10. Ритуал ч. 2
Сегодня на Мие было просторное платье с широким воротом, чтобы не пришлось раздеваться полностью. Рей помог девушке выпутаться из левого рукава платья и посмотрел на оголившееся клеймо. Внешне в обычном зрении оно не изменилось, а вот в магическом стало ярче и пульсировало в такт схеме на поляне.
Целитель медленно подводил спутницу к жертвеннику, девушка с трудом переставляла ноги, ее ощутимо потряхивало. Рей даже подумывал использовать эмпатию, но оттолкнул эту мысль подальше. Миа должна понимать, что она делает и что происходит вокруг. Иначе в следующий раз она с ним так легко не пойдет.
Оставив девушку на самой границе схемы, Рей принялся доставать артефакты. Сначала разместил накопители, устанавливая их там, где, по его мнению, должны находиться основные узлы магии. Потом по периметру обычные, по большей части целительские артефакты, которые придется уничтожить, чтобы высвободить из них силу. Многие из них дорогие и штучные, но целитель не жалел. Если действительно получится, он готов потратить и больше. И парень очень надеялся, что результат будет. Хоть какой-то.
По щелчку пальцев активировались накопители, следом за ними разом вспыхнули и потухли остальные артефакты, отдавая силу рисунку на земле. Линии стали ярче, пульсация прекратилась, узор равномерно светился, это было видно даже обычным зрением. Но чего-то не хватало, какого-то толчка…
Рей попробовал влить свою магию, но будто воду в бездонную бочку лил. Что же ему надо?
— Помочь? — парень вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
Недалеко от них стоял мужчина и с интересом наблюдал за попыткой целителя провести темный ритуал. Незнакомый, невысокий, вроде, еще не старый, но уже седой — профессиональная особенность многих темных магов. Лицо самое обычное, ничем не примечательное, а в обрамлении седых волос так и вовсе невзрачное. Вот только взгляд очень нехороший… И одежда очень странная: синий камзол со сложной вышивкой, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги с серебряными пряжками. В таком щегольском наряде только по лесу и ходить.
— Дайте угадаю: вы друид? — прямо спросил Рей, смещаясь так, чтобы встать между Мией и незнакомцем.
— Вообще, скорее лесник или егерь, — мужчина улыбнулся, глаза у него потемнели, а значит, он перешел на магическое зрение и, наверняка, сейчас плетет заклинания. — Но да, ты совершенно прав. Рей, так ведь? Рей Солев. Мне о тебе рассказывали, еще когда ты только приехал. Но я не ожидал, что вернувшийся из столицы мальчишка решит обосноваться в такой глуши всерьез и надолго.
— Что за чудовища здесь водятся? Кто похищает людей? — за речь темного мага парень успел заготовить щит в одной руке и стазис в другой. Вот только и противник времени не терял. А в его арсенале заклинания сильнее и убойнее целительских.
— Так ты даже это не узнал? — удивился маг и рассмеялся. — Похоже, я зря переживал на твой счет и так спешил. Ужасные твари, Рей, лучше бы тебе с ними не встречаться, поверь.
— Кто именно?
— Какая тебе разница? — смех ушел из голоса мага. — Заметь, целитель, я их даже не убиваю.
— Заметил.
- И ты не сможешь. Поэтому, Рей, отдай мне девчонку, и я закончу то, что ты начал, — маг кивнул на жертвенник.
В ответ парень, не дожидаясь первого хода темного, активировал щит, замерцавший над ним с Мией.
— По-хорошему, Рей. Ты же понимаешь, что мне подойдет любая девушка, просто с клеймом быстрее и проще, не придется тратить время на подготовку. И если не отдашь эту, то я возьму любую другую. У тебя ведь есть сестра, так?
— Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру…
— То что? Что ты сделаешь? Пожалуешься в столицу? Так до нее еще добраться надо. Живым и невредимым.
Живым и невредимым Рей отсюда не уйдет. Это было понятно так же, как и то, что темный их не отпустит. Просто он не хочет сражаться, ведь если Миа попадет под удар, то понадобится другая девушка: придется искать замену, и срочно, лесозаготовка-то встала, пошли убытки…
И целитель ударил первым. Заклинание фиксации, способное остановить дракона в полете, темного мага не остановило. Он играючи отбил его и призвал тьму. Рей впервые видел подобные заклинания, окутывающие мага, словно черный дым.
— Миа, на грифона, и улетайте, — не отвлекаясь, приказал парень.
— Но…
— Без “но”!
Сплошная защита, позволяющая грифону взлететь, продержалась недолго, первый удар тьмой, второй, под третьим стена дрогнула и начала расползаться, как кисея.
Вилли с наездницей взмыл над деревьями.
И парень надеялся, что Миа сможет удержаться. Летать на грифоне намного сложнее, чем ездить.
— Думаешь, я шутки шучу?! — взревел маг, разом растеряв все былое благодушие. — Мальчишка, решивший, что он сильнее всех!
Удар отбросил Рея в колючие кусты, защита приняла на себя часть магии, но боль все равно на мгновение дезориентировала. И темный маг подобрался слишком близко.
Парень едва увернулся от черного копья, превратившего ближайшее дерево в труху. Боевые заклинания Рей знал, но плохо умел применять, а целительские почти все требовали тактильного контакта. И темный это знал, поэтому дистанцию не сокращал. Но почему-то и убивать не спешил, гоняя Рея по округе. Тот едва успевал выставлять щиты и бросать заклинания из своего небогатого боевого запаса.
Почему его не убили сразу, парень понял, только оказавшись на поляне. Он сам не заметил, когда именно свернул к ней, просто отбежал, не разбирая дороги, и увяз. Ноги приросли к земле, вокруг засветился магический барьер.
Маг вальяжно подошел к краю, довольно наблюдая, как парень бьется, будто муха в паутине.
— Ну что, спаситель, допрыгался? — мужчина встряхнул руки, сбрасывая с них остатки заклинаний, размял пальцы и потянулся. — Будет больно, но недолго, — пообещал темный. — Заодно увидишь, что ты делал не так.
Делал не так Рей все. С самого начала, видимо, и не только в ритуале. Стоило линиям вспыхнуть, как целитель упал на колени, придавленный темной силой к земле.
— Без клейма или предварительной подготовки, конечно, не то. Так что следующий ритуал придется провести через полгода, на год точно не хватит, — продолжал рассуждать темный. — Но из-за всяких наивных и самоуверенных мальчишек порой приходится импровизировать.
Схема, расцветшая на поляне гигантским цветком, тянула не магию. Она забирала жизнь. Парень чувствовал, как угасает сознание, как слабеют ноги, еще немного — и он просто упадет лицом в траву. Надо встать. Преодолеть все и встать… иначе кто позаботится о Мие, которую все равно принесут в жертву, просто чуть позже?
А если маг действительно захочет добраться до его семьи, до сестры?
Целитель стиснул зубы и поднял глаза. Темный стоял перед ним, спокойно наблюдая за жертвой. Он просто делал свою работу, ничего личного, как говорится.
Рей нащупал что-то под рукой: накопитель, почти разряженный, зато тяжелый. Он резко швырнул его в мага. Противник, не ожидавший такой прыти от жертвы, в последний момент увернулся и отвлекся. Всего чуть-чуть, но парню хватило, чтобы послать в него молнию. Заряд пробил барьер и пусть слегка, но задел мага. Темный зашипел и хотел ответить, но в последний момент спохватился: не может же он убить свою жертву раньше срока.
И Рей решил этим воспользоваться. Вот только давление неожиданно усилилось. Темный не собирался давать шанса, поэтому вмешался в ритуал. И вряд ли бы целитель смог что-то сделать, если бы не мелькнувшие в кустах рыжие хвосты, а затем и сам лис. Многохвостый в прыжке бросился на мага и впился ему в шею. Мужчина заорал, давление тут же ослабло, пусть и не сошло на нет. А Рей кинул вторую молнию и, почти как лис, сейчас же кинулся прочь с поляны, кубарем покатившись по траве, отбив себе все, что можно. Рой темных стрел накрыл его через мгновение, и, пусть почти все парень отбил выставленным из последних сил щитом, одна все-таки распорола бок и еще пара неприятно зацепила ноги. Но надо было бежать, только куда и как? Темный маг уже выскочил из-за дерева и с перекошенным разодранным лицом направился к отползающему целителю. Кажется, приносить его в жертву он передумал и решил просто прикончить по-быстрому. В конце концов, этому найти по клейму Мию не составило бы проблемы.
Рей просчитывал варианты и собирал в руках магию. Нужно было подождать, пока темный приблизится, и попробовать использовать что-то из хирургического арсенала. Боевую магию его противник, умеющий сражаться, отбивал на раз.
Всего несколько шагов, и в руке мага формируется черное копье. С такого расстояния он точно не промахнется. Рей сжал зубы, понимая, что не дотянется…
Вил коршуном спикировал на мага, черное копье улетело в сторону. А вот стазис, не требовавший прикосновения, попал. Темный замер, и целитель не стал проверять, насколько хватит действия его заклинания, вскочил на грифона, тут же оторвавшегося от земли. Развернувшийся вокруг них щит в последний момент спас от следующего черного копья — стазис продержался от силы пять секунд. К счастью, летал грифон быстро, активно используя левитацию и работая крыльями. Правда, недолго. Уже через несколько минут Вилли начал выдыхаться, взмахи давались сердечнику все сложнее, высота терялась. Рей же распластался на широкой спине, стараясь поддержать зверя, но не находя на это сил. Бок горел и кровил. Другие раны, которых самодиагностика выявила прилично, тоже давали о себе знать. Вот только самолечение в магии работает крайне плохо, особенно, когда резерв подточен битвой, а боль сбивает концентрацию.
Парень чуть не грохнулся, когда грифон жестко приземлился на дорогу. С трудом удержался, побоявшись, что потом может просто не подняться…
— Рей! Рей, ты как? — Миа подбежала и с отчаянием уставилась на его бок, по которому расползалось красное пятно.
— Давай домой, — просипел Рей. — У меня там настойки, они подписаны, ты умеешь читать?
Больше всего парень боялся услышать, что нет. Потому что в сознании до дома он мог и не дотянуть. Но девушка поспешно кивнула.
— Если что, вольешь в меня две ложки восстанавливающего, на нем так и написано. Рану обработаешь заживляющей мазью, но сначала антисептик… да хоть настойкой Франца полей. И потом надо уходить в шахты к василискам.
— А они пустят? — Миа стояла бледная, но собранная. Правда, губы до крови искусала.
— Надеюсь.
В этом целитель уверен не был, но больше идти некуда. А в шахтах можно затеряться.
К дому грифон вез их почти бегом, только дышал тяжело, с надрывами и хрипами. И Рей держался на одном упрямстве, лежал на спине любимца, вцепившись в гриву. Миа то бежала рядом, то тоже залезала на грифона и практически ложилась сверху — иначе на звере не удержишься. Сил Рея хватало только на то, чтобы не упасть. Остальное — после. Боль в боку отдавалась по всему телу, порой до выступавших слез, которые парень старательно смаргивал.
Сознание плыло, вокруг темнело. Целитель до последнего боялся не дотянуть до дома и упасть. И увидев, наконец, горы и заветную тропинку, выдохнул и расслабился, обмякнув на Вилли. Почти доехали. Кажется, повезло. Не догнал. Осталось подхватить дома вещи и пойти в гости к чешуйчатым соседям в поисках надежного укрытия. Кажется, хоть здесь все пройдет как надо. В том, что Миа все сделает правильно, парень не сомневался.
Вот только, приближаясь к заброшенным шахтам, Рей понял, что сигналки при входе в расщелину потревожены, ловушки деактивированы и защитный периметр снят. В доме кто-то находился. Маг хотел сказать спутнице, предупредить, но темнота накатила резко, окончательно утащив за собой в пустоту.