26. Отъезд

Саймон ввалился взъерошенный, за ним стояли еще четверо стражей, не решившихся пройти в дом. Да там и некуда было, половину комнаты занял грифон. Зато Элис, увидев, что опасности нет, выскочила из-за их спин и вбежала внутрь.

— Вилли, иди давай, — некромант бесцеремонно выпихнул упирающегося грифона за порог, а потом сел возле лежанки, махнув пришедшим с ним людям, чтобы заходили. — Да… вот и оставили на три дня… — Взгляд стража был красноречивее слов. — Я даже боюсь спросить, что с тобой произошло.

— Миа расскажет, — сам Рей не был уверен, что осилит такую длинную историю, случившуюся, как правильно друг заметил, всего за три дня. Вернее, он был уверен, что не осилит.

Миа поздоровалась с присутствующими, поставила воды на чай в котелке над очагом и начала рассказывать.

Странно, но Рей поймал себя на том, что даже нападение на его дом не вызывало прежних эмоций. Он спокойно и отстраненно слушал о произошедшем.

Мие же рассказ дался непросто. Во-первых, вокруг собралось слишком много незнакомых людей. Стражи в традиционной черной форме внимательно слушали девушку, не привыкшую быть в центре внимания. И пусть внимание их было исключительно профессиональное, но Миа робела и краснела под пристальными взглядами. Ну и, во-вторых, слишком свежи были воспоминания, особенно в той части, где связь с Реем пропала. Тут взял слово Саймон, давая Мие возможность передохнуть.

— Представляешь, только приехал, только начал поднимать все документы, предыдущего управляющего, вроде, отыскали, и тут, как гром среди ясного неба! — некромант для наглядности вознес руки к потолку. — Я сразу понял, что с тобой что-то случилось, вернее, я-то знал, что если клеймо прекратило свое существование, то вместе с тобой. Но и тебя я тоже успел неплохо узнать, поэтому ни в чем не был уверен, а надеялся на лучшее. Взял людей, сколько дали, и помчался назад.

— А я только и успела, что переговорить с твоей наставницей и показать ей почку, — пожаловалась Элис. — Даже к ее изучение приступить не удалось.

Почему-то подумалось, что местресс Ринолет не оценит произошедшие с учеником метаморфозы.

— Ладно, Миа, продолжай, как ты выбралась из дома? — попросил страж.

Остальные тоже ждали, некромант не счел нужным представить своих спутников, и для них это, видимо, было в порядке вещей. Мужчины разных возрастов, один казался помладше Саймона с Реем, в парочка годилась им едва ли не в отцы. В дяди так точно.

Но на моменте с василиском и обездвиженным магом напряглись все как один.

— Так, — Саймон оглядел остальных, — кто пойдет?

— Уже Франц за ними поехал, — опередила желающих Миа. — Мы потом на дороге двух других встретили, и нам помог старший василиск, который у них самый главный.

В доме воцарилась тишина, стражи переваривали услышанное касательно реликтовых василисков. Рей же думал, сколько опасностей и испытаний выпало для Мии. И если бы все сложилось не так удачно…

— Я вас предупреждал, что здесь творится что-то странное, — пожал плечами Саймон, будто сам недавно не удивлялся василискам и дендроидам. — Значит, Франц Вирваль собирается забрать и доставить сюда магов?

— Да, он хотел взять телегу и людей.

— Кто-то в телегах сено и дрова возит, кто-то магов в дрова… — пошутил один из стражей.

— Надо его встретить, — двое других встали. — На случай, если маги очнутся.

— Мы нашего связали, — уточнила девушка.

— Молодцы, — похвалил Саймон.

— А как тот человек пройдет барьер к дому? — задумался один из стражей.

— Вирваль — мех, да и вообще он из тех, кто везде пролезет, — отмахнулся Саймон. — Не пропадет. Утром его не было в поселке, но, наверное, скоро приедет. И встретить его — неплохая идея. Думаю, мы тут дальше сами разберемся, а вы тогда возьмите на себя тех магов. Если они очнулись, их надо допросить.

— А если нет?

— Если нет, лучше не трогать. У нас должен кто-то знать, как выводить людей из стазиса василисков. Передадим их специалистам.

Рей точно знал, что в страже такие умельцы имелись. Два года назад у них уже был материал для изучения, заботливо подготовленный из незадачливых грабителей, залезших к его наставнице и нарвавшихся на ее домашнего василиска. И вот новая практика. Если в мелкого василиска парень не очень верил, то в том, что стазис его отца сам собой не спадет, не сомневался.

Дождавшись, пока остальные уйдут, Саймон подсел ближе к Рею.

— Миа, ты заканчивай рассказ, а я гляну, что же все-таки с моим клеймом.

Некромант заботливо помог Рею снять рубаху, рядом устроилась Элис, тоже не желавшая ничего упустить: ни рассказ, ни клеймо.

Но рассказывать дальше было особо нечего, что именно дендроиды сделали с Реем, Миа не знала, а вот банка с зельем стажей заинтересовала.

— Как здорово, что мы снова не уедем с пустыми руками, — крутя в руках банку, прокомментировал некромант.

— А если повезет, то и трех свидетелей привезем, — потерла руки Элис.

— Это не свидетели, а, как минимум, соучастники, — поправил ее опытный страж. — Я бы даже сказал — исполнители.

— Еще лучше! Это тебе не мешок с костями, — поддела рыжая мужа.

— Ты мои кости не трожь, они тоже очень полезные. С ними уже медиумы работают, — насупился Саймон.

— Да, только их показания суд не примет.

— Этих троих еще надо найти, доставить и разговорить. К тому же у нас сейчас другая проблема, — некромант попробовал дотронуться до клейма, на вид ничуть не изменившегося, но быстро отдернул руку. — Мою магию блокирует, попробуй ты.

Элис смогла дотронуться, только вот сделать ничего не получалось.

— Не понимаю, — рыжая растерянно посмотрела на мужа. — Я чувствую в нем и магию, и жизнь, но взаимодействовать не выходит.

— Другая природа, — кивнул Саймон. — Деревяшки почти полностью заменили магию и силу на свою. Рей, скажи, твой дар при тебе? Как целитель ты можешь что-нибудь сделать?

— Нет, наверное. Не знаю, — Рей прислушался к себе. Он чувствовал огромное количество силы, она буквально кипела в нем и требовала выхода. Осталось только научиться ее выпускать, придавать форму, пока же он не мог ничего.

— А как это проявляется? Кроме того, что ты теперь светлее любого Высшего лорда, — пошутил рыжий.

— Я сливаюсь с лесом, — признался парень.

— Сознание перемещается? — не поверила Элис. Она о таком только слышала, явление было слишком редким и неизученным.

— Вроде того.

— Куда именно? В кого? — продолжала стражница.

— Во всех. Одновременно.

Рыжие переглянулись.

— Ты можешь это контролировать?

— Пытаюсь, но… — Рей вздохнул.

— Плохо дело, — Саймон еще раз попробовал посмотреть на друга в магическом зрении, но не смог и приблизительно понять, что за новые потоки его окружают, как кокон, не говоря уж про то, как это все распутать и выровнять течение сил. — Надо увозить тебя подальше от леса и поскорее. А то, не ровен час, так ты и останешься там бегать вместе с зайчиками и лисичками. Зачем ты вообще на это пошел? Неужели нельзя было что-то другое придумать?

— Мне предложили вариант, — объяснять было сложно, нужные слова Рей буквально выуживал из памяти, речь была рваной, с заминками. — Создать новый лес с серебряными дубами.

— И отдать его на вырубку? — не поверил Саймон, знавший друга.

— Договориться, ограничить вырубку.

— И сколько твой лес будет расти? — увидела другую сложность Элис.

— Быстро. Если магия будет в земле, то за несколько лет.

— И ты хочешь, чтобы лесорубы оставили местные дубы в покое, а взамен предложишь свой? — прикидывал варианты страж.

— Да, если он будет расти недалеко от столицы, то всем будет… удобно, — вспомнил подходящее определение Рей.

— И все равно ничего не мешает людям вырубить твой лес и снова взяться за этот, — рассуждал некромант.

— Мы заключим договор. Во мне сила дендроидов, это же тоже часть предложения.

— Нечто новое и неизученное, — подхватила идею Элис.

— Если все удастся с тремя магами в стазисе, плюс получится раскрутить дело с шахтами, то мы вполне можем прикрыть эту лавочку. Но нужно обезопасить дендроидов и впредь, — Саймон похлопал по банке. — В любом случае, надо везти тебя в столицу. Ты сам по себе живое доказательство того, что здесь творится.

— К тому же, — Элис запнулась. — Боюсь, если сила долго пробудет в тебе, то на пользу не пойдет.

Целительница видела, как нечто разрушает Рея изнутри. Человек был не лучшим сосудом для силы дендроидов. И девушка догадывалась, что в сознании тоже вот-вот начнутся необратимые изменения. Если еще не начались.

Саймон этого не видел, но догадывался.

— Так, сам ты не дойдешь, — принялся рассуждать страж. — Лошадь с телегой здесь не проедут, за дорогой давно не следят, где осыпалось, где подмыло. Я сейчас схожу в поселок, узнаю, вернулся ли Вирваль, заодно позову других стражей помочь. Донесем тебя к шахтерам, а там на корабле и в портал.

— Я могу попробовать и сам, — Рей попытался подняться, но понял, что не получится. — Или на Виле.

— Лежи уж, — остановил его некромант. — Элис, присмотришь за ним?

— Разумеется, — рыжая с готовностью села рядом.

— Миа, сейчас-то поедешь ты с нами? — девушка до этого только прислушивалась к их разговору, но теперь без колебаний ответила:

— Да.

— Вот и славно. Я пошел, не скучайте.

Саймон быстро вышел, но Вилли успел заглянуть в дверь, и Миа вспомнила, что его-то никто не покормил.

А снаружи их ждали еще двое голодных: лис и мелкий василиск.

— Мы скоро уедем, — девушка поставила миски перед всеми. — Так что наедайтесь.

И ей будет очень не хватать этих двоих…

Саймон вернулся с двумя стражами через пару часов.

— Вирваль привез всех трех магов, — обрадовал он друзей.

— Очень удобный способ транспортировки преступников, — заметил один из самых старших на вид стражей. — Можно прямо штабелями выкладывать. Надо взять на вооружение.

— Возможно, скоро реликтовых василисков у нас станет больше, — рыжий выразительно посмотрел на Рея. — Вот и будем их использовать на благо государства. У кого-то служебные собаки, а у кого-то служебные василиски.

Страж задумался, почесал макушку и развивать мысль не стал. Видимо, представил, каково будет служить бок о бок со змеями.

— Ладно, надеюсь, вы готовы отправляться в путь, — Саймон убрал банку с зельем в рюкзак, осмотрел дом, который они опять покидают, и помог подняться Рею.

Как Рей ни старался идти сам, выходило плохо, в итоге его практически тащили, поддерживая с двух сторон.

Хорошо, что был верный ездовой грифон, на которого погрузили хозяина, а дальше Вилли привычно пошел по знакомой тропе. Единственной задачей Рея было не упасть, а его спутников — подстраховать, если что.

В поселке шахтеров их встретил Франц.

— Дружище, ты очнулся, — мех смотрел на мага и не знал, радоваться этому или нет. То есть радоваться, конечно, вот только почему-то радости при взгляде на Рея никто не испытывал.

Выглядел Рей паршиво, бледный, осунувшийся, поседевший, а про глаза и говорить нечего. И чувствовал себя при этом… никак.

— Франц, нам срочно надо возвращаться, корабль готов? — Саймон видел, что другу становится хуже и хуже, пусть парень этого особо и не замечает.

— Да, конечно. Ждет только вас, — поспешил ответить управляющий. И многозначительно добавил: — С вами еще несколько ящиков поедут. Наш обычный груз.

Уточнять Франц ничего не стал, но о содержимом “посылки” Саймон и так догадывался. И да, увидеть, кто и как примет груз, поставить на ящики простенькую следилку и узнать конечную точку было бы неплохо.

— К ночи будем у портала, а там переход в Диграйн, — некромант обеспокоенно смотрел на Рея, тот только слабо кивнул.

— Мы кроме трех магов ничего не берем? — осведомился другой страж.

— Нет, — некромант развернулся к подчиненным: — Рик и Наиль, отправляйтесь в деревню, разберитесь с барьером, а заодно захватите старосту соседних Вешек. Остальные возвращаются, — принял решение Саймон, отвечавший за операцию. Зелье для дендроидов было у него в рюкзаке. Рей, Миа и Вилли рядом.

Капитан корабля, судя по выправке и стати, бывший военный, недовольно и хмуро смотрел на грифона. Животному на судне он явно был не рад, но без Вилли уезжать было нельзя. Кто о нем здесь позаботится? Да и Рей точно не обрадуется, если его любимец исчезнет. Правда, пока исчезал только сам Рей, снова проваливаясь в свои видения.

— Это что такое? — капитан корабля ткнул пальцем в василиска, вернее, в его хвост, мелькнувший среди погруженных ящиков. Мелкий проскользнул по настилу на корабль — и был таков.

— Еще один пассажир, — махнул рукой Саймон. Искать василиска среди поклажи было некогда.

— Позаботьтесь о нем как следует, — сказал на прощание Франц, пожал всем руки и сошел на берег.

Рей к этому времени снова то ли уснул, то ли впал в забытье, заставляя остальных нервничать сильнее.

Но стоило кораблю оторваться от причала, как рыжий росчерк мелькнул и мягко приземлился на палубу, оскалился, показывая, что пытаться его поймать и выкинуть за борт не стоит, и последовал примеру василиска, благо, мест, где лис мог схорониться, хватало.

Капитан, занятый разворотом корабля, этого не видел, а стражи решили ему не рассказывать. Он и так переживал, что могут не успеть засветло, а плыть в темноте по извилистой реке — то еще удовольствие и испытание.

И последний раз обернувшись на удаляющийся поселок, Саймону показалось, будто мелькнул чуть в стороне от поселка на поросшем кустарником берегу крупный змеиный силуэт.

Миа сидела в единственной пассажирской каюте рядом с лежащим на кушетке Реем. Тут же находилась Элис, то и дело тревожно поглядывая на парня. По его лбу катились крупные капли пота, а еще он метался в бреду и что-то нечленораздельно мычал. Но помочь ему не удавалось: его тело не принимало магию. Никакую вообще.

— Чем мы дальше от леса, тем ему хуже, — Элис с Саймоном вышли на палубу. На реке было прохладно, плюс ветер и брызги от двух колес по бокам.

— Он сильный, справится, — страж обнял жену, успокаивая и защищая от холода.

- В том-то и дело, что он сильный, слишком сильный. И эта сила его разрушает. При взаимодействии с лесом он хотя бы как-то сбрасывал излишки, а теперь она копится внутри. Такое чувство, — рыжая понизила голос и повернула голову, посмотрев мужу в глаза, — что Рей сам превратился в источник силы…

— А если вытащить эту силу? Ритуалом. Неприятно, конечно, но и ему и сейчас плохо, — предположил некромант. — Попробовать восстановить все, как было.

— Не знаю, что хуже. Его жизненную силу дендроиды уже вытащили, дав взамен вот это, — рыжая поежилась, больше от страха, чем от холода. — К тому же я не уверена, что мы сможем. Во всяком случае, у меня не получается ничего сделать. Его лихорадит, а я даже температуру сбить не могу. Не говоря уже про нормализацию пульса и давления. Единственный действенный способ — кровопускание. Только эффекта после него хватало ненадолго, а увлекаться им было опасно.

Саймон тяжело вздохнул. Если окажется, что оторвав Рея от леса они сделали только хуже? Но и оставлять его было страшно. Достаточно заглянуть в его белые глаза, чтобы понять — ничего не в порядке.

— Там будут и другие маги и специалисты, что-нибудь придумаем, — во всяком случае, страж очень на это надеялся.

К порталу они прибыли в глубоких сумерках.

— Как будем выманивать лиса и василиска? — поинтересовался у спутников он.

— Можно едой, — предложила Миа.

— Хороший вариант, проверенную тушенку я здесь как раз видел, — одобрил Саймон.

Выманить оказалось не сложно, а вот что делать дальше?

— Опасно везти их в Диграйн, — Элис смотрела на сошедших на берег животных.

— Предлагаешь оставить их здесь? — Саймон тоже не знал, что теперь с этим хозяйством делать.

— Нет, надо забрать, — а вот для Мии они стали почти родными. Столько вместе пережили, как теперь бросить их здесь на произвол судьбы? — К тому же, мне кажется, что они специально последовали за Реем.

— Ладно, если что — в зоопарк отдадим, — махнул рукой некромант. Надо было скорее переходить, а животные сами могут испугаться магического портала.

Местный портал, хоть и представлял собой большую арку, но на серьезный поток людей рассчитан не был. И мощность у него была даже не средненькая. Конечно, построить нормальный портал — огромные деньги, а вот такой маломощный, почему бы и нет? Особенно, когда дело с накопителями приносит неплохой доход.

Вот только активировать второй переход за день оказалось не так-то просто.

Недалеко располагалась небольшая деревушка, в которой можно было заночевать. Но терять время и ждать, пока портал восстановиться, в планы стражей не входило.

— Что в коробках? — Саймон еще на воде точно узнал, что именно. Франц передал с ними пять ящиков накопителей. Возможно, о низкой пропускной способности портала управляющий портала был в курсе и решил подстраховать стражей. Некромант предполагал, что мех ничего не делает просто так.

— Открывать не велено, — свел брови сопровождающий от шахт.

— Мы велим, — Саймон оттеснил мужчину и в отсутствии лома не придумал ничего лучшего, как использовать заклинание ржавчины на металлических замках и креплениях.

Сопровождающий, уже собравшийся ругаться на произвол, увидев магию и испуганно шарахнулся в сторону. Некромант поднял крышку и довольно улыбнулся: внутри лежала примерно сотня накопителей повышенной емкости. Как раз хватит для восстановления портала.

— Чертим стандартную схему и передаем магию, — распорядился Саймон и, с усилием подняв ящик, понес накопители поближе к порталу.

Через час переход активировался.