27. Столица

К огромному разочарованию Саймона, ни лис, ни василиск не побоялись последовать за людьми в портал. Они, и правда, шли за Реем, как привязанные. А значит, и эта проблема сама собой не рассосется. Куда теперь девать чешуйчатого и пушистого — не понятно. И если змей хотя бы вел себя прилично, крутился возле грифона, нервно встряхивающего крыльями — животные не любили переходы. То двухвостый рычал и скалился на любого, кто опрометчиво оказывался возле него ближе, чем на пять шагов. Поэтому все предпочитали благоразумно обходить и не провоцировать зверя.

Но если бы эта парочка была самой большой неприятностью…

После перехода Рею стало резко хуже, хотя он и раньше выглядел погано, то теперь напоминал не самого свежего зомби. Привести его в сознание или хотя бы как-то стабилизировать стражам вместе с Элис не удалось. А приехавшая к порталу вызванная через местный переговорный артефакт группа целителей из Центрального целительского корпуса, только недоуменно переглядывалась, не понимая, почему на больного не действуют ни магия, ни артефакты, ни зелья.

— Забираем в корпус и будем разбираться, — принял решение главный целитель и с помощью товарищей погрузили Рея на носилки.

Миа хотела поехать с ними, но в закрытой части корпуса, отведенной специально для нужд тайной стражи, постоянное присутствие посторонних запрещалось. И девушка растерялась, потому что идти ей было некуда. Ринувшиеся было следом грифон, василиск и лис тоже наткнулись на жесткое сопротивление со стороны целителей и остались в зале.

— Поживешь у нас, — обняла девушку Элис, видя, что та сейчас расплачется.

— А эти? — Саймон ткнул в скучковавшихся грифона, василиска и лиса. Правда, лис все же сидел чуть поодаль, показывая, что он тут сам по себе.

— Сай, ну ты же понимаешь…

— Нет, — некромант скрестил руки на груди.

— Это временно, — продолжила рыжая.

— Они у нас не поместятся.

Тут была своя правда, квартирка у стражей небольшая, всего две комнаты, кухонька да санузел.

— Но не бросать же их! — не выдержала Элис такого жестокосердия мужа.

Смотрители портала косились на них, но пока не вмешивались. Саймон знал, что это повидавшие всякого люди, им частенько подкидывали самую разную живность или забывали ее вместе с вещами. Случалось, и забытых детей находили, а потом искали незадачливых родителей, перешедших в портал, а чадо оставивших.

— Давай передадим в зоопарк? — резонно предложил страж. — На время.

И Саймон очень не хотел говорить вслух, что там о них, в случае чего, и на постоянной основе позаботятся.

— Давай оставим на эту ночь, — взмолилась Элис, которая тоже понимала, что если отдавать в зоопарк, то насовсем. — А там попробуем договориться с наставницей Рея. Я когда была у местресс, кого только у нее не видела. Думаю, она не откажется позаботиться о питомцах своего ученика. Про Вилли она даже сама поинтересовалась.

Это было резонное предложение, и Саймон нехотя согласился. Хотя тащить всю ораву в квартиру ему совсем не хотелось. Но на улице стояла глубокая ночь, девать их пока все равно некуда, а бросать у портала было негуманно, как минимум, по отношению к смотрителям и другим путешественникам. Лиса так точно. Да и василиска, учитывая его “таланты”.

С василиском, к слову, сложностей не возникло, он легко дался в руки Мие, и девушка смело повесила змея себе на шею. Смотрители начали коситься на нее сильнее. Грифон тоже был ручной и послушный, его легко взял под уздцы Саймон. А вот с лисом пришлось повозиться Элис.

Действовать с двухвостым решили, как до этого Рей, — накладывать стазис и перевозить. Вот только хвостатый уже знал этот трюк и стоило рыжей приблизиться с заготовленным заклинанием, сорвался с места. Элис за ним. От первого брошенного стазиса лис ловко увернулся, он вообще уходил зигзагами, окончательно сбивая целительнице прицел. Так что рыжей пришлось побегать за двухвостым по просторному залу портальной, прежде чем все-таки попасть с десятого, если не с пятнадцатого раза обездвиживающим заклинанием. После такой напряженной погони Элис не сдержала ликующего крика и, подхватив лиса, забросила его на плечи. Весил тот немало и нести в руках его было тяжеловато.

Саймон с улыбкой наблюдал за этими салочками и принципиально не вмешивался: если жена у него такая сердобольная, то пусть и навязывает свою помощь самостоятельно. На его некромантский взгляд, двухвостый и сам по себе в городе бы не пропал.

Осталось вызвать по стационарному артефакту связи экипаж до дома, а заодно отправить сообщение местресс Ринолет, что ее ученик прибыл в столицу и сейчас находится в Центральном целительском корпусе.

Наконец, покинув большое здание портальной станции, к вящему облегчению смотрителей, все вышли на улицу: Миа с василиском на шее и в руках, Саймон вывел грифона, чтобы доехать до дома верхом. И растрепанная, а еще порядком уставшая и разозленная Элис с лисом на плечах.

— Знаешь, а в качестве воротника лис действительно смотрится неплохо, — улыбнулся страж жене. — А второй хвост можно на шапку пустить.

Та только злобно запыхтела в ответ, влезая в экипаж и падая на сиденье. Погоня за лисом ее окончательно измотала.

Миа смотрела в окно, и ночной город казался неприветливым и страшным. Даже ночной лес ее так не пугал. В нем все было понятно и знакомо, здесь же ее ждала исключительно неизвестность. И главное — что станет с Реем? Смогут ли ему помочь? О том, что будет с ней, девушка пока и не задумывалась, это сейчас казалось совсем не важным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В небольшой, но уютной квартирке Саймон помог девушкам расстелить дополнительную постель в спальне. Одну комнату пришлось отдать на растерзание животным, и некромант только вздыхал, прикидывая, что обои, наверняка, придется переклеивать, да и мебель менять.

— Если нагадят — убираете вы, — предупредил он и завалился в постель.

День, начавшийся еще вчера затемно, оказался поистине бесконечным. И никакие шорохи за стеной, храп грифона и недовольное рычание лиса не могли помешать заснуть. Даже Миа, больше всех нервничавшая и переживавшая, уснула почти сразу, стоило ей лечь.

Проснулись все по будильнику, причем Миа, раньше видевшая только самые простые настенные часы, не сразу поняла, что именно звенит.

— Это расследование меня доконает, — простонал Саймон, вырубая будильник и накрывая голову одеялом.

— Надо ехать к Рею, — Элис тоже не хотела вставать, но понимала, как многое им предстоит сделать и успеть.

— Поехали, — страж тяжело вздохнул и сел. Вид у него был помятый сильнее обычного.

За стеной что-то грохнуло, показывая, что проснулись не только они. Саймон страдальчески скривился и первым направился в душ.

Миа, собрав свое постельное белье аккуратной стопкой, оделась и получше огляделась в комнате. Вчера ей было уже не до чего, а сегодня она с удивлением заметила, как интересно сочетаются простые темные вещи: шкаф, комод, кровать и стол со светлыми занавесками, геранью в горшках и светлым ковриком с цветами. Видно, что Элис, как могла, пыталась облагородить некроманское жилище.

В комнате все оказалось не так страшно: убирать, конечно, пришлось, но особой разрухи животные навести не успели.

Правда, одну подушку кто-то (наверняка двухвостый!) подрал на перо, но бытовые заклинания легко собрали весь мусор и грязь.

— Может, вернуть его в стазис? — задумчиво произнесла Элис, видя, как недобро лис зыркает на нее из-под дивана.

— А Вилли? — заволновалась Миа. Грифона бы не мешало выгулять, он не привык сидеть в четырех стенах слишком долго.

Единственный беспроблемный змей отлично спал в кресле, поставленном будто специально для него.

— Возьмем с собой в целительский корпус, — решила рыжая, — там есть, где его оставить на время посещения.

Наскоро позавтракав, трое людей плюс грифон отправились в госпиталь. Элис и Миа опять ехали в экипаже, путь предстоял неблизкий, через всю столицу, а Саймон за ними на Вилли. Миа жадно вглядывалась в окно: при свете дня Диграйн не был таким страшным и неуютным. Он выглядел большим и многолюдным, слишком большим и слишком многолюдным, по мнению девушки.

— Здесь же можно заблудиться и не найтись, — проговорила Миа, давно потерявшаяся в бесконечных поворотах и улочках.

— Это привычка, — пожала плечами Элис. — Я сначала тоже не ориентировалась и гуляла исключительно вокруг академгородка, но потом понемногу освоилась.

Миа не была уверена, что смогла бы легко привыкнуть. И в душе надеялась, что привыкать не придется. Хотя если Рей захочет остаться здесь, то выбора у нее не будет.

Главное, чтобы поправился…

Центральный целительский корпус поражал воображение даже местных, что уж говорить про приезжих. Такое огромное четырехэтажное здание сложно было даже вообразить. Высокая лестница и колонны при входе, тяжелые двери и мраморная отделка внутри. Целительский корпус сам по себе казался небольшим городом. И людей в нем находилось соответственно.

— Идем, — Элис подхватила девушку под руку и повела в закрытую часть, где лечили тех, кто относился к тайной страже или находился под ее защитой и патронажем.

Рей лежал в отдельной палате все такой же бледный, но в сознании.

— Рей, — Миа присела на краешек кровати и всмотрелась в осунувшееся лицо.

Он с трудом сфокусировал на ней взгляд и улыбнулся в ответ.

— Похоже, здесь работают действительно профессионалы своего дела, — Элис понятия не имела, как именно целители смогли помочь и привели друга в чувство. Но надеялась, что это у них получилось, а не Рей случайно и на время вынырнул из беспамятства, чтобы потом опять провалиться в забытье.

И когда дверь отворилась второй раз, впуская новых посетителей, никто и не обернулся, предполагая, что зашел устраивавший грифона в загонах Саймон. И он действительно пришел, только не один.

Но приветствия не последовало.

— Вы что с ним сделали?! — звучный голос наставницы, которым она легко усмиряла мантикор и грифонов, ни с кем не перепутаешь. Он заставил вскочить сидевших девушек и немного встряхнул самого Рея, тут же прикрывшего глаза. — Я вас помочь ему просила! А вы?

— Он сам, местресс! — похоже, даже некромант, видавший самых разных тварей, струхнул перед разъяренной женщиной.

— Ах, он сам… Рей! Хватит притворяться, я знаю, что ты в сознании. Посмотри на меня! — приказала местресс Ринолет, подходя к койке и наклонясь к бывшему ученику.

И парень, предвидя реакцию, открыл глаза. Почти белые, с серебряными зрачками и едва заметной радужкой.

Женщина села рядом, такая же, как и в его воспоминаниях, в мужской рубашке и брюках. Только волосы стали чуть длиннее, а взгляд чуть мягче. А так все те же внимательные карие глаза с желтоватым ободком, светлая кожа, правильный овал лица и длинный острый нос. А еще тот ореол силы, который всегда окружает Высших лордов, как его не прячь за краской для волос и не загоняй внутрь себя.

Она осторожно провела рукой по его покрытому испариной лбу, убирая прилипшую белую прядь, и уже абсолютно спокойно спросила:

— Очень плохо?

— Терпимо, — как можно четче ответил Рей, радуясь тому, что вообще сумел что-то сказать. Порой ему казалось, что способность говорить, как и понимать человеческую речь, его постепенно покидают.

— Продержись, понял, — наставница сжала его руку. — Мы сделаем все возможное и невозможное, но ты должен до этого дожить. А не то я попрошу нашего рыжего друга тебя поднять и буду держать рядом с собой в виде призрака, постоянно напоминая, какая ты бестолочь! — Рей вымученно улыбнулся. — Или, может, позвать на помощь Дао?.. — задумчиво продолжила излагать варианты местресс. — Помнится, в прошлый раз наш реликт себя неплохо проявил.

И вот здесь Рей заметно напрягся, не зная, в шутку она или на полном серьезе. От наставницы всего можно ожидать, вплоть до очень нетрадиционных методов лечения. А в глубокий анабиоз Рею совсем не хотелось.

— Может, целители смогут ему помочь? — Ксавьер Дагье в темном мундире тайной стражи с пепельными волосами, коротко и ровно подстриженными, и не казавшимися такими уж светлыми на фоне абсолютной белизны Рея, тоже стоял рядом. И явно сочувствовал парню.

— Заявляю как целитель: не смогут, — местресс тяжело вздохнула. — Его новая сила не позволяет даже простенькое поверхностное сканирование провести, не говоря уже о чем-то серьезнее. Магия здесь бессильна.

— И что тогда? Как нам ему помочь? — нахмурился Высокий лорд.

Наставница и ее муж перевели взгляд на рыжую парочку. И Саймон как старший по званию взял слово.

— Полагаю, ему нужна земля, чтобы он мог постоянно передавать ей силу и подпитывать растения. Вернее, один конкретный вид: серебряный дуб.

— Он же растет только на его малой родине, — недоверчиво заметила женщина.

— Теперь он будет расти там, где поселится Рей, — пояснила Элис. — Он сможет высадить новую рощу, поддерживать ее и как бы подкармливать, заменив собой дендроидов. Тогда можно будет остановить вырубку там и оставить исконный лес в покое. Во всяком случае, мы так думаем, — тихо добавила рыжая.

— Звучит неплохо, если, конечно, удастся убедить всех заинтересованных лиц подождать несколько десятков лет, пока новые деревья не вырастут до нужных размеров, — прокомментировал идею лорд Дагье.

— Они должны расти быстрее обычных. Возможно, их рост будет зависеть от количества силы и магии вокруг, — голос у стражницы подрагивал, видно было, как она волновалась.

— А как мы можем это подтвердить? — продолжал сыпать неудобными вопросами лорд.

— Никак, — признался Саймон. — Только опытным путем.

— И еще момент, — местресс посмотрела на ученика и вновь сжала его руку. — Рей не бессмертен. Даже если предположить, что новая сила как-то изменила его, жить вечно не может ни один человек. И что тогда будет с новой дубовой рощей? И со старой заодно?

— Может, сила будет передаваться по наследству? — предположил некромант.

— Но и это, как я понимаю, мы тоже сможем проверить только опытным путем, — усмехнулся лорд Дагье.

— Эх, Рей, — наставница вздохнула и покачала головой. — Когда я предлагала тебе уехать и набраться опыта, я совсем не это имела в виду. Ты связался с плохой компанией и понабрался от нее не того…

Парень чуть заметно улыбнулся. Да, такого он и сам не ожидал.

— Миа, — он слабо кивнул на стоящую рядом бледную, но решительную девушку с золотисто-рыжими волосами. — Позаботьтесь о ней. И о Вилли.

— Сам будешь о них заботиться, — местресс решительно встала и посмотрела на мужа. — Два голоса в совете у нас есть. Плюс маги из академии спят и видят, как бы им добраться до легендарных хтонических существ. А если не до них, то до чего то, обладающего их силой и возможностями, — женщина бросила взгляд на ученика. — Думаю, нам удастся склонить решение в свою сторону.

— Не сомневаюсь, — подтвердил лорд. — Это будет проще, чем тогда с Миасским банком. Вот только сколько у нас осталось времени на уговоры и убеждения?

— Мало, — наставница окинула парня грустным взглядом. — Поэтому придется очень постараться. И поспешить.

— Это что за столпотворение? — дверь распахнулась в очередной раз, и в палату зашел целитель с помощником. — Вы мешаете отдыхать тяжело больному!

В этом величественном здании именно целители были королями и богами. Перечить им не смел никто, даже глава тайной стражи, Высокий лорд Ксавьер Дагье. Ведь никогда не знаешь, кто и когда в следующий раз окажется на здешней койке. Только местресс Ринолет особого почтения к коллегам не испытывала.

— Хотелось бы узнать, что предпринимается для лечения Рея Солева? — требовательно спросила женщина.

— Пока мы пробуем разные методы терапии, — уклончиво ответил целитель.

— А какая из них помогла? Мне по дороге успели рассказать, что Рей находился без сознания. Сейчас он немного пришел в себя. Чем именно это вызвано? — продолжала допытываться местресс.

— Лечение комплексное, — начал терять терпение целитель. Он тут взрослый солидный мужчина с наметившимся животиком и лысиной, да еще с учеником-практикантом.

— Я так понимаю, вы не в состоянии ничего сделать, — припечатала местресс. — Ваша магия на него не действует, а зелья не работают.

— Мы пробуем разные варианты…

— Рея мы забираем, — не дослушав решила местресс Ринолет. — Целители ему все равно не помогут, лучше уж он будет с нами. Под присмотром.

— Поступайте, как знаете, — раздраженно бросил целитель и вышел, закрыв за собой дверь резче положенного.

— Ты уверена? — лорд Дагье посмотрел на жену.

— Да. По логике, Рею нужна земля. Может, в поместье он сможет выплеснуть часть силы? Здесь же в четырех стенах он сгорит быстрее.

Спорить никто не стал. К тому же парень сдавал буквально на глазах, снова теряясь и выпадая из реальности.

Целители перенесли Рея в экипаж, вместе с ним поехала Миа. Линда Ринолет легко запрыгнула на грифона.

— И откормил же тебя Рей! — погладила она зверя по пернатой шее. — Еще немного — и не взлетишь, — пошутила местресс.

— А остальных животных возьмете? — оживился Саймон. — У Рея, кроме грифона, еще завелись двухвостый лис и василиск. Необычный, — заиграл рыжими бровями страж.

— А он время зря не терял, — усмехнулась местресс. — Всех возьмем.

Лорд Дагье никак не прокомментировал это заявление. Видимо, привык.

Двух гадов: пушистого и чешуйчатого, Саймон обещал привезти вечером вместе с оставшимися вещами Мии и Рея. Некромант только жалел, что время поджимает, а служба не ждет. А так бы он сразу всех с удовольствием сбагрил.

Высокий лорд, на которого девушка и смотреть боялась, попрощался и поехал в королевский дворец, предварительно выслушав короткий доклад Саймона и Элис.

— Не беспокойся, местресс — отличная женщина, — шепнула на прощание Элис и обняла подругу. — И муж у нее неплохой, вроде. А вечером мы приедем в их поместье и все обговорим.

И все равно девушка нервничала. Глядя на Рея, находившегося в пограничном состоянии между бредом и сознанием, невозможно было оставаться спокойной. Он то уплывал и терялся, то снова выныривал и отчаянно, до боли сжимал руку Мии. Но все же, вопреки всеобщим опасениям и предупреждениям целителей, дорога прошла успешно.

Поместье лорда Дагье оказалось меньше Центрального целительского корпуса, но все равно давило своей красотой и величием. Девушка оглядывалась вокруг, не понимая, как вести себя в таком месте среди таких людей. Возможно, в другой ситуации она бы наслаждалась происходящим, похожим на сказку. Только в данный момент ее сказка была страшной. Ночной кошмар маленькой девушки в богатом доме среди чужих людей.

— Не бойся, — улыбнулась местресс. У нее было очень серьезное и даже строгое лицо, но улыбка немного рассеивала впечатление холодной и высокомерной особы. — Вам предоставят комнаты и все необходимое. Перемещаться по территории можешь спокойно, здесь абсолютно безопасно. Но постарайся далеко от Рея не отходить.

— Да, конечно, — Миа и не собиралась гулять.

— Мне кажется, он как-то иначе на тебя реагирует, вечером соберемся все вместе и посмотрим, можно ли это как-то использовать.

По дороге к дому местресс попросила переложить Рея на землю, пыталась помочь ему как-то выпустить хотя бы часть силы, но безрезультатно. Сила не спала, но и не слушалась.

— У меня работа в клинике, — предупредила она Мию перед уходом, в очередной раз удивив ее. Такая обеспеченная женщина — и работает? — Чувствуй себя как дома и обязательно поешь!

Миа кивнула, почувствовав облегчение от того, что все Высокие лорды разошлись, и можно немного расслабиться.

Рей лежал неподвижно на кровати. Лицо превратилось в восковую маску, даже пот больше не выступал. Его велено было поить каждые десять минут по ложке укрепляющей микстурой. Как пояснила местресс, это больше от обезвоживания, чем лекарство. Но вдруг хоть что-нибудь в организме задержится?

И пусть особых изменений не происходило, но Миа надеялась, что столько ученых магов вокруг смогут помочь Рею. Ведь не могли же дендроиды сделать такой нехороший подарок человеку, так стремившемуся им помочь? Наверняка, все решаемо и поправимо. Поэтому надежда еще есть. Главное, чтобы времени хватило…

Первыми вечером приехали рыжие. Саймон торжественно вручил Мие обездвиженного второй раз за сутки, и от того еще более злого двухвостого лиса.

— Получите, распишитесь, — улыбнулся он. — А лучше убери его куда подальше, чтобы не покусал, когда подвижность начнет возвращаться.

Лиса положили на подоконник, с которого он грозно и многообещающе смотрел на каждого своего мучителя.

Василиск же не стал теряться и быстро заполз в кровать к Рею.

Миа радовалась друзьям, целый день в одиночестве измотал ее похлеще тяжелой работы. Стражи тоже выглядели уставшими и забегавшимися.

— Одна хорошая новость точно есть, — некромант сел в кресло и вытянул длинные ноги. — Тех трех магов, которых мы привезли, привели в чувство и разговорили. Есть у нас умельцы, у которых и немой запоет, — недобро усмехнулся страж. — Их показания полностью подтверждают то, что раньше рассказали нам вы с Реем, и приятно их дополняют. Думаю, дельцу предъявят обвинение уже сегодня. А там и до владельцев шахт доберемся. Старый управляющий жив, пусть и не слишком здоров, но готов поведать много интересного.

— А маги из академии согласились, что надо добиваться запрета на вырубку и ведение какой-либо добычи на территории исконного леса и объявлять его заповедником, — поделилась своей хорошей новостью Элис. — Дендроиды заинтересовали всех, как и сила, что получил Рей. Нужны только разрешения на исследования.

— А нам не придется отдать им Рея? — Миа очень хотела, чтобы он жил. Вот только будет ли сам Рей рад? У них про магов ходило множество слухов, порой, очень нехороших.

— Не переживай, — обнадежила ее Элис. — Поиграются и вернут. Главное, чтобы нашли возможность ему помочь. Местресс его в любом случае отобьет, как сегодня у целителей.

Местресс Линда Ринолет и Высокий лорд Ксавьер Дагье вернулись домой через час после рыжих и сразу направились к Рею.

— Он без изменений? — местресс нахмурилась, осмотрев ученика.

— Да, — Миа виновато опустила глаза, будто это она за ним не досмотрела.

Сознание Рея снова находилось где-то за пределами его тела и комнаты.

— Давайте поговорим за ужином, — предложил лорд Дагье. — Нам есть, что обсудить.