Глава 5. Сплетни

Летающая академия. Замок Водолея. Столовая

— Что известно по чаше? — не в первый раз уточнил Вирфольц у Сандри Орты, с некоторых пор ставшей королевой сплетен. Ведь её крутой норов и острый язык позволяли добиваться всего, что бы та ни пожелала. И действительно, ушлая студиоза в достижении своих целей пускала в ход старый добрый шантаж, не забывая однако и про страх перед Асией Дорвиндаль, которую и таскала рядом с собой якобы для дела, а на самом деле для устрашения и придаче своей персоне уважения сродни благоговению.

Сандри лишь надменно оглядела присутствующих, величественно пережевывая салат, демонстративно подцепленный вилкой и отправленный в рот накануне. Потому как помимо величия духовного, девушка поставила перед собой еще одну цель: стать если не первой красавицей, то точно уж не последней, чему немало так мешала легкая полнота.

— Ну говори уже, не томи, — укорила её Анлития. В свете последних событий, точнее из-за письма дедушки, девушка решила прогуливать занятия и скрываться от преподавателей так же как и от родни. Но не смотря на то, ежедневные сборы в столовой она никогда не пропускала, потому и сидела ныне в парике и безвкусном платье с чужого плеча.

Дождавшись всеобщего внимания «кружка по интересам» Орта сжалилась, отвечая шепотом:

— Она у старьевщика.

За столом услышали все. Нахмурились.

— Да ну!.. (Дангот)

— Вот жук! (Эвина)

— И че Ерим нас просто подразнил, что ли? — недовольно проронил Слид, притопнув ногой под столом.

— Выходит, что так, — подвела итог Анлития, в очередной раз поправляя парик на голове, назойливо сползающий вперед к тарелкам с едой.

— Че будем делать? — нахмурившись проронил Вирфольц, перечисляя следом отметенные варианты:

— Ректора никто давно уже не видел, Склигинс вряд ли повлияет на Еримара, да и к тому же, если он узнает, что его раскусили, то телепат попросту перепрячет чашу.

— Выкупить? — предположила Эвина, оглядывая сидящих за столом.

Орта заговорила первой:

— А ты знаешь, сколько запросят, если прознают, что вещичка — артефакт? Да и к тому же продемонстрируем к ней интерес, начнут приглядываться, заломят цену.

— Есть только один выход, да? — спросил Вирф, глядя на Литию, усиленно жующую куропатку, обгладывая кости до блеска.

— Вариантов множество, жизнеспособный один, — философски подтвердила Доргет, пододвигая к себе блюдо с фруктами на своем подносе.

— А что если поймают? — тихонько проронила Эвина, пряча взгляд в тарелке с супом.

— Может, травница с ними сторгуется? — Слид.

— Увы, она уже отказалась. — Отрицательно мотнув головой, Сандри так же перешла на фрукты. Потому как до того покончила без особого энтузиазма с овощами. — Да и мы позаимствуем её лишь на время, ну… а потом вернем.

— Так и поступим, — подвела итог Анлития, озираясь по сторонам. А заметив входящую в зал Виеду, поспешила прибавить: — Все, мне пора бежать. Вечером жду в библиотеке Анатара.

Вирфольц тут же спросил первое, что только на ум пришлось, чтобы перевести тему:

— А кто-нибудь был на открытии памятника Фумстри.

— Это того, который «Побежденный Урвигэль»? — Слид кивнул, приговаривая: — Наша родня притащилась аж из Лускании, пришлось идти вместе с ними.

— И че? Правда, что эта скульптура — точная уменьшенная копия? — оживился серьгастый, полуобернувшись к сидящему рядом Ду’инлику. На что тот лишь неопределенно пожал плечами, а после все же кивнул.

— Одно не пойму, чего это демон так ладони свел, как будто милостыню просит, — усмехнулась Эвина, инициируя ответные улыбки у присутствующих.

— Черт его знает… — прибавил Слид, кладя вилку на опустевшую тарелку.

— Кстати, о Зодиаке, — моментально заинтересовалась Сандри. — Асия говорила, что он улетел за помощью к своему другу.

— А у него есть друзья? — было собравшийся вставать из-за стола Слид, видимо, передумал и опустил поднос обратно, ожидая подробностей.

— Представьте себе! Не кто иной, как сам Вус Дрыньке… — горделиво выдала сплетница, прежде чем закрыть рот ладошкой и округлить глаза. Ведь за спиной у знаменитого на всю академию хулигана обнаружилась не кто иная, как сама Аркин.

— Узнаю нашу королеву сплетен, — миролюбиво произнесла магистр изменения, качая головой из стороны в сторону в осуждающем жесте. Правда, развивать тему не стала, уточняя следом:

— Вы, случаем, не видели Анлитию?

— А что, её ищут? — почти натурально изумился Вирфольц, опуская взгляд обратно к подносу.

— Кто такое сказал? — встрепенулась преподавательница, щурясь.

— Полагаю, нам пора. — Встав со стола, Орта напряженно улыбнулась Аркин, но комментировать не стала, ведь врать преподавателям чревато как минимум несколькими вещами: отработкой, штрафными баллами, а иной раз даже исключением.

Нахальный же Дангот не удержался и решил-таки поиздеваться:

— Я видел.

— И где же? — недоверчиво уточнила магистр изменения, скрестив руки на груди. Чем немало так привлекла к происходящему еще больше внимания.

— Кажется, это было на занятии у магистра Сартсмин.

— Так Юфи же давн… — пробурчала себе под нос Аркин, но прервала себя на полуслове.

— Вот-вот, и нам интересно, когда же наконец снова начнутся занятия по истории академии, — втянулась в разговор Эвина, подходя к Вирфу, а заодно и преподавательнице.

Но та лишь молчала и внутренне закипала от негодования.

— А вы не знаете, Викрус Син там еще не надумал возвращаться обратно? — вмешался в разговор Слид, переводя опасную тему для разговора. Полуобернувшись к Виеде, всё еще сидя на стуле, он на неё воззрился самым, что ни на есть, невинным и непричастным ни к чему видом.

— Студиоз Викрус… написал заявление на академический отпуск, большего мне не известно. А преподаватель Юфимия отказалась вести у вас историю. Почему? Вы и сами прекрасно знаете! — сделав акцент на последних словах, Аркин прокричала на всю столовую. А опомнившись, понизила голос до полушепота, злобно прибавив: — Радуйтесь, что вас всех и вовсе не отчислили после той лекции…

— Мы тогда пойдем? — с надеждой в голосе произнесла Орта.

А заметив вошедшую в столовую Асию, помахала ей рукой. И, не дожидаясь разрешения, королева сплетен покинула компанию, спеша к ней навстречу.

— Эм, да… — растерялась Аркин, для виду кивнув.

Слид же не смог не сморозить очередную глупость, поднимаясь со стула:

— Магистр Аркин, а передайте, пожалуйста, Юфимии Сартсмин, что мы все по ней очень скучаем.

И прозвучала в его голосе столь неподдельная искренность, что преподавательница даже поверила. Оттого тут же смягчилась, кивнула со словами:

— Если это действительно так, то не сомневайтесь. Передам.

Однако проходивший мимо студиоз третьекурсник испортил ситуацию, не думая, выпалив:

— Я тут слышал, вы на чашу скидываетесь, — произнес он, протягивая три золотых Вирфольцу притормозив рядом: — Не фонтан, конечно, но чем богат.

— Какую чашу?

— Урвига… — ляпнула Эвина, вернув на место руку, дернувшуюся покрутить у виска.

Дангот же подхватил идею и решил подыграть, поясняя:

— Да… Мы же не ходили на открытие памятника, вот решили сами отпраздновать победе над повелителем Ада.

Магистр изменения однако не унималась:

— А чаша тут причем?

— Как? Вы, что ли, не знаете? — оскорбился Слид, натурально изображая удивление: — Урвиг-то ладони сложил на манер просьбы о милостыни, вот мы и глумимся над этим тематической вечеринкой.

Рука Эвины дернулась повторно, правда, в этот раз, чтобы пристукнуть брата по голове. А заметив быстрый взгляд Аркин, передумала и приземлила ладонь на плечо инлика, разворачивая того спиной к преподавателю.

— У нас еще ТиЗ впереди и новый предмет — некромантия, готовиться нужно, ну, так мы пойдем?

— Да свободны вы и так, — подозрительно произнесла магистр изменения, пытаясь понять в чем подвох.

— А с деньгами что? — не унимался запутавшийся третьекурсник. — Вы ток учтите, у меня больше нет!..

— Да не нужно ничего, потом мы тебе сообщим: где будет проходить, что, и как одеваться, — добавил Вирфольц, сигнализируя нерадивому глазами, мол, подыграй.

— А-а-а, — выдал наконец студиоз, сообразив, что не место для подробностей. — Ну, я побежал тогда.

— Ага, и мы, — добавил Слид, все еще стоя спиной ко всем благодаря предприимчивой сестренке.

Затем остатки компании отнесли свои подносы в уборочный угол со шкафами и совместно вышли из столовой, оставив Аркин далеко позади.

— Слушай, чувак, че это только что было? — спросил Дангот у Вирфольца, нервно теребящего выправленную рубашку. На что тот и ответил почти сразу:

— А я почем знаю? Может, Орта опять какой слух пустила?

— Или ты деньги собираешь под благовидным предлогом… — между делом проронил Слид.

Обогнав друзей, он следом покинул компанию, дабы глянуть расписание.

— Ну что вы в самом деле… — серьгастый сделал вид, что обиделся, развернулся и уже собрался распрощаться: — Ладно, пойду. Мне тут еще забежать кое-куда надо.

— Стой, — перехватив его за плечи, Эвина приобняла Вирфа, даром что девушка. Благодаря своим врожденным способностям она могла и быка поднять над землей одной рукой, что уже неоднократно демонстрировала, потому спорить с ней было бесполезно и даже травмоопасно, о чем знали практически все. А кто не знал, очень сильно об этом жалел в итоге.

Потому, сникнув, Эрдшот все же решил сознаться:

— Да я это, я. Пока мы за столом сидели, настрокал на камне сплетен, а потом, как понял, что сотворил, стер. Но слух уже, видать, прошел по академии.

Опустив руку, освобождая неудачливого сплетника, Эвина лишь выдала незабвенное:

— М-да уж.

— Ага. При таких друзьях и врагов не надо, — проворчал Дангот, хлопая по плечу друга.

— А что, может, все-таки и придется выкупать, — попытался оправдаться Вирф, кивая в сторону выхода на полетную площадку. Оттуда белый как мел плелся Еримар Мибучи, еле-еле переставляя своими коротенькими ножками.

Застывшие студиозы наблюдали за тем, как лилипут брел в их сторону, никого перед собой не замечая. А уткнувшись в ноги Вирфа некоторое время спустя, осел на пол и разразился самой настоящей истерикой:

— Брат меня у-убье-о-от!

Шмыгая, он отчаянно боролся с соплями хлынувшими из носа и слезами из глаз.

А еще через каких-то пары секунд рев вдруг прекратился, причем так же неожиданно, как и начался:

— Ежели не Драр, так жнец точно… — прибавил Еримар тихонько, завершая утверждение противным воем: — У-уа-а-а!

— Так, ну-ка хватит нюни пускать! — с этими словами Эвина подняла преподавателя одной левой, обхватив за талию, и понесла в сторону замка.

— Ты куда? — очнувшийся Вирф поспешил за ней следом. Дангот же вдруг замер на месте, увидев кого-то из подлетающих на летную площадку. А Слид как раз вышел из-за колон навстречу остальным.

— В кабинет проректора, конечно, — добавила его сестра недоуменно, даже приостановилась на мгновение, чтобы оглянуться на серьгастого.

— А-а, ну да. Я думал, ты его Глениусу сдать собралась, — бросил тот с улыбкой.

— Не надо к Глену!.. — заверещал испуганный Еримар, замахав руками и ногами из стороны в строну. — Чашу украли-и-и… Как мне к нему теперь?..

Перепугавшиеся не на шутку студиозы стремительно вбежали в башню, однако подниматься наверх не стали. А устроились прям на нижнем ярусе, предварительно заперев дверь несколькими бытовыми заклинаниями.

— Как украли? — после активации чар спросил Вирф, еле дождавшись момента.

— А вот так! Старьевщик не соврал… Чаша исчезла, — прохныкал Мибучи, вновь захлюпав носом.

— Так-с, начнем с начала. — Слид, порывшись в рюкзаке, нашел свиток наполовину исписанный конспектами, сложил его пополам и оторвал чистый кусочек. Следом выудил из мешка перо и устроил самый настоящий допрос:

— Откуда у вас эта чаша?

Расстроенный Еримар, пройдя до лестницы, сел на ступеньку, махнув рукой в приглашающем жесте, намекая на очевидное — рассказ будет долгим. И первые его слова послужили прямым тому подтверждением. Лилипут начал издалека:

— После того, как я отдал дань службы за бесплатное обучение в академии еще бывшему королю — Драймогу, то уехал подальше от этих хитроумных вельмож норовивших утаить не то, что золотой. Сребрик! Представляете?.. Какой-то вшивый, захудалый сребрик…

— А дальше? — подтолкнул его Слид вернуться к теме разговора, а сам продолжил что-то черкать на кусочке пергамента.

— Ну, дальше… я уехал на Мейфию. Благо пираты в большей своей массе люди бесхитростные и безмозглые. Что мне в самый раз, ведь беспрестанная мигрень от вынужденного чтения мыслей по долгу службы преследовала меня по пятам. А то, чего вы думаете, я пью, как лошадь?!

— И? — в этот раз вмешалась Эвина, усевшись прямо на пол рядом с преподавателем. Поймав несчастный взгляд Мибучи, она вынужденно улыбнулась, поощряя рассказчика на новые подробности, которые не заставили себя ждать:

— Что и? А там открыл ростовщическую лавку и жил припеваючи, ежели не дурни, находившие или грабившие какие-нибудь фрегаты, тем паче галеоны. И ведь, все мало-мальски ценное тащили ко мне. Потому, устав заниматься оценкой, я нанял одну предприимчивую барышню, из числа бывших содержанок капитана Черепа, и ушел от дел, радуясь свободой и множимым богатством. Правда, в один незадачливый день Корлита все же послала ко мне доносчика с запиской, попросив явиться в лавку.

— А там? — с замиранием сердца переспросил Вирф, подавшись ближе к рассказчику, дабы не пропустить ни слова.

— А там целый сундук артефактов! — загоревшимися глазами произнес он, погрустнев следом. — Даже с небывалой скидкой, моих денег хватало только на половину…

— И что же вы сделали? — заинтригованный Вирф-таки уселся рядом на ступеньку, подперев подбородок рукой.

— Что-что сглупил! — воскликнул телепат, роняя голову в раскрытые ладони, а оттуда прозвучало: — Обратился к брату, чтобы занять денег. Он то первый советник Нран.

— И что здесь такого? — Эвина отчаянно пыталась уловить смысл сказанного, и, похоже, эмоциональный перепад рассказчика сбивал с толку не только её одну, судя по озадаченным лицам остальных.

— А-а-а, вы же не знаете, да? — Подняв глаза к Вирфу, лилипут шмыгнул носом и снова спрятал лицо в руках, продолжая: — Мой старший брат — самый злобный зазнайка во всей Роганде, уродился практически полностью лишенным магии, да простит меня бабушка, что рассказал. Но долгие годы упорных трудов над древними талмудами, и он научился как-то красть магию у других людей. Никто… Представляете, никто долго не знал, что он там химичит в своих лабораториях. Вот как он тщательно скрывался, пока я мысли его не прочитал. Противнейшие там эксперименты, я вам скажу, да и не очень безопасные, судя по разнесенному в одночасье родовому замку Еримаров.

— Лея? — намекнул рассказчику Слид, возвращая ближе к теме.

— Дар Леи… это же неуязвимость и магический вампиризм… По сути, для Драра хороший такой проходной билет в наш маговский мир, вот он и спелся с этой гадиной, как её там, не помню… В общем, они вдвоем натравили на Лейку твигла, который ныне и управляет телом бедняжки.

— А ваше участие здесь… — озлобленно спросила Эвина, отчего-то разминая костяшки пальцев да хрустя ими в наступившем молчании.

— Самое незначительное! — поспешил заверить студиозов проректор, так же не поднимая глаз. — Я-я всего лишь должен был проводить королевичей из Нран и их слуг до Истмарка на торговом судне, получить положенный мешок золота и смыться на Мейфию… Но представляете?.. На нас напал гигантский спрут и корабль затонул! И-и Глен меня спас, утянул порталом, а наш доблестный король типун ему в-в… Щекотливые места, вот куда! Взял и, не спросив, назначил проректором академии. Подсобил, однако…

— Так, а Лея тут причем? — в очередной раз вмешался Слид.

— Да, вот именно! Я ж только одно донесение передал про исчезновение Фратов, этих, как их: Алисы и Миеза, а потом проговорился, тапок драный, что вы ритуал готовите с чашей. Брат, ведь он же любопытный зараза, думал, денег накинет, а этот взял и переполошился да заданий насыпал… Вот только чаша-то пропала-а-а.

На завершающих словах Еримар все же завыл, прикусывая кулак, да вытирая сопли ребром свободной ладони.

— А может, это он чашу выкрал? — предположил Вирфольц.

— Никак. Брат из Охты и носа не сует уже лет пять как, — прекратив выть, прибавил лилипут, вытерев к тому же сопливую руку об штаны.

Отвернувшаяся с отвращением Эвина неожиданно вдруг вперила свой взгляд обратно в Мибучи, ко всему прочему даже вперед подалась:

— Я одно не уловила. Откуда у вас чаша, и кто её продал, взял, достал, украл?

Водрузив свои руки на коленки, лилипут пожевал губы и, посветлев лицом, поделился, как будто только что вспомнил:

— А! Дык известное же дело. Один влиятельный мужик, что возглавляет секту, величаемую Праведной Инквизицией, этот, как его, Нирикус! Да… Он, чтоб убрать с глаз долой богатство собственническое, вот и ныкает его по всему свету. Один такой торговый фрегат с заветным сундучком, да еще вдобавок забитым трюмом всякими пахучими склянками, пираты и ограбили. Правда, по незнанию бросили на тонущем судне почти весь груз, захватив себе лишь по тюбику, смрадный запах гальюнов сбивать, а потом как узнали, что то дорогущие духи самого Кохта были, долго локти кусали. Точно знаю, мысли прочитал. Того и остервенелые ко мне прибыли, вот на цене артефактов и решили отыграться. Жмоты! Ни в какую не уступали… И внушению не поддавались. Купил в общем только половину, ту, что с чашей. А на другую попросил отсрочку.

— И что, уплыла половина сундучка-то?

— Да не, — махнул рукой коротышка, — Корлита использовала свои старые связи, того самого капитана Черепа. В общем, пираты ей подарили оставшуюся половину. Вынужденно.

— Зря выходит, вы всё это затеяли? — в голосе Эвины теперь уже звучало неподдельное сочувствие.

— Как сказать… Прям даже не знаю, — задумчиво произнес Еримар, не останавливаясь:

— Ведь с одной стороны Глен меня спас от Корлиты, которая хотела порешить, чтобы присвоить напрочь все мое имущество. Вот только чашу у неё и выпросил в последний раз, когда заявлялся, да убрался подальше с глаз, пока её головорезы меня не того самого, благо Сегдиваль сопровождал.

— Во как, — не удержался от комментария Дан обычно более молчаливый из всех.

Неожиданно для всех за дверную ручку дернули, и в два еле слышимых щелчка защита, наложенная студиозами, пала, осыпаясь мириадами сверкающих частиц.

— О, и вы здесь? — в дверной проем заглянула чертовская морда.

— Да-а-а, — нестройным хором протянули Эвина, Вирфольц, Слид. Один Еримар молча взирал на Анатариуса.

— А Глен здесь, не знаете? — спросил он, обшаривая взором помещение, словно бы ректор смог спрятаться в пустой комнате… Например, под каменной лестницей.

— Я за него, — гордо поднявшись и выпятив грудь, произнес телепат, намекая на свою должность проректора.

— М-да, — прокомментировал черт, явно не впечатлившись.

— Отойди, — подвинул его мужчина в длинном кителе магов-некромантов школы Смерти, уточняя следом:

— А ты, случаем, не знаешь, как ритуал призыва проводить?

— Кого? — напрягся Мибучи, прищурившись.

— Ты мне брось мысли читать! — Встрепенулся некромант, выставляя вперед засверкавшие ярче руны заклинаний на ногтях.

— Да чаша, Роксаны… Кого там она призывает? — вопросил следом черт, опуская вниз руку строптивого друга за целый день раз в сотый.

— Так она у вас?! — заорал лилипут, подскакивая к черту.

В следующее мгновение вместо ответа под ногами всех присутствующих разверзлась черная воронка, словно провал в бездну, и участников разговора утянуло в портал. Правда, туда же нечаянно вступил и мимо проходивший по своим делам студиоз. Выйдя из столовой и забыв свернуть, потому как он читал столь увлекательный талмуд, который и загораживал ему весь обзор напрочь.