Глава 6 · Два психа и трусиха

— Любят меня горы или нет, дело десятое, вот я их точно не люблю, — бурчала я себе под нос, ковыляя след в след за Улейвом. Тот старался выбирать дорогу полегче, обходил ненадежные осыпи и опасные трещины, и из-за этого мы, казалось, вообще не движемся. По крайней мере, та идеально круглая зеленая поляна, от которой мы начали свой путь, все еще была видна, если оглянуться назад. Правда, между нами и этой полянкой пролегали теперь два горных склона и узкая долина. По прямой — близко, руку протяни, а на деле — почти полдня пути, и ноги уже заплетаются от усталости, а может, и от голода тоже. Жуть. Такими темпами выберемся из гор как раз к осени! Если не сдохнем в пути.

И сообщить о себе не получится, вестник попросту не найдет адресата. Я попробовала. А Улейв объяснил мне, почему не вышло. Нет, все-таки мир со слабым магофоном гораздо удобнее для жизни! Там хотя бы нет этих жутких магических штормов…

Надо ж было и в другой мир явиться не вовремя!

Перед тем, как отправиться в дорогу, я честно достала все свои запасы из рюкзака — бутылку минералки, сверток с бутербродами и две почему-то раскрошившихся пачки печенья. Спутники мои обрадовались, но вместо «спасибо» едко проехались по девичьему неумению собираться в дорогу. Козлы. У самих вообще только пустые карманы! Бутерброды мы схомячили сразу, а печенье отложили на «когда припечет». Если честно, меня уже припекло, но мысли о голодном вечере заставляли взять себя в руки и терпеть.

Коготь шел позади меня и страховал в сложных местах. Ну, теоретически страховал. Практически — пока что справлялась сама. Хотя и тянуло поныть о том, насколько я не мечтала об экстремальном туризме. О настолько экстремальном туризме! Подумать только, еще вчера меня пугали всего лишь камни и бурелом! Теперь же дать волю усталости и хоть немного покапризничать мешала зудящая на краю сознания тревога. Как будто где-то очень глубоко под ногами все еще дрожали корни гор, и я чувствовала эту дрожь каким-то шестым, седьмым или десятым чувством, и оно же, это чувство, гнало прочь из опасных мест.

Я так устала, что совсем перестала смотреть по сторонам. Видела только спину Улейва впереди. И все равно, когда тот внезапно остановился, едва не впечаталась в эту спину носом! Даже схватилась за него, чтобы не упасть.

Он обернулся и подхватил меня под локоть.

— На ногах держись! Что, совсем выдохлась?

А я и ответить не смогла. Смотрела на трещину, из-за которой он остановился, и в душе разливалось отчаяние. С этой трещиной нам не справиться. Разве что крылья отрастим! Хотя Улейв сумел найти самую узкую ее часть: всего-то метра два, а вправо и влево — все десять. Вот только «узкая» совсем не обязательно «надежная»! С того края нам навстречу выдавался более-менее ровный кусок скалы, как будто дальний склон трещины язык показывал. И не обрушится ли этот язык, когда мы на него приземлимся — вопрос вопросов. Да еще неровные, каменистые подступы на этой стороне.

Это если не думать о том, что прыгнуть на два метра само по себе нереально. Для меня уж точно, мне что два метра, что двадцать два, никакой практической разницы. А внизу — пропасть.

— Может, стоило подождать? — тоскливо спросила я. — Нас ведь искали бы?

— Если они живы и целы, если гору намертво не завалило, и еще куча всяких «если», — зло отозвался Улейв. — Поверь, милая девушка Элси, нет ничего хуже, чем сидеть сложа руки и ждать помощи. Во-первых, неизвестно, придет ли она, помощь, вообще. И во-вторых, если придет, вопрос, сколько придется за нее заплатить. Не говоря уж о том, что банально может опоздать. Очень тебя утешит, если спасательная экспедиция честь по чести похоронит твой свежий трупик?

— Ну да, а перейти через горы без снаряжения, без теплой одежды и с двумя пачками печенья на троих — это не вопрос и не хуже! И вообще ерунда и раз плюнуть, и никаких трупиков в перспективе!

— Элсина, — Коготь взял меня на плечи и развернул лицом к себе, и я тайком перевела дух, потому что смотреть на трещину было по-настоящему жутко. — Милая Элси, вы не совсем верно оцениваете ситуацию, потому и наши мотивы вам непонятны. Поверьте, мы не рассчитываем вот так, налегке и с довеском в виде неопытной девушки перейти через перевал. Сейчас наша задача — как можно дальше убраться от опасного места, потому что землетрясения имеют неприятное свойство не ограничиваться единственным толчком.

— Но откуда вы знаете, где опасней? — прошептала я.

— Мы знаем, где безопасней. Там, откуда не ушла живность. Смотри, — он снова развернул меня и показал на склон соседней горы. — Что ты видишь?

«Гору», — хотелось ответить. Откуда я знаю, что можно там высмотреть, если только вчера впервые в жизни увидела горы по-настоящему? Но Коготь держал меня за плечи, и от его рук вместе с теплом шло спокойствие. Скорее всего, подумала я, он знает, что делает, и специально меня успокаивает, чтобы моя паника не трепала нервы им. Но я совсем не против. Для девчонок нормально быть паникершами, но я не люблю бояться. А не бояться землетрясения можно, кажется, только одним способом — убраться подальше от возможного эпицентра!

Ладно, попробуем понять, что с той горой «так» или «не так». Я рассматривала крутой склон, отмечая участки темного ельника и голых скал, осыпи, заснеженные полосы, сверкающее под солнцем серебро ручьев и водопадов… Вон там, кажется, недавно сошла лавина, а там русло реки словно сдвинуто, а вон — поваленный участок леса. Но в целом, кажется, та гора пострадала меньше, чем «наша».

Я смотрела и вполголоса озвучивала свои наблюдения и выводы. И вдруг увидела, как белый от снега участок пересекло несколько темных крылатых силуэтов. Они пролетели так быстро, что я успела заметить только, что это не птицы, скорее уж похожи на каких-то зверей.

— Там! — вскинула руку. — Вы видели⁈

— Конечно, — подтвердил Коготь.

— Даже больше, чем ты можешь представить, — добавил Улейв. — Туда нам и надо. И если ты уже отдохнула, предлагаю двигать дальше.

— Но как⁈ — я в отчаянии оглянулась на трещину.

— Молча, — хмыкнул этот гад.

— И спокойно, — добавил второй. Оба гады!

— Я упаду. Не знаю, как вы, а я точно не допрыгну.

— Смотри, — Коготь, все еще придерживая меня за плечи, кивнул Улейву: — Вперед.

Улейв кивнул в ответ, зачем-то размял пальцы.

— Он что, прыгать собирается⁈ — почему-то я смогла спросить только шепотом, хотя от ужаса хотелось орать. — Вы спятили?

— Ш-ш-ш, смотри. Тихо. Не бойся, — пальцы Когтя на моем плече сжались сильнее, как будто он опасался, что я могу вырваться и сбежать. Или не сбежать, а просто как-то помешать?

А Улейв, похоже, решил покрасоваться. Бросил на меня быстрый взгляд, улыбнулся шикарной улыбкой киногероя и одним движением кисти расчистил дорожку метров пять длиной от камней, щебня и неровностей. Теперь к краю пропасти вела идеальная площадка для разбега. И вот с такой магической силищей этот киношный красавчик перебивается нелегальной торговлей⁈ Или для этого мира такие фокусы — в порядке вещей? Надо проверить, что я здесь смогу.

Улейв тем временем разбежался, и… ой, всё!

Я крепко зажмурилась и еще крепче стиснула кулаки. Прикусила губу, чтобы не заорать — мало ли, еще собью настрой человеку, ведь он, скорей всего, магией себе помогает. И наверняка перепрыгнет, то есть наверняка уже перепрыгнул, слишком уверенно себя вел, чтобы сомневаться. Но почему так страшно открывать глаза?

— Видишь, как просто? — сказал над ухом Коготь.

— Не вижу, — буркнула я.

— Значит, поверь мне на слово. Вот что мы сделаем, — в его голосе мне почудилась досада, — ты бегаешь как, быстро?

— Вроде да, — нервно ответила я. Ну да, особенно если от кого-нибудь убегать. Возможно, в этом мире перепишу личные рекорды.

— Значит, я беру тебя вот так, — его рука обвила мою талию, — ты держишься за меня так же… держись, чего ждешь?

Сгорая от неловкости, я положила руку ему на пояс.

— Крепче! Держись, а не обнимайся.

Я вспыхнула. Никогда прежде не ходила с парнями вот так, в обнимочку!

— Ты мне веришь? — вдруг спросил он.

— Что?

Вообще не поняла, к чему и почему такой вопрос!

— Я спросил: ты — мне — веришь?

— Я тебя не понимаю! — почти прошипела я. Даже неловкость куда-то делась.

И тут его пальцы обхватили мой подбородок. Жестко! Я так растерялась, что даже не среагировала, хотя, по-хорошему, на такие заходы сразу надо отоваривать коленом между ног. А этот тип повернул мою голову к себе, так, что наши взгляды встретились, и веско, с нажимом сказал:

— Я спросил «веришь», а не «понимаешь», глупая девушка. Смотри на меня. Думать, сомневаться и бояться будешь потом. Сейчас просто делай, что скажу. Поняла? Кивни.

Я кивнула, как завороженная. Жесткий, совсем как его хватка, голос мужчины проникал в сознание, заполнял голову, не оставляя места для чего-то другого.

— Держись за меня. Двумя руками.

Руки сами легли слегка по-другому, более… устойчиво, что ли? Я сжала в кулаках жесткую, слегка шершавую кожу его куртки.

— Закрой глаза, тебе так будет спокойнее. Пошли. Нам надо подстроиться в ногу. Не бойся, не споткнешься.

Я и не боялась. Дарнэ уже вел меня вот так вслепую, и теперь такой способ перемещения не показался странным или опасным. Я просто шла и в какой-то момент поняла, что мы с Когтем действительно попадаем в ногу.

— Бегом.

Бежать с ним тоже оказалось легко. С закрытыми глазами почему-то представлялось, что мы вот-вот взлетим, и в крови словно пузырьками газировки вскипало веселье.

«Отталкивайся!» — мне почудилось, что приказ прозвучал сразу внутри головы, гораздо резче и короче, чем на самом деле звучит это слово. Оттолкнулась что было сил, и…

Мы и вправду полетели! Земля ушла из-под ног, захватило дух от ужаса и восторга, и я невольно распахнула глаза. Мелькнул серо-белый горный склон, напряженное лицо Улейва, подошвы кроссовок ударились о камень, мы пробежали еще с десяток шагов, так же, в обнимку, и остановились. И меня попустило. Ни пузырящегося в крови веселья, ни бездумного доверия. Наверное, если бы Коготь не разжал руки, я бы начала вырываться с визгом и воплями. Но он первым отступил на шаг, длинно выдохнул и вытер вспотевший лоб.

— Вы психи, — убежденно сказала я. — Оба. Придурки. Ненормальные. Потенциальные самоубийцы!

— Иначе сидели бы дома, — подмигнул Улейв. Обвел рукой расстилавшуюся перед нами панораму: — Зато, смотри, дальше идти будет проще. Кажется, на этом провале все и закончилось.

— А ты храбрая девочка с крепкими нервами, — сделал мне явно незаслуженный комплимент Коготь. — Молодец, уважаю.

Ну и пусть незаслуженный, все равно приятно! По-настоящему приятно, потому что внутри меня все дрожало, и, вот честное слово, мои совсем не стальные нервы все-таки стоило похвалить. Хотя бы за то, что я сейчас не визжу от ярости и не пытаюсь убить этого авантюриста поганого. А хочется! Придушить голыми руками или забить насмерть своим драным рюкзачком. Это ж он меня чем-то ментальным приложил! Самым гадским образом влез в голову. И глупо обижаться, возмущаться и предъявлять претензии, понимаю ведь, что другого выхода не было, но все равно как-то не по себе.

— Не зли меня, — пробормотала я, — просто не зли. Мы могли убиться, и меня совсем не утешило бы, что я помираю в обнимку с интересным мужчиной!

Ну вот, все-таки заорала. Стыдобища.

— Съешь печеньку, — предложил Улейв. — И мне дай. Я расстроен до глубины души: почему вдруг интересный мужчина не я, а он? Он же скучный!

— Знаешь… — Я и в самом деле достала печенье, нервотрепку надо заедать, отличный совет. — Знаете что, оба-двое? После вот такого, — я не глядя махнула рукой назад, на трещину, — вы кто угодно: психи, дебилы, авантюристы, великие маги, кто угодно! Но не скучные. Я прыгала через пропасть в обнимку с мужчиной. Кошмар. Девчонки в общаге обзавидуются. Только бы мама не узнала.

— Не рассказывай, — серьезно посоветовал Улейв. — Тогда, конечно, и девчонки не обзавидуются, но неужто тебе это на самом деле важно?

— Я подумаю, — обтекаемо ответила, догрызая последнюю печеньку.

— Нерешаемая дилемма, — хмыкнул Коготь. — Чтобы родители не узнали, а подружки, наверняка сплошные сплетницы, позавидовали. Ну-ну, подумай.

— Они не подружки! — прошипела я. — Стервы завистливые, это из-за них я здесь! Могла бы спокойно к экзаменам готовиться, и никаких гор, пропастей, землетрясений…

— И интересных мужчин, — подхватил Улейв, подхватывая меня под руку. — Вот кошмар-то, правда?

Я вывернулась из хватки «интересного мужчины» и буркнула:

— Пойдемте уже дальше. Не хочу ночевать на краю пропасти.

— Ночевать мы будем во-он в той рощице, — взмахом руки указал он. Рощица даже не казалась слишком уж далекой, что давало надежду на отдых. Кро-охотную такую надежду: я уже поняла, насколько обманчивы здесь расстояния. — Да, кстати! Милая девушка Элси, для тебя есть очень важное задание. Почти что жизненно важное.

— Какое? — мрачно спросила я. Пафосный тон не сулил ничего хорошего.

— Ты, как мы поняли еще вчера, преотлично разбираешься в травах и эликсирах. Так что под ноги смотри, хорошо? Вечером нам будет нужен горячий чай, а если он получится еще и успокоительным, вообще чудесно.

— Ну, предположим, не «преотлично», — проявила я неуместную сейчас честность. Но пакет для травок из рюкзака достала и перенесла внимание со спины Улейва на растительность под ногами и вокруг.

И надо сказать, это занятие здорово меня успокоило. Стоило сконцентрироваться на конкретной и понятной задаче, как тревожные мысли отодвинулись и померкли. Правда, я подозревала, что они в любой момент готовы вернуться, но теперь у меня будет способ с ними справиться. Это Дарнэ поставил условие ни на что дополнительное не отвлекаться, но теперь-то… Теперь, наоборот, чем больше всякого полезного наберу, тем лучше. Что не пригодится в дороге, притащу домой, а себе в запас или Кошмару в довесок к пыльце — тогда и решу, это уже вопрос второй.

Вот только, стоило вспомнить о Дарнэ, как стало очень не по себе. Знать бы, что с ним? Живой, хотя бы? А если живой, как нам друг друга найти? Ведь без него мне домой не попасть. Угораздило же потерять амулет-ключ…

Я остановилась, крепко зажмурилась и глубоко, медленно вздохнула. Спокойно, Элси. Без паники. Во-первых, не верю я, что Дарнэ погиб! Не знаю, почему, но не верю. А раз так… Он остался с цвергом, чем не зацепка? Кстати, надо бы расспросить о цвергах Улейва с Когтем. Я совсем ничего не знаю, а не знать можно было себе позволить раньше. Когда программа действий была — «командует Дарнэ, а твое дело — выполнять и быть осторожной».

Во-вторых, это я не могу провести поисковый ритуал: у меня ничего нет, принадлежащего Дарнэ, ни вещей, ни аурной метки, ни тем более биоматериала. А он… Вряд ли декан артефакторов взял бы себе в дипломники глупца и неумеху, и у выпускника наверняка найдутся способы поиска, о которых второкурсница понятия не имеет. И, если рассуждать здраво, сначала он должен проверить, жива ли я, потом — что меня не завалило где-нибудь в глубине горы, и уже потом перейти к проверке более благополучного варианта — что меня вытащили «серые торговцы». Которых, кстати сказать, он знает, а значит, и где искать, должен представлять.

Не говоря уж о том, что рано или поздно магический шторм утихнет и можно будет банально послать друг другу вестника.

Ну и наконец, Дарнэ знает мою цель. Так что, если все будет хорошо, для начала мне нужно добраться до Долины фей.

А потом… Даже в самом худшем случае — вряд ли Дарнэ Гоббарт единственный, кто навещает этот мир, да и гости отсюда к нам тоже наверняка случаются, Дриадский Кошмар тому примером. Так что… сначала надо выбраться из ловушки гор, а потом — буду решать проблемы в порядке очереди. Пыльца фей, поиск Дарнэ, а если не получится — поиск пути домой. Да.

— Встряхнись, — Коготь тронул за плечо. — Понимаю, устала, но не надо здесь задерживаться.

— Да, конечно, — я кивнула и побрела догонять ушедшего вперед Улейва. Ноги подгибались то ли от усталости, то ли от запоздавшего страха. Успокоительный чаек на ночь мне точно не повредит! А к завтраку хорошо бы припасти чего-нибудь бодрящего.

И я все-таки переключилась на поиск полезных травок.