ГЛАВА 14. Танцы с демоном

Давно я не проводила время с таким удовольствием. Время летело незаметно, Инда мелькала иногда вдалеке, но снова меня доставать не пыталась. Несколько раз она танцевала с Борэ – за бесом я приглядывала. Он и в самом деле быстро учился, а как двигался! Многие мужчины в этом зале могли бы только позавидовать. Кажется, у дам он был нарасхват.

Ну а я меняла партнеров, ни с кем не танцуя больше одного раза, не поощряя флирт, молча выслушивая комплименты. Меняла платья, радуясь этой возможности вдвойне, когда заметила выражение лица Инды. Надо же, оказывается, чужая зависть может иногда и порадовать. Но под конец вечера снова надела алое. Я ведь обещала бесу последний танец, а ему это платье понравилось больше других.

Все-таки немножко жаль, что здесь нет Делсена. Ой, а он, может, вообще танцевать не любит? Умеет наверняка, раз уж получил аристократическое воспитание. Но как раз то, что в детстве вбивают насильно ради «подобающего воспитания», чаще потом ненавидят, чем любят.

– Все думаешь о нем? Лучше бы за меня вышла замуж. Пойдешь, Эл?

От вкрадчивого шепота в ухо я чуть не взвизгнула. Да и не шарахнулась только потому, что твердые мужские руки успели придержать за плечи. Грас Лоссеиваль? Серьезно?

Где в нашем мире можно ожидать встречи с демоном? На самом деле нигде, но уж точно – не на вечере танцев!

– Не хватайся за меня, пожалуйста, и не лезь мне в голову, – вполголоса попросила я.

– При одном условии, милая Эл.

– Каком?

– Танец, конечно. Мы ведь на вечере танцев.

Ой. А это интересно, танго с демоном!

– Я знал, что тебе понравится идея. И я не лез в твою голову, я не могу не слышать, когда ты так громко думаешь. Думай тише, Эл, и никто тебя не услышит. Даже я.

– Научишь?

Ой, зря я это спросила… очень уж сильно полыхнуло от Граса удовлетворением, будто он этого и ждал. Нет, будто именно ради этого он вообще со мной встретиться решил!

– Может быть, но сначала потанцуем, Эл.

Не дожидаясь ответа, подхватил и повел, и первый шаг идеально совпал с первой нотой «драконьего танго». Наверняка нарочно так подгадал!

«Драконье танго», его еще называют «торнадо». Без тягучей прелюдии агранского танго, без бойкого, ритмичного вступления «лисьего», без вкрадчивого, похожего на шепот ветра начала «звездного». С места в карьер, с земли – в ураганный полет, не танец – взрыв. Танцевать «торнадо» действительно нужно уметь, а еще – этому танцу нужно отдаваться полностью. Никаких посторонних мыслей, вообще никаких мыслей! Парни говорят, это похоже на боевой транс. Чего не знаю, того не знаю, я не боевик, а с ритуальным трансом и вправду есть что-то общее. Тебя подхватывает и несет – вихрь силы, музыки, азарта, восторга, вы с партнером – два ветра, которые спорят, чье сегодня небо. Схлестнувшись взглядами, в неистовой схватке рук, в противоречии поддержек и рывков, шорохе платья и стуке каблуков, страстном дыхании и бешеном биении сердца. А с демоном – о-о-о! Уже не просто два ветра, а в самом деле столкновение двух торнадо, бешеный ураган, и ты несешься с ним наперегонки, летишь с ним вместе… и в тебя течет часть его силы.

Непередаваемо.

Тишина обрушилась внезапно. Я глубоко вздохнула, возвращаясь в реальность.

– Прекрасный танец, Эл, – демон протянул мне бокал. – Освежись.

– Что это?

– Дриадский коктейль, тебе сейчас не помешает.

– Спасибо, – первый глоток принес в мысли прохладу и покой. – За танец тоже. Ты прав, это было прекрасно.

– Я заслужил награду?

«Да» само рванулось на язык, но я быстро глотнула еще коктейля и напомнила себе, что с демоном нужно взвешивать каждое слово. Мало ли, чего попросит.

«Умнеешь на глазах, Элси. Или дриадскому коктейлю спасибо?»

– Чего ты хочешь?

– Чего может хотеть Лоссеиваль от ритуалиста? – демон ухмыльнулся. – Помнишь, как я торговался с Шарротом? Я выполнил условие, так что придется бедняге Делсену снова сменить фамилию.

– Я не очень хочу встречаться с ним сейчас.

– Понимаю. Но ты можешь ограничиться официальной частью. Пришла, провела ритуал, получила плату, ушла. Ни одного лишнего слова. Соглашайся, Эл. Проверишь свои умения, получишь лишнюю практику, тебе ведь нравится такое. Ритуал простой, всего лишь перекинуть родовые узы с меня обратно на Делсена. Доставка туда и обратно с меня. Плата, – он склонился ко мне, глубокий голос зазвучал вкрадчиво и соблазняюще, – понимаю, одного прекрасного танца мало. Чего хочешь ты? Месть? Мужа? Знаний или богатства? Только скажи, Эл.

– Для тебя это важно, – сказала я.

– Даже не представляешь, насколько.

– Для меня важно разобраться в наших с Делсеном отношениях. Честно, без оглядки на пользу для Лоссеивалей, ценность ритуалиста для семьи, что там еще могло быть у него на уме? Я даже не представляю. Только он и я. Если я для него важна, пусть сделает все правильно. Если нет, пусть идет к бесам.

– Зачем он нам?

– Ой, – я рассмеялась. – Прости, не это имела в виду. Пусть найдет другую жену, а я буду знать, что он такой же козел, как Хагос, и успокоюсь.

– Я тебя понял. Но скажи, чего ты хочешь от меня? Я бы сам взял тебя в жены, но ты ведь снова откажешься. Тебе так важны чувства, Эл?

– Да. Мне важно, чтобы мой муж любил меня, просто меня, а не мое умение проводить ритуалы или варить эликсиры. Ритуалиста и алхимика всегда можно нанять. Или сэкономить, удачно женившись, а Лоссеивалям сейчас нужно экономить, верно?

Заиграла музыка. Спокойное, знойно-ленивое, как полдень на жарком песке пляжа, «танго летнего зноя».

– Пойдем танцевать, Эл, может, танец приведет твои мысли в порядок. Я понял, чего ты хочешь от Делсена, но никак не возьму в толк, что просишь у меня.

Кажется, демон и в самом деле хотел услышать конкретную цену, а не эмоциональные пожелания влюбленной девушки. «Танго летнего зноя» можно танцевать страстно, но в нашем танце не было страсти. Только сила и спокойная уверенность, только полное, пугающее взаимопонимание. Как, ну как ему удается?! В «Драконьем танго» мы были двумя схлестнувшимися ураганами, сейчас же – жарким песком и ленивым морем, такими разными, но не существующими друг без друга. Единым целым. Мысли ушли, я растворилась в движениях, я была волной, набегающей на берег, раскаленным песком под знойными лучами солнца, ослепительным солнцем в бездонном небе, вечностью, рядом с которой Элси Грейзен – не больше песчинки. До того мгновения, когда в размеренный ритм вечности врезался знакомый голос:

– И все же ты слишком хороша для него, Эл. Матушка моя Бездна, настоящий транс у ничему не обученной смертной девчонки!

Пологая волна разбилась об острый каменный волнорез. Я остановилась.

– Я поняла, чего хочу, Грас. Через… да, через десять дней в университете будет летний бал. Устрой так, чтобы Делсен появился там. Пусть он решит, что ли, жену себе выбрать. И выберет. Не обязательно меня. Отношения без любви лучше рвать сразу, чем мучиться всю жизнь, я просто хочу определенности. Закрыть это лето, как прочитанную книгу, и жить дальше, понимаешь? Сможешь такое устроить?

Демон думал быстро: я могла бы и вовсе не заметить несколько мгновений заминки перед уверенным:

– Смогу.

– Значит, договорились. Когда тебе нужен ритуал?

– Чем скорей, тем лучше.

Я посмотрела на плывущие под потолком, среди звезд, часы-луну.

– Если ты не имел в виду «немедленно, и критична каждая минута», давай потанцуем. Осталось примерно полчаса.

Демон рассмеялся:

– Эл, ты бесподобна! Я имел в виду «лучше завтра, чем послезавтра». Но сегодня, конечно, будет еще лучше. И знаешь, Эл…

Он таинственно замолчал, словно подначивая спросить: «что?», – но тем временем заиграло вступление к «Звездному танго», я дернулась, и демон быстро сказал:

– У меня есть предложение получше. Давай отправимся прямо сейчас, а после вернемся в этот самый момент. Что-то мне подсказывает, что после ритуала тебе захочется сбросить эмоции в танце.

– А так можно?! Время неподвластно никакой магии, нас так учат.

– Правильно учат. Представь, какой воцарится хаос, если каждый начнет играть со временем в своих интересах. Эл, я могу так сделать, этого достаточно. Больше тебе ничего не нужно знать.

И я решилась.

– Хорошо, давай отправимся прямо сейчас. А вернемся минут на пять пораньше, мне нужно будет переодеться перед звездным танго.

– О, женщины! Переодеться – это, конечно, весомый повод, серьезней не придумаешь.

Он крепко меня обнял, я только хотела возмутиться – договорились же, не хвататься! – но тут перехватило дух от резко выросшего магофона, волшебные иллюзии «Летящей» исчезли, а в спину ударил холодный ветер, насыщенный ароматом роз. Шаррот? Вот так – мгновенно?!

А я совсем не готова встретиться с Делсеном на его территории.

– Не трясись, он тоже не готов. Лучше представь, какой получится сюрприз, – сказал демон и разжал руки. Я осторожно шагнула назад и буркнула:

– Лучше я представлю, как буду здесь ходить в танцевальных туфлях на шпильке, это гораздо страшнее.

– Одно твое слово, Эл, и я отнесу тебя на руках! – в преувеличенном пафосе демона сквозило откровенное ехидство, и я ответила тем же:

– Даже если слово будет «нет»? Не надо, господин Лоссеиваль, лучше позовите господина Шаррота, и начнем.

Мы, кстати, стояли не на склоне с розами, где появился демон в первый раз, а почти у самого дома. Тем лучше. Давай, Элси, настраивайся на работу.

– А что его звать, сейчас сам примчится. Готова?

«Нет!» – хотела крикнуть я, но тут распахнулась дверь дома, и к нам выскочили Делсен и Улейв. И правда – примчались!

Делсен остановился резко, словно врезался в стену.

– Меня не предупреждали о свадьбе.

Вот гад, я ему это припомню!

– Меня тоже, представь. Из чего следует логичный вывод: свадьбы не будет.

По-моему, Делсен собрался что-то ответить, но тут встрял демон:

– Молчи, мой будущий глава, за умного сойдешь. Я привел ритуалиста, и горе тому, кто подумает и тем более скажет иное.

Улейв присвистнул:

– Да ты огонь, Элси! Впервые вижу ритуалиста, который настолько тщательно приоделся к ритуалу.

– Господин Лоссеиваль выдернул меня с танцевального вечера, так что не принимайте на свой счет. И давайте не терять времени, я хочу успеть на звездное танго.

Да! Если у нас с Делсеном все-таки ничего не выйдет, по крайней мере, смогу вспоминать его лицо в этот момент. Вполне потянет на компенсацию.

Демон подал мне руку, и я мстительно оперлась о его ладонь. Вот так, господин Шаррот, кто не успел, тот опоздал!

– Идемте, – да, и этот деревянный тон тоже буду вспоминать. Ты сам виноват, что такой дурак, Коготь. Да, накосячила я, да, это получилось случайно и внезапней некуда, но ты мог сразу всё объяснить! И тогда, наверное, все сложилось бы иначе.

Бесконечно длинную лестницу мы одолели в молчании. Только перед дверью я уточнила:

– Я – проводящий? Ведет Лоссеиваль, Шаррот принимающий, Улейв свидетель? Все верно?

– Да.

– Ничего больше? – Я посмотрела демону в глаза, перевела взгляд на Делсена: – Ты уверен? Ничего кроме?

– Элсина, говори прямо, я не понимаю твоих намеков, – с оттенком недовольства сказал он.

Я ответила резко:

– Я в курсе, что мужчины понимают только сказанное в лоб, но думала, что к умным мужчинам это не относится. Принуждать демонов – плохая идея. Ты точно не хочешь исправить ошибку своего деда?

Демон негромко рассмеялся:

– Я ценю твой порыв, Эл, но не лезь. Мы разберемся.

– Как хотите, – я пожала плечами, – тогда давайте начинать.

Делсен открыл дверь, я на мгновение зажмурилась, вдохнула глубоко-глубоко и медленно выдохнула. Сосредоточиться. Не вспоминать, в какой обиде пришла в этот зал в прошлый раз. Давай, Элси, просто уйди в транс, ты ведь умеешь.

Ритуал дался на удивление легко. По-моему, Дом Лоссеивалей радовался возвращению Делсена, да и демона отпустить был не прочь: узы соскользнули с одного на другого словно сами собой. Правда, свободным демон не стал: взамен уз Лоссеивалей на него легла привязка к Дому Шаррот, да и нить к Лоссеивалям осталась – если не путаю, это означает, что Дом Шаррот стал младшей ветвью Лоссеивалей. Похоже, демон все рассчитал и получил максимум свободы при действующей клятве. К тому же в Шарроте – тропа в его мир, наверное, это тоже важно.

– Итак, сколько я должен такому прекрасному ритуалисту? – спросил Делсен, когда магия утихла, и мы вышли из зала.

«Сколько»? Да ты талант, Коготь, одним словом разжечь в мирной девушке жажду убийства.

– А у вас принято сговариваться об оплате после работы? Не знала. Мы с господином теперь уже Шарротом обо всем договорились заранее. Ладно, господа, счастливо оставаться. Я надеюсь все-таки успеть на звездное танго.

– Господин теперь уже Шаррот обещал тебе, значит, успеешь, – ухмыльнулся демон. – А господину теперь снова Лоссеивалю я, так и быть, позже объясню, какие слова оскорбляют порядочную девушку. Но звездное танго ты танцуешь со мной.

– Конечно.

Все-таки он был прав, когда сказал, что после ритуала мне захочется еще потанцевать. Танцы гораздо полезней для поправки настроения, чем слезы в подушку и поедание шоколада.