ГЛАВА 15. Гости сходятся на бал

Скажи мне кто, что танцы с демоном обладают мощным успокаивающим эффектом, на смех бы подняла! Но что есть, то есть – после вечера в «Летящей» я как-то резко успокоилась, перестала постоянно вертеть в голове ситуацию с Делсеном, да и вообще о нем почти не вспоминала. Разве что иногда прикидывала, как быть, если он и вправду заявится на наш университетский бал, но, честно говоря, так ничего и не придумала. Решила действовать по обстоятельствам.

Хорошо хоть, вопрос «что надеть» не стоял. Купленное на шопинге с бесом бальное платье наконец дождалось своего звездного часа! Платье, туфли, сумочка, накопители… магия окутала меня, на мгновение почудилось, что я снова в Шарроте. Хотя нет, там магия немного другая, более жгучая, огненная. Наверное, тропа к демонам сказывается.

Покрутилась перед зеркалом, кивнула: отлично! И просто замечательно, что мама меня не провожает, иначе точно решила бы напутствовать на ловлю жениха.

– Нет уж, сегодня пусть он меня ловит, – пробормотала я. – Борэ, отправляемся!

С бесом я договорилась сразу перенестись в бальный зал, под чарами незаметности. Я хотела осмотреться и не желала, чтобы тем временем пялились на меня. К тому же Борэ успел свести дружбу с Индой – великое дело вовремя пригласить девушку на танец! Всего-то десять дней прошло с вечера в «Летящей», а мой личный бес уже знает всех подружек Инды, секреты, обиды и тайные планы и даже заручился обещанием помощи старост, если поступит на наш факультет. Так я и узнала, что главная цель Инды Ургенс на летнем балу – месть «возомнившей о себе заучке Грейзен». Лучше бы парня себе нашла, честное слово!

– Я бы сказал, бояться тебе нечего, все пакости касаются твоего наряда, но все равно будь начеку, – сказал мне Борэ. – Не берусь предсказать, что придет в дурные головы, когда окажется, что их чары от тебя отскакивают.

– Ой, ладно! – отмахнулась я. – Скорей всего, попробуют или сами заклевать, или кого-нибудь из парней натравить, или начнут отбивать партнеров. Ерунда. Меня больше волнует Делсен. Как думаешь, он придет?

– Ты сомневаешься? – голос беса стал вдруг строгим, ничуть не подходящим для его раздолбайской человеческой внешности: – Тебе обещал высший демон. Сомневаться – оскорбительно.

– Прости. Я волнуюсь.

– Ты не осознаёшь степень его могущества.

– Я и степень твоего могущества не представляю. Ты же сам отказался рассказывать. Я искала. В нашем мире или ничего вообще не знают о демонах, да и о бесах тоже, или все эти знания закрыты по тайным библиотекам.

– Второе, – усмехнулся бес. – Не все знания стоит выпускать к широкой публике. О, а вон и твои заклятые подружки, смотри!

Инда Ургенс, уже утвержденная староста, Илана и Данси, мои соседки по комнате – пока я не сбежала из общаги обратно в родительский дом, – и Рунса, наша «заучка номер два», которая отчаянно хочет стать номером один.

– Смотри, вон та черненькая в красном плетет что-то интересное.

– Ты все время забываешь, что я не могу видеть магические потоки. – Рунса действительно плела какое-то заклятье, судя по жестам и движениям губ, но какое?

– Ерунда! Если в ритуальном зале видишь, значит, можешь научиться. Займись, мой тебе совет.

– Знать бы, как. А что она плетет, можешь определить?

Борэ помолчал, всматриваясь в группу моих «закадычных подружек», и вдруг подхватил меня под руку и повлек прочь. Вывел на балкон над парадным входом и только тогда объяснил:

– Девчонка умеет пакостить, но элегантности ей не хватает. Довольно грубо: старящие чары на одежду. Твое платье должно расползтись ветошью.

– На нем зеркальная защита.

– Именно. А потому имеет смысл попасть под ее чары в нужный момент.

– Нужный – это какой?

– Отдай ее мне, Эл, – демон возник рядом, как будто из воздуха материализовался. Я чуть не подпрыгнула.

– Ой, а ты откуда взялся?! Ах, простите! Хорошего вам дня, господин Грас Шаррот!

– Тебе того же, Эл. Отвечая на вопрос: взялся прямиком из Шаррота. Сегодня важный день. Если хочешь получить Делсена, не мешай мне, ладно?

– А я хочу его получить?

– Конечно. Он до сих пор в бешенстве после того ритуала. Как ты посмела так внезапно появиться и еще более внезапно уйти! Как я посмел помочь тебе скрыться! Почему не открывается тропа, когда она так нужна! Мы его зацепили, рыбка плотно села на крючок. Потерять тебя он не хочет. Мой тебе совет, Эл, помучай его сегодня, но не слишком. Оставь надежду, понимаешь?

– Посмотрю на его поведение, – сердито ответила я. – Он в бешенстве, ха! А я?

– А ты… – демон взял меня за плечи, заглянул в глаза и сказал приглушенно: – Ты, милая Эл, если проворонишь Делсена, станешь моей женой. Обещаю. Такую девушку упустить нельзя.

– Это угроза? – прошипела я.

– Бездна упаси! Ты что, Эл?! Угрожают тем, что наверняка испугает, а я сделаю тебя счастливой. Клянусь, ты ни разу не пожалеешь. Знаешь, – он подхватил меня под руку, зыркнул на Борэ, и тот моментально испарился, – знаешь, Эл, если мужчина и женщина совпадают в танце и получают от этого удовольствие, их супружеская жизнь имеет все шансы сложиться счастливо при минимальных усилиях. Совсем без усилий все-таки нельзя, ты ведь понимаешь?

Я завороженно кивнула. Тогда, в «Летящей», мы действительно совпали, хоть и странно называть удавшийся танец таким словом.

– А сейчас внимание, сюрприз! Центральный персонаж сегодняшней программы, без которого счастье было бы неполным, – демон аккуратно развернул меня лицом к теплицам и указал рукой на темную точку в небе. – Прибывает максимально пафосно. Не удивляйся, пожалуйста, и не убивай его сразу. Он нужен здесь сразу по трем причинам.

Точка стремительно росла: вот уже можно разглядеть человека верхом на грифоне, вот грифон стремительно снижается, вороной, глянцево блестящий, в расшитой золотом попоне, вот наконец четко видно лицо всадника… Хагос?!

– Какие три причины? Назови хоть одну, которая покажется мне достаточно веской!

Демон небрежно оперся о перила.

– Первая. Со своей манерой выставляться напоказ и привлекать к себе максимум внимания он отвлечет на себя самых наглых девиц. Иначе все они кинулись бы охотиться на твоего Делсена. И ответь честно, Эл, можно даже не мне, а себе самой: разве этого недостаточно?

«Достаточно», – молча признала я. Стоило только представить, как вокруг моего Когтя увивается Инда, и я тут же поняла, что такое ревность! Кажется, решение пустить встречу на самотек и целиком отдать выбор Делсену было опрометчивым. Уступать желанного мужчину без боя я точно не согласна!

– Хорошо, а вторая и третья?

– Вторая: Хагосу нужна жена, найти ее здесь – неплохой вариант. Третья: ему надо завязать знакомства среди ваших алхимиков. Мы задумали небольшое торговое предприятие, нужно ведь брать откуда-то средства на возрождение Лоссеивалей. Но эти две причины тебе, Эл, наверняка не слишком интересны.

Вороной грифон тем временем покружил над университетским парком и резко спикировал к крыльцу главного корпуса. Его заметили, кто-то заорал:

– Там грифон, смотрите, грифон!

– А вон, дальше, еще один!

Почудилось, или и в самом деле над деревьями мелькнул и тут же скрылся еще один всадник на грифоне? Солнце с той стороны, трудно рассмотреть.

– Не может быть! – отдельные реплики недоверчивых поглотились общим восторженным воплем, народ высыпал на балконы, прилип к окнам, а кто был на первом этаже, столпились на крыльце.

– Дешевый позер, – прошипела я. И тут же мелькнуло: у них это семейное, Делсен ведь тоже явился за мной на грифоне.

– Не пешком же было идти, – ответил демон сразу и на мои слова, и на мысль. – Эл, для них грифон – такая же обыденность, как для тебя вон та машина, – показал он на лихо затормозивший у крыльца ректорский «кросс-гепард».

– Ничего себе обыденность, самая пафосная марка, – буркнула я.

Ректор выскочил и уставился в небо: еще бы, вряд ли прибытие гостя на живом настоящем грифоне было согласовано заранее.

– Р-разойдись! – рявкнул Хагос. – Дайте место сесть!

Может, у кого-то сдали нервы, а может, какой-то идиот покрасоваться решил, но гомон любопытствующих и громкие хлопки крыльев перекрыл усиленный магией голос:

– Эй, на грифоне! Куда летишь, парковка за углом!

Вороной дернулся, захлопал крыльями, как захваченная врасплох курица, и приземлился точно на крышу шикарного ректорского авто. Да-а, кто ж знал, что грифоны у Лоссеиваля-старшего такие нервные… ну а что наш ректор тоже не знает, где парковка, это не новость!

От скрежета когтями по железу заныли зубы.

– Приятно видеть, что я в нем не ошибся, – ядовито заметил демон. – Внимание нашему главе теперь обеспечено.

В искореженной ректорской машине взвыла сигнализация, грифон шарахнулся, захлопал крыльями, заклекотал.

– Бесы вас всех дери, где здесь если не конюх, то хотя бы конюшня?! – заорал Хагос.

Ой, всё! Этот день точно войдет в анналы и хроники Университета. В раздел анекдотов.

– Какая конюшня! Какого… принесло… слепой крети… – вопли зрителей и клекот грифона заглушали ответившего воплями на вопли ректора, ухо выхватывало только отдельные слова. И тут вороной клюнул прямиком по зеркальному лобовому стеклу.

Ой, всё…

К счастью, «кросс-гепард» делается для высокопоставленных клиентов, поэтому стекла в нем укреплены чарами до уровня боевой брони. Но и грифон – та еще машина смерти. По стеклу зазмеились трещины.

– Сколько это стоит? – индифферентно поинтересовался демон.

– Больше, чем просто до звезды, – ответила я. – Влип твой Хагос. Какие ему теперь алхимики, какие невесты, вон и полиция уже мчится, сейчас протокол составят, и привет, возмещение ущерба, а у него есть чем возмещать?

– Только между нами, Эл, – демон склонился к моему уху, – так и было задумано. Сейчас они там наругаются вволю, а потом появлюсь я и предложу вариант, который всех устроит.

– Дай догадаюсь, с тем самым торговым предприятием?

– Конечно. Одно дело, когда какой-то никому не известный пришлый нахал хочет оттяпать труд ваших алхимиков в свою пользу, и совсем другое, когда половина идет в карман ректора, причем, заметь, на абсолютно законном основании. И только посмей сказать, что я не гений, – хохотнул он.

– Гений, наглец и коварный тип, – в зале грянула музыка, и я предложила: – Потанцуем?

– Что за какофония? – поморщился демон.

– Быстрый степ, – пояснила я. – Первый час только такое и будет. Кажется, устроители считают, что молодежи остро нужно сбросить лишнюю энергию.

– Брачные танцы бабуинов танцевать под такую музыку. Хотя ладно. Пошли, попрыгаем, – хохотнул он.

И мы действительно очень неплохо попрыгали, зажигательно и с импровизацией. Я так развеселилась, что даже забыла о приготовлениях «заклятых подружек». Но вот не могут некоторые просто танцевать, радоваться жизни и весело проводить время, если не испортили праздник другому! Мы налетели друг на друга в танце, и, клянусь, столкновение не было случайным! Очень уж быстро заклятье слетело с пальцев Рунсы.

Слетело, ударилось о мое платье, отзеркалилось… и шикарное алое платье моей соперницы потускнело, выцвело, уронило на пол несколько пайеток…

– Опа-на! – во весь голос сказал ее партнер. – Андеран, да ты та еще стерва.

Кто-то засвистел. Рунса всхлипнула и дернулась сбежать, но словно приросла к полу.

– Как неосторожно, – хмыкнул демон. – Не спеши. Я остановил чары, прямо сейчас твой наряд не истлеет. Поговорим. Эл, будь добра, представь нас.

«Представь»? Как мило.

– Господин Грас Шаррот, глава младшей ветви Дома Лоссеивалей. Рунса Андеран, моя сокурсница.

«Умница, Эл, все правильно поняла», – демон слегка склонил голову, а я не без злорадства понаблюдала за метаниями Рунсы: нюанс представления она уловила, а как приветствовать мужчину значительно выше ее по положению, не знала. Не руку же к поцелую протягивать! А вот ее партнер что-то сообразил. Отзеркалил приветствие Граса и сказал:

– С вашей партнершей мы незнакомы, позвольте и мне представиться. Джайэ Дробант, факультет иномирных рас.

– Дипломатия и разведка? – Грас слегка приподнял бровь.

– И другие аспекты сотрудничества.

– Замечательно, вы-то мне и нужны. Рад знакомству. Но для начала давайте проводим вашу девушку в более уединенное место и вернем ей подобающий вид.

Похоже, я здесь больше не нужна. Интересно, Грас предусмотрел такого полезного партнера, когда просил оставить Рунсу ему?

– Совпадения иногда случаются, Эл, – сказал демон. – Кстати, я тебя оставляю в надежных руках.

Сделал полшага в сторону, и я увидела идущего к нам Делсена. Не Коготь, снова Делсен Лоссеиваль: невыносимо элегантный, аристократичный, вызывающе чужой здесь.

– Они с Хагосом соревнуются, кто кого затмит сегодня?

– Не будь такой злой. Этот братец хотя бы прибыл не настолько шумно.

– На него глазеют!

– На него будут глазеть всегда и везде. Смирись или найди себе другого, – подмигнул, подхватил под локоть ошарашенную до полного онемения Рунсу и…

И, наверное, ушел делать дела и мутить интриги. Мне, если честно, резко стало все равно, потому что на зал опустилась тишина и вдруг прозвучали первые ноты танца, которого точно не было в программе. Да во всей этой толпе хорошо если хоть три пары найдется, которые смогут показать класс в звездном танго!

– Извини, Элсина, мне не понравилась музыка, и я договорился о другой. Окажешь мне честь? Приглашаю тебя на танец, – он протянул руку, и я, как во сне, вложила в его ладонь свою.