Глава шестнадцатая

Лилиана

Уже опустилась темнота, скрывая запустение нашего сада, стало ощутимо прохладнее, но в дом заходить я не спешила. Так и сидела на старой скамейке, пытаясь в царящей вокруг тишине наступающей летней ночи найти ответы на все мои вопросы.

Но думать не хотелось. Совсем. Хотелось лишь одного. Чтобы рядом был Дэйт… Спрятаться в тепле его крепких объятий от всех проблем, от всего мира…

– Лили,– окликнул меня Вентон, – ты что тут одна? Продрогнешь ведь.

Подойдя ближе, брат снял свой камзол и бережно накинул мне на плечи. Я кивком поблагодарила.

– Что-то не так? – внимательно смотря на меня, Вентон опустился рядом на скамью.  – Ты из-за кулона переживаешь? Фил мне рассказала об очередной выходке нашей матушки.

Нет, Вент. Это уже отошло на задний план. И я даже не могу тебе рассказать об истинной причине моего страха. Ведь тогда ты захочешь с Лейроном разобраться, но у него власть, закон на его стороне – для тебя все это закончится очень плачевно…

Сколько себя помню, ты всегда заботился обо мне, оберегал. Теперь моя очередь.

– Да, это все очень неприятно… Но тут я сама виновата, не стоило быть такой рассеянной. Давай все же не будем об этом. Как вышло, так уж вышло.

Даже если Вентон и заподозрил, что я что-то не договариваю, но все же наседать не стал.

– Пока все же все идет по плану. У Фил только и разговоров о том, какой Терей милый. Так что, быть может, скоро нас ждет благополучный исход. Но знаешь… – он тяжело вздохнул. – Я все думал об этом якобы семейном проклятии, о саморазрушении. Точнее, что могло вызвать его у Филинды. Ничего не приходит в голову, кроме ее трагической истории любви. Быть может, если решить этот вопрос, то и вправду проклятье само исчезнет.

– То есть? – тут же спросила я без тени скептицизма. Прекрасно зная брата, я понимала, что он не станет бросать слов на ветер.

– Хидон завтра уезжает в столицу с поручением судьи, а у него там родной брат живет, маг хоть и средней силы, но должен помочь. Я попросил применить его поисковую магию по звучанию имени, благо, я хоть вспомнил, что того стражника звали Итвольд, и род то ли Эймн, то ли Хэймн. Но суть в том, что если он в пределах столицы, то поисковая магия его найдет.

– Может, и найдет, – я встревоженно смотрела на брата, – но что ты предлагаешь? Устроить им с Фил встречу? А не добьет ли это ее еще больше? Я, конечно, не знаток любовных отношений, но даже мне кажется, что за столько лет этот Итвольд даже думать забыл о нашей Фил.

– Лили, тут суть не в том, чтобы их воссоединить, – терпеливо пояснил Вентон. – А в том, чтобы Филинда сама поставила в этой истории точку. Закрыла сам этот вопрос, понимаешь? Сейчас для нее это больное прошлое, которое, как я догадываюсь, она холит и лелеет. И потому настоящее должно основательно ее встряхнуть, разрушая иллюзии. Тогда вместо того, чтобы мучить саму себя, Филинда смирится с тем, что все это уже позади, и пора бы жить дальше без груза прошлых сожалений.

– Боюсь, ты тоже не большой знаток любовных отношений, – мрачно констатировала я.

Вентон засмеялся.

– Эй! Я не переношу критику, давай уж помягче! – но тут же посерьезнев, добавил: – Лил, я и сам понимаю, что это риск. Устроив Филинде встречу с Итвольдом, мы можем не просто не улучшить ее состояние, но и окончательно добить. Но все же…

– Давай вернемся к этому вопросу после вердикта целителя, – задумчиво отозвалась я, мысленно все взвешивая. – Если все пойдет по моему плану, то завтра же у нас будут деньги и, господин Бернесс организует нам встречу с этим господином Феерсом.

– Ох, Лили… – брат покачал головой. – Я уже начинаю бояться этих твоих безумных планов…

– Да, с Запретной Рощей все не очень вышло, но я объяснила все Филинде, так что цификулисса можно не опасаться. Да и завтра, думаю, все должно сработать.

– Не жалеешь? – голос Вентона прозвучал странно.

Я вопросительно глянула на брата.

Тот снова вздохнул.

– Лили, я же вижу, в каком ты унынии. Как видел и твое счастье, когда вчера на балу ты была с этим Дэйтом. Поверь, я как никто другой тебя понимаю, но в нашей ситуации лучше просто не допускать никаких чувств. Потому я и спросил.

– Нет, Вент, я все же не жалею, – я отвела взгляд, хотя даже сейчас так и рисовалось, что в полумраке старого сада вот-вот покажется знакомый мужской силуэт… Ну никак я не могла контролировать эту жажду хотя бы еще раз увидеть Дэйта. – Пусть не слишком-то приятно спускаться с небес на землю, но лучше все же почувствовать каково это – быть счастливым. Чем не испытать этого ни разу вовсе.

– Ты попрощалась с ним?

Я покачала головой.

– Неудачно вчера все вышло. Не  попрощалась, не предупредила насчет странной магии Запретной Рощи… – я осеклась.

Запретная роща! Ну конечно!

Лейрон заявил, что он защищен от любой магии, и не лгал, я это отчетливо ощутила бездействием своей силы.

Любой магии, он сказал.

Но ни один даже самый одаренный маг не смог бы создать ему защиту от той силы, которой попросту нет в этом мире! Нет в этой реальности!

Но есть в Запретной Роще.

И как бы меня ни пугала перспектива вновь там оказаться, но только там я смогу найти ту силу, которая поможет мне избавиться от угрозы Лейрона. Не убить, конечно, но попросту стереть магией из его памяти все, что касается меня и моей семьи. Осталось только придумать, как именно все это осуществить…

И тут же как волной накатило, пробрало так, что я даже вздрогнула. Снова это ощущение глубинного зова! В точности так же!

Это она. Она ждет меня.

Но как же жутко от всего этого…

Как бы так выяснить, откуда у меня эта странная связь с Запретной Рощей… И, главное, чем все это грозит.

Я понятия не имела, как позаимствовать у Запретной Рощи магию. Но интуитивно понимала, что это знает сама Роща, и она меня ждет.

Даже в первый раз было все равно не так боязно вступать в арку перехода. Но стоило оказаться на другой стороне, как весь ужас разом улетучился. Умиротворение… Разве могут быть иные эмоции в этом навеки замершем живописном уголке летнего вечера?..

Я направилась прямиком к тому огромному дереву в самом центре. Как и раньше, оно не отбрасывало тени, иначе бы его тень точно накрыла все обозримые цветочные луга. Но чем ближе я подходила, тем меньше становилось само дерево! И стоило мне подойти вплотную, как оно уменьшилось до обычных размеров.

Очень осторожно я коснулась нагретой солнцем шершавой коры. Тут же кожу как тоненькими иголочками закололо чужеродной магией. Не враждебной, но все же и не такой, к какой я привыкла. Похоже, именно это дерево было своеобразным центром Запретной Рощи, именно здесь сходились воедино все магические потоки этого места. Но пока мне так и не пришло в голову, как именно эту магию получить.

Чувствуя себя ужасно вымотанной, я присела на траву. Оперлась спиной о теплой ствол и прикрыла глаза. Быть может, то видение вновь меня посетит? Та рыжеволосая веснушчатая девушка. Что, если она – своеобразный дух Запретной Рощи? И именно ее зов я ощущаю?..

– Лили.

Одно звучание его голоса… А внутри все затрепетало так, будто неведомая сила прошла сквозь меня.

Пусть лучше он мне померещился! Так точно лучше для меня же самой!

Но как же я хочу, чтобы он был реальным…

Я открыла глаза.

Дэйтан совсем не походил на иллюзию, опустился на траву рядом со мной.

– Ты не ждала, что я приду, верно? – от его пытливого взгляда сразу захотелось куда-нибудь спрятаться. – Но ты отчего-то снова здесь…

Взяв меня за руку, оно очень осторожно провел кончиками пальцев по моему предплечью. Пусть от тех порезов ни следа не осталось, но, казалось, даже сейчас Дэйту невыносима сама мысль, что я испытывала боль.

– Я, правда, тебя не ждала, – слова дались с трудом. – Думала, что вчера мы виделись в последний раз.

– Отчего же? Тебя настолько напугало случившееся? Лили, клянусь, виновные наказаны, и больше никто не посмеет причинить тебе вред.

А ведь нельзя тянуть! Нужно прямо сейчас сказать то, что собиралась сказать еще на балу! Что нам не нужно больше видеться. Что я не желаю больше его видеть!

Но как вообще произнести все эти слова, если они так и встают комом в горле?!

– Лили… – он нежно взял меня за подбородок, большой палец скользнул вверх, легонько надавил на мою нижнюю губу, словно проверяя, так ли она мягка, как Дэйт запомнил. – Пусть я пока не знаю, что творится в твоей реальной жизни. Пусть ты отчего-то так упорно все скрываешь от меня. Но постарайся понять, для меня не имеет значения ни твое происхождение, ни какие-либо иные преграды. Я выбрал тебя и я от тебя не отступлюсь. Пойми, ты больше не одна. Есть я. И я в силах справиться с любыми твоими бедами.

Отчего-то даже в глазах защипало. Я отвела руку Дэйта, покачала головой.

– Так скажи, с чем именно я не в силах справиться? – произнес он мягко, даже ласково, ни на миг не сводя с меня взгляда. – Что именно тебя так терзает?

Это  стало последней каплей…

Я порывисто уткнулась ему в рубашку, не в силах сдержать слезы. Дэйт крепко обнял меня, а я просто не могла сдержаться! Все последнее время я старалась быть сильной, старалась не унывать и верить в лучшее. Я даже Вентону не признавалась, насколько мне тяжело! Но сейчас… Искренность Дэйта, тепло его объятий… Все это добивало…

– Я просто не знаю, как мне быть! – голос срывался, слезы не утихали. – Дорогой для меня человек при смерти! Весь мой привычный мир катится под откос! А теперь еще вдобавок один негодяй грозится разрушить то последнее, что мне дорого! Я словно бы день за днем пытаюсь пробить стену, отказываясь принять, что та попросту нерушима! Я… Я уже не знаю, что мне делать…

– Я знаю, Лили, – отрывисто прошептал Дэйт. – Тебе нужно просто довериться мне. Во всем довериться. Может, я и не всесилен, но уж точно способен справиться там, где ты не видишь выхода.

Как?.. Я не верю в бескорыстную помощь. Жизнь научила не верить! Даже в твою… И то, чего ты захочешь взамен, я не смогу дать… Просто не смогу… Не такой ценой…

Я ничего не ответила, пыталась справиться с одолевающими слезами. Дэйт тоже молчал, все так же бережно меня обнимал, успокаивающе гладил по волосам. Вряд ли он догадывался, что я презираю себя за эту минутную слабость. Я должна быть сильной. Привыкла быть сильной. Так отчего же рядом с ним так получается?.. Невозможно быть сильной рядом с тем, кто гораздо тебя сильнее?..

– Пожалуйста… Не спрашивай меня ни о чем… – прошептала я сбивчиво. – Хотя бы пока…

Дэйт вздохнул, но ничего не сказал. Чувствовалось, что ему с трудом удается себя контролировать. И жгучая требовательность вызнать правду как можно скорее вступает в неравную борьбу с нежеланием на меня давить.

Но он все же ни о чем не спрашивал.

И мы лежали на траве под тем самым деревом. Дэйт держал меня в объятиях, и я была очень ему признательна, что он просто рядом. Просто со мной. Безо всяких требований и условий.

– Лилиана…

Рыжеволосая девушка в легком платье ждала меня на вершине холма. Вечерний свет солнца все так же проходил сквозь нее, но все равно сейчас она казалась реальнее, чем во сне.

Я тут же взглянула на Дэйта, хотела спросить, видит ли он ее. Но теперь и я сама была такой же эфемерной! Со стороны видела себя материальную спящей в объятиях Дэйта! Только он не спал, ласково гладил меня по волосам, хмурился каким-то мыслям. И явно не подозревал, что именно сейчас происходит в незримом мире.

– Лилиана… – снова позвала меня незнакомка. – Идем… Ничего не бойся…

– Кто ты? – я настороженно смотрела на незнакомку. – И что тебе от меня нужно?

– В общем-то ничего, – она пожала плечами. – Это, скорее, тебе что-то от меня нужно. Ну а я… Будем считать, что я – дух Чудесной Рощи, полноправная здесь хозяйка.

Она перевела взгляд на материальную меня и Дэйта. Сложила руки на груди в умилительно жесте, вздохнула:

– Ах, какая милая пара… Так молоды, красивы… Ты только посмотри, как бережно он тебя обнимает… Такое хочется запечатлеть в памяти, верно?

Я ничего не ответила, отвела глаза. Все-таки со стороны все воспринималось нереальным. И я сама в объятиях Дэйта в то время, как наблюдаю за этим со стороны… Словно еще одно доказательство, что все это лишь иллюзия, не имеющая права на жизнь. Разумом я давно от приняла, но отчего-то так больно в груди…

– Что ж, идем, – незнакомка поспешила вниз на другую сторону склона.

Травы не сгибались под ее ногами, цветы не вздрагивали. Хотя почему-то каждый мой шаг был наоборот реальным. Я даже ощущала, как травинки щекочут лодыжки.

– Ты пришла сюда за особой магией, – она шла, не оборачиваясь. И из-за полупрозрачности все казалось, что она вот-вот растает в воздухе. – И я знаю, что поможет в твоей беде.

– Благодарю за помощь, но что вы хотите взамен?

Рыжеволосая остановилась, обернулась.

– А чего я, по-твоему, могу хотеть? – развела руками. – Я нематериальная, меня давно уже нет. Ваши земные блага? На что они мне. Твоя магия? Здесь она все равно не действует. Нет, милая Лили, у тебя нет ничего такого, что ты могла бы мне дать. Но зато я могу дать тебе многое. А расплата за это… Поверь, нет смысла. Со временем сама поймешь почему.

Не дожидаясь моего ответа, она пошла дальше к виднеющимся у подножия холма густым зарослям, усыпанным белыми цветами настолько мелкими, что сошли бы за снег.

Я чуть помедлила, наблюдая за ней. Пусть полупрозрачность многое скрадывала, но и фасон платья, и вышитый узор явно были старомодными. Подобные попадались на картинках старых рыцарских романов, да и только.

 Сколько же этой девушке лет? И кто она? Быть может, это именно она была столь могущественным магом, что смогла создать Запретную Рощу? И, как она ее назвала?.. Чудесная Роща?..

Все равно это очень подозрительно. Ну или я просто настолько не привыкла, что кто-то помогает кому-то, не подразумевая в этом выгоды для самого себя.

– Вот, видишь эти цветы? – она коснулась ветки кустарника, та даже не дрогнула, но тут же несколько белых лепестков осыпались на траву. – Они стирают воспоминания. Приготовь из них порошок, заставь вдохнуть того, кто должен о тебе забыть – и готово!

– А в чем подвох? – после цификулисса мне теперь все казалось подозрительным.

– Это и есть их подвох, – рыжеволосая хихикнула. – Изначальное их свойство – усиливать чувства между людьми, но вот беда, чувства усиливаются, но начисто стирается из памяти, к кому именно! – не удержавшись, она звонко рассмеялась.

И уже от одного ее смеха, вроде бы вполне обычного, лепестки снова посыпались, да так дружно, что вся трава под кустарником казалась припорошенной снегом.

– Отчего же в Роще все какое-то…словно с червоточиной? – лично мне это совсем не казалось забавным.

– У всего есть обратная сторона, умные люди всегда об этом знают, – она вмиг насупилась, словно мои слова в чем-то ее оскорбили. Но тут же милостиво добавила: – А лепестки собери, если не передумала, конечно. Они сначала исчезнут, но как вернешься в свой мир, так снова появятся. Ну а воспользоваться ими или нет, решай уж сама.

Она растаяла в воздухе. Но я все же помедлила, просто смотрела на белеющий на траве очередной сомнительный дар Запретной Рощи.

Только тут вопрос в том, чего я боюсь больше: местной зловещей магии или мерзавца Лейрона? Ответ очевиден…

Я осторожно подняла несколько лепестков. Вполне материальных в моей полупрозрачной сейчас руке. И тут же меня неумолимо повлекло назад. Обратно к материальному телу.

Нэйтан

Лили спала. Словно бы до этого была на пределе, а стоило выплеснуть эмоции, как враз все силы ее оставили. И сейчас она так доверчиво льнула к нему… Казалось, инстинктивно пытается спрятаться в его объятиях от всего мира.

И это угнетало. Это нещадно мучило!

Его скрытная малышка явно в большой беде, а он ничего при этом не может сделать! Обречен сходить с ума от тревоги за Лили и злости на собственное бессилие! Но это ведь только пока… Пока он ничего не знает…

Но сегодня, он не сомневался, все прояснится. Внутреннее предчувствие подсказывало, что именно сегодня, именно здесь должно произойти что-то, что переломит ход событий. Наверняка Лили, наконец, осознает, что может во всем довериться ему. И тогда все проблемы будут разом решены.

В Роще сложно было отмерять время. Здесь само ощущение времени терялось. Вечный летний вечер… Намертво замершее солнце только усиливало впечатление, что прошло не больше пары минут, хотя, быть может, миновали часы. И Лили все еще спала. Тревожно. То и дело вздрагивая, будто даже во сне ее что-то терзало. Но Нэйт все же сдерживался, не будил ее.

И только когда сон Лили стал спокойным, умиротворенным, уже и сам почувствовал накатывающую сонливость. Глаза прикрылись лишь на миг, но тут же сознание провалилось в темноту.

Сновидение было странным. Вроде все та же Запретная Роща, но образы нечеткие, блеклые. Вышедший из берегов омут тьмы, расползающийся по траве во все стороны, отравляя все вокруг, каждый росток, каждый плод, наделяя гнилой червоточиной….

Но все же Нэйт спал очень чутко, так что стоило Лили чуть пошевелиться, он тут же открыл глаза. Похоже, она тоже была совсем близка к пробуждению. Наклонившись к ее лицуа, очень нежно коснулся губами ее мягких губ, тут же податливо на выдохе чуть раскрывшихся для поцелуя.

Лили отвечала взаимностью, пусть даже спросонья и пока не соображая, что происходит. Такая бесхитростная, искренняя… Подобную реакцию просто невозможно подделать…

Нэйт чуть отстранился, приподнялся на локте. Произнес с улыбкой:

– Можно нас поздравить.

– И с чем же? – пока еще сонно улыбнулась Лили

– С тем, что мы впервые заснули и проснулись вместе. Я, правда, представлял себе это малость иначе, но что уж поделать, потом наверстаем.

– Потом… – эхом повторила Лили все так же с умиротворенной улыбкой совершенно счастливого человека. Но в тот же миг ее взгляд прояснился. Она даже вздрогнула отчего-то.

– Все в порядке? – Нэйтан мигом насторожился.

– Все хорошо… – Лили коснулась кончиками пальцев его щеки, провела так неспешно, едва осязаемо, словно хотела запомнить черты лица Нэйта даже наощупь. – Все так, как и должно быть… Знаешь, до этого мне было страшно. А сейчас я совсем не боюсь. Ты словно бы стал тем кусочком мозаики, которого мне всю жизнь не доставало для целостности. Ты… – ее голос дрогнул. – Каждое мгновение рядом с тобой – то мимолетное счастье, которое я посмела украсть у судьбы.

– Лили, – встревоженно начал Нэйт, но она тут же приложила палец к его губам.

Покачала головой, в ее чудесных глазах отчетливо блеснули слезы. Поддавшись вперед, Лили лишь на миг коснулась губами его губ, безмолвное прощание обожгло сильнее любых слов…

Нить оборвалась.

Нэйт в тот же миг оказался по ту сторону арки в саду Дагрей-Холла. Руны на поверхности камня угрожающе полыхнули! Защитная магия едва успела среагировать, закрыть завесой своего обладателя, как арка разлетелась на множество мелких камней.

Разбросанные вокруг, они дымились, крошились на части и рассыпались пеплом. Тут и без особых познаний было ясно – Запретная Роща не желает, чтобы он вновь оказался там.

Но сейчас волновало совсем не это.

Лили…

Нет, это точно не было очередной попыткой от него сбежать. Она прощалась! Она на самом деле с ним прощалась, отчего-то уверенная, что теперь уж навсегда!

Что бы ни заставило Лили так поступать, ясно одно: сама она считает, что поставила точку в их истории. Вот и он, тот переломный моменту, который так подсказывало Нэйту предчувствие…

Но ничего еще не кончено! Вот-вот сработает поисковой маячок. Пусть редкий магический камень кулона до этого хаотично сбивал все поисковые чары и теперь замедляет действие маячка теперь. Но тот обязательно даст о себе знать. И в ближайшее же время. Ну а пока…

Ну а пока остается Дагнес-Холл. Единственное место в округе, откуда Лили могла попадать в Рощу. Нэйт ведь вернулся по времени в тот момент, в который и вошел в арку – ведь свою нить оборвал не он. Лили же оборвет свою сама, а значит и выйдет из арки на несколько часов позже. Осталось только переловить ее у той арки в саду Дагнес-Холла! И как раньше до этого не додумался?!

Нэйт сжал руки в кулаках так, что даже запястья заломило,  порывисто произнес:

– Может, ты и попрощалась со мной, но я с тобой точно не прощаюсь.