Глава восьмая
Нэйтан
Пусть Дагрей-Холл и располагался в Вайдерхоффе, а само графство Дагрей занимало земли чуть южнее, но и в родовом имении, и в графстве Нэйтан раньше бывал крайне редко. Детство и отрочество провел в столице, после обучался в разных гильдиях. Но три года назад граф Аргус отошел от дел и Нэйт принял все на себя. И пусть хватало управляющих, которым можно всецело доверять, все же лучше было и самому все контролировать.
Нэйтан и в Вайдерхофф на лето уезжать не хотел, уступил слезным просьбам матери провести это время с семьей. Но и отсюда все равно каждодневно связывался с поверенным Дифисом, который в свою очередь ему докладывал, как и где обстоят дела.
Но сегодня у Нэйтана было для него особое поручение. Магическая связь позволяла передавать изображение собеседника в полной мере. И пусть из-за полупрозрачности образа сейчас сквозь него проглядывали стеллажи с книгами в кабинете, но изумление на лице Дифиса все равно просматривалось весьма красноречиво.
– Разузнать обо всех родах Даг?..
– И не просто разузнать, – уточнил Нэйт,– мне нужны списки всех моего поколения. А конкретно девушек. Всех от шестнадцати лет и старше. Не думаю, что таковых очень много. Обладающих магией Даг семей сохранилось не больше двух десятков, так что это не составит проблемы.
– Да, их немного, конечно. Но загвоздка в том, что несколько семей живут вдали от столицы. Я, конечно, постараюсь узнать все как можно скорее, но все равно это займет не меньше нескольких дней.
– Пусть так, – Нэйт кивнул, – но сразу же докладывай мне, как только что-либо узнаешь.
Дифис поклонился в знак почтения, магическое изображение рассеялось гаснущими искорками. Нэйтан откинулся на спинку кресла, устремил задумчивый взгляд на пускающийся над садом вечер за распахнутым окном. Достал из кармана кулон. И пусть поисковая магия никуда не делась, но по-прежнему не спешила срабатывать.
Получается, день впустую… Ни на шаг не получилось продвинуться в поисках Лили… Вот знал бы заранее, как все сложится, еще бы на балу ее не отпустил!
Впрочем, это лишь вопрос времени. Пока Дифис будет выяснять насчет семей Даг, нужно попытаться использовать Запретную Рощу, как способ перемещения между арками входа. Так Лили найдется гораздо быстрее.
Вот только раз за разом всплывал вопрос «А что же дальше?». Пусть пленительный образ светловолосой строптивицы не покидал его мыслей, но пока Нэйт и сам для себя не решил, как поступит, когда ее найдет.
Надо найти для начала, а потом уже разбираться с собственными порывами…
Уже окончательно стемнело, но Нэйтан не покидал кабинет. Прихватив сюда книги о Запретной Роще из библиотеки, погрузился в чтение. Но, по сути, все записи повторяли друг друга! И выяснить удалось не так уж и много. Про путеводную нить как способ возвращения, про разное течение времени… Лишь вскользь упоминалось, что можно в Роще найти все арки выхода, но для этого необходим особый ориентир. Какой конкретно – ни слова…
Но, выходит, Лили этот ориентир знает! Раз она как-то смогла так попасть на бал. Неудивительно, что не удалось тогда ее перехватить, раз она так же через арку и скрылась…
Резкий всплеск поисковой магии оборвал ход мыслей Нэйта. От лежащего на столе кулона потянулся мерцающий поток – и прямиком к окну!
А ведь внизу сад, там арка… Выходит, Лили снова в Запретной Роще!
Но на этот раз она точно от него никуда не денется!
Почему-то за аркой не оказалось той тьмы, сразу перенесся прямиком Рощу, к тому самому омуту в низине. Лили пока видно не было, и Нэйтан все же помедлил с поисками. Для начала сместил возникшую на запястье мерцающую нить повыше, скрыв ее манжетой рубашки, а то с Лили станется сразу его выдворить, едва он рядом появится. И только удостоверившись, что теперь так просто нить не ей не оборвать, Нэйт направился вверх по склону, чтобы оглядеться.
И все равно пока увидеть Лили не удалось. Попросту пошел вперед через луг к озеру, как к ближайшему ориентиру.
И долго искать не пришлось…
Так же, как и в прошлый раз солнце здесь клонилось к закату, и в его косых золотистых лучах вышедшая из воды небольшого озерца девушка больше походила на видение, на неотъемлемую часть самого этого колдовского места.
Ее мокрые волосы казались темнее от воды, уже отливали не золотом, а медью. Лучи подсвечивали прилипшую к телу коротенькую сорочку, уж очень красноречиво открывая взгляду изящные изгибы и соблазнительные округлости девичьей фигуры. Ее и обнаженной нельзя было назвать, да и видеть голых девушек Нэйту уж точно было не впервой, но почему-то сейчас попросту остолбенел, не в силах отвести глаза.
Лили тоже замерла, едва его увидела. Но не вскрикнула перепуганно, не попыталась с визгом скрыться за высокой травой у берега. Пусть и покраснела вмиг, но с восхищающим достоинством произнесла:
– Если ты сейчас же не отвернешься, я всерьез попытаюсь тебя в этом самом озере утопить.
Сама комичность фразы вкупе с неловкостью ситуации произвели должный отрезвляющий эффект. Нэйтан хоть и отвернулся, но с усмешкой отозвался:
– Знаешь, уж очень велик соблазн посмотреть, как бы ты попыталась это сделать.
– Не стоит недооценивать мое жгучее желание от тебя избавиться, – она явно за показным раздражением пыталась скрыть чересчур очевидное смущение.
Нэйтан и сам уже вовсю мысленно сетовал на себя, что не смог с собой совладать и сразу не отвернулся, едва ее увидел. И ведь до сих пор восхитительно-манящий образ стоял перед глазами…
– Куда ты подевал мое платье?! – возмущенно ахнула она, сбивая его с мыслей.
– Платье?.. Лили, я только пришел. Но даже если бы и появился раньше, то уж точно не стал бы ничью одежду воровать.
– А кто тебя знает, – судя по шелесту травы за спиной, Лили уже искала в зарослях. – Кулон ведь ты мой украл, теперь мог и платье прихватить.
– Кулон я тебе верну, это даже не обсуждается, – едва подавил соблазн, чтобы оглянуться. – Но исключительно при встрече в реальном мире.
Даже если Лили и услышала его последнюю фразу, ее мысли сейчас были заняты совершенно другим.
– Нет, ну куда же оно могло подеваться!.. Я же точно платье здесь оставляла…
Нэйтан снял свою рубашку, протянул за спину. Лили не стала отказываться, взяла. На несколько мгновений воцарилось молчание, нарушаемое лишь легким шелестом травы от поднявшегося ветерка.
– Ты все же не похож на аристократа, – Лили будто бы просто подумала вслух.
– Почему же? – Нэйт по-прежнему не оборачивался, сдерживая себя. – Из-за неподобающих манер? Такой я лишь здесь с тобой. Не вижу смысла нам наедине носить эти светские маски. И мне почему-то кажется, ты и сама чужда подобного притворства.
– Я все же не о том. Обычно аристократы более…изнеженные.
Так и хотелось сыронизировать, мол, как он до этого ее рассматривал, так и она теперь, получается, делает то же самое. Но все же сдержал иронию.
– Я с восьми лет занимался боевыми искусствами. Привык к тому, что хорошая физическая форма – неотъемлемая часть моей жизни и ее необходимо поддерживать. Может, все-таки позволишь мне обернуться или теперь так и будешь прятаться за моей спиной?
– Вообще-то никому не положено видеть леди в таком виде.
Вообще-то все, что можно было на тот момент увидеть, он уже увидел. Мокрая сорочка мало что скрывает. Но в то же время оставляет дразнящий простор для фантазии… Ведь если снять сорочку, тогда уже можно в полной мере насладиться, и не только всецело созерцанием, но и…
Все же постарался собраться с мыслями.
– Как истинный джентльмен я готов начисто стереть все неподобающее из памяти, – ага, как же, – и совершенно бескорыстно предложить свою помощь. Все же моя рубашка мало спасает ситуацию, и ты не можешь вернуться домой в таком виде. Потому мы сейчас просто покинем Рощу через мою арку, там я смогу обеспечить тебя подходящей одеждой.
Идеально! Так Лили не только окажется рядом с ним в реальном мире, но заодно он узнает, как именно она между арками перемещалась! А там, слово за слово, и наверняка удастся вообще обо всем расспросить. Не просто же так Лили в Рощу наведывается. Хоть в прошлый раз она и сказала, что здесь якобы за цификулиссом, но где гарантия, что это правда?
– Я, конечно, ценю твою почти бескорыстную помощь, но…
Подземный гул оборвал ее слова.
Лилиана
Вот теперь уже было не до смущений! Мигом спрятавшись за спиной Дэйта, я едва сдержалась, чтобы не вцепиться в него мертвой хваткой. Ну подумаешь, он с обнаженным торсом, а я вообще в крайне неприличном виде – все это меркнет перед лицом неведомой опасности.
– Как думаешь, что это было? – на всякий случай шепотом уточнила я, осторожно выглядывая из-за плеча Дэйта.
– Все, что угодно, – отрывисто отозвался он, – неслучайно же из этого места не возвращались.
– То есть это запросто может быть какой-нибудь монстр? – я нервно сглотнула. – Подземный дракон, для которого мы – изысканный деликатес? Так чего мы медлим… – слова застряли у меня поперек горла. Мерцающая нить с запястья исчезла! Будто ее и вовсе не было! И как теперь возвращаться?!
Дэйт явно тоже заметил это, но не спешил паниковать. Подземный гул пока не повторялся, но уж очень настораживало, что все вокруг затихло. Ни дуновения ветерка, ни всплеска воды в озере – будто бы все замерло в ожидании.
– Так, Лили, ты же у нас знаток Рощи, – даже в этой ситуации Дэйт умудрялся иронизировать, – есть еще идеи, что это может быть?
– Гнев богов из-за твоего вторжения сюда.
– Из-за моего?
– Вообще-то пока ты не появился, все в порядке было. Единственное, что меня утешает, так это то, что неведомый монстр тебя съест первым.
– Почему же? – Дэйт даже засмеялся.
– Потому что ты крупнее и «мясистее». По сравнению с тобой я, максимум, сойду за зубочистку, – я настороженно прислушивалась.
– Тут я не согласен. Уже поверь, ты выглядишь весьма аппетитно, – интонация была настолько двусмысленной, что вновь нахлынувшее смущение пересилило даже страх.
И только я хотела ответить, как вновь прокатившаяся волна подземного гула заставил чуть ли не прикусить язык на полуслове.
– Так, Лили, это уже не шутки, продвигаемся к омуту тьмы, – Дэйт взял меня за руку. – Попробуем выбраться отсюда и без путеводных нитей.
И тут же землю под ногами тряхануло так, словно кто-то пытался подкинуть нас! Дэйт умудрился каким-то чудом удержать равновесие, но я бы точно упала, не схвати он меня. И стоило мне уткнуться в его грудь, отчаянно в него вцепившись, как тут же все светопреставление прекратилось.
Ни гула, ни землетрясений…
Но мы так и стояли настороженно замершие. Дэйт крепко держал меня в объятиях, я и сама не согласилась бы сейчас отлипнуть от него ни за какие сокровища мира. Вот только мысли полезли в голову весьма странные…
Страх страхом, но обострившееся восприятие неумолимо оценивало все подряд. Включая то, что уж точно не полагалось оценивать приличной леди.
Меня, конечно, и раньше обнимали. Из мужчин, правда, только Вентон, да и то не так, а чисто символически. И ощущение сильных мужских объятий стало в новинку… Ладно бы Дэйт был в рубашке, а еще лучше в зимнем пальто на меху. В десятке зимних пальто – в идеале, чтобы уж точно была ощутимая прослойка между нами. Но нет, о такой преграде даже мечтать не приходилось. Как и о соблюдении приличий.
Но сейчас о приличиях вовсе не думалось… Ощущение почему-то было ужасно волнительным. Словно что-то внутри меня отзывалось на такую близость мужского тела, на слишком очевидный жар тронутой загаром кожи… Если Дэйт и вправду тренируется каждый день, то наверняка это делает именно так, полуобнаженным, потому-то он и не выглядит как бледная изнеженная поганка… Вот бы хоть раз увидеть… Наверняка его движения отточены и всегда верны… И от каждого перекатываются под кожей мускулы, приковывая взгляд….
И ведь вдобавок аромат кожи… Нет, не цветов или благовоний, которыми щедро поливают себя аристократы. И уж точно не жуткого пота, как от некоторых чернорабочих, ощутимого даже за несколько шагов. Нет. Дейт пахнет собой. Каким-то особым мужским ароматом… Толком неразличимым, но почему-то приятным и даже волнующим… Может, конечно, так пахнут поголовно все представители его пола, если их отмыть и от пота, и от духов. Но мне не с чем сравнивать…
Хотелось просто навсегда запомнить этот момент. Запечатлеть в памяти и прикосновение сильных рук, надежно держащих меня в объятиях, и запах мужского тела, и само это обволакивающее ощущение исходящей от Дэйта силы. До меня только сейчас дошло, что мне больше не страшно не потому, что непонятное светопреставление прекратилось. Мне в объятиях Дэйта не страшно.
Легкое покалывание вновь возникающей на запястье путеводной нити мигом отрезвело.
Пресветлые силы, чем я занимаюсь! Нежусь в объятиях полуобнаженного мужчины!
Я мигом от Дэйта отстранилась, он, хоть и явно нехотя, но отпустил меня. Ох, как бы сейчас узнать его мысли?! Тем более он смотрит на меня так… Боюсь, думает вовсе не о проявлении неведомых сил в Роще.
Но произнес он вполне нейтрально:
– Похоже, на этом все. Что бы то ни было, оно само успокоилось. Но все же безопасности ради лучше сюда снова не соваться. Ты уже в который раз в Рощу наведываешься?
– И снова ты задаешь слишком много вопросов, – я прекрасно понимала, что любое малейшее откровение может в итоге сыграть против меня. – И вообще, будь любезен снова отвернуться, – все-таки его рубашка не особо помогала, доходила мне лишь до середины бедра.
Дэйт страдальчески закатил глаза.
– Лили, я, конечно, ценю твое стремление к приличиям, но смысл теперь? Поверь, небо на землю не упадет от того, что я могу лицезреть твои прелестные ножки, – и тут же лукаво добавил: – Ты ведь тоже на меня смотришь. Так что мы – квиты. Но раз тебя это настолько смущает, оставим взаимное желание любоваться друг другом нашей маленькой общей тайной.
Нэйтан
– И все же нам и вправду лучше как можно скорее убраться отсюда, – хоть вид полуобнаженной девушки неумолимо сбивал с разумных мыслей, Нэйт все же постарался сосредоточиться. – Что бы то оно ни было, может повториться в любой момент. Так что сейчас покинем Рощу через мою арку, а там уже решим вопрос с твоей одеждой.
Хотя зачем одежда, когда предложенный бабулей вариант с мешком с каждым мгновением нравится все больше и больше?..
Тут же добавил:
– Согласись, в таком виде тебе точно возвращаться нельзя.
Но Лили проигнорировала его слова. Отчего-то внимательно рассматривала заросли на берегу.
– Хм… Кажется, я поняла, в чем дело… – пробормотала она будто бы сама с собой.
И не дожидаясь его реакции, вдруг устремилась вдоль берега. Дальше трава была как раз не такой высокой, так что не могла служить прикрытием. И Нэйт даже помедлил, не сводя глаз с Лилианы. Все же его рубашка хоть и своей величиной более-менее прикрывала вверх, но так и норовила все время съехать с плеч Лили, игриво обнажая то одно, то другое. Пусть по длине рубашка сошла бы за короткую сорочку, но все равно это только еще больше дразнило и без того распаленные мысли. А ведь когда он держал Лили в объятиях, она так доверчиво и испуганно прижималась к нему… Словно бы до сих пор чувствовал аромат ее волос, тепло ее трепетного, податливого тела…
Нет, определенно, бабушкин вариант имеет место быть.
Все же поспешил за Лилианой, хотя она и не успела пока далеко отойти. Пусть она и не оборачивалась, все ее внимание было поглощено озером. Только что она могла так досадливо высматривать в воде? Там отражались лишь прибрежные заросли и ничего более.
– Лили, – окрикнул Нэйт.
Она все же остановилась, обернулась.
– А, ты еще здесь? – с нарочитой небрежностью уточнила она. – Я думала, уже исчез.
– Твое постоянное желание от меня отделаться уже начинает забавлять, – Нэйтан усмехнулся. – И, да, я никуда не делся, как видишь. Я не собираюсь оставлять тебя здесь. Тем более в таком виде.
Вообще никак оставлять не собирается. Тем более без ответов на все его вопросы и гарантии, что в реальном мире Лили будет в шаговой доступности.
– Это уже не проблема, – просияла Лили. Кинулась вперед и подняла с травы серое платье. – Выходит, оно никуда и не девалось, это я попросту вынырнула с другой стороны берега! – и сама же озадаченно добавила: – Как-то…
– И снова наряд простолюдинки, – констатировал Нэйт. – Зачем тебе этот маскарад? Как я понимаю, ты в Рощу пробираешься тайно от своей семьи, потому-то каждый раз в таком виде?
– Вот видишь, какой ты сообразительный. На каждый свой вопрос ты сам же в состоянии придумать ответ. Так что я для этого без надобности, – она мило ему улыбнулась. – А теперь уж будь любезен, дай мне спокойно переодеться.
Нэйт все же отвернулся, хотя не удержался от улыбки. Как бы, с одной стороны, ни злило, что Лили упорно не хочет ему отвечать, но в то же время восхищало, что она даже не думает пасовать перед ним. Впервые ему попалась девушка, не только не пытающаяся ему во всем угождать, но и способная отстаивать свое мнение. Можно было даже решить, что он ей и вправду неприятен или, как минимум, равнодушен, но Нэйт слишком хорошо знал девушек. Говорить Лили могла все, что угодно, но ее взгляд на него, постоянное смущение слишком откровенно свидетельствовали, что симпатия очень даже взаимна.
Только почему Лили так упорно это пытается скрыть – другой вопрос.
– Вот, твоя рубашка. Возвращаю в целости и сохранности, – Лили уже облачилась в платье. Хотя наверняка на мокрую сорочку – комфорта мало, но ничего по этому поводу не высказала.
Нэйт рубашку взял, накинул на себя, но пока не спешил застегивать. Пусть Лили уже заранее к нему привыкает.
– Я, конечно, рад, что вопрос с одеждой решился, но ты же понимаешь, что я так просто не отстану.
– Что ты вообще ко мне привязался? – она даже хмурилась мило.
– Я уже говорил, – Нэйт обезоруживающе улыбнулся. – Ты мне нравишься.
– Но я ведь не раз давала понять, что я не в восторге от твоего общества. Неужели твои гордость и самолюбие молчат?
Нэйтан неспешно подошел ближе.
– Мои гордость и самолюбие, Лили, говорят мне лишь о том, что ты – маленькая лгунья, которая отчего-то старательно пытается скрыть, что мое отношение очень даже взаимно. Но смысл играть в эти игры? Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе – и это факт. Который вместо отрицания пора бы уже сводить к взаимному удовольствию. Так что давай уже без недомолвок и попыток игнорирования. Конечно, отсюда лучше как можно скорее убраться. Но мне нужна гарантия, что я тут же найду тебя в реальном мире.
– Зачем? – Лили смотрела на него выжидающе. И вроде бы простой вопрос, но явно рассчитывала поставить им Нэйта в тупик.
– Затем, что я знал достаточно девушек. Но ни одна не вызывала во мне того, что вызываешь ты. И неужели ты всерьез считаешь, что я по доброй воле от этого откажусь?
– Пока ты говоришь лишь о том, чего хочешь ты сам, – Лили почему-то не стала отходить, наоборот сама же преодолела последний шаг, разделяющий их. – Но упорно не слышишь того, что этого совсем не хочу я.
– Просто потому, что ты мне лжешь. Попробуй для разнообразия сказать правду. Я же вижу, как ты на меня смотришь. И это словесно ты можешь лгать, но твоя реакция на меня слишком очевидна. Ты же явно не из тех напыщенных девиц, любящих набивать себе цену. Так в чем тогда дело? Ты помолвлена с кем-то другим?
Лили покачала головой.
– А что тогда? – Нэйт ни на миг не сводил с нее пытливого взгляда.
Только она потупила глаза. Тихо пролепетала:
– Просто понимаешь… Я тоже никогда раньше не встречала таких, как ты… И эти эмоции меня немного пугают, тем более ты так напорист…
Успел перехватить ее руку в последнее мгновение до того, как она бы оборвала мерцающую нить на его руке.
– Э нет, малышка, прошлый твой фокус не удастся, – снисходительно улыбаясь, Нэйт крепко держал ее за запястья. – Хорошая, конечно, попытка заговорить мне зубы, но все же не стоит принимать меня за дурака.
– Я и не считаю, что ты дурак, – сердито парировала она, пытаясь вырваться из его хватки. – Но зато ты в полной мере безнравственный наглец, грубиян и… – сама же настороженно осеклась. – Ты что задумал?
Нэйт завел ее руки за спину, и перехватив тонкие запястья Лили одной рукой, второй взял девушку за подбородок.
– Мои прошлые условия по-прежнему в силе. Не ответишь на поцелуй, и я исчезну из твоей жизни. И в этот раз я не уйду без ответа. Даже не надейся, что снова сможешь оборвать мою нить и вышвырнуть меня отсюда, – он наклонился к ее лицу…
И пусть ее дыхание взволнованно сбивалось, пусть она смотрела на Нэйта со смесью робкого трепета и предвкушения… Но, увы, ее руки были слишком близко друг другу.
В один миг со звоном разорвалась ее нить. В один миг Лили исчезла из его объятий.
Оставив его ни с чем.
Снова.
Да она попросту издевается!
Лилиана
Новость хорошая: цификулисс материализовался в моей руке, едва я оказалась по ту сторону арки. А ведь я была уверена, что плод пропал во время того непонятного гула! Причем после в озере ни одного видно не было! Но нет, видимо, если что-то в Запретной Роще взял, так оно у тебя и останется.
Но новость плохая: уже почти рассвело! И если я хоть чуть-чуть замешкаюсь, не избежать мне столкновения со стражей Дагнес-Холла!
Так что пришлось бегом мчаться через сад к подъездной аллее, а там уже, вскочив на лошадь, спешить прочь с «места преступления».
Домой я вернулась уже на рассвете. Все семейство спало, и лишь Вентон встречал меня в дверях.
– Лили! – казалось, готов схватить за плечи и основательно потрясти. – Ты где была?! Мы с Фил чуть с ума не сошли! Я уже и не знал, где тебя искать!
Видимо, Филинда среди ночь проснулась, обнаружила, что меня нет, и тут же перепуганно разбудила Вентона.
– Все со мной в порядке, просто пришлось снова в Рощу наведаться, – тихо пояснила я.
– В одиночку? – что-то моя веская причина не сошла брату за оправдание. – Лил, ты серьезно?
– Не переживай, я была крайне осторожна. И, главное, вот, – достала из кармана и продемонстрировала Венту янтарный плод с золотистыми сполохами внутри.
Брат тяжело вздохнул. Явно хотелось и дальше меня бранить за вылазку в одиночку среди ночи, но все же хмуро произнес:
– Лили, не вздумай больше так рисковать.
Что ж… Очевидно, про непонятные природные явления в Роще и наглеца Дэйта лучше Венту пока даже не заикаться…
– А где сейчас Филинда? – я мигом сменила тему.
– В своей комнате, задремала, надеюсь. Она же полночи провела без сна, так о тебе волновалась. Сама же понимаешь, если юная беззащитная девушка пропадает среди ночи, о хорошем уж точно не думаешь.
– Я не беззащитная, – напомнила я.
– Нельзя во всем полагаться на магию, – Вент относился к этому гораздо скептически. – Так что если вдруг снова понадобиться в Запретную Рощу, не вздумай отправляться туда без меня.
Я не стала спорить. Вообще я надеялась, что цификулисса хватит Филинде надолго. И хотя так и кололо непрошенное сожаление, но все к лучшему, если я Дэйта и вовсе больше никогда в жизни не увижу. Все же как бы меня ни злила его непомерная наглость…он все равно казался мне особенным, именно для меня особенным, и что другого такого в моей жизни точно не будет…
Но я гнала мысли о нем прочь. Приготовив раствор цификулисса и намереваясь в этот раз оборонять его от любых желающих случайно выпить, я поспешила в комнату к Филинде.
Сестра уже не спала. Но в отличие от Вентона не принялась с порога меня отсчитывать. Вот только ее полный укора взгляд добивал куда больше, чем нотации брата.
– Мне просто не спалось и настолько опостылело в четырех стенах, что я гуляла до рассвета, – поспешила оправдаться я.
Но Фил оказалась куда догадливее, хоть и отчасти.
– Лили, если у тебя кто-то появился, – смотрела на меня очень внимательно. Причем, я даже со смехом опровергнуть такую вероятность не успела, как она продолжила: – Если это и вправду так, то просто ни о чем не думай.
– Э..ээ…что? – оторопела я. Нет, а где нравоучения о благопристойном поведении, безопасности и тому подобном?..
Филинда печально улыбнулась:
– Поверь, Лили, если вдруг у тебя будет хоть малейший шанс ухватить свой собственный кусочек счастья, ни за что не упускай его. Второй такой вероятности точно не будет, но зато у тебя хотя бы останутся счастливые воспоминания о блаженном времени вместе.
Я даже на миг губу закусила, чтобы сдержать бестактный вопрос. Все-таки раз сестра не рассказала мне о той своей несчастной любви, она хочет сохранять это в тайне, потому нечего лезть в ее душу со своим любопытством. Но сейчас столько горечи было в ее словах! Столько сожаления о потерянном!..
– Ну что ты, Фил, – я все же улыбнулась, – я слишком здравомыслящая для того, чтобы терять голову, – ага, сказала та, которая млела у Дэйта в объятиях и которая никак не может перестать думать об этом темноволосом наглеце. – Так что мое личное счастье в том, чтобы нянчить будущих племянников, когда ты или Вент вдруг остепенитесь.
– Все же это ужасно несправедливо… Как думаешь, быть может, нам попытаться снова уговорить отца отправиться к королю с прошением о помиловании? Все-таки теперь на престол взошел принц, наверняка он куда более милосерден. Тем более вполне может терзаться муками совести.
– Я не настолько хорошего мнения о людях, как ты, чтобы верить в муки совести у этого гада, – мрачно возразила я. – Но даже если и так – толку? Трижды же отца просили. И каждый раз получали в ответ, что «нечего унижаться перед этим коронованным негодяем». Тут я с отцом согласна. Но дело не в унижении, а в том, что принцу слишком выгодно извести наш род. Пока магический запрет распространяется лишь на двоих из нас, но если принцу о нашем семействе напомнить, он вполне может и вовсе лишить нас права продолжать род… Но давай не будем об этом, – я протянула сестре чашу с растворенным цификулиссом. – Вот, выпей, придаст тебе сил.
– Какое-то новое зелье от господина Бернесса? – Филинда все же чашку взяла. – Но ведь он снова приедет только сегодня.
– Да, это одно из новых зелий, просто готовить его…пришлось долго, – я не собиралась посвящать сестру во весь риск, связанный с добычей цификулисса.
Филинда осушила чашку маленькими глотками. Как и вчера у матушки, зрачки у моей сестры вдруг расширились.
– Как ты? – я не сводила с нее настороженного взгляда.
– Странно… – пробормотала она с растерянной задумчивостью, словно прислушиваясь к самой себе. – Такая вдруг легкость… И даже вдохнуть могу полной грудью. Это так непривычно… Ведь уже сколько времени постоянно не хватало воздуха… Лили, это и вправду какое-то прямо чудесное зелье!
Вот ради этого момента уж точно стоило всем рисковать!
– Но оно ведь наверняка ужасно дорогое, да?..
– Нет, что ты, вовсе нет, – с сияющей улыбкой я заверила сестру. – И я буду готовить его ровно столько, сколько понадобиться, пока твой недуг и вовсе не пройдет. Кстати, ты не забыла, что тебе сегодня снова к лорду Терею заниматься живописью с его сестренкой?
– Жду этого с нетерпением. Как глоток свежего воздуха… Спасибо, что вы с Вентоном упорно не оставляете меня в покое, – засмеявшись, она порывисто меня обняла. – Так что дождусь целителя, а после уже отправлюсь в Вайдерхофф. Кстати! Лили, вы же с матушкой сегодня приглашены куда-то на обед?
Ай, чтоб его! Совсем из головы вылетело! Вот как бы мне отделаться от этого визита к Лейрону?.. Явно же это не жест вежливости, а будто бы заготовленная ловушка!
Но даже если моя паранойя бушует на пустом месте, я в любом случае не хочу никуда идти. Мне бы просто сейчас упасть на свою кровать и наконец-то выспаться по-человечески… Но, боюсь, у реальности совсем другие на меня планы.