Глава 25

Непонятно, с какого перепугу Лера решила, что Рсмурса держат в подвале и что попавший в немилость секретарь захочет ей помочь, но отправилась она именно туда.

По крайней мере, попыталась, начав спускаться по лестнице к просторному холлу. К чему привели бы нашу барышню столь опрометчивые действия и куда бы она в итоге попала — непонятно, но ей неожиданно повезло. Девушка обнаружила источник информации в лице двух сплетничающих горничных. Дамочки так увлеклись перемыванием косточек всех обитателей особняка, что не учуяли бы даже скунса-вонючку, пройди он у них за спинами.

Они уже успели обсудить бедную деточку, найденную графскую дочь, посплетничать о том, какие, оказывается, коварные эти Фырмыры, и как раз горячо спорили о поступке лапочки Танимрия. Видимо, холостой секретарь пользовался у прислуги популярностью.

— А я тебе говорю: не попер бы он против графа. Просто увез бы ее, и все, — протирая зеркало, утверждала одна. — Раз его сиятельство на мисель Фырмыр передумал жениться, то чего бы и не попытать счастья? А до того и не было ничего! Не такой он мужчина. Порядочный он и умный.

— Ой, не верю я в эти сказки, — настаивала вторая. — Не сейчас же он к этой Эйеле чувствами воспылал? Они вроде как росли вместе, а значит, могло что-то там быть до того, как она невестой его милости стала. Так что не зря его заперли. Может, и не так хорош и надежен был наш мьест Рсмурс. Вдруг он тоже из заговорщиков? Да и не сильно-то башковит, раз пытался побег организовать им с мамашей.

Видно, эта мисель горничная с гибкой фигурой, проворная и юркая, как горностай, была о секретаре герцога не такого лестного мнения.

— Так если бы из заговорщиков, то всяко уж не в своей комнате бы его оставили. Тюрьма-то, чай, не забита, — фыркнула в ответ ее товарка с более пышными формами и красивыми, медового цвета волосами, скрученными в пучок на макушке. — Просто на цепь посадили, чтобы глупостей не натворил со своей любовью. Отпустят после суда. Документы-то наш граф до сих пор ему доверяет. Вон опять с бумагами Цирреника отправил.

Судя по всему, упомянутым Цирреником был молодой вихрастый парень, вышедший откуда-то из глубины дома с несколькими папками и свернувший в узкий коридор.

Помня, что оборотни обладают острым нюхом, а парень — не две клуши, что забыли про осторожность, меля языками, Лера заранее придумала отговорку, что заблудилась, и не таясь просто внаглую пошла за посыльным в надежде, что тот доведет ее куда надо.

В общем-то, маневр бы удался, если бы не одно но…

У комнаты стоял стражник, и Валерианну, разумеется, заметили, а посему вышедший из покоев мьеста Рсмурса Цирреник был назначен в провожатые заблудившейся мисель и успешно довел ее до апартаментов, откуда она недавно ушла.

Требовался новый план, и идея у Валерки, конечно, была. Когда посыльный покидал комнату секретаря, девушка успела заметить приоткрытое окно, выходящее куда-то в парк, и светло-зеленые шторы.

«Что ж, будем считать это ориентиром, а еще, пожалуй, пусть моя влюбленная мантикорочка мне поможет, — решила она. — Ей же разрешили гулять в саду? Значит, пойдем гулять. Только от бабки надо как-то избавиться…»

Проще всего, как ни странно, получилось нейтрализовать старую ведьму. Оказывается, карга и Кейтсу достала уже до печенок. Девушка решительно всучила медальон кому-то из слуг, потребовав найти Берта и отдать ему артефакт.

— Пусть отнесет в дом Лодраш, и побыстрее, — велела она чернявому мужику с испуганными глазами, опасливо держащему медальон за цепочку.

Еще бы не испугаться, если вокруг носится полупрозрачная, злая, как стая псов, старуха и грозит всеми карами небесными ему, графской дочке и даже самому его сиятельству.

Как раз заставшая эту картину Валерианна с усмешкой посоветовала гонцу поторопиться:

— Если не хочешь, чтобы все это и правда произошло, беги быстрее. Чем дальше от особняка, тем слабее проклятия. А попав к себе в дом, она и вовсе ничего сделать не сможет.

Мужчину после ее слов будто ветром сдуло, только дверь хлопнула.

Кейтса, уже устроившаяся не в кровати, а на диванчике в общей гостиной, хохотала и выглядела вполне неплохо. Ей до смерти надоело валяться в постели.

Мантикора бы даже с радостью покинула графский особняк, но пока была слишком слаба, чтобы удрать из дома так внезапно нашедшегося папаши.

На предложение Леры выйти в сад она с энтузиазмом согласилась, заодно рассудив, что Берту найти их там будет гораздо проще.

Валерианна же преследовала свои цели, ведя подругу по парковым дорожкам в ту сторону, где, по ее предположениям, как раз на первом этаже находились окна мьеста Рсмурса.

Знакомые шторки она углядела быстро и, найдя за кустами милую лужайку с удобной скамейкой, усадила на нее уже слегка запыхавшуюся и побледневшую подругу.

— Уф-ф… Совсем мышцы не слушаются, столько лежала. Тело как деревянное, и слабость, — жаловалась Кейтса, не привыкшая к такому состоянию. — Тут хорошо. Наверное, лучше посидеть, как лекарь советовал?

— Точно, — поддакнула Лера. — Я сейчас еще сбегаю найду кого-нибудь, чтобы нам принесли перекусить и Берта, если придет, сюда отправили. Я вам тогда про визит к графу расскажу, чтобы по сто раз каждому не пересказывать.

Мантикора против импровизированного перекуса на свежем воздухе не возражала, а тому, что подруга хочет поделиться подробностями визита, и вовсе обрадовалась. Валерианна же, гордясь своей предприимчивостью, шмыгнула в кусты, устремившись не на поиски прислуги, а к совсем другой цели.

Приоткрытое окно с зелеными шторками казалось девушке вполне достижимым. Конечно, находилось оно довольно высоко, несмотря на первый этаж, но всякие декоративные финтифлюшки, украшавшие стену дома, были достаточно подходящими, чтобы можно было аккуратно вскарабкаться по ним наверх.

Хороший план? Ну так себе, если честно. Ведь если у дверей комнаты секретаря стоял стражник, то с чего Лера решила, что охраны под окнами в саду не окажется?

Конечно, она там была, просто парочка двуликих затаилась в тенечке большого раскидистого дерева и озадаченно наблюдала за медленно и неловко карабкающейся по стене человечкой.

Посовещавшись, один скользнул в кусты поближе к окну, чтобы, если что, поймать чокнутую мисель, а второй, конечно, отправился с докладом к его сиятельству.

Так что в комнате мьеста Рсмурса Леру уже ждали.

Девушка оборотнем не была и его мохнатое сиятельство не учуяла. Граф счел возможным затаиться под столом собственного секретаря, будучи невидимым из-за свисающей скатерти. Маалю, озадаченному не меньше стражи, было крайне любопытно, зачем его сердечная трава вдруг решила таким экстравагантным образом вломиться в комнату неженатого молодого мужчины.

Мысли в его голову лезли не очень приятные, но хищник сидел в засаде и выжидал.

При виде Валерки на подоконнике, с завязанным на талии подолом длинной юбки, под которой были предусмотрительно надеты брюки для верховой езды, Танимрию даже не пришлось изображать удивление. Мужчина и так был в шоке оттого, что в комнате под столом прячется граф, а тут еще малознакомая мисель, как какой-то воришка, решила проникнуть к нему через окно.

— О, мьест Рсмурс, извините, что я таким образом, но мне очень нужны ваши знания по законодательству графства Нейрандес. — Спрыгнув с подоконника, Лера прикрыла шторки и заговорила шепотом, чтобы не услышал стоящий у дверей охранник.

Предосторожность была лишней. Ее не только нормально слышали, но и чуяли. Комнаты служащих не были снабжены защитными артефактами, поскольку считалось, что никаких секретов у них быть не должно. Семейные пары прислуги жили в отдельных домиках или имели жилье в городе, приходя в графское имение только на работу.

— Законодательство? — Танимрий недоуменно приподнял бровь. — Но зачем было влезать в окно? В особняке прекрасная библиотека с каталогом, да и его милость не хуже меня может просветить вас по всем интересующим вопросам.

— Вот уж нет! Он просветит в свою пользу, а мне нужен независимый источник информации, — замахала на него руками Лера. — Я хочу знать про брачные контракты, разводы, консумацию брака и прочее.

— Консумацию брака? — Секретарь выпучил глаза. — Э-э-э… вам, наверное, надо с этим вопросом обратиться к даме. Видите ли…

— Да не интересует меня сам процесс, я так-то давно взрослая девочка. Вы все забываете, что я не местная, — фыркнула на его смущенное лепетание девушка. Лев под столом оскалился и бесшумно дернул хвостом. — Вы мне про развод расскажите.

— Ничего не понимаю, — притворился мьест Рсмурс, хотя брачный договор для графа и Леры сам и составлял.

Прикинуться неосведомленным не вышло. Валерка задавала вопросы как из пулемета, требуя конкретных ответов, потому как боялась, что ее скоро хватятся и начнут искать. А ищут двуликие по запаху, и окажется она в весьма щекотливой ситуации. Мои хорошие и замечательные! История идет к финалу. Буквально еще пара недель и начнется новая! Вот решила с вами поделиться! Бутет полновесная книга. Решила не размазывать в сериал. Помниться вас волновала судьба приютских? Ну про всех не расскажу, а вот про одну девочку что там была еще до Леры и сейчас уже взрослая, история будет. Ее взяли в семью в 13 лет. Причем там тоже все не просто было, но история не про это. Девица с характером и мечтой летать! И упорная🤣 Надеюсь будет интересно😏 книга будет про мечту и любовь)))Обложечка только для вас!!!

Конечно, Танимрий понимал, чего хочет граф, и идти против повелителя в его положении было бы крайне глупо, но он не видел ничего крамольного в том, чтобы, честно ответив на вопросы, помочь девушке принять правильное решение. Единственно верное в этой ситуации. Предложение графа следовало принять как можно скорее. По слухам, о его неспособности обрести человеческий облик уже проведали главы наиболее влиятельных родов, видно из того же пока не обнаруженного источника, что и информация о наследнице.

— Сам ритуал у алтаря и то, что вас назовут супругой его сиятельства, первоначально ничего не дает, поскольку вы человек. По сути, граф просто временно освободится от проклятия и снова обретет способность к обороту. Даже проведи вы с ним по взаимному согласию первую брачную ночь, графиней Нейрандес вас это не сделает. Разве что дети будут признаны законными наследниками. Пока его милость не докажет ваше право быть ему ровней на арене перед главами родов всего прайда, вы будете его супругой, и только. Без всяких титулов и привилегий. Право арены даст вам все.

— А принудить, ну как-нибудь зачаровать меня для получения взаимного согласия? — Леру все еще очень интересовал этот вопрос. В какое-то мужское благородство она не сильно верила. — Есть же зелья и артефакты…

— Воздействие легко доказать на суде. Экспертами в таких вопросах выступают эльфы, и поверьте, они никогда не ошибаются, а законодательно это наказывается весьма сурово и крайне неприятно. Я понимаю, что вы не маг, но брачная клятва у алтаря — это магическое действо, и как-то перекроить это под свои желания не может никто. Даже владыки мира! Без брака, конечно, существует всякое, вы же жили в приюте и знаете. Поэтому решать вам, но есть еще кое-что…

Рсмурс замолчал, не уверенный, стоит ли сообщать девушке неприглядную правду. Секретарь знал, что никакой свободы выбора на самом деле у нее нет. И дело совсем не в желании графа, а в жестких законах двуликих.

— Вам нужно выйти замуж, — глядя прямо в глаза Валерианне, твердо сказал он и взмахом руки, на которой звякнула раньше не замеченная девушкой цепь, заставил ее замолчать, отметая все возражения. — Если граф в звериной ипостаси потеряет себя, вас уничтожат как причину произошедшего, поскольку могли помочь только вы, но не сделали этого. Просто отказаться не выйдет. Да, это произойдет не сразу, и, возможно, вы проживете весьма долго и беззаботно, но однажды за вами придут. А что может быть еще хуже, так это принятие старейшинами прайда решения сменить правящий род. Тогда вы будете угрозой, единственной возможностью рода Нейрандес вернуться к власти по праву силы и вызова. Значит, вас попытаются устранить во что бы то ни стало… Поймите, мисель Ковалева, брак с графом нужен вам не меньше, чем ему. Он пытается защитить вас, себя и свою дочь. Его сиятельство не причинит вам вреда и сделает все, чтобы вы полюбили его и были счастливы.

— Как-то слабо верится тому, кто способен вот так запросто посадить на цепь того, кто всегда служил ему верой и правдой. — Валерианну била нервная дрожь от всего, что она только что узнала. Мозг не хотел ничего осознавать, и девушка пыталась язвить и ехидничать, чтобы не выдать своего состояния.

— Я наделал глупостей и, увы, если дать мне свободу, наделаю еще. Это сильнее меня. — Его улыбка стала хищным оскалом. — Вы даже не понимаете, как рисковали, сунувшись ко мне в комнату. Если бы не некоторые обстоятельства, то я уже держал бы вас когтями за горло, требуя свободы для себя и своей любимой. Когда я понял, что мы можем быть вместе…

На руках мужчины сверкнули кинжалами загнутые и острые как бритва когти.

— Помните, мисель Ковалева: ради своей пары двуликие пойдут на все! Только магические клятвы и верность главе рода могут помешать этому. Между мной и Эйе теперь нет препятствий, разве что только цепи.

Лера шарахнулась к окну, понимая, что может не успеть, и чуть не выпала вниз.

В последний момент ее что-то сильно дернуло за подол, и она завизжала, лежа на полу растопыренной морской звездой и глядя в глаза огромному льву.