Глава 23
Глава 23
За окном занималась заря. А я поймала себя на том, что в последнее время слишком часто возвращаюсь мыслями к прошлому, и это, пожалуй, не удивительно, потому что это прошлое все чаще само стучалось в мою дверь.
Полежав еще немного, я поняла, что все равно не усну, а потому решила побаловать наших гостей на завтрак заварными блинами с мясом. А кто захочет, то с вареньем и медом. Я спустилась на кухню и, напевая себе под нос, начала готовить завтрак, попутно подготавливая все для того, чтобы испечь сегодня Эстерхази, о котором так просил Саргайл.
Ну, что сказать, завтрак оценили все, а потом мы с Эртонизой пошли гулять в сад, где она и рассказала мне историю своей жизни, которая напоминала самый настоящий приключенческий любовный роман.
Эртониза Эльверийская была рождена в Фаргоции в семье небогатого аристократа. Однако, обнаруженный довольно рано Дар позволил ее семье надеяться на выгодное замужество. И вот, после длительных переговоров и различных договоренностей ее познакомили с женихом, сыном графа Торентийского Юркасом. Молодые люди, не смотря на договорную историю знакомства сразу друг другу понравились.
- Что? Правда? – У меня от удивления глаза стали круглыми, как у лягушки. – Мир оказывается теснее, чем я думала… И как у вас все складывалось? – Любопытство просто распирало.
- Ох, этот хитрый развратник чего только не делал, чтобы сорвать у меня поцелуй, а лучше два или три… В общем, его аппетиты росли не по дням, а по часам! – Эртониза рассмеялась, вспоминая тот период своей жизни. - Пожалуй, у нас даже могло все неплохо сложиться, однако, отец уделял мало внимания моей охране и за несколько недель до свадьбы меня похитили работорговцы.
- Как? – Я была в шоке.
- О! Ты знаешь, сколько на невольичьем рынке стоит одаренная рабыня-девственница? Нет? А она же плюс еще и аристократка? - Она тяжело вздохнула. – Сейчас, честно говоря, я тоже не знаю, но тогда за меня отдали цену хорошего поместья.
Купил же меня отец Мехмета, бывший тогда визирем султана, в подарок своему сыну на день рождения. Подарок Мехмету очень понравился. – Она криво улыбнулась. – Да на столько, что в отличии от твоего отца, он не стал ждать возвращения в Туранию и представления султану, чтобы тот нас поженил. Хотя вроде как именно этого оба и желали. В общем, я стала его наложницей, которую он планировал сделать женой позже. Это все, конечно, усложняло дело в глазах султана, но Мехмет тогда был очень горяч и порой склонен к необдуманным поступкам, что меня пугало и привлекало в нем одновременно.
Через некоторое время мы, наконец, двинулись по морю в Туранию. Однако, один бесшабашный корсар на своем корабле напал на каравеллу со столь ценным грузом, и, если кратко, вместо того, чтобы снова меня продать и обогатиться, влюбился и женился. Ну, и влюбил в себя, конечно же. – Не смогла не улыбнуться она.
- А как же мой отец? – Не могла не спросить я, хотя голова шла кругом от подобных откровений.
- К тому моменту, как я попала к пиратам, я оказалась беременна от Мехмета. Самур, мой дерзкий спрут, готов был принять и меня и ребенка, однако, роды выдались сложными и тяжелыми… По какой-то причине на них наложилась и моя инициация Дара. В общем, выжила я лишь чудом. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как мне это удалось. – Эртониза невесело улыбнулась, погружаясь в воспоминания тех дней. Однако, довольно быстро отмела их прочь и продолжила свой рассказ. – Самур тогда будто обезумел. Почему-то обвинил во всем ребенка и сказал, что если я от него не избавлюсь, то он лично выбросит Ратмира на корм рыбам. Пришлось пообещать, что тогда я пойду за ним следом и никакая сила не удержит меня на этом свете. – Она снова тяжело вздохнула. – Тогда мне удалось его отстоять. Неприязнь же Самура к мальчику со временем сошла на нет, и я даже тихо радовалась, когда замечала, что он с ним играется, пока думал, что его никто не видит, в том числе и я. Потом были нелегкие времена, когда он создавал свой пиратский клан.
- Спруты? – Догадалась я.
- Именно. – Улыбнулась в ответ бабушка. – Я тоже помогала ему по мере сил.
У меня же в голове словно шестерёнки щелкали и, наконец, становились на свои места. Осталось уточнить только один момент.
- Бабушка, а какой у тебя Дар?
Она внимательно на меня посмотрела, но все же ответила:
- Я артефактор, Лейла.
- Не может быть?! – Вырвалось у меня.
- Почему же? – Казалось, бабушка была искренне удивлена.
- Так это ты тот самый загадочный одаренный, который делает для Спрутов метки и Огонь глубин, которого бояться поголовно все моряки?
Брови Эртонизы в удивлении поползли вверх.
- Девочка моя, откуда ты знаешь о таких вещах?
- Довелось однажды увидеть. – Отмахнулась я. – Так это, правда, ты?
Она даже немного смутилась.
- Ну, да. Видишь ли, держать в подчинении столь вольную братию, как пираты, очень сложно, и мне хотелось хоть как-то помочь Самуру.
- Очешуеть! Моя бабушка – гроза всех пиратов! – Восхищенно выдохнула я.
- Ну, есть немного. – Хитро улыбнулась она мне в ответ, и мы весело рассмеялись.
- Но как же отец оказался у деда Мехмета? – Не преминула я вернуться к волновавшему меня вопросу.
Эртониза снова помрачнела, но продолжила свой рассказ.
- Видишь ли, пиратское братство – это не совсем то место, где стоит растить ребенка. Самур предлагал мне укрыть нас на каком-нибудь острове, где мы смогли бы спокойно жить. Только разве ж это жизнь? Когда любимого никогда нету рядом, а ребенок растет вдали от людей и какой-либо цивилизации? Да и не было никакой гарантии, что кто-нибудь не выследит или банально не сдаст место, в котором живет семья предводителя Спрутов. В этом плане находится рядом с ним было гораздо безопаснее. Но, опять же, повторюсь, маленькому мальчику в той среде было не место. И мы решили отдать его на воспитание отцу. – Она замолчала на довольно долгое время, погружаясь в свои воспоминания, я же не торопилась ее подгонять, терпеливо ожидания, когда она сама будет к этому готова. – Это был очень тяжелый шаг, Лейла. – Наконец продолжила она тихим, каким-то надтреснутым голосом. – Очень тяжелый. Но необходимый. – А потом хмыкнула. – Помню, когда Мехмет меня с сыном увидел, то ни в какую не хотел отпускать. Но с Самуром не поспоришь. Даже несколько раз пытался меня похитить, представляешь? – А потом снова фыркнула. – Кстати, Юркас тоже разок отличился на этом поприще и даже успешно.
- Как это? – Не поняла я.
- Он каким-то образом обо мне узнал, то ли увидел где, то ли кто-то ему рассказал. Но этот бравый дворян решил спасти прекрасную даму из лап пиратов. Да так умно все продумал, что у него это получилось! Украл, можно сказать, прямо из-под носа моего мужа! И так радовался! Видимо, благодарности ожидал. Однако, после того, как меня развязали в каком-то рыбацком домишке, я ведь добровольно спасаться никак не желала, и оставили с ним наедине, вместо ожидаемых лобзаний получил кулаком прямо в нос. Потом я ему еще добавила по голове какой-то подвернувшейся под руку кастрюлей, после чего связала той же веревкой, что любезно обматывали меня. – После чего ехидненько так улыбнулась. – Вон, до сих пор помнит, старый пень!
Возвращалась я к мужу тоже не без приключений, но эта история уже не так интересна, моя хорошая.
- Слушай, это же получается, что любившие тебя мужчины так или иначе все равно оказались между собой связаны! Да ты просто роковая женщина!
- О да! – Ответила она с придыханием и закатывая глаза.
После чего мы обе рассмеялись.
- Интересно, а когда они об этом узнали?
- Не так давно. Собственно, когда ты поступила в ТУШКу. Мне тогда лично пришлось переговорить с каждым. – Ее взгляд стал чуть жестче.
- Так это тебя мне стоит благодарить за то, что я до сих пор учусь в школе? – Осенило меня.
- Нет! Что ты! – Тут же открестилась она. – Ну, если только совсем чуть-чуть. – И она хитро улыбнулась. – Твои деды и сами пришли к правильному решению, мне пришлось лишь немного больше рассказать им о последствиях неиспользования Дара, хотя Юркас и так был о многом осведомлен.
А у меня вдруг закрались подозрения по совсем другому поводу.
- Так, может, и с кофейней ты мне тоже помогла?
- Что? Да Всевышний с тобой! – Замахала она руками. – В твою Кофейню я даже пальчиком не залезла. – Однако, помолчав немного, добавила. – Но когда твой отец обратился за советом, все же сказала ему, чтобы он помогал тебе по мере сил и больше в эти самые силы верил. Все-таки в нашем мире так мало женщин, которые верят в себя, а уж тех, кто так истово к чему-то стремится… К тому же, после замужества отнюдь не факт, что муж разрешил бы тебе сделать все то, что ты сделала. Таких как мой Самур не просто единицы, их нет. – Она снова тепло улыбнулась, вспоминая мужа. - Да, ты была маленькой, только Ратмир не верил, что ты обычная, а в этом вопросе я ему доверяла. Да и никто ведь тебя не кинул барахтаться во всем этом саму!
- Бабушка… - С подозрением посмотрела я на нее. – Так может и Сэйра с семьей появилась в Шалеме не случайно?
- Нууу… - Она отвела глаза и как-то подозрительно засуетилась.
- Значит, даже пальчиком не залезла? – Уперла я руки в боки.
- Лейла, ты же была маленькой девочкой! Нужно же было тебя подстраховать, помочь! К тому же, если бы твоя задумка оказалась не столь успешной, Сэйра всегда смогла бы устроить на месте Кофейни Гостевой двор и твой отец все равно бы ничего не потерял.
- Ну, бабушка! – То ли в возмущении, то ли в восхищении воскликнула я.
- Что, бабушка! – Обиженно нахмурилась Эртониза и негодующе добавила. – Я, между прочим, ничего плохого не сделала! И не надо на меня так смотреть!
- Как смотреть? – Уточнила я.
- Вот так! Укоризненно!
Я же на это улыбнулась и, покачав головой, подошла к ней и обняла.
- Я смотрю на тебя вовсе не укоризненно, а как на ангела-хранителя. – Я прижалась к ней щекой.
- Ангела-хранителя?
- Да. Это такая сущность, которую Всевышний дает каждому человеку, что бы тот ему помогал и оберегал.
- Какая интересная легенда… Так ты не обижаешься?
- За что? За помощь? Конечно, нет. Просто я была потрясена тем, как незримо ты всегда была рядом.
Она погладила мою руку и внезапно призналась.
- У меня ведь кроме Ратмира детей так больше и не было. Те роды просто не оставили мне шанса еще раз забеременеть. Я всю жизнь чувствовала перед ним вину за то, что когда-то отдала его Мехмету, оставила одного… Помощь своим внукам – это то немногое, что я еще могу сделать.
- Не говори глупостей! – Я присела с ней рядом. – Ты же сама прекрасно знаешь, что так было лучше для него самого.
Она с грустью посмотрела мне в глаза.
- Знать-то знаю, но от этого мое сердце не перестает ныть и болеть от осознания того, что мой сын вырос вдали от меня.
Я же еще раз крепко ее обняла, делясь своим теплом. Нет, надо поскорее переключать ее мысли на что-то другое, а то вон, совсем смотрю расклеилась бабушка.
- А Саргайл? Как так получилось, что он стал твоим телохранителем?
Признаться, этот вопрос волновал меня еще со вчерашнего вечера, но я упорно ожидала удобного момента, чтобы его задать.
- Он же тебе рассказал? – Легко созналась она в том, что вчера подслушивала под дверью.
- Это да, но его версия событий может кардинально отличаться от твоей.
Эртониза рассмеялась.
- Так и есть, Лейла. Дело в том, что по версии все того же Саргайла он стал моим телохранителем легко и просто. На самом же деле после той битвы, когда мне пришлось его выхаживать, все-таки в наших рядах было не так много людей, которые с такой остервенелостью бились бы за наш клан, он даже не спросил хочу ли я, чтобы он стал моим телохранителем. Он просто хмурой тенью практически ходил следом, бывал там же, где и я, следил за нашим домом. Несколько раз его мои ребята даже побили. Не сильно, а так, чтобы мозги на место встали. Не получилось. Самур даже начал ревновать, представляешь? Однако, всего один разговор с глазу на глаз, и он лично приставил ко мне Меченого личным телохранителем, который с тех пор разве что с мужем, да в умывальне оставляет меня одну. На самом деле, подобный шаг со стороны мужа был очень своевременным, так как тогда несколько сорвиголов решили, будто он уже стар и бразды правления держит не очень уверенно. Моя смерть или похищение несомненно подкосили бы, как его позиции, так и его самого. Поэтому Меченому не раз и не два приходилось спасать мне жизнь. – Немного подумав, она добавила. – Но я не знаю, хорошо или плохо то, что вы встретились.
- Почему?
- Потому что до этого момента, он был хотя бы предсказуем в своих реакциях, Лейла. – Заметив, что я хочу что-то сказать она жестом попросила меня помолчать и продолжила. – Что бы ты там себе не думала, но Саргайл уже давно не тот, кем был раньше. Порой он бывает настолько жесток, что даже я, уже многое повидавшая на своем веку, прихожу в ужас, однако, его действия никогда не были не обоснованы. Только поэтому я все это время старалась закрывать на это глаза. Он никогда не улыбается, не шутит. Он даже говорит на столько редко, что услышав вчера его рассказ я поначалу даже не поверила, что это он! Да что там! Мне даже показалось, что в нем снова просыпается человек! Однако, ты видела его сегодня утром? Он снова стал тем же Меченым, только теперь на тебя смотрит так, что мне за тебя страшно становится!
- Что же делать? – Я умоляюще на нее посмотрела в надежде, что хоть она сумеет что-то придумать и чем-то помочь бедняге, потому что я вряд ли была в силах разобраться со всем тем, что его снедает. – Бабушка, ты даже не представляешь, каким он был!
- Ну, почему же, представляю. – Грустно ответила она. – Даже сейчас в нем сильно обострено чувство справедливости, а это означает, что он, как минимум, был хорошим человеком. Но в данном случае что-либо изменить может лишь время, если это вообще возможно.
Я расстроенно уставилась куда-то вдаль.
- Ох, Лейла, сколько же на тебя за последнее время вылилось признаний! Но не нужно все брать так близко к сердцу! Пошли лучше все это чем-нибудь заедим, а? Заодно и тортик доделаем.
- Ты права, бабушка. Все это явно нужно заесть и переварить.
Она обняла меня за плечи и мы пошли в дом.
Они пробыли у нас целую неделю. И эта неделя была наполнена воспоминаниями, рассказами о близких и, конечно же, теплом, в котором заметно отогрелся не только Саргайл, но и Ромич. В последнее время ему приходилось нелегко, так как его корабль, на котором он бороздил морские просторы, после очередного шторма сильно пострадал и сейчас вся команда неопределенное время отдыхала на берегу. Конечно, бабушка Эртониза обещала помочь с устройством на другое судно к хорошему капитану, но по оговоркам я поняла, что корабль, на котором ходил Ромич уже давно промышлял контрабандой и репутацию заработал соответствующую. Конечно, этим занятием в последнее время из-за войны грешили многие, но в хорошую команду таких людей все равно брать не торопились. И чем он думал, когда пошел именно туда?
Отец же давно звал его к себе, но Ромич уперся, решив во что бы то ни стало заработать на собственный корабль без помощи отца, хотя с удовольствием принимал помощь Эртонизы. Что он кому собирался доказать таким образом я, честно говоря, так и не поняла. Но у мужчин подчас существует своя логика, которую мы, женщины, порой постигнуть не в состоянии.
Последний день их пребывания выдался солнечным и теплым, поэтому мы практически весь день провели на улице, устроив себе пикник за городом у озера. И, конечно, после первого вечера нашего знакомства иллюзию я больше не снимала, а то мало ли!
С самого утра мужчины с удовольствием рыбачили, даже Саргайл к ним присоединился, лишь изредка поглядывая в нашу сторону. А мы с бабушкой, разместившись в легкой тени дерева, сидели и болтали обо всем на свете, слушая пение птиц и стрекот кузнечиков. Однако, как-то незаметно разговор стал для меня очень серьезным и интересным.
- Лейла, скажи, ты не находила больше ни каких упоминаниях о Замке на краю мира? – Как-то между прочим спросила меня бабушка?
- Нет. – Удивилась я. – А ты-то откуда о нем зна… О! Так это ты та самая незнакомка, которая уже несколько лет, как обещалась поговорить со мной на эту тему! – Осенило меня и я чуть не подскочила с покрывала, на котором мы удобно разместились.
- Ну, во-первых, я ничего не обещала. – Укоризненно посмотрела на меня бабушка. – А во-вторых, что ты вообще узнала и как? – Теперь уже на месте от нетерпения чуть ли не подпрыгивала уже она. – Я ведь столько всего перерыла в поисках этой информации! Тебе не передать! Только узнала совсем немного!
- О! Поверь, то, что узнала я, это в принципе и есть разве что название.
И я поведала ей историю о том, как прочитала книгу сказок и вместе с Зарухом получила в подарок небольшой листок со странным текстом о Замке на краю мира. В ответ она поведала мне о том, что за многие годы поисков узнала она сама. Оказалось, что информации действительно очень мало, однако, даже она вселяла уверенность, что найти это место просто необходимо!
Так вот, Эртониза обнаружила, что Замок на краю мира – это ничто иное, как некое место силы, которое во время Великой войны одаренных было запечатано то ли великими одаренными, то ли самим Всевышним. Так вот, если его, так сказать, распечатать, то дословно: «Осколки Даров соединятся и в мир вернется сила.»
- И что это значит? – Недоуменно спросила я.
- Ты знаешь, - задумчиво ответила бабушка, - я долго над этим размышляла, сопоставляя другие известные мне факты, и пришла к выводу, что те дары, которыми мы обладаем – это лишь осколки той силы, которую имели одаренные в древности. То есть они при желании могли освоить все аспекты существующих сейчас Даров! А сейчас нам доступны лишь те, которые проявились бы в нас в то время, скажем так, наиболее сильно. То есть, как я поняла, ранее одаренные тоже имели определенные направленности. И развивали ту, которая наиболее ярко выделялась в их личности, но, как я говорила, имели возможность использовать и другие направления.
- Магия… - Прошептала я. – Здесь блокировали магию, но мир на столько ею богат, что прорывается в людях ее осколками… Всевышний, как это вообще возможно было сотворить?! И куда девается все остальное?!
- Магия? – Эртониза проговорила это слово словно пробуя на вкус. – Пожалуй, это именование Силы подходит. Но как это возможно я даже представить себе не могу! – Она пожала плечами.
- Но как же найти этот Замок на краю мира?! – От обуревавших меня эмоций я даже подскочила на ноги и начала ходить из стороны в сторону.
Эртониза же наоборот, как-то сникла и, улегшись на покрывало, уставилась на проплывающие мимо облака.
- Не знаю… В том то и дело, что не знаю. Этой информации в доступных мне источниках я так и не нашла.
- Значит, нужно обратиться к деду, нет к обоим дедам и выспросить у них все, что им известно, а еще лучше выпросить у них доступ в королевскую и султанатскую библиотеки! – Фонтанировала я «оригинальными» идеями. – Потом можно…
- Лейла! – Бабушка перевернулась на живот и, поставив локти на покрывала, подперла кулачками подбородок. – Лейла!
- А? Что? – Я, наконец, оторвалась от грандиозных планов поиска информации, которые рождались в моей голове, и посмотрела на нее.
- Я была уже везде, куда вообще может проникнуть посторонний человек. – Тихо проговорила она. – Ты не представляешь сколько денег было потрачено, какие связи задействованы, но я была везде, куда только можно было добраться. Однако, люди в свое время слишком тщательно избавлялись от любых упоминаний об одаренных и слишком многое было просто уничтожено. Та война действительно унесла такое количество жизней и оставила столько разрушений, что люди в ужасе избавлялись даже от намека на зачарованные вещи, а уж книги... – Эртониза тяжело вздохнула и присела, облокотившись на руку. – Уже давным-давно никто не помнит почему она началась, но точно известно, что проиграли все. Люди решили, что проще и вернее стереть одаренных и любое упоминание о них с лица земли, чем пытаться возродить былое искусство. Да что там, одаренные, которые испокон веков были обыденной часть этого мира, стали его страшилкой. Да, Лейла, раньше все в мире было иначе. Я о многом узнала в ходе своих поисков. Однако, никаких упоминаний о том, как же найти это загадочное место так и не нашла.
- Но как же! – Не хотела сдаваться я. – Ведь должно же было остаться хоть что-то! Вон! Я же нашла то упоминание в самом, казалось бы, проверенном-перепроверенном месте!
- Да, Лейла! – Согласилась со мной бабушка. – И это настоящее чудо! Возможно, когда-нибудь ты найдешь и путь к Замку на краю мира. Только я почти уверена, что ели это и случится, то случайно, как и в случаем с твоей первой находкой.
Признавать правоту Эртонизы не хотелось совершенно, но заглянув в ее мудрые, понимающие глаза я тяжело вздохнула и присела рядом.
- Расскажи мне немного о том, каким был этот мир до той войны. – Попросила я.
Бабушка же потянув меня за плечи, уложила к себе на колени и начла перебирать волосы.
- То был удивительный мир, со страниц попавших мне в руки книг открывались такие вещи, о которых сейчас люди не могут даже помыслить. В том мире одаренные мужчины и женщины имели совершенно одинаковые права и обучались наравне, а те, кого Дар обошел стороной после наступления совершеннолетия сами могли решать свою судьбу. То был мир свободных людей, Лейла, но жестких законов, которых должны были придерживаться все, особенно одаренные. По некоторым намекам мне показалось, что именно это и стало причиной недовольства и начала войны. Но не думаю, что все так просто. И кажется мне, что при всем желании никто уже не узнает, что же тогда послужило истинной причиной того хаоса, в который они повергли мир.
Но знаешь, что еще интересно? – Задала риторический вопрос Эртониза. – Что раньше во всех крупных городах теперешних Эльмирантии, Фаргоции, Турании и Тализия стояли переместительные арки, которые позволяли преодолевать огромные расстояния в мгновение ока! Нет, ты можешь себе это представить?! – Взмахнула она рукой.
А я от переполнявших меня эмоций подскочила с колен бабушки.
- Да! Да! Я знала! – А потом, посмотрев на ее немного обескураженное лицо, уже гораздо спокойнее добавила. – В смысле, догадывалась.
- Правда? – Неподдельно удивилась она. – А я, признаться, пришла к таким выводам не так давно. И очень долго не могла поверить, что поняла все правильно.
В это время к нам с довольными лицами уже подходили наши мужчины с ведром рыбы наперевес и столь интересный разговор волей неволей пришлось свернуть.
А на следующее утро бабушка Эртониза, отец, Ромич и Саргайл попрощались и покинули нас с дедом.
Само же прощание получилось каким-то скомканным и быстрым. Бабушка явно очень переживала, что расстается, но упорно не хотела кому-либо показывать своих слез, а потому быстро меня обняв и поцеловав, нырнула в экипаж. Отец тоже обнял меня, поцеловал и с грустью двинулся в след за материю, пообещав, что к выпуску обязательно снова приедет. А еще шепнул, чтобы я не переживала и что он не даст меня никому в обиду, даже дедам.
Интересное замечание, над которым стоит на досуге подумать.
Ромич улыбаясь, но с какой-то непередаваемой тоской в глазах тоже меня обнял и поцеловал в висок, пообещав, что любому, кто посмеет даже косо на меня посмотреть ноги выдернет и вставит туда, откуда они расти природой не предусмотрены.
Ну а Саргайл подошел последним, с минуту просто стоял и смотрел мне в глаза, с каким-то нечитаемым выражением, смешанным с отчаянием, после чего я не выдержала и первая сказала:
- Прощай, Саргайл.
Он на это как-то странно дернул шеей и резко, почти до хруста костей сдавил меня в объятиях, после чего так же резко отстранился.
- Взятые обязательства заставляют оставить тебя, Лейла, но мы еще увидимся. – То ли пообещал, то ли придавил угрозой он. А затем надвинул на голову капюшон и, вскочив в седло, двинулся вслед за экипажем, который уже выворачивал на дорогу.
Непередаваемая тоска охватила и меня. Как же не хотелось, чтобы они уезжали! Ведь столько еще хотелось обсудить, стольким поделиться, о стольком просто помолчать, сидя рядом с любимыми и дорогими людьми.