Глава 3

— Папе мы не нужны. Сам сказал об этом в последнюю встречу. Родители долго и громко ругались. Он заявил, что откажется от приблудышей, потому что не имеем ни капли магии и скорее всего нагуляны от какого-нибудь простолюдина, — мальчик обиженно вскидывает голову и поджимает губы.

— Мама рыдала и молила одуматься. Кричала, что была невинна и дети зачаты в первую брачную ночь. Но он не поверил. Велел собирать вещи и переселяться к любовнику, — всхлипывает девочка.

— Но у вас есть дар, — выдыхаю потрясенно. — Мощный и яркий. Наверное, универсальный. Я чувствую. Просто он будто бы запечатан. Уверена, что смогу провести ритуал и высвободить силу. Правда, потом придется много заниматься и учиться ее сдерживать.

— Будем очень благодарны, — вежливо кивает постреленок. — Но назад не вернемся. В столичном городе Дарт соседнего королевства Вигор живет дедушка Альберт. Проведаем его. Можем навестить в Сатории прадеда Ирвина. Старики согласятся принять внуков под опеку. Помогите, пожалуйста, до них добраться.

— Вы являетесь наследниками этих земель. Неужели хотите остаться без гроша в кармане и скитаться по миру? А если нерадивый отец разгневается и выполнит угрозу: лишит титула и перспектив, причитающихся по праву рождения?

— Пока не определится с предпочтениями мы в большой опасности, — малышка пронзает меня на удивление взрослым взглядом. — Во время переезда матушка сказала: «Пусть проведет расследование. Разберется в плетущихся интригах и заговорах. Заглянет в собственное сердце. А уже после этого вспоминает о нас или забывает навсегда и живет в свое удовольствие».

Вздыхаю тяжко. Совесть требует поступить по правилам. Но я давно научилась с ней договариваться, как с лучшей подругой. Близнецы правы в одном, в провинции неспокойно. Здесь нельзя оставаться. В такой ситуации проще отсидеться под крылом у родственников. Странно только, что почившая копия так не считала.

— Хорошо, тогда движемся к границе. Давайте отъедем отсюда и остановимся перекусить в укромном безлюдном местечке. Благо корзинку со снедью вам положили. На привале обсудим маршрут и дальнейшие действия.

Закрыла дверцу, накинула плащ возничего и забралась на козлы. Жарковато, но дорожное платье из дорогой ткани слишком сильно бросается в глаза. Это вызовет подозрения и кривотолки, которых хочется избежать.

Похитители догадались упаковать вещи в простые дорожные сундуки, окрашенные в неприметный коричневый цвет. Будь они дорогими или резными, пришлось накладывать иллюзию. А так поклажа запылилась, и никто не разберет, что внутри сложена добротная одежда отличного качества.

Доехала до развилки и повернула в нужную сторону. На удивление послушные лошадки весело побежали по широкому тракту.

Намотала вожжи на левое запястье, сняла перчатки и задрала юбку. Надо с умом использовать свободное время и ознакомиться с документами.

Убрала в тубус отобранные у похитителя бумаги и вытянула послания, обнаруженные в письменном столе двойника. Они от родственников, на помощь которых уповают близнецы. Начинаю с дедушки Альберта.

'Здравствуй, дорогая дочь!

Ты вышла замуж без родительского благословения и пожинаешь плоды безрассудного поступка. Даже до Вигора дошли слухи, что Бастиан Шанзор изменяет тебе с придворной дамой. Нагло и открыто. Кажется, с твоей давней подругой.

Сколько раз говорил, не ищи друзей среди свиты. Там лишь предатели и лизоблюды. Достойные аристократы сидят по домам и занимаются делами своих земель. Но ты слишком глупа, чтобы прислушаться к советам старших.

По поводу слезного письма об отсутствии у внуков силы. Я советовался с архимагом. Он уверен, что у двух одаренных не могут родиться пустышки. Если нагуляла, честно признайся супругу в совершенном проступке и возвращайся домой. Мой добрый знакомый готов жениться на разведенной женщине и взять детей под опеку.

Если сумеешь ублажить нового мужа, то он потратится на эльфийского целителя для девочки. Негоже ей тяжким грузом висеть на шее у молодой матери. В случае неудачи советую сдать бедняжку в Обитель милосердия. Говорят, близость к Богам исцеляет. Признай, что она является наказанием за грех прелюбодеяния, и избери верный путь, который избавит достойного господина от лишних трат.

Принимай решение поскорее. Жених хоть и в годах, но все еще ценится на брачном рынке. Не верь в слухи об излишней жестокости нареченного. Хорошая порка никогда не вредила в воспитании подрастающего поколения. Да и женщина должна беспрекословно слушаться главу семьи. Его бывшая жена славилась дерзостью и сумасбродством. Не тумаки свели ее в могилу, а излишне вспыльчивый нрав.

Ты с малолетства отличалась упрямством и своеволием. И вот к чему привели качества недостойные истинной леди. Пора научиться смирению.

Бастиан Шанзор с юных лет имел репутацию дамского угодника и повесы. Ваш брак повлиял на него благотворно. В обществе пошли слухи, что развратник остепенился. Как видишь, счастье продлилось недолго.

Навел справки о твоей так называемой подруге. Фабиана Легре появилась при дворе сразу после вашей помолвки. Возникла словно из ниоткуда. Зря приблизила леди с сомнительным прошлым. Понимаю, что чувствовала себя неуверенно первое время, но надо сперва оглядеться и присмотреться к людям. Ты же проявила недальновидность и позволила подозрительной особе присутствовать при родах. Не у того человека искала поддержки. Ох, не у того.

Вдруг паршивка давно замыслила разбить брак и подменила детей? Поверь, нет ничего проще, чем прикупить у бедняков пару ублюдков. Иначе откуда взялись выродки в древнем магическом роду?

Нужно сходить в храм и обязательно их проверить. Ритуал абсолютно безопасен и достаточно прост. Я договорюсь со служителем в ближайшей обители. Пусть Боги подтвердят или опровергнут наличие нашей крови.

За сим откланиваюсь и с нетерпением жду в гости'.

— Немудрено, что не дождался, — бормочу с брезгливостью.

Становится ужасно обидно за бедняжку. Надеюсь, она не написала ответ и не обещала исполнить родительскую волю.

Представляю себя на ее месте и содрогаюсь. Муж орет и изменяет. Женщина из ближайшего окружения уводит любимого и тащит под венец при живой жене. Папаша требует вернуться, чтобы сплавить замуж за старика. Между делом призывает избавиться от малышей. Неудивительно, что несчастная растерялась и забилась в тихую норку на краю сада. Из такой ситуации не каждая выйдет с высоко поднятой головой, сохранив честь и достоинство.