Глава 34

— Леди, — отвлекаю бедняжку от грустных мыслей, — я подыскиваю личную помощницу. Основные требования: исполнительность, коммуникабельность, безупречная репутация, обязательство не вступать в брак в ближайшее время. Подумайте над моим предложением. Оно актуально в течение недели.

— Спасибо за оказанную честь, ваше высочество, — учтиво склоняет голову и переводит вопросительный взгляд на тетушку. Но та лишь вздыхает и растерянно мнет в руках кружевной платочек.

— Не торопитесь, — одариваю женщин доброжелательной улыбкой. — Примите взвешенное решение.

Опираюсь на подставленный Теодором локоть и зову малышей. Мы накидываем полог тишины и неспешно прогуливаемся по главной аллее, делясь последними новостями.

Жених ужасно переживает и корит себя за случившееся, а я успокаивающе поглаживаю напряженную руку, уверяя что в произошедшем нет его вины.

— Арман — монстр, — произношу с дрожью в голосе. — Хищный, натренированный, беспощадный. Я выступлю с обвинениями на международном суде и потребую смертной казни. Он амбициозен, непредсказуем и слишком опасен. Таких врагов нельзя оставлять за спиной.

— Полностью с тобой согласен, — кивает хмуро. — Подозреваю, что именно маркиз причастен к моему похищению семь месяцев назад.

— Ой! — повожу подбородком в сторону дворцовых ворот. — Что там за кавалькада с фанфарами?

— Эльфы привезли заказанный гардероб, — сообщает с улыбкой и нежно поглаживает тонкие пальчики, покоящиеся на предплечье. — Надеюсь, побратим не подвел, и наряды придутся вам по вкусу.

— Не переживай, — шепчу успокаивающе. В крайнем случае подправлю фасоны магией.

— Боюсь, мы ограничены во времени, — обеспокоено вглядывается в красочную процессию. — Как и предполагал, заговорщики клюнули на короткую стрижку, сделали неверные выводы и активизировались. Придется пересмотреть планы и ускориться. Вечером представлю вас ко двору. После официальной части дети удалятся в сопровождении гувернеров, а ты сядешь в кресло, установленное рядом с троном.

— Решил сразу подчеркнуть серьезность намерений? — удивленно вскидываю брови.

— Это сподвигнет недоброжелателей на необдуманные поступки.

— Следует подготовиться к сюрпризам, — нервно прикусываю губу. — Не стоит забывать про младшую дочь Пэрри Треша. Видел эффект от пирожных, обработанных экспериментальными зельями? Такое могла создать только сбрендившая извращенка.

— Что предлагаешь?

— Закроюсь на часок в лаборатории и поработаю с растениями, собранными у охотничьего домика.

— Хочешь подойти к вопросу кардинально? — спрашивает с ехидцей, но в голосе нет даже намека на осуждение.

— Подготовлю зеркальный ответ на возможное нападение, — пожимаю точеными плечиками. — Тебе досталась очень мстительная невеста, не умеющая спускать обиды. Считаю, что за каждое злодеяние должно воздаваться сторицей.

— Мое обожаемое сокровище, — тянет предвкушающе. — Ты знаешь, что дракон в восторге от твоих шалостей?

— А ты?

— Я вообще в экстазе, — хохочет заливисто.

Поделившись новостями расходимся в разные стороны. Тео в сопровождении начальника стражи отправляется инспектировать тюрьму, а мы возвращаемся в покои.

Дети с радостным визгом тащат гувернеров к сундукам. Они привыкли к роскошной жизни, поэтому с неописуемым восторгом изучают содержимое и подбирают парадное облачение.

Я тихонько сбегаю и закрываюсь в лаборатории, где пытаюсь состряпать порошок, о котором читала в древних свитках, хранившихся в библиотеке опекуна. Действовать приходится очень осмотрительно. В памяти сохранились описания растений и необходимые пропорции, но миры разные и любая ошибка грозит фатальными последствиями.

Через два часа добиваюсь поставленной цели и бегу в ванную. До церемонии остается не так много времени, поэтому красоту с камеристкой наводим в четыре руки, щедро пользуясь магией.

Вскоре мы с племянниками крутимся перед зеркалами и понимаем, что преобразились до неузнаваемости.

По эльфийской моде…

В этом есть своя изюминка. Светловолосым голубоглазым близнецам невероятно идет изысканная, стильная одежда из легких струящихся тканей. Они похожи на эфемерных ангелочков, готовых в любой момент раствориться в воздухе.

Меня с представителями дивного народа роднят только зеленые глаза. Темные волосы собраны в элегантную прическу. Царственный образ немного смягчен выпущенными на волю локонами, подчеркивающими хрупкую шейку и точеные плечики.

Даже для людской расы мой рост невысок. Но я умею превращать проблему в преимущество. На фоне фигуристых дракониц покажусь изящной и грациозной.

Разве можно заподозрить такую лапоньку в творящемся вокруг бедламе? Никак нельзя.

— Пора, — обвожу взглядом всех присутствующих и протягиваю малышам руки.

На первый этаж спускаемся в сопровождении охраны, состоящей исключительно из людей Амура. Сам он не успел вернуться. Жаль. Побратим умеет внушать спокойствие одним своим присутствием.

— Ее высочество Леся Князева в сопровождении их высочеств Алекса и Ники Князевых, — объявляет церемониймейстер и распахивает двери. Гувернеры пристраиваются в двух шагах за спиной.

Мы заходим в переполненный зал и невольно чувствуем себя крохотными песчинками, занесенными каким-то ветром в общество разряженных великанов. Цепляю на лицо доброжелательную улыбку и величественной походкой движусь по ковровой дорожке в сторону трона.

Ловлю на себе изучающие взгляды, но ничуть не смущаюсь. У меня есть законное право здесь находиться. Даже магия Миртона признала помолвку, проведенную по древнему обряду. Тео только мой, и леронцам придется смириться.

— Рад приветствовать невесту с детьми в своем доме, — правитель встает и спускается по ступеням, двигаясь нам навстречу.

— Что? — слышатся шепотки за спиной.

— Принцесса?

— Избранница?

— Возлюбленная?

— Метки истинности не видно, — замечают самые внимательные.

— Она не девственница! — доносится возмущенное восклицание.

— Вообще-то я прибыла в сопровождении двух ребятишек, — хочется сказать в ответ. — Какие могут быть претензии?

Но я молчу и старательно удерживаю на лице маску безмятежности. Огненные драконы — горячие существа. Подожду, пока перебесятся.

Церемония продолжается. Вероника отпускает мою ладонь и отступает. Алессандро на правах старшего мужчины вручает руку тетушки жениху. Монарх помогает подняться на возвышение и сесть в кресло, а сам остается стоять рядом.

— Представляю вам принцессу Лесю Князеву, будущую королеву Лерона и мое сокровище.

— Ох! — слышится дружный вздох. Собравшиеся не ожидали подобного признания.

— Ваше величество, разрешите главам северных кланов обратиться с просьбой? — от одной из колонн отделяется группа пожилых мужчин.

— Дозволяю, — в голосе Теодора слышится предупреждение и тщательно сдерживаемый гнев.

— Мы вынуждены настаивать на выяснении статуса близнецов с использованием камня правды.

— На каком основании?

— У ее высочества нет вдовьего браслета, а при дворе всегда царили строгие порядки, и внебрачные дети не приветствовались.

— Вот как, — тянет правитель с легкой издевкой и сверлит оппонентов надменным взглядом.

— Я согласна, дорогой, — одариваю скандалистов ангельской улыбкой. — Но при одном условии. Пусть секретарь запротоколирует результат, а все собравшиеся заверят.

Поднимаю взор на жениха и пристально смотрю в растерянные ореховые глаза. Ну, давай же, соображай! Неужели не догадаешься о моих планах?

После развода родителей положение близнецов Шанзор серьезно пошатнулось. Ситуацию усугубило отречение Бастиана от ребятишек. Нам пригодятся любые бумаги, которые помогут Ирвину Саторийскому отстоять право внуков на трон.

— Хорошо, — изрекает король. — Но у меня есть встречное предложение. Сюда доставят задержанных распутниц. Пусть пройдут проверку на артефакте целомудрия. Итоги зафиксируем аналогичным способом.

Иронично вскидывает бровь, ни капли не сомневаясь, что девицы покроют свои рода несмываемым позором. Аристократы не ведают о перенастройке эльфийских скульптур и с легкостью соглашаются, попадая в расставленную ловушку.

— Ваше величество, — вперед выступает полноватый мужчина с огненно-рыжей шевелюрой, который держит в руках подставку с каким-то булыжником. — Я взял на себя смелость получить кристалл в Тайной канцелярии и доставить во дворец.

— Передайте его юному принцу, — велит жених. — Пусть вместе с сестрой подойдет к трону.

Сообразительные малыши мгновенно улавливают намек. Принимают камень из рук прохиндея и чинно шествуют к возвышению, попутно очищая ношу от умело наложенных чар. Кто-то накинул множество заклинаний, стремясь опорочить иноземную принцессу в глазах общественности.

— Молодцы, — шепчу с нежностью, когда племянники встают рядом.

Теодор достает кинжал и аккуратно прокалывает подушечку моего пальца.

— Одной капли крови достаточно для активации. Положите ладонь на детектор правды, ваше высочество, и дайте ответ главам северных кланов.

Взглядом благодарю правителя за хитрую формулировку. Если смутьяны надеялись перефразировать ранее заданный вопрос, то теперь потеряли право раскрывать рты.

— Близнецы зачаты и рождены в законном браке, — говорю громко и четко, чтобы услышали даже в укромных уголках зала.

К ужасу собравшихся огромное помещение озаряет яркая белая вспышка. Не ожидали, милые? То ли еще будет.

Драконы шокированно таращатся на кристалл, а я наивно хлопаю ресничками, изображая на лице вселенскую безмятежность. Когда игра в гляделки надоедает, притягиваю к себе ребятишек и целую в щечки.

— Ступайте в покои, родные, — подаю знак гувернерам увести воспитанников. — Грядущее событие не предназначено для детских глаз и ушей.