Глава 34

Лев

– Алессандро, вы случайно не знаете династию бизнесменов Тумановых? – ради этого я задержался в Италии после деловой встречи. Ради информации, хоть надежда ее получить иссякает с каждой секундой. – Насколько мне известно, они работают на две страны.

Говорю спокойно и непринужденно, будто о погоде или курсе валют. А у самого мозг кипит и в груди клокочет. Да я за эту неделю все, что мог, на родителей Рапунцель собрал! Полное досье. Но пока не придумал, как к ним подобраться.

Путь к сердцу девушки лежит через… ее семью. А она здесь. Рядом. Тоже в Италии. Возможно, в шаге от меня, на параллельной улице или в соседней высотке. И в то же время, между нами пропасть. Не могу найти точек соприкосновения.

С отцом Аленки у нас разные сферы деятельности. Совершенно. Но попытка не пытка. Ваччи такой коммуникабельный, что вполне мог пересекаться с Ильей Тумановым.

– Слышал, но лично не знаком. Не наш профиль, – озвучивает мои худшие опасения. – Но я поспрашиваю у друзей. Интересует что-то конкретное?

– Личная встреча, – выпаливаю на выдохе.

– Хм, подумаем…

На следующий день Алессандро находит для меня приглашение на большой бизнес-вечер, где собираются представители русской диаспоры. Сначала наблюдаю за Ильей и Майей Тумановыми со стороны. Они кажутся мне вполне приятными людьми. И личное общение подтверждает это. На первый взгляд, простые и адекватные. Правда, вряд ли поймут, если я внезапно попрошу отдать мне их дочь в жены. В то время как Алена сама еще не в курсе моих серьезных намерений.

Готовлюсь основательно. Поэтому захожу издалека. Между делом выясняю, чем занимается старший брат принцессы – Альберт Туманов – в России. Начинал с типографий. Развивался. Печать, графический дизайн, СМИ, реклама… Цепляюсь за каждую ниточку, на ходу сочиняю повод, будто моим бутикам срочно необходимы новое оформление и качественный пиар.

Хотя это ложь – я свои меха и кожу без "пыли в глаза" продам. На итальянские шубки и сапожки всегда есть спрос у милых дам. Дай бог здоровья их щедрым мужьям.

Но делать нечего… Предлагаю Альберту контракт. Долгосрочный. Понимаю, что он мне ни хрена не по карману, но… Черт! Других вариантов не вижу. В крайнем случае, раскрою свою многоходовку, но позже… После свадьбы.

Туманов-младший упорно не хочет встречаться в неформальной обстановке. Держится отстраненно и холодно. Не знает, что я его будущий родственник. А еще наверняка параллельно копает под меня, выясняя всю подноготную. Как я поступил с его семьей ранее. Пусть. Скрывать мне нечего. Я хоть и не миллиардер, зато у меня никаких проблем с законом. И репутация чистая.

Альберт какого-то черта медлит. Не торопится впускать меня в семью. А мне остро необходимо именно туда. Проникнуть в башню дракона, трепетно оберегающего мою Рапунцель.

И я почти готов отчаяться, но… Случайно узнаю у Ромки, что в школе он сдружился с младшим сыном Туманова – Адамом.

Вуаля! Наши дети прокладывают хрупкий, шаткий мостик между нами. И вот я уже приглашен на семейный ужин.

* * *

Отсекаю себя от воспоминаний – и возвращаюсь в настоящее. Кручу в одной руке телефон, а вторая – свободно лежит на руле. Переписываюсь с Аленой, пока мы стоим на светофоре.

«Посмотрим», – отсылаю короткое сообщение в ответ на ее предложение встретиться.

Храбрая девочка. Решила наконец открыть мне правду? Я и так уже все знаю…

Возможно, мне посчастливится увидеть ее сегодня. Не сильно надеюсь на это, ведь она переехала в общагу. Видимо, показывает характер старшему брату. В документах, которые я нарыл, мельком проскользнула информация о том, что принцесса – приемный ребенок в семье. Причем попала к Илье и Майе в сознательном возрасте, так что не может не помнить о своем нерадужном прошлом. Думаю, отсюда ее дерзость, неугомонность и желание всем доказать, что она чего-то стоит.

Тумановым с ней, судя по всему, тоже несладко приходится. Ничего, я готов избавить их от "сказочных" проблем и принять весь удар на себя.

Улыбаюсь, когда мы подъезжаем к особняку. И тут же хмурюсь. Нервы – как натянутая струна. Такими темпами я поседею и чокнусь с Рапунцель. Но она того стоит.

– Пап, а наша Алена тоже будет? – дергаюсь от неожиданного вопроса и резче, чем следовало, бью по тормозам. Благо, встряхивает несильно.

Жду, пока охрана Тумановых откроет ворота.

– Так, а ты откуда знаешь, что она "наша Алена"? – поворачиваюсь к Ромке и с подозрением изучаю его хитрое, сияющее лицо.

– Ну-у, – тянет и отводит взгляд к окну. – Только не расстраивайся, папуль, что ты такой тугодум, – лепечет тихо, вызывая у меня сдавленный смешок. Ну что за сын! Родного отца недооценивает. – Я тоже не сразу догадался. Понял, когда мне Адам сказал, что от тетки получил за разбитое окно в школе и свой побег. А я об этом только тебе и домовихе Алене сказал. В общем, сопоставил я факты и сделал вывод, – важно поднимает палец.

– Маленький Шерлок, – протянув руку, треплю его по макушке. – Стой, а мне почему сразу не сказал? – возмущенно свожу брови.

Что если бы я до сих пор искал призрачную Рапунцель? Сходил бы с ума? Что если бы я не распознал ее под тряпками?

Хотя нет… Я чувствую эту занозу на ментальном уровне. И тянусь к ней, будто в меня вшит магнит. Минус к плюсу. Нас припечатывает друг к другу при каждой встрече.

Нашел бы ее. Все равно бы нашел.

– Потому что я на стороне Алены, – сынок неожиданно высовывает язык.

– Я тебя растил, кормил, а ты… Ай, – отмахиваюсь шутливо и въезжаю на территорию особняка Тумановых.

Нас встречает миловидная темноволосая девушка. Назвать ее женщиной – язык не поворачивается. Молоденькая, невысокая, худая. Улыбается так, будто я долгожданный гость. Немного переживает, судя по тому как то и дело накручивает на палец кудряшки.

Что ж, я боюсь еще больше. Только вида не показываю.

– Меня зовут Лера, – протягивает ручку. Принимает цветы. Знакомится с Ромкой. И отступает от дверного проема: – Проходите.

Настороженно переступаю порог замка, где заточена моя принцесса. Осматриваюсь. Уютно, по-семейному тепло. Ничто не предвещает беды.

Вздохнув, прохожу в гостиную, где здороваюсь с Альбертом. Сегодня он непривычно довольный. Не знаю, с чем связана смена его настроения, но меня такой расклад устраивает. Хозяин особняка становится еще теплее, когда за столом собираются дети. И даже к Ромке обращается с легкой улыбкой, хотя он чужой для него. Пока что. После свадьбы все изменится, так что пусть они привыкают друг к другу.

– Я ознакомился с вашим техзаданием на дизайн и рекламу, – Альберт сразу приступает к делу. – Моя команда может начать работу уже на следующей неделе. Будьте на связи. Вам нужно будет согласовать эскизы, – барабанит пальцами по столу, и я напрягаюсь. – Я так поразмыслил… я сделаю вам хорошую скидку. Единственное… – делает паузу, которая медленно убивает меня. – Мы можем перейти на «ты»? Не переношу, когда мне «выкают».

Что ж, не так страшен дракон, как его рисуют. Расслабившись, чуть откидываюсь на спинку стула.

– Согласен, – хмыкаю с улыбкой.

Он прав: «выкать» будущему зятю – как минимум неприлично.

– Никаких разговоров о бизнесе на голодный желудок, – укоризненно произносит Лера и ставит посередине стола блюдо с чем-то невероятно ароматным.

Жаль, что от волнения у меня пропал аппетит. Да и еда – это не то, чем я могу насытиться. Хронически голоден, но спасет только Рапунцель.

– Как скажешь, – быстро сдается грозный Туманов. Перехватывает руку жены, касается губами тыльной стороны ладони. – Аленушка присоединится? Без нее не начнем.

До боли родное имя толкает меня в котел с холодной водой. Перекидывает в горячую. И «доваривает» в кипящем молоке.

Она здесь.

Радары засекают желанный объект еще до того, как я посмотрю в сторону арки. Убеждаю себя сохранять спокойствие и играть роль до конца, а сам чуть не сворачиваю шею, блуждая «сканером» по гостиной.

Все чувства обостряются, как у зверя. Нос чует добычу, а тело невольно принимает боевую стойку. Мысли сосредоточены на жертве. Хотя, кажется, мы поменялись местами.

Сталкиваемся взглядами – и я попадаю в капкан.

Сегодня она – хищница, которой хочется сдаться, лишь бы прекратить мучения. Охотница, стрелы которой я целенаправленно ловлю.

Красивая, как смертельно опасный цветок. Манит яркой внешностью, чтобы отравить ядом. Хотя он и так течет во мне. С нашей первой встречи.

Ловушка, которую я готовил для нее, каким-то образом захлопывается надо мной. Искать выход не хочется. Спасение не нужно.

– Ну наконец-то! – всплеснув ладонями, выкрикивает Ромка, едва не слетая со стула. – Алена, огонь! – по-мальчишески оценивает ее. Поднимает большой палец вверх.

Рапунцель замирает, словно фарфоровая кукла ручной работы. Эксклюзивная. Шикарная. Нереальная. Как тогда…

Огонь. И я молча сгораю в ее красоте.

– А вы знакомы? – удивленно лепечет Лера. Ее голос где-то далеко, еле пробивается сквозь купол, под которым мы заключены с Аленой. Позади хмыкает Альберт, но и его я игнорирую.

Взгляд прикован к принцессе, все рецепторы обращены на нее. Принюхиваюсь, как зверь на охоте, пытаюсь поймать легкие нотки сладких духов. Тех самых, что пахнут цветами и лесом. Наверное, ловлю галлюцинацию, ведь нас разделяет несколько метров. Я не могу чувствовать ее аромат. Но вопреки законам логики… с наслаждением вбираю его носом.

Исследую красавицу с ног, шикарных и длинных, до головы, которая наверняка взрывается от мыслей и предположений.

Мельком облизываю облегающее платье, но без особого интереса: всего лишь бездушная обертка, кусок ткани. Зато открывает жадному взору больше, чем обычно. Концентрируюсь на плавных изгибах, которые оно подчеркивает. Все-таки со своей главной миссией справляется на отлично. Идеальная упаковка для невероятно ценного подарка.

Не девушка, а произведение искусства. Замечаю, как лихорадочно поднимается ее грудь, и невольно цепляюсь за декольте. Прислушиваюсь к каждому рваному вздоху, пока Рапунцель не задерживает дыхание, будто назло мне. Или от страха. Хотя бояться меня не надо. Я жертва.

Сглотнув, заставляю себя оторваться от соблазнительного выреза – и посмотреть ей в глаза. На дне зрачков плещется возмущение. Алена сдувает золотистый локон со лба, выгибает бровь и испепеляет меня таким недовольным взглядом, будто я ее облапал только что. Или что похуже сделал…

Радары сбоят, перегреваются от напряжения, панически пищат, возвещая о том, что цель обнаружена. Да еще какая! Мне срочно нужен слюноотвод.

– Знакомы? – повторяет вопрос жены Альберт. И его голос почему-то поскрипывает. Вопрос переходит в сдавленный кашель.

Молчим.

Алена яростно сжимает какое-то блюдо в дрожащих руках. Вижу, как белеют ее пальчики. Что бы она ни принесла – сегодня я буду есть только это! Из ее ладоней, как преданный пес.

Забывшись, приподнимаюсь со стула , чтобы помочь ей, но она припечатывает меня обратно испуганно-злым взглядом. И поглядывает на брата.

– Конечно, – вступает в беседу Адам. Неожиданно, но именно этот мальчик спасает ситуацию. – Алена же за нами с Марком в школу приезжала. С Ромкой я ее в первый день еще познакомил. Помнишь, мамочка, мы же рассказывали, – и делает многозначительные жесты в мою сторону. Намекает на что-то, но мне не разгадать шифровки этой странной семейки. Зато хозяйка, судя по реакции, считывает все сигналы сына.

– А-а-а, – смеется Лера, покосившись на мужа. – Да, конечно, помню. Так, давай блюдо, Аленушка, и садись за стол, – подлетает к ней, будто поддерживая.

Догадывается о чем-то? Хотя откуда…

– Присаживай… тесь, – вовремя исправляюсь и, подскочив, отодвигаю стул рядом с собой.

Улавливаю скрип деревянных ножек и предупреждающий кашель. Недоуменно оглядываюсь – и едва не падаю замертво, сраженный мрачной энергетикой хозяина дома. Альберт стоит, вцепившись пальцами в спинку пустого стула. Ждет, когда сестра сядет рядом с ним. А на меня смотрит как на врага. И только правила этикета не позволяют ему вышвырнуть меня из дома. Через окно. Прямо в сад. И там же закопать, прибив сверху гранитной плитой.

– Спасибо, – тихо произносит Алена.

Проходит мимо меня, огибает стол – и занимает предложенное братом место. Альберт меняется в лице, смягчается и теплеет. И лишь изредка зыркает на меня исподлобья, будто проверяет, не собираюсь ли я напасть.

Что ж, вот и дракон, которого я опасался. Теперь понимаю, что рад Туманов был вовсе не мне, а своей горячо любимой блудной сестренке, которая согласилась приехать на ужин.

С ее появлением в гостиной все оживают. Лера без умолку щебечет что-то Аленке, Альберт подает ей блюда и наливает сок. Дети суетятся вокруг тетушки, хихикая и подкалывая ее. А Ромка и вовсе вспыхивает факелом, когда Рапунцель замечает, что он загрустил, и начинает ухаживать за ним.

На мгновение я чувствую себя лишним в этой дружной семье Тумановых, к которой даже мой сын примкнул, но отступать я не намерен. Особенно, когда напротив меня – будущая жена. На расстоянии вытянутой руки. Смущается каждый раз, когда я разглядываю на нее. А делаю я это постоянно. Не могу сдерживаться, когда она рядом.

Такая красивая. И не моя. Пока что.

– Лев, вы любите лазанью? – Лера пытается поддержать беседу, которая упорно не клеится. Поднявшись, тянется к блюду, принесенному Рапунцель. – Мы с Аленушкой вместе готовили. Правда, впервые, – добавляет скромно.

Не глядя, отдаю наши с Ромкой тарелки. Я на все согласен. Даже если мне земли насыпят. Все равно не почувствую вкуса. Кусок в глотку не лезет.

– Люблю, – сипло выдыхаю, но смотрю при этом четко на мою принцессу.

Алена вздрагивает, словно от удара током, выпускает вилку из пальцев, и та со звоном бьется об тарелку. Чтобы чем-то занять непослушные руки, она берет салфетку, промакивает искусанные розовые губки, от которых я не могу отвести глаз. Перехватив мои ласкающие взгляды, стремительно краснеет. Становится еще симпатичнее.

Роковая невинность.

– Я думаю, нам лучше продолжить разговор в кабинете, – проследив за нами, цедит Альберт. – Чтобы вас ничего не отвлекало, Лев, – внезапно переходит на «вы», словно забор между нами выстраивает. Высокий, с колючей проволокой и под напряжением.

«Не влезай – убьет!» – буквально вопит весь его вид.

Опасность.

Красная кнопка.

Но я с размаха бью по ней.

– Если честно, Альберт, контракт интересует меня в последнюю очередь. Я здесь совершенно по другому поводу, – откладываю столовые приборы.

Вижу, как вытягивается по струнке Алена, напрягается, настороженно всматриваясь в мое лицо. Посылаю ей легкую, добрую улыбку, отчего она округляет глаза, а изумрудные омуты затягивают меня на самое дно. И уже не выбраться. Мосты сожжены. Назад пути нет. Только в адское пламя, где я буду гореть вместе с моей безумной принцессой.

– Хм, любопытно, – Туманов складывает руки в замок. Буравит меня черным взглядом. – И по какому же?

Алена подает мне какие-то знаки. Отрицательно качает головой, будто предупредить меня о чем-то пытается. Пальчиками по столу постукивает, привлекая мое внимание или посылая секретные сигналы при помощи азбуки Морзе. А я могу лишь думать о том, как смешно подпрыгивают ее золотистые локоны. И как хочется зарыться в них пальцами. Потом притянуть это капризно сморщенное личико к себе – и впиться в распахнутые губки поцелуем. Никогда больше не выпускать точеную фигурку из объятий.

Поэтому без тени сомнения я совершаю решающий шаг. Главный в своей жизни.

– Я здесь, чтобы попросить руки вашей сестры, – произношу четко и уверенно. – Я хочу, чтобы Алена стала моей женой.

Принцесса тяжело и протяжно вздыхает, прижимает ладонь ко лбу, будто мучается головной болью. И не скрывает, что причина ее внезапной мигрени – я.

– Ой, дурак, – проговаривает одними губами, а потом прячет лицо в руках.

– Кла-асс, – еле слышно тянет Ромка.

И больше ни слова. Ни от кого. Все замирают, будто попали в Ледниковый период и замерзли. Никто не двигается. Кажется, даже не дышит.

В звенящей тишине, как выстрелы, раздаются слова Туманова:

– Придется расхотеть. Никакой свадьбы не будет!