Глава 9. Новый наставник

Тишина городского особняка и утренних улиц столицы оглушала после суетного дня в компании вампиров. Дня, за который произошло слишком многое. Отец, ненужный жених, представление роду. Последнее все-таки состоялось, хоть и было урезано запредельно. Князь был явно зол и, не стесняясь, давил на собравшихся всей мощью своей силы, заставляя признать её и её происхождение, как непреложную истину. Кажется ей, что кому-то сильно не поздоровится, возможно, уже сегодня или завтра.

Но это не отменяло того, что совершенно незнакомый и ненужный ей вампир силой сделал своей избранницей. Зло куснула губу, помотав головой. Ну уж нет! Неважно, как относится к ней Князь или Повелитель Эрайш. Она не позволит себе быть слабой — просто не может! Пальцы обхватили узор на руке, и, прикрыв глаза, Айна ощутила текущую по нему энергию. Впитала ею каждой клеточкой тела.

Встряхнулась, перекидывая косу, в которой со вчерашнего ещё прибавилось алых прядей, на грудь.

Жизнь не заканчивается на таких вот мелочах. Тем более, что есть и куда более приятные новости. Уже шагая по мостовой по направлению к школе, она позволила себе улыбнуться, проверяя в сумке заветное письмо. Ей написала Шайрин. Та самая иршасса, с которой они виделись, казалось, вечность назад. Оказывается, она уже знала, что Айна находится под покровительством темных, более того, изворотливая змеюка умудрилась договориться, что ей непременно сообщат, как только подруга появится в лесу. Сама иршасса находилась сейчас в посольстве Империи и была этим фактом весьма довольна. Фэйри она не боялась, но относилась с уважением к их силе, зато была в полном восторге от открывающихся перспектив исследования закрытого для большинства древнего леса.

Писала, что очень скучает и ждет встречи, интересовалась, во что любезная подружка успела уже влезть, ежели проживает нынче аж в городском особняке, принадлежащем лично Повелителю Двора.

Что-что. Дала волю раз вреднючим ведьминским инстинктам, которые и сейчас вопили, что отпускать такого мужчину — себя не уважать. И смех, и грех. Не может же она привязать саэла Эрайша к юбке? Такой мужчина выбирает сам — уж это она понимала точно. Настроение на миг испортилось, но они уже подошли к воротам школы. В этот раз — со стороны главного входа, где уже толпились коляски, ездовые ящеры, лошади и прочий транспорт, подвозивший знатных учеников. К счастью, она пройти десять рий от особняка вполне была в состоянии и пешком.

— Удачного вам дня, съалла-э Айанэ, — негромкий голос всю дорогу молчащего Ильдиса даже напугал.

Дини-ши словно подменили после их визита к вампирам — теперь фэйри не отходил от неё практически ни на шаг. Даже Тих на такое его поведение не знал, что съязвить — видимо, слов не нашел. И вот теперь заговорил. В серьезных темных глазах промелькнуло что-то — легкое, робкое.

Она поспешно обернулась. Только бы не дать этому пропасть! Бросилась к нему, чувствуя, что губы разъезжаются в улыбке, и крепко-крепко обняла, дыша носом в плечо.

— Спасибо, данэ Тайяр. Спасибо вам — за все.

Чужое прикосновение могло показаться сном — легкое, как бабочка. Пальцы скользнули по её щеке.

— Я никуда не уйду, данэ…

— Просто Айна. Не надо, не обижайте меня этим. Я вам доверяю. Мы ведь уже общались по-другому… Ильдис.

— Айнэ, — он впервые почти улыбнулся — пусть только одними глазами, — договорились. Иди, не опаздывай. Я тебя встречу.

Настроение сразу же скакнуло вверх, и даже легкий мандраж от того, что сегодняшний день наверняка заготовил немало сюрпризов, начал утихать.

Вокруг гомонили будущие адепты, уже разбившиеся на небольшие компании. На мгновение ей стало неуютно. Никогда Айна не считала себя человеком, легко сходящимся с людьми. Никогда не умела быть веселой душой компании — да и какие компании в селе, где её возраста от силы три человека и двое из них парни с весьма определенными намерениями?

— Данэ Асайя? — негромкий голос привлек внимание.

Возле невысокого портика неподалеку от входа в главное здание школы стоял трау — высокий, смуглый, желтоглазый. И с таким же непроницаемым лицом, как и директор.

— Да? — откликнулась неуверенно. Он из персонала школы? Или из охраны?

— Атанир эрАрр. Прошу проследовать за мной, вы и ещё несколько студентов составите группу, которая будет распределена отдельно.

Запнулась на мгновение, чувствуя искреннее удивление.

— То есть… нас уже зачислили? И даже не сказали — куда?

— У вас не было особых вариантов. Это пока что не академия, но мы стараемся подбирать группы таким образом, чтобы, окончив школьный курс, вы уже точно знали, куда именно хотите поступить.

— То есть наши знания будут совпадать с выбором определенного направления в Академии?

— Именно так, — мужчина невозмутимо кивнул, стряхнув с мундира невидимую взгляду пылинку, и пошел в сторону от главного входа, огибая здание со стороны высоких кустов, на которых распускались нежно-синие цветы.

Дохнуло свежестью — и почти лесной теплотой — от высоких деревьев, окружающих здание по периметру и создающих здесь свой, особый мир. На мгновение в просвете мелькнули летящие над столицей острова, на которых находился императорский дворец и государственные службы.

Они подошли к ещё одной двери, возле которой собралась кучка молодых аристократов. Но эти, в отличие от прочих, друг с другом практически не разговаривали и вообще, хоть и стояли вместе, складывалось ощущение, что каждый из них — одиночка.

Трау подвел её к группе, поздоровавшись со всеми коротким кивком и негромко сказал:

— Все вы подозреваете, почему вас собрали здесь, отдельно от других. Не возомните о себе ничего лишнего, не потому, что вы самые лучшие, — Айна тихо хмыкнула кулачок. Противные инстинкты возопили, что они уязвлены, но против реальности не пойдешь! До лучшей ей было пока что далеко. Она даже до сих пор не была уверена, что какая-то магия в ней есть, что бы там кто ни говорил.

Трау оглядел сбившихся перед ним будущих адептов так, словно сомневался, что они способны вообще на что-то. Впрочем, эта раса не любит слабость и презирает тех, кто не способен подняться на вершину.

— Вы собрались здесь, потому, что вы опасны. Для других и для себя, прежде всего, — а вот это уже слишком неожиданно! Неужели потому, что она вампир?! Но не единственный же нелюдь здесь! — вы не способны совладать со своей силой самостоятельно, а потому вас станут учить так, как никогда не будут учить других. Ваши родители или опекуны уже дали на это согласие, — он хищно оскалился, — у руководства школы полный карт-бланш на все, что связано с вашим обучением. Вы подчините себе силу любой ценой и будете полезны Империи и своему роду. Либо… — ежкины лапки, кошачья когтеточка! Род, честь, сила. Как она могла осознать эти слова, если всю жизнь была пустым местом?! — либо вам заблокируют силу и сотрут память о том, что здесь происходило, — закончил он спокойно.

И впервые её будущие одногруппники среагировали. Нет, не галдели, не гудели недовольно, не сыпали ругательствами. Только как-то разом подобрались, посерьезнели. Пара девушек стремительно побледнела, с силой сжимая сумки.

— Думаю, это достаточный стимул учиться отлично. А теперь разобьемся по парам — сейчас скажу кто с кем. И я вас проведу к вашим наставникам. Сегодняшний день будет полностью посвящен вашим личным дарам, а общие занятия для вас начнутся завтра. Все ясно? — тихое, вкрадчивое.

— Так точно, дан эрАрр! — собственный голос прозвучал одиноко. Ну вот, опять влезла.

— Приняли, дан, — раздалось ещё пара негромкий голосов через удар сердца.

Фыркнула сердито себе под нос и гордо выпрямилась. Не будет она смущаться.

— Вот так и нужно отвечать. Рад, что смельчаки ещё не перевелись, — трау нежно улыбнулся, да так, что мурашки по коже пробежали, но больше никак произошедшее не прокомментировал. — Итак…

Всего их было, наверное, человек двадцать, не больше. Точно почему-то никак посчитать не удавалось — словно что-то мешало. А ещё — отвлек чей-то взгляд. Она ощутила его физически — неприятное щекочущее ощущение в затылке, словно стрелок приглядывается к мишени. Айанэ постаралась оглянуться незаметно, даже не обернуться — а просто встать так, чтобы успеть посмотреть в ту сторону, откуда ощущался чужой давящий взгляд.

Она наклонилась поднять якобы выскользнувшую из руки книгу, которую сама же и достала именно для этого тари назад. Повернулась, “неловко” оступившись. Чуть не упала — и тут же бросила быстрый взгляд из-под ресниц, вслух тихо ойкая — и откуда что взялось! Нет, все-таки ведьминская кровь не водица! Талант к скрытничеству и мелким пакостям налицо, осталось его только удачно применить! Вот только здесь, да и в Академии вряд ли найдется такой факультет…

Все посторонние мысли исчезли разом — как вспугнутые тараканы, как только она увидела тех, кто на неё смотрел. Они стояли довольно далеко, почти у главного входа, и совершенно не скрывались. Счастье, что зрение стало куда острее! Айна успела разглядеть и снисходительную усмешку на лице Коичи Даирэ — откуда эта пакость тут взялась?! — и какой-то нехороший, предвкушающий взгляд его спутника. Высокий светловолосый юноша, неясно пока, какой расы, смотрел на неё так, как смотрели в большом селе мужики, только только сговорившие себе жену. До того строптивица все от ворот поворот давала, а теперь ходит нежная да покорная, ластится, чтоб супруг шибко не серчал. А они смотрят — вот так же. Как на удачный товар. И от этого взгляда вдруг стало по-настоящему зябко, даже мороз по коже продрал.

— Айанэ Асайя, у вас не только с контролем силы проблемы, но и со слухом? В таком случае, боюсь, вы у нас не задержитесь!

Тихо ойкнула, уже неподдельно, понимая, что действительно умудрилась задуматься. Да что же это с ней происходит! Странно, что ни один из будущих товарищей по группе ничем не дал понять, что заметил её оплошность — только проводили внимательными взглядами.

— Прошу прощения, мастер эрАрр. Больше не повториться!

Лучше не объясняться, чтобы не завраться. Трау ложь почует…

— Вы в паре с Наором Дарра.

Айна поспешно подошла к замершему неподалеку высокому каэрху. И этот тоже “трудный ребенок”? Странно, насколько она знала, этот народ, который считали когда-то демонами, очень строго и жестко воспитывал своих детей, который сразу же по достижению совершеннолетия давали клятву верности императору на крови.

Смуглое лицо с высокими острыми скулами осталось совершенно невозмутимым — и только длинный хвост с кисточкой беспокойно забился туда-сюда, выдавая состояние хозяина. Вот на хвосте она и зависла. Слышать и читать — одно, а вот увидеть вживую… Так и тянуло подергать за мягкую пушистую кисточку!

Она встала рядом с молчаливым каэрхом, слыша позади снова:

— Анаир Ракотэ и Дарс Альдар!

— Лейема Нистил и Аррагат Даринэ!

— Саил Рэйэ и Дэррис Досиаль!

Ни имена, ни фамилии ей пока ничего не говорили — запомнить все аристократические рода Империи за такое короткое время было просто нереально. Тем более, вряд ли все они были аристократами. Возможно, есть и те, кто поступление по-настоящему заслужил. Не титулом да родословной.

— Прошу за мной.

Трау коснулся браслетом на руке двери, которая тут же бесшумно распахнулась, и прошел внутрь. Что ж, коридоры были сделаны из того же камня, что и возле директорского кабинета. Светлые тона, тишина, чистота. Они поднялись по лестнице с резными перилами, сделанными в виде змеиных голов, и поднялись на второй этаж.

Потом… она просто поняла, что сама здесь запутается очень быстро. И откуда столько пространства помещалось, если снаружи школа казалась маленькой?

Сверкающие витражи, изящные ручки дверей, великолепно обставленные классные комнаты… Да, в простой школе она бы такого богатства вовек не увидела.

Один за другим незаметно стали исчезать в классах пары, пока, наконец, не пришла и их очередь.

— Проходите. Мастер-наставник вас ждет.

Трау пропустил их в очередную дверь, снова коснувшись её браслетом-ключом и…. ушел дальше.

А они с неизвестным учеником остались стоять у самого входа в большую и светлую комнату а-у-ди-то-рию, как их называл Ильдис.

— Заходите. Стоя на пороге, мы ничего не решим, — негромкий голос рассек тишину.

Они оба закрутили головами, не сразу поняв, кого следует искать. Мастер сидел в глубоком кресле, стоявшем в углу комнаты, возле большого магкамина. Мужчина закинул ногу на ногу, вольготно устроившись в своем уголке, и наблюдал за вошедшими из-под толстых стекол темных окуляров. По первому впечатлению — человек. Никаких крыльев, хвостов, рогов, когтей… Даже сила в нем почти не ощущалась… Знаем-знаем, сначала улыбнется, потом скажет, как он их счастлив видеть, а потом так же ласково понадкусывает, попробует на зуб да на крепость. Отец вон тоже так улыбался, прежде, чем устроить очередную экзекуцию главам родов. Товарищ по несчастью, похоже, иллюзий тоже не питал

— Какие пугливые пошли инары. Заставите встать старого учителя?

Старым крепкого на вид мужчину, опирающегося на длинную трость, назвать было сложно даже при долгом рассмотрении. Светлые, почти белоснежные короткие волосы по плечи, мускулы, перекатывающиеся под рубашкой… Гибкий и опасный, как змея.

— Мы слишком уважаем наших мастеров, чтобы заставить их волноваться по мелочам, — её спутник впервые открыл рот — и заговорил мягким вкрадчивым голосом, в котором, при должном усилии, можно было даже ощутить чувство вины, — простите за задержку, магистр!

Магистр?! Не мастер? Высший магический уровень силы? Вот в этот момент захотелось развернуться и сбежать прочь. Куда её отец отправил? У неё слишком много тайн, которые не смогут остаться таковыми от магистра магии…

Очнулась, только понимая, что уже подошла, остановившись напротив мужчины. Галантный “кавалер” предпочел пропустить даму, оставшись за спиной.

— Дамы вперед? Нет-нет, присаживаться не нужно, дана Асайюрэ, — мужчина чуть прицокнул, склонив голову на бок. И как он что-то видит в окулярах с затемненными стеклами?! Постойте, он… знает её настоящую фамилию? Мог, конечно, догадаться, проверять, но они же решили…

Казалось, его забавляют её внутренние метания. Это заставило взять себя в руки, вежливо улыбнувшись и чуть приподняв уголки рта, как самая настоящая приличная данэ.

— Как мне к вам обращаться, Магистр? — пропела с самым наивным видом, смиренно опуская глаза. Ей не привыкать быть незаметной, но, похоже, сейчас это не срабатывало.

— То, что я сейчас скажу, вы зарубите на носу, запишите себе на лбу, платье, кровати соседа и его носовом платке, — он не повысил голоса, но Айна поймала себя на желании вжаться в спину Наора Дарра, только бы оказаться подальше. Самоубийственные выходки не для вампиров! Тут чесоточный порошок не спасет… — при мне можете не строить из себя хорошую девочку, данэ Айанэ! Я вам на ближайший год буду и за отца, и за брата, и за дядю и деда и прочих родственников. Так что мне не нужны ваши маски! Мать тебя неплохо натаскала, видна школа. Анарэт была той ещё стервой, но выживать тебя научила, не так ли?

— Я вам права говорить о матери в таком тоне не давала, — ответила негромко, — то, что вы преподаватель и магистр, не красит такое ваше поведение…

Сзади раздалось сдавленное шипение.

— Упрекать анасарис… одар-рренааая… особо…

И все равно, кто он. Пусть мать действительно была той ещё стервой, но попрекать её этим может она сама. И отец. Остальные о мертвой говорят или хорошо — или ничего. Хотя любопытно до жути, откуда он мог её знать?

— Я бы хотела выслушать вас внимательно, магистр. Я действительно хочу учиться и готова полностью положиться на вас в любых вопросах касаемо учебы. Вы можете быть мудрее меня — в сотни раз. Но. Попрекать. Меня. Матерью. Вы больше не станете!

В какой-то момент все чувства снова обострились до предела, и она ощутила, как ясно поет чужая сила, словно прохладный и объятый ледяным пламенем, но остро заточенный клинок. Сначала сказала — потом испугалась. Ничему тебя, Айна, жизнь не учит. Ведь привыкла же держать свое мнение при себе, а тут осмелела. Высунулась…

— Простите… — вампиры не краснеют. Их кожа от смущения начинает приобретать сероватый оттенок — особенность крови. — Я… не подумала… Я…

Попытку извиниться прервал негромкий смех.

— Никогда не забывай этих слов, девочка. Никогда. Мне не нужна тихая забитая мышь в ученицах. Ты должна уметь отстаивать свою точку зрения. Аргументация, конечно, хромает, Асайюрэ… но ничего, научишься. Неплохо для первой попытки, — мужчина прошел мимо неё и встал у стола, опершись на него бедром. Он заметно прихрамывал, но шагал, тем не менее, быстро. — А теперь вернемся к серьезному… Дарра, тебя мать с девкой не перепутала? Может, в платья много в детстве наряжала?

— А? — вот теперь дан Наор выглядел по-настоящему ошарашенным. Даже спесь сбилась — лицо приобрело такое чудное нездешнее выражение. Шок — это по-нашему!

— Акать будешь пьяный под забором, если отсюда вылетишь, — жестко припечатали в ответ, тут же добавив ехидно, — Впрочем, если будете хорошо учиться, я вам организую подарок… бантик там. Туфельки на каблучке. А то вы, смотрю, стесняетесь своей истинной натуры?!

— Да что вы себе позволяете?! — бедняга аж побагровел от злости.

— То, что вы заслужили. Только девчонка вытолкнет другую девчонку вперед себя, мужчины так не поступают!

Ледяной голос пробрал до мурашек. Странный магистр запрыгнул на стол, покачивая мыском сапога. Почему ей казалось, что провоцирует намеренно? Ой, что будет…

— Я… Вы правы, Магистр, — эти слова настолько ошеломили, что она даже повернуться не поленилась. Лицо — фамильно-непроницаемое, только ноздри раздуваются и глаза горят. Сдержал спесь, — я хотел… я поступил дурно. Не повторится.

— Вот и чудно. А то замучаешься на твой размер туфли искать…

Тихий фырк она сдержать не смогла — испуганно поймала в ладошку. И не поймешь ничего под этими окулярами!

— Раз мы уже познакомились, пожалуй, пора представиться. Аитор Даркеан, анасарис аспекта Крови и Хаоса. Можете обращаться ко мне магистр Даркеан или магистр Аитор.

— Ааа?!

Наверное, она выглядела сейчас ужасно глупо. И кто такой этот анасарис и что значит “аспект”?! Вот Наор, судя по всему, все прекрасно понимает. А ей что прикажете делать? Щеки, наверное, уже все от стыда посерели!

Однако, магистр Даркеан ни в чем её упрекать не стал. Посмотрел — наверное, из-за окуляров пойди пойми — внимательно, и кивнул в сторону первого стола с двумя стульями.

— Присаживайтесь. Образование у вас разное, как и взгляды на жизнь, привычки и традиции, а вот дар — одинаковый. Темный. Его можно использовать весьма разнообразно: как для убийства себе подобных, так и для темного исцеления. Но суть в том, что для этого нужно абсолютно контролировать не только дар, но и себя.

Магистр устроился на столе поудобнее, опираясь левой рукой на трость. Кажется, ему там было вполне удобно. В движениях не было скованности — напротив, только легкость и сила, сжатая в пружину. Да и вел он себя совершенно естественно. Наплевательски по отношению ко всем условностям и традициям.

Айна попыталась привлечь внимание, чуть приподнявшись.

— Если хотите ко мне обратиться — достаточно просто приподнять руку, я дам вам слово.

— Можно? — голос чуть дрогнул, но она справилась с волнением. — А кто такой анасарис? И почему аспект Крови и Хаоса? Хаос — тот самый, которым владеют темные фэйри?

Тихий смешок над ухом. Кажется, тут забавляется не только преподаватель.

— О, вот наш глубокоуважаемый дан Наор и расскажет. Я вижу, как он жаждет поделиться с нами знаниями, — издевательски протянул мужчина, качнув головой.

От инара прилетел глубокий вздох, полный явного сожаления о собственной дурости. Айна обернулась, даже голову ладошкой подперла, смотря самым внимательнейшим образом. Во-первых, было действительно интересно, во-вторых — как тут остановиться, когда поганец нарывается самым бессовестным образом? Ох познакомится он ещё с ик-травой, зельем для окрашивания волос и многими другими интересными женскими штучками… Травы её любят, откликнутся и в городе.

Казалось — всего ничего времени прошло с того злополучного дня, как она вступила под кроны древнего леса, а жизнь перевернулась с ног на голову, став ярче веселее. Настолько, что сердце пело, а на губах улыбка разъезжалась! Да она не испытывала такого состояния с тех пор, как мать в первый раз за заговоренную хворостину взялась! Словно камень с души упал. Словно мир вдруг раздвинул границы. И неважно, что будут трудности, с ними победа только слаще. Особенно если… шикнула тихо, заставляя себя забыть хотя бы сейчас о темном, и поймала внимательный, острый взгляд магистра. Но он ничего не сказал. Зато заговорил сам Наор.

— Анасарис с древнего изначального языка переводится, как “воплощенное орудие”, или “великий клинок”, хотя это и не совсем точно. То, что уважаемый магистр Даркеан, является анасарис аспекта Хаоса и Крови, значит, что он способен воплотить в себе силу магии Крови и стать её проводником, а также способен взывать к Хаосу и становиться его сосудом, не теряя рассудка. Это крайне сложно, и обычно анасарис становится один из сотни претендентов на этом место. Кто-то отступается, кто-то сходит с ума, кого-то убивают свои же. А кто-то просто развоплощается, не выдержав напряжения древних сил.

Айна притихла, слушая внимательно и напряженно. Интересно, сколько сил и времени понадобилось магистру, чтобы занять нынешнее положение? Скольких трудов стоило добиться чего-то подобного? Страшно представить.

— Кроме того, такие, как я, действительно являются воплощенным оружием этих двух аспектов мировых сил, то есть двух частей, например. И, если сила однажды попросит меня о чем-то, я не смогу ей отказать — такова плата за то, что я её использую, — неожиданно раздался негромкий голос магистра.

— А если она… прикажет убить?

— Смотря кого, — мужчина усмехнулся, пожав плечами, — если это не пойдет вразрез с моими принципами, то почему нет? Долги высшим сущностям лучше отдавать вовремя, инара, иначе есть риск и вовсе никогда не расплатиться. Их гнев — не то, что стоит зарабатывать, — мужчина чуть дернул уголком губ.

— Данэ магистр… а… — как спросить, если подумать страшно?

Но, похоже, он как-то догадался сам. Усмехнулся, откидывая со лба мешающую прядь, и покачал головой.

— Нет, из вас аспекты вряд ли получатся. Не тот склад характера. Хотя, пока рано говорить. Я вас почти не знаю, да и уровень ваш оценить не могу, как и суть. Вот познакомимся поближе, — снова смешок, — и тогда уже будем вести другой разговор. В любом случае, пока что моя задача состоит в том, чтобы научить вас управляться с собственной магией, не сгорая и не обжигая других. Ну и сохранить здравый рассудок.

— А можно?.. — вопрос грыз изнутри, и она не сдержалась, напоминая.

— Фэйри, — отрывисто кивнул, — я помню, — пальцы побарабанили по дереву, — и вот тут все значительно сложнее, чем кажется, и, чем многим хотелось бы.

Они слушали теперь оба, не отрывая взгляда от негромко говорившего мужчины. Похоже, для Наора эта информация тоже была новой. Впрочем, вряд ли его до этого сильно интересовали темные фэйри. Магистр рассказывал ярко, живо. Так, что даже, казалось бы, сухие факты, представали перед глазами в совершенно ином свете, вызывая мурашки по коже. Изначально фэйри не принадлежат ни свету, ни тьме. Они — вольные дети миров, и кто породил их — одна из величайших загадок вселенной. Возможно, об этом ведает Ис-Тайше — великий Владыка бессмертного народа, почти божество, который единственный управляет ими жесткой рукой.

Фэйри позволено многое, кроме одного — убийства собственных сородичей. Но бывает так, что в день их совершеннолетия их призывает Хаос — и тогда молодые феа сходят с ума, совершая безумные и страшные поступки. Они могут убить первого встречного. Громят дома и улицы, вызывают ураганы и бури, губят леса. Они не осознают, что творят, а, осознав, уже не имеют права выбора. Наказание для таких одно — смерть. И так было до тех пор, пока Ис-Тайше не изменил приговор для… собственного сына.

Эраньяш Ръятэ. Эрайш. Изгнанник, лишенный волшебного зрения фэйри, а с ним — большей части силы. Сердце противно сжалось, а в глазах защипало. Вот, что это такое. Вот что… но, значит… И сама не поняла, как перебила магистра Даркеана, поспешно выпалив:

— А помочь таким… можно?

Он не удивился. Не разозлился. Как-то странно, тягуче улыбнулся, отвечая так же быстро.

— Да. По крайней мере, феа Эраньяшу — можно. Ему поставили одно условие — оно связано с контролем над такими же, как он, и ограничено временем. Справится — вернет себе силу.

Голова налилась тяжестью. Слишком много всего!

— А если нет? Если ему… — что-то со щелчком встало на свои места, приоткрывая краешек ужасной картины, — помешают?

— Повелителя не интересуют оправдания, вампирочка. И времени у Эрайша не так уж много.

Сердце, казалось, забилось, как сумасшедшее, отдаваясь болью в висках. Как же так… Хаос клятый, это… это! У, разрыв-трава! За короткое время знакомства Эрайш показался ей вечным. А тут оказывается, что есть кто-то сильнее его. Настолько могущественнее, что имеет право решать его судьбы. Его собственный отец. В душе поднялась глухая злость. Какого лешего?! Пусть он на неё и не взглянет, но случиться такому — как позволить?

— А это… — Айна облизала губы, слова давались с трудом, — это возможно как-то исправить?

— Что именно? — анасарис был совершенно спокоен. Как будто знал все её вопросы заранее.

— Состояние Повелителя Эраньяша. Пока его крылья — один из основных проводников энергии для фэйри, изорваны, сила будет нестабильной, как и его эмоции.

Ещё и крылья? Кому-то захотелось не только слабительное насыпать, нет. Тут и яду бы плеснула щедрой рукой. Полукровки-вампиры — они, как ведьмы, не мстительные и не злобные по натуре. Пока не достанут. Даже не их — того, кто ближе и дороже… А… Она запнулась на этой мысли. Замерла, прослушав то, что говорил магистр. Повелитель стал для неё так близок? Так дорог?

Айна тихо прикрыла глаза, выдыхая и стараясь сосредоточиться. И не обращать внимания на понимающий насмешливый взгляд нового преподавателя — как будто тот прекрасно понимал, какие именно чувства она испытывает.

— Так, Дарра, иди сюда. Иди-иди, пока не съем. Только понадкусываю.

Юноша вышел из-за парты неохотно, со скрытой опаской. Встал напротив учительского стола, почти вытянувшись в струнку.

— Прыгать на левой ноге умеешь? — от абсурдного вопроса закашлялись уже они оба. — Что, нет? — искренне “удивился” этот сумасшедший, сверкая стеклами затемненных окуляров. — А что ты тут тогда вообще делаешь?

— Умею, магистр, — Наора она в этот момент почти зауважала — настолько непробиваемо-постной стала физиономия каэрха. — Приступать?

— Приступай, — милостиво разрешили.

Это какой-то особенный обряд? Попрыгай на ноге и пребудет с тобой Хаос? Или место особенное — ну, на котором он прыгает? Всерьез озаботившись этим вопросом, Айна и не заметила, как отвлеклась от мрачных мыслей. Слишком несвойственно было долго унывать. У любой проблемы есть решение. Главное — найти правильное. А она найдет обязательно!

— Так, Дарра, стой, — даже не запыхавшийся каэрх — вот, что значит подготовка, мгновенно замер, — опускай ногу. Теперь на второй прыгай.

Ей показалось, или раздался скрип зубов? Интересное у них… обучение. Через пять рий магистр Даркеан снова скомандовал остановиться. Смерил дана Наора внимательным испытующим взглядом, словно пытался выпотрошить на месте, и задумчиво бросил:

— Уровень контроля силы средний, что для тебя весьма плохо, — добавил безжалостно, — постоянно отвлекаешься и много думаешь ни о чем. Тебе мы пока силу активировать не будем, с тем, что есть, разобраться бы. Придется рисовать дополнительные усиливающие руны… Ну я, в общем, так и думал…

Он сказал — руны?! Теперь по телу пробежал холодный пот. Она знала кое-что о рунах. И главным правилом было то, что на тело они наносятся только одним способом — их вырезают. Это далеко не всегда больно — иногда достаточно лишь обозначить царапинами контур, но если речь о Хаосе… Что-то резко захотелось отсюда сбежать. Снова. В который уже раз?!

— Так, Наор, задержишься завтра после уроков и подойдешь ко мне, понял? — на безапелляционный вопрос-приказ был только один ответ.

— Да, магистр, — молодой мужчина мрачно кивнул, возвращаясь за парту.

— Так, а что у нас с вампирочкой, а?

Она не видела глаз, но чувствовала — взгляд направлен прямо на неё. И от этого было откровенно не по себе.

— Ма-ма-агистр, — от волнения аж заикаться стала!

— Нет, на вашу маму я точно не похож!

У, злыдень! Как есть, злыдень. Теперь точно всю душу на занятиях вынет. Но на губах уже расплылась азартная улыбка, а кровь побежала по венам быстрее. Она любила вызовы! Особенно, теперь, когда наконец-то начала снова становиться собой!

— Что мне делать, магистр? — неловко замялась, но тут же взяла себя в руке, приподнимаясь.

— Что? — тихое шипение довольной змеюки ей, наверное, померещилось. — Подойди ко мне. Становись напротив. Да, вот так.

Мужчина встал, опираясь на трость, а потом подошел почти вплотную. Стянул с рук перчатки, сделанные из великолепной темной кожи. Его пальцы были испещрены рунами, уходящими дальше, под рукава одежды. Он ухватил крепко — сжимая её запястья своими. Развернул так, что она оказалась прижата чужим телом прямо к высокой кафедре.

— Не дергайтесь, оба, — сейчас в отчетливо прозвучащем рыке не осталось ничего от человека. Не умеют обычные люди без магии так рычать.

Испугаться все ещё не получалось, зато любопытство съедало настолько, что она чуть не начала задавать вопросы. Вот она — испорченная вампирья кровушка! Отец говорил, что так и будет! Слишком любознательны и азартны по натуре дети крови, страх в них почти исчез — из-за чего частенько и попадают в серьезные переплеты. Просто не могут вовремя остановиться!

Неужели Дарра за неё беспокоился? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Правая рука магистра взметнулась, снимая окуляры и осторожно кладя их на стол. Когда он обернулся назад, глаза были плотно закрыты, а губы сжаты в тонкую линию, словно на него что-то давило.

— Сейчас смотри мне в глаза, — чужой голос прозвучал неожиданно хрипло, — замри. И не вздумай применять магию…

Она и хотела бы сказать, что нет в ней никаких особых сил, кроме умения высоко прыгать, да ещё кое-каких странных привилегий правящего вампирского рода, как глаза анасарис распахнулись.

Крик на губах застыл, а тело словно окаменело в чужих руках. Никогда в жизни она не видела ничего прекраснее и ничего ужаснее этого взгляда. Она не запомнила цвет глаз или выражение, но ощущение… это ощущения огромного могущественного потока, закрутившего песчинку.

“Не закрывай глаза” — её мысль? Его?

Больше не было странноватого преподавателя — то ли шута, то ли безумца. Чужая жестокая сила ухватила за горло, сдавила, обнимая за плечи, просочилась под кожу, вызывая где-то в глубине отклик. Словно тусклый голубой огонек поднялся ей навстречу.

В чужих глазах сталкивались и умирали вселенные, возрождались миры, падали и восставали из пепла царства. В этих глазах не было ни горечи, ни сожалений — лишь холодное созерцание. Равнодушное. Ледяное. Как далекие звезды.

По венам потек жар, стремительно вылезли клыки, покалывая губу, и заострились когти, которыми она неосознанно впилась в чужие запястья. Анасарис не издал ни звука. Он просто смотрел — и не было ничего страшнее и желаннее этого взгляда, пробуждающего силу. Она потерялась в нем, в себе, в окружающем пространстве. Все растворилось вмиг, закрутилось в воронку, уводящую в жадную пасть бездны, когда огонь в венах ошпарил до крика, заставляя вернуться. Она распахнула глаза — и когда успела закрыть?! Или не закрывала — а привиделось? И замерла, дрожа от холода — все платье на спине промокло от пота.

Медленно моргнула, чувствуя дикую слабость в руках и ногах. И поняла, что преподаватель уже спокойно сидит на столе, все так же покачивая ногой, словно бы ничего и не изменилось, а её поддерживает за плечи Наор. Кольнуло смущением, и Айна попыталась освободиться.

— Ты еле на ногах стоишь. Стой, посажу сейчас!

Длинный ловкий хвост каэрха притянул стул поближе, усаживая её, все ещё растерянную и разбитую.

— И что же, убедились, что у меня…

Слова застыли на губах. Её ладони были окутаны тем самым голубым пламенем, которое привиделось мгновенье назад.

— Есть магия? — закончила ошарашенно. Голос сорвался.

— Я в этом и не сомневался, но нужно было её лишь вытащить наружу из-под всех блоков. Стервочка Анарэт была в своем репертуаре, так даже императорскую сокровищницу, наверное, не оберегают, как твой дар от тебя скрывали. Но теперь все будет крайне… интере-еесно, — и этот безумец, вновь вернувший свои окуляры, сладко улыбнулся.

А она хотела быть незаметной…

— На сегодня урок окончен, птенчики. Я выяснил все, что хотел, и даже больше. Можете идти. Наор, дотащи даму — можно в лазарет, а можешь сдать её телохранителю.

Чтоб его ежики покусали…

Она поднялась, с трудом опираясь не только рукой, но и всем телом на даже не поморщившегося каэрха. И даже смущения не было — только бесконечная усталость и желание скорее оказаться дома. Наверное, в какой-то момент она все-таки окончательно выпала из окружающего мира, потому что очнулась только тогда, когда её передали с рук на руки Ильдису.

Фэйри подхватил бережно, не то, что каэрх — тащил, как мешок с картошкой, и тут же шагнул в сотворенный портал.

Да, сейчас не до прогулок. Домой, скорее домой и спать!

Учеба определенно удалась…