Глава 11. Враг

Совершенно неожиданно в школе ее встретили приветливо. Не успела войти, привычно направляясь к своему месту в девичьей раздевалке, как к ней, отделившись от стайки девушек, подошла высокая статная красавица Анорисс, единственная иршасса на потоке и староста их группы.

— Айанэ, это правда, что Дайрэ вынудил тебя обманом заключить помолвку?

Вопрос повис в воздухе, а ей только и оставалось, что ошарашенно сглотнуть, уставившись на девушку. Откуда она?

— Слухи… сестра Тарисы, — кивок в сторону смешливой светловолосой сильфы с болотными глазами, — встречается с одним вампиром из высших. Тот ей и рассказал, что Князь в гневе и очень зол на род Дайрэ. Если помолвка будет разорвана — их могут и кланового герба лишить, и магию затворить… но дело не в этом. Просто то, что он сделал — это такая подлость, за которую в столице он бы оказался в застенках СБ наследника Нильяра. Может, злой умысел, может, просто жадность…

— Вам-то что за дело? Разве мы друзья? За все время я и слова доброго от вас не слышала! — не выдержала, высказавшись негромко.

— А разве слышала злое? — Айна покачала головой, хмурясь. — Ты была чужой для нас, со стороны. А с посторонними не откровенничают. Теперь мы к тебе присмотрелись — продолжила спокойно иршасса, сверкнув золотом глаз, — и поняли, что доверять тебе можно. Гнили в тебе нет. Школа — место, где мы не только учимся, но и завязываем отношения на будущее. У аристократов не так много шансов получить если не друзей, то добрых знакомых…

— Полагаю, не будь я дочерью Князя, вы бы меня даже не заметили?

— Нет, — серьезный взгляд, — даже напротив. Мы бы постарались взять над тобой покровительство и удачно пристроить после, по способностям. Таланты такого уровня редки. И пусть ты сейчас мало знаешь — это дело наживное.

Странные взгляды. Странный разговор. Особенно, перед уроком по физической нагрузке. Но схватывать придется быстро, если она не хочет внезапно остаться в стороне от этой жизни… тем более, что ей, судя по всему, недвусмысленно предлагают помощь против Коичи.

— Но я его дочь, — губы сложились в горькой улыбке, — и я благодарна вам за участие… девочки, — тепло улыбнулась. — С радостью узнаю вас поближе! А Коичи… я с ним разберусь! — ответила твердо.

— Вот и славно!

Крепкие объятия оказались совершенной неожиданностью, но от этого стало удивительно тепло на душе. И пусть далеко не все здесь её признали, и спину все ещё сверлят злые взгляды — шанс наладить взаимоотношения уже есть!

Переодеваться пришлось быстро — за опоздание мастер Даргаш — высокий мощный каэрх, мог влепить дополнительные занятия. А тело ныло еще с прошлых… даже вампира можно уморить этими комплексами!

— О, Асайя и Аншат! Любите поболтать? — мастер подкрался прямо у входа в зал, крепко сжимая пальцами шест.

Гора мускулов, хвост и кровожадная улыбка истинного садиста своего дела прилагались.

— Бегом марш! Пятнадцать кругов для начала и не хныкать! Хотели вышивать и танцевать — оставались бы дома!

— Я его когда-нибудь побью… — выдохнула уже на бегу иршасса, — Эскайр свидетель, сделаю все, чтобы по стеночке размазать в честном поединке!

— Ой ли… это ещё кто кого, — Айна тихо фыркнула.

Анорисс уже не первый день была весьма неравнодушна к суровому мастеру, но Даргаш смотрел на неё не больше, чем на остальных. Хотя было бы как раз весьма странно, если б вышло иначе. Но иршасса, похоже, не унывала, умудряясь болтать на ходу. Увлечение преподавателем — это нечто вроде местного спортивного развлечения.

— Любопытно, что ты именно в паре с Наором, обычно силы каэрхов редко совпадают с другими…

— Я так понимаю, что никто не знает ни чужих талантов, ни чужих наставников, верно?

Поддерживать темп было легко, все же есть в её происхождении и положительные стороны!

— Да. Кроме директора и Мастеров — никто, — Ано сдула с лица выбившуюся прядь, спружинила, перелетая через имитацию кочки, и устремилась вперёд. Пришлось поспешить за ней, хотя в боку уже неприятно закололо, — ну и, наверняка, ал-шаэ Нильяр и его службы. Обычно именно они занимаются такими делами. Надо же знать, кто и на что будет способен…

— То есть мастера докладывают о нашем обучении? — уточнила осторожно. — Обо всех?

Они остановились на тари передохнуть, а после снова бросились вперёд. Последний бросок! Не первые, правда, бегут — парни все же куда быстрее, но и далеко не последние.

— Естественно, — посмотрели на неё недоуменно, — а ты как думала? Здесь нет случайных нелюдей, А людей и вовсе нет простых, если ты ещё не заметила. И многие учатся здесь вовсе не один год — а на полном углубленном обучении находятся. Зато после поступают в лучшие Академии страны и далеко не на первый курс. Но все — на заметке у Службы безопасности. Потому что каждый из нас в будущем будет способен одним ударом как минимум сровнять с землей пару деревень или заморочить несколько десятков, а то и сотен людей и нелюдей. Таких магов не оставляют без присмотра. И тот же Князь Айнирё первым выдаст СБ отступника, который посмеет использовать полученные знания не во благо Империи или княжества. Коичи Дайрэ ходит по краю, на него уже было несколько жалоб, пусть и по мелочи. Зря он думает, что ему это спускают рук из-за его происхождения…

— Косточки перемываете? — суховатый голос Наора Айанэ была рада слышать, как никогда. Все-таки от полученной информации уже голова пухла — да прямо с утра!

А ведь впереди не только география и история империи, не только основы магии, представляющие собой общую теорию сил для всей группы, но и занятия с наставником. И вот после них хорошо бы уползти живой…

— Только немного, зануда, — а она и не замечала, что в своей среде эти девчонки общаются совершенно иначе. Как самые обыкновенные люди…

— Давайте поторопимся, а? Не хочется мне получить взамен за наши старания пару десятков приседаний…

— А как же в здоровом теле здоровый дух? — Наор сострил?! Что-то где-то сдохло.

— Вот именно! А из меня скоро этот дух и выйдет. Совершенно здоровое будет, но очень симпатичное привидение…

Так, беззлобно перешучиваясь, они завершили забег. Как ни странно — пришли третьими, сразу после двух альвов-погодок и одного рикшаха — его красноватую кожу ни с чем не спутаешь.

Присели на овеществленную иллюзию травы, лениво перебрасываясь шутками и ожидая, когда подбегут остальные. По крайней мере, у них есть время отдохнуть, а вот тем, кто прибежит последними, придется сразу переходит к следующему этапу мучений.

— Что-то вы расслабились, — мастер снова возник за спиной совершенно неслышно. — Асайюрэ, которая Асайя, встать — и по десять наклонов в каждую сторону. А то мне твоему отцу стыдно смотреть в глаза будет, ходишь, как бабка древняя!

Уффф.

Тихо шипя сквозь зубы все самое лестное, Айна принялась за упражнения. Порадовали явно не одну её — долго прохлаждаться и позволять мышцам остыть мастер не давал, но это не слишком утешало. Нагрузка и ещё раз нагрузка! Ссссс, не всем же быть сильными и ловкими, некоторые бы просто предпочли зарыться с головой в одеялко и поспать подольше. И неважно, что вампиры должны быть все время бодрыми! Но это пустяки. Все равно сама понимала, что тренировка гораздо важнее.

По десять наклонов в разные стороны — а мысли привычно текли своим чередом. Не пора ли им с анасарис осуществлять их план по устранению Коичи? Анасарис он раздражал своей неуемностью и попыткой влезть в его дела и разрушить равновесие ученицы — не так их и много было у магистра. Поэтому… нет, сам он почти ничего не сделал. Там слово обронил, здесь оставил книгу на столе после занятий. Показал новую методику, весьма легкую и до абсурда простую — но очень качественно действующую именно против вампиров-мужчин. Ох, все-таки где-то ещё “умный” её женишок перешел древнему дорогу, иначе тот бы не стал так мстить… словно издевался.

После бега, разминки и турникетов, копия оружия, сделанная из той же материальной иллюзии, в руках ходила ходуном.

— Да ты сама быстрей зарежешься, Асайя, — рычал доведенный до ручки каэрх.

А что она могла поделать, если эти странные трости-шесты-мечи пока давались не слишком хорошо? Старается ведь не покладая сил! И обязательно, в конечном итоге, справится.

Прийти в себя удалось только к обеду, да и то — не совсем. Она уже ловила себя на том, что жадно провожает взглядом чужие шеи и руки и стиснула клыки покрепче.

— Айанэ Асайя? — возле стола остановился инар с нашивками третьего углубленного года обучения.

— Да, я, — отозвалась удивленно.

Что-то случилось? Весточка от магистра? Или какой-то преподаватель недоволен и хочет поговорить?

— Прошу вас пройти на первый подвальный этаж, нижняя библиотека, с вами хотят поговорить.

Может, она становится чересчур мнительной? Но кому нужно встречаться с ней в библиотеке, куда младшим курсам путь закрыт? И с чего бы её сразу в голову стали лезть такие мысли?

— А… кто, простите? — якобы рассеянно накрутила прядь волос на палец, пытаясь поймать взгляд посланца. Но тот словно специально смотрел в сторону. Случайно или специально. Но в глаза редко кто смотреть любит…

— От вашего отца попросили срочно о встрече. Вам выделили ненадолго это помещение, — ответил сухо, недовольно — и поморщился. Спешит.

Сердце противно сжалось. Неужели в княжестве все же начались протесты? Вряд ли пришли с доброй вестью.

Приятели переглянулись, синхронно кивнув.

— Иди, — наконец, ответил Наор, — а я тебя провожу.

— Я провожу инару Айанэ, — отозвался старшекурсник, — прошу, поторопитесь, я выполняю свои обязанности, как дежурный, а вы меня задерживаете.

Подошедший преподаватель коротко уточнил, в чем дело, и кивком подтвердил, что она может отлучиться, а Наора ещё ждет разговор с куратором.

Они переглянулись и, неохотно кивнув, Дарра сел на место, решив не нарываться на выговор.

— Мы заберем твои сумки, иди налегке, — кивнула Ано, а невысокая бледная Лиат согласно кивнула.

— Что ж, тогда ведите, я за вами, — улыбнулась, чувствуя, как в сердце прокрадывается невольный холодок.

Глупость? Нет, она уже понимала, что даже самые бредовые идеи могут осуществиться. Надо быть готовой ко всему. Даже если сейчас это кажется глупостью — потом она посмеется. Хорошо, что все отлично видели, с кем и куда она ушла, да и из здания Школы они сейчас не выходили.

Впрочем, дошли они без проблем и действительно быстро. Лестница на нижний ярус была ярко освещена маглампами, но казалось, словно это старая пещера открыла свой зев, заманивая в глубину мерцающих сумерек усталого путника, чтобы наброситься на него, обмануть, закружить, навсегда оставляя в своих стенах. Айна невольно зябко передернула плечами. Интересно, прислали кого-то из особняка или из княжества?

Сапоги процокали по ступеням и остановились у приоткрытой массивной двери, в щель которой падал отблеск яркого света.

Она открыла её нараспашку, рывком, напряжённо замирая и сама не понимая собственного поведения. Принюхалась. Никаких посторонних запахов… ни…

Айна дернулась, сделав короткий шаг и жалея уже, что отошла от входа. Шагов сопровождающего слышно не было. Он словно растаял.

Не бывает так, чтобы запаха не было вовсе. И, либо это особенность библиотеки, либо… Хорошо, что она успела активировать свои заготовки.

Страх порой подчиняет волю.

— Я рад, что ты заглянула ко мне на огонек, девица…

Так и чуяла, что дело не чисто. Как в дурной были, право слово!

Вкрадчивые интонации, от которых мурашки по коже. Незнакомец оставался в тени, не давая оценить ни своим возможности, ни расу, ни любые другие мелкие детали. В свете ламп была видна только узкая сильная кисть, казавшаяся бледно-мертвой.

Вот сейчас можно и тот самый осиновый колышек из легенд прихватить… пригодится. Хоть это точно не вампир, но… Нужно доверять своим предчувствием. Лучше уж живым параноиком быть, чем мертвой доверчивой идиоткой. Хорошо, что все заклинания уже насторожила — иначе на пороге бы ещё упала. Сомнительно, что это любезное чудовище решило пожелать ей приятного аппетита или дать материал для одной из лабораторных работ. Хмыкнула себе под нос, поражаясь абсурдности собственных мыслей. Но лучше смеяться над собой, чем с ума от страха сходить, не в силах просчитать ситуацию.

Дверь, как в страшилках в Темную ночь перелома года, с оглушительным стуком захлопнулась. Увы, пока она слабее, чем хочется. Но… что ж, ладно, можно и так попробовать. Пусть пока расслабится противник.

— Сама подойдёшь или мне заставить? — опять эта безликая интонация.

И тишина. Давящая тишина, от которой звенит в ушах и кружится голова, от которой несчастное сердце готово из груди выпрыгнуть.

От страха дуреют — это она только теперь поняла. А, поняв, разозлилась. Непослушная сила плеснула по венам, обожгла, заставляя прикусить губу клыком, но в воздухе всё-таки замерцал тусклый ало-сиреневый щит. Достоверно ли вышло?

— И это всё? Шутишь?

Тонкая сильная рука взметнулась вверх — и щит буквально смяло, словно бумагу, а её, опрокинуло на пол, сдавив тисками. Горло перехватило. Айна зашипела отчаянно, выворачиваясь всем телом — но это как камень двигать!

— За мной придут! — рыкнула зло.

Главное — не переиграть. Жалкая… и правда, жалкая. Не может за себя постоять… голову снова сдавило, заставляя застонать. Это… мысли спутались, шевелиться, как и думать, отчего-то совсем не хотелось. Вот только не её мысли! Ах ты, зараза, подчинить вздумал?

— Такая несчастная… такая ничтожная…

Он уже рядом — и острый коготь очерчивает контур лица, а лицо в фарфоровой маске, закрывающей его полностью, склоняется над ней. Ладонь ложится на горло, чуть сдавливая. Ему хватит мгновения, чтобы свернуть ей шею… будь она инициирована — это бы не помогло, но не теперь.

— Тебя мне хватит надолго, да только закончишься все равно… такая питательная, — тихий смешок, — есть ирония судьбы в том, что и вампирами кто-то питается, не так ли?

Не сдаваться. Ждать. Сжать зубы! Он давит на неё ментально, но это ж какую силу надо иметь, чтобы пройти сквозь все щиты и не заметить! Впрочем, если бы она сама не делала свои наработки, усиливая защиту Повелителя и отца, висела бы и вовсе послушным овощем.

Вместо страха снова пришла спасительная ярость. Хоть ненадолго в голове прояснилось. Что бы этот не придумал, как бы не заморочил охрану или того инара — друзья уже подняли тревогу, как и её собственноручно настороженные на такой случай теперь охранки.

Врешь, темный, не возьмешь так просто, подавишься.

— Милая девочка… сейчас я выпью твоей энергии, и ты забудешь нашу встречу, но будешь приходить сюда в этот час в разные дни. Я заложу этот приказ в твою чудную головку, щит почти взломан…

Её похлопали по щеке. Давай, расскажи ещё что-нибудь интересное. Ну хоть что-то!

Руку хотелось оторвать. С корнем. Тьма, и это вампиров считают кровожадными! Замычала сквозь зубы, вытаращившись — похититель вытащил странный небольшую коробочку, украшенную длинной трубкой с иглой, и поднес к её вене, заставляя дёрнуться так, что перед глазами заплясали круги.

Уничтожит. Разорвет. Тут только самая темная ведьминская дрянь сможет душу удовлетворить, готова материным котлом поклясться!

Татуировку шиали на второй руке снова обожгло холодом. Пора. Теперь точно пора.

Она сможет. То, о чем говорил анасарис. Средство последнего шанса. Уже не так важно, что будет потом, но она всем сердцем ощущала — если этот… прикоснется к ней прибором, возьмёт её магию, она все потеряет. Станет пустой умирающей оболочкой.

Он хочет вскрыть её щиты? Добро пожаловать… в Хаос. Он заворочался где-то глубоко, в ином измерении, не желая откликаться на зов, но Айна всегда была упрямой.

Возьми мою боль. Возьми мой страх. Уничтожь мое унижение. Кровь моя, что была пролита, тебе залогом. Руны, высеченные на теле моем, твой проводник. Я зову тебя! Я молю тебя! Ты не грань света и тьмы. Ты не зло изначальное. Ты лишь начало и конец всего сущего, Хаос первозданный!

Иди… иди… приди…

— Ты что там шепчешь? — подозрительное.

Но она уже не слышит. Мир вокруг расцветает пугающе ясной чернотой. Он тлен. Ничто. Её добыча.

Чужой захват смешон — и она весело смеётся, вскакивая быстро на ноги и смотря на врага. Хочешь поиграть?

Удар откинул его за тари до того, как противник смог бы увернуться. Сознание было удивительно ясным и четким, а руки — в перчатках, окутанных клоками мрака, выписывали заветные знаки.

Силен. Устоял и уже щит плетет, а её время ограничено…

Но ранить получилось — и это наполняло ликующей радостью, вырываясь рыком.

Дверь задрожала, рассыпавшись в пыль.

Такой опасной твари, как та, что стояла за ней, свет ещё не видывал… Два метра роста, черная чешуя и пылающие белым пламенем глаза. В руках — кнут со сверкающим набалдашником. Кнут цвета крови. Удар. Бросок. Поворот. Короткие белые волосы и чувство узнавания…

Эти испещренные рунами руки ей знакомы…

Айна даже дёрнуться не успела, как хаос буквально “высосали” из неё, не позволив древней стихии сразу забрать плату.

Похититель больше не улыбался. Его руки мелькали уже с сумасшедшей скоростью, а пол рядом украшали капли крови.

Этот удар должен был стать последним, когда взметнулся вверх ослепляющий вихрь, заставляя её закрыть глаза, вжимаясь в ближайший стеллаж.

— Ушшшел… тварь

Кнут со злости рассек пол, возвращаясь к хозяину. Два биения сердца — и перед ней стоит…

— М-магистр?!

— Был ещё с утра! — рыкнул мужчина, поспешно прикрывая глаза.

Теперь хоть ясно, зачем ему окуляры… иначе бы полгорода хаосом заразил. Мысли были вялые… тело резко налилось свинцовой тяжестью, и она едва успела дернуться, как ещё один ворвавшийся в комнату вихрь бережно подхватил на руки.

В нос ударил запах леса и нагретой солнцем поляны.

— Ильдис…

— Фэйри, мог и быстрее бежать, — магистр был дивно приветлив.

Впрочем, дини ши не обратил на это внимания, легко удерживая её на руках и медленно сканируя каким-то заклинанием, а то и вовсе чистой силой. Только зашипел зло:

— Сквозь все щиты вашего директора? Мне допуск так и не дали!

Сигнал — вспышка портала.

— Что у вас тут вообще происходит? Почему приборы перестали чувствовать часть здания, а защита как растворилась?

Директор Эргрэ. Она уже не удивилась и даже не застонала — только прикрыла глаза, надеясь, что сейчас найдется, кому ответить и без неё.

В этой Школе определенно засело целое змеиное кубло — и иршасы тут совершенно не причем! Одно радовало. Страха больше не было. Она сумеет дать отпор — любой ценой.