Глава 11

Одевшись в самое простое платье из тех, что у меня были, подумав, заплела волосы в тугую косу и, чтобы не привлекать внимания, даже не стала обувать удобные сапожки, цену которых можно было понять, лишь взглянув на искусно выполненную отделку изделия. Деревня так деревня, значит, и короткие ботинки, разношенные, со слегка сбитыми мысками, — проклятые пыльные дороги! — подойдут. Думала еще накинуть на плечи тонкую шаль, но, посмотревшись в зеркало, отмела эту идею. Как бы я ни старалась — за местную все равно не сойду, а с дурацкой тряпкой на плечах мне будет неудобно. Во-первых, жарко. Во-вторых, она соскальзывает с плеч. А если все пойдет по плану, то домой я рассчитывала вернуться с корзиной, полной продуктов, так что мне будет не до шали, которую то и дело необходимо поправлять.

Попросив у Светлой помощи, смело шагнула за порог дома, плотно закрыв за собой дверь. Корзину брать все же не стала, а вот проверенную временем сумку — да. Будет и куда продукты сложить, и надрываться не придется, неся домой корзину. А то вдруг не смогу вовремя остановиться!

Тропинка уверенно вела меня от крыльца дома Даррела в сторону деревни, и с каждым шагом сердце начинало биться быстрее. Иногда только замирало предвкушающе, а потом снова ускоряло стук.

Я волновалась.

Страха как такового не было. Да и чего мне бояться? Деревенских жителей? Глупо! Я им ничего плохого не сделала. А староста… Сомневаюсь, что мы с ним можем случайно столкнуться. К Башне стражей я ходить не собиралась, хотя на центральную площадь думала заглянуть, конфликтов не планировала.

В общем, оптимизм не угасал, а ведьмовская кровь давала уверенность в своей силе выйти из любой ситуации победителем. Хотя, как знать, может быть, эту уверенность во мне рождала не сила, а та обстановка, в которой я росла. Семья. Осознание, что за моей спиной стоит не кто-нибудь, а сам Палач короля одна из сильнейших ведьм Кронта, а еще два весьма непростых братца. Один из которых и вовсе на всю голову экспериментатор и за меня готов будет с самим Темным посоревноваться в умении запугивать окружающих.

Хотя не стану обманывать, как только поравнялась с первым забором крайних деревенских домиков, я занервничала. Всё-таки совсем незнакомые люди, новая деревня. Устои и быт которой я попросту не знаю.

С любопытством осматриваясь по сторонам, я снова с восхищением отметила тот самый домик, с шикарной клумбой перед ним. Аромат разносился по улице, уверенно скрывая иные запахи, присущие, казалось, всем деревням.

Погода в последние дни стояла чудесная. Теплая, чуточку ветреная, ночами, правда, было еще прохладно, но то и не удивительно в начале лета, да и дом у Райса был у ручья, хотя в самой деревне, может, ощущалось и иначе. Но главное, что за последнюю неделю не было ни одного дождя, оттого и дорога была сухой. Пыльной, конечно, но зато грязь не чавкала под ногами, да и ботиночки не скользили. А уж то, что не приходилось смотреть под ноги в поисках путей обхода луж, и вовсе было в радость — смогла спокойно все рассматривать, не переживая, что из-за невнимательности могу упасть.

Во дворах домов, мимо которых проходила, было довольно спокойно. То ли утром местные куда-то уходили, то ли предпочитали заниматься домашними делами. Но именно во дворах я никого не увидела. По крайней мере, перед домами.

Только ближе к первому перекрестку, из низкой калитки вышла какая-то женщина. Ее-то я и поторопилась нагнать.

Она стояла у своего двора и смотрела вдаль, совсем не замечая меня.

— Доброго дня вам, — подойдя, замедлила шаг и вежливо поздоровалась.

— Ох, — незнакомка обернулась, испуганно прижав морщинистую ладонь к груди. — Деточка, испугала меня!

Добродушная улыбка преобразила лицо женщины, и стало ясно, что когда-то она была настоящей красоткой, а лет ей не так много, как я вначале подумала. Просто тяжелый труд и жизнь сделали свое дело. Загорелое лицо, светлые лучики морщинок в уголках еще очень ярких глаз. Тонкий нос с едва заметной россыпью веснушек, широкий улыбчивый рот. Она располагала к себе, не прилагая к этому никаких усилий. Были такие люди, одного взгляда на которых хватало, чтобы проникнуться симпатией. Эта незнакомка была как раз из таких.

— Извините, — искренне улыбнулась в ответ, — я этого вовсе не хотела.

— Да брось, — махнула рукой женщина. — Я просто не ожидала, что кто-то со спины подойдет. Соседки-то давно ушли к колодцу, а я пирожки затеяла, вот и припозднилась. А ты, верно, та девушка, что спасла нашего Даррела?

Хитро прищурившись, незнакомка осмотрела меня с ног до головы. Под ее взглядом я чуточку смущенно кивнула и зачем-то сжала в ладони подол платья.

— Да ты не волнуйся, — добрая улыбка снова скользнула по ее губам. — Я же не ругаюсь. Меня, кстати, зовут Дора. А за мастера спасибо. Мне соседки-то рассказали, что на площади творилось! Сама я не ходила, нога разболелась страшно, перетрудила ее. Уж я бы не молчала там!

— А меня Эвой зовут. А с ногой у вас что?

Я не знала, как реагировать на слова благодарности. Ведь заступилась я тогда за Райса вовсе не для того, чтобы показать себя с лучшей стороны, а просто не смогла пройти мимо несправедливости.

— Скромная какая, — хмыкнула Дора. — А с ногой у меня все в порядке. Так, иногда беспокоит колено, но та болячка называется просто — возраст. Если много времени на ногах провожу, ноет. А если уж чуть застужу, так и вовсе спасу нет от нее. А как тут не застудить. То стираю на колене, то в огороде, траву пока дергаю, наползаюсь меж кустов, потом еле встаю. Иной раз и не знаешь за что хвататься — то ли за спину уставшую, то ли за ногу. Но да ничего. Прошла уже, покой да платок пуховый, вот и все лекарство от хвори.

— Зря вы так. Вам бы мазь хорошую для суставов, может, и не было проблем таких.

— Мазь. Скажешь тоже, дочка. Где же я ее возьму? У нас в деревне мазями не торгуют, а на большой базар ехать, это я сколько же там денег оставлю? Да лучше уж на те деньги куплю удобрений каких. Ткань домой, внучеку сладостей разных. А колено это так, мелочи!

— Сейчас мелочи, а что будет через пять лет? Зря вы так. Со здоровьем не шутят.

— Не шутят, — серьезно кивнула женщина. — В деревнях как, если не можешь за собой ухаживать, то можно ложиться и помирать. Так что я и не жалуюсь, и ногу берегу. Вот и сейчас, видишь, с тобой стою, жду внука. А этот шалопай с первыми петухами как умчался с друзьями играть, так и забыл про меня. А мне к колодцу надо. Стирать пора, а то завтра времени не будет.

— Стирать?

— А как же! Дома-то не всегда удобно с тазами носиться, вот мы к колодцу и ходим. Там тебе и полезное дело сделать можно, и последние новости узнать. И про Грэдхилл наш, и про соседние деревни, да и про столицу чего расскажут. Мало ли кто куда по делам катается. Вот и сегодня все соседки там, а я Шилка не дождусь никак. Озорник маленький!

— Так, давайте я вам помогу, — предложила, не веря в свою удачу.

— Поможешь? Ты?

Дора посмотрела на меня с изрядной долей сомнения.

— Думаете, не справлюсь?

— Почему же, — повела плечом женщина, — руки-ноги вроде при тебе, уж донести узел с тряпками-то сможешь. Только понять не могу, зачем тебе это?

— Ох, — облегченно улыбнулась. — Тут все просто. Я вашей деревни не знаю совсем. Как и что тут устроено, где рынок. У кого продукты купить можно. Да, стыдно сказать, где стирать вещи я тоже не знаю. Шла как раз по деревне погулять, посмотреть, что и как, а тут вас встретила.

— А мастер Райс что же, ничего не показал тебе?

— Он хотел, — неосознанно кинулась защищать мужа, — только у него какой-то там заказ срочный был. Доделывал сначала, а потом и вовсе уехал, повез готовую мебель заказчику. А у нас дома продукты заканчиваются. Даррел приедет, а мне и готовить не из чего будет.

— Мужчины, — фыркнула Дора. — А раз ты стирать хочешь, что вещи-то не взяла?

— Да я ж и не знала где! А ручей холодный очень, да и не умею я, откровенно говоря, без таза, а у Даррела…

Махнув рукой, я грустно вздохнула.

— Ох, детка, это мы с тобой, и правда, удачно встретились. Беги давай домой за постирушкой, а я тебя туточки подожду. Вместе и сходим к колодцу. Вдвоем всяко веселее. Да и расскажу, что у нас в Грэдхилле за порядки. Да и с продуктами подскажу, к кому обратиться. Вот, например, у меня курочек с два десятка живет. Так что за яичками можешь всегда забегать. По цене сговоримся. А то Даррел все к Марике ходит, а она сплетница страшная, как начнет языком чесать, так и не остановишь. А потом ходит по деревне вся такая важная — мастер Райс к ней в гости захаживает. А то никто не знает, зачем он заходил. Тьфу! Ладно, беги за вещами своими, я подожду.

Конечно, я побежала, тем более, что запас чистых вещей стремительно таял. И если нижнее белье и пижаму я худо-бедно стирала в ванной, то вот платья, как, впрочем, и рубашки Даррела не могла постирать дома, банально потому что помещение было не приспособлено для этого.

Покидав в сумку несколько своих вещей, туда же запихнула три рубашки и пару мужских брюк, на мужское нижнее белье, сиротливо оставшееся в большой плетеной корзине с крышкой, даже не стала смотреть, как и на огромные простыни. Я все понимаю, но настолько большую стирку одна я устраивать не буду! Мне элементарно нести все это домой еще нужно, а сумка у меня хоть и ведьмовская, но все же не безразмерная. Да и что-что, а мокрые вещи в нее складывать — не самая лучшая идея. Вот вернется мастер Райс, и будем решать проблему. Но точно могу сказать, что платить каким-то там девочкам за то, что они полоскают мужское нижнее белье, Даррел больше не будет! Еще только не хватало сплетен, что Эва Фрейзер не может позаботиться о своем мужчине. Даже если этот мужчина вынужденно считается ее мужем.

Сверху на белье лег кусок хозяйственного мыла, туда же полетел и мой личный кусочек с тонким цветочным ароматом. Все, я была готова к обратной дороге. Нехорошо заставлять Дору долго меня ждать. Еще, чего доброго, передумает и уйдет одна. А мне жизненно необходимо иметь хоть одного по-доброму настроенного ко мне жителя Грэдхилла.

Женщина ждала меня на том же самом месте, только теперь у ее ног стоял таз, в котором лежала куча вещей. Хорошо хоть таз не был необъятным.

— Быстро ты, — улыбнулась женщина. А потом ее взгляд скользнул по моим пустым рукам, и она нахмурилась. — А вещи где?

— Здесь, — с любовью погладила бок своей сумки, которая все также выглядела полупустой.

— Эва, дочка, а ты…

Не дав договорить женщине, я весело рассмеялась и, подхватив ее таз, поспешила успокоить:

— Эту сумку ведьма делала, она с секретом.

— Ну слава Светлой, — всплеснула руками женщина, — а то я уж запереживала, что ты утром головой стукнулась да путаешь что-то. Идем, что ли?

— Ведите, — кивнула.

Тетушка Дора, хоть и жаловалась на больное колено, передвигалась довольно быстро, лишь едва заметно прихрамывая на правую ногу, на что я и не обратила бы внимание, если бы специально не присматривалась.

Так мы и шли, Дора чуть впереди меня и, не прекращая рассказывать про деревню и жителей, и я позади нее, с тазом в руках и вертящая головой из стороны в сторону, в попытках рассмотреть все, о чем говорила женщина, а главное — запомнить, что и где находится.

К колодцу, который, к слову, находился не так уж и далеко от главной площади, мы дошли минут за двадцать, не больше. Правда, за это время таз в моих руках, казалось, потяжелел раза в два.

В небольшом огороженном дворике звучал заливистый женский смех, и рой голосов не затихал ни на мгновение. Наше появление встретили настороженными взглядами, обращенными ко мне, и широкими улыбками — в адрес Доры.

Так вот ты какой, центр всех новостей Грэдхилла!