Глава 15

Проснулась я в кровати одна. И когда поняла, что на мне, кроме панталончиков, больше ничего и нет, была крайне благодарна Райсу за то, что не стал дожидаться моего пробуждения, а сбежал куда-то с самого утра. Даже если это «сбежал» не далее чем первый этаж полупустого дома. Все же рядом с ним в таком виде я чувствовала бы себя крайне неуютно. Одно дело полусонная после длинного и насыщенного дня, а совершенно другое — сегодня, в свете утренних лучей солнца.

Поднявшись с постели, я лениво потянулась и тут же широко улыбнулась. Какой странный вчера был день. И какой прекрасный вечер!

Напевая незамысловатый мотивчик, я быстро искупалась и, приведя себя в порядок, с улыбкой на лице спустилась на первый этаж, шлепая босыми ногами по прохладному полу.

Вот только мужа я там не встретила. Быстро проверив все комнаты, удивилась сверткам на кухонном столе и, заварив чай, пожав плечами, вышла на веранду с кружкой в руках. Правда там я чуть не ошпарилась, споткнувшись от увиденного. На крыльце стоял мой муж, судя по напряженной спине, он был чем-то крайне недоволен.

— Мастер Райс, ну что я вам врать что ля буду? Мамка отправила меня, сказала, что жене вашей обещала яиц!

— А я тебе еще раз повторяю, меня не предупреждали об этом ни твоя мамка, ни моя жена, так что брысь отсюда, маленький пройдоха.

— Ну, ма-астер, — заканючил, судя по голосу, ребенок, — вы меня сейчас домой отправляете вот, а там мамка меня полотенцем пониже спины отходит. Она злая сегодня, ух! Что вам, сложно что ля эти яйца забрать!

— Забрать, нет, конечно, не сложно. Но за них заплатить нужно, а ты цену не называешь, во-первых, и во-вторых, еще раз тебе повторяю, что я знать-не знаю ничего об этом уговоре.

— Да позовите вы свою жену, ну чего уперлись как баран?

— Что-о? — возмущенно выдохнул Даррел.

Больше всего меня удивило, что странный разговор происходил практически шепотом. Ну и, пожалуй, еще я была удивлена поведением Райса. Чтобы он вот так стоял на крыльце и не пропускал на веранду ребенка? Это что же там такое происходит?

— Жену разбудите, говорю, — сплюнул мальчишка, — где это видано столько спать? Все бабы уже делами занимаются, а ваша…

— Сейчас я тебе уши оторву!

— Да за что?

— Чтобы думал в следующий раз, что говоришь и кому! Брысь, я сказал!

— Но мама меня ругать будет!

— С оторванными ушами-то? — вдруг хохотнул Даррел. — Думаю, она тебя пожалеет.

— Как же, пожалеет она, у нее нога опять болит сильно, так что только добавит. Ладно, мастер, я ей скажу, что вас дома не было, раз вы так вредничаете.

Только когда я услышала про больную ногу, в голове вдруг что-то щелкнуло. Наверное, к нам пришел сын Доры! Как же его звали?

Пока я, кусая губу, пыталась вспомнить имя мальчишки, он уже, вздыхая и что-то бубня себе под нос, собрался уходить.

— Подожди, — поняв, что ребенок сейчас сбежит, шагнула ближе к крыльцу, — ты сын Доры?

— Да, — мальчишка, резко развернувшись, радостно улыбнулся. — Шилк я, мисс. А вы красивая, не зря вас мастер Райс ото всех прячет!

— А он прячет?

Спросила я вроде как у Шилка, но при этом не могла не кинуть на Даррела хитрый взгляд.

— Еще как, встал вон на крыльце, руки сложил и даже яйца брать отказался! А мама сказала, что вы ждете их. И вообще, что вчера помогли ей очень вместо меня. Да и то, что вы добрая. Вот! А муж ваш…

— Уши тебе хотел оторвать, я слышала, да-да.

Тяжелый вздох раздался со стороны Даррела, и я повернулась к нему, вопросительно выгнув брови.

— Он все-таки тебя разбудил? — чуть нахмурившись, спросил муж.

— Нет, — мотнув головой, отошла на несколько шагов, чтобы оставить горячую кружку на столе, — я сама проснулась.

Махнув рукой ребенку, позвала его ближе.

— Подожди меня здесь, сейчас вынесу деньги за яйца, мы, и правда, с Дорой вчера договаривались. А еще мазь принесу, маме твоей для колена.

— Как это, подожди?

— Молча, а то рискуешь уйти домой без пары ушей, а новые отращивать не умеют даже ведьмы!

Развернувшись, поторопилась скрыться в доме, а то по виду мальчика он был готов сбежать прямо сейчас, лишь бы не проводить рядом с мастером Райсом ни одной лишней минуты. Интересно, что же он успел сделать до того, как я пришла, если обычно спокойный и терпеливый Даррел разговаривал с ним, сложив руки на груди и нависая массивной горой над ребенком?

На поиски нужной мази я потратила не больше пяти минут, спасибо Кайлу за его педантичный подход к лекарствам. Все сложил, подписал и чуть ли не пронумеровал, так что поиски не затянулись. Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы вспомнить, сколько денег нужно отдать за яйца, затем отсчитать мелочь… В общем, на пороге я появилась как раз вовремя: Райс допивал мой чай, а Шилк готов был дать стрекача, не дождавшись обещанного.

— Держи, — протянула ему небольшую баночку с мазью. — Маме передай, что мазать нужно два раза в день, утром и вечером, и обматывать ногу чем-то теплым, хотя бы на полчаса. Так лекарство лучше будет действовать. Ах, да, мази нужно совсем немного, тонким слоем размазывает пусть и втирает до полного впитывания. Запомнишь?

— Ага, а это зачем?

— Чтобы у нее ноги не болели, и она тебя полотенцем не воспитывала, — усмехнувшись, растрепала вихрастую макушку. — А это деньги за продукты. Доре передай большое спасибо. Я обязательно к ней зайду на днях.

Мальчишка, радостно улыбнувшись, схватил монеты и, сунув баночку за пазуху, припустил по тропинке. Я улыбалась ему вслед, ровно до слов Даррела:

— Вообще-то за яйца я ему уже заплатил.

— Что? — развернувшись, удивленно посмотрела на мужа.

— Деньги этот маленький пройдоха получил два раза, говорю. И ведь не отказался же.

На лице мужа играла легкая улыбка, но взгляд, которым он на меня смотрел, был более, чем серьезным. Глубоким. Будоражащим.

— Как ты, Эва?

— Я? Я замечательно, — ответила, делая осторожный шаг в сторону мужа. — А что?

— Ничего, — отставив кружку, Райс чуть подался вперед, не спуская с меня взгляда. — А ты вчера мне все рассказала о своем походе к колодцу?

— Мм, вроде да, — я даже нахмурилась, вспоминая, что могла не сказать мужу.

— Правда? — его улыбка стала чуть шире.

— Да-а-релл, а что происходит? — спросила остановившись.

— Еще шаг, — вместо ответа произнес муж.

— Что?

— Еще шаг сделай, — и кивнул в подтверждение серьезности своих слов.

Я, не подозревая о том, что задумал муж, послушно сделала еще целых два шага, за что тут же и поплатилась. Меня поймали в самую настоящую ловушку под названием Даррел Райс. Потянув за руку, муж одним движением не только усадил меня к себе на колени, но и, как-то особенно удачно перехватив, заставил откинуться на его руках, при этом с лукавой улыбкой всматриваясь в мои несомненно удивленные глаза.

— А если ты все рассказала, маленькая колючка, то почему я ничего не знал о твоих договоренностях с доброй половиной деревни и с самого рассвета только и успеваю, что покупать продукты у тех людей, с кем и знаком-то мало, мм?

— Ох, — щекам стало жарко от смущения. — Кажется, я забыла тебя предупредить.

— Ах, ты забыла…

Улыбнувшись как-то особенно хищно, Даррел наклонился ко мне совсем близко. А когда я уже было подумала, что он собирается меня поцеловать, коварный мужчина принялся щекотать мне ребра! Я щекотки боюсь с детства! Ужасно боюсь, невыносимо просто! И конечно же, я принялась визжать как сумасшедшая, то срываясь в дикий хохот, то принимаясь упрашивать мужа отпустить меня. Я обещала ему, что больше так не буду. Угрожала местью. Просила отпустить… А он только смеялся, глядя на мои мучения, и совершенно, абсолютно точно, не собирался выпускать свою добычу из рук. Не знаю, к чему привело бы такое веселье, но громкий звон и последующий за ним вскрик заставили нас остановиться.

— Это из мастерской, — рассеянно посмотрела я на мужа.

— Оставайся здесь, — поставив меня на ноги, Даррел тоже встал. — Я не шучу, Эва, ни шагу с террасы, поняла?

Кивнув, я дождалась, когда муж спустится с крыльца и пересечет неширокую тропку между нашим домом и мастерской, прежде чем последовать за ним.

— Конечно, я останусь на террасе. Обязательно, — ворчала себе под нос, — всенепременно останусь в стороне, угу. Мы, Фрейзеры, обычно так и поступаем, да-да!

В общем, не знаю, на что рассчитывал муж, но я не собиралась ждать, пока он будет выяснять, кто посмел нарушить границы нашего дома! Какими бы ни были наши отношения, но я просто не могла стоять и ждать. Не так меня воспитывали, в конце-то концов. И кто бы к нам не пожаловал непрошенным гостем, ему придется встретиться не только с рассерженным мастером, но и с его весьма недовольной женой-ведьмой! Подумать только, прервать такой момент!

Когда до входа в мастерскую мне осталось пройти не более пары метров, старая дверь резко распахнулась, и из нее в буквально вывалился мальчишка. Не Шилк, что не могло не радовать. Но зато этот незнакомец держал в руках одну из кукол Даррела. Куклу, сделанную моим мужем! Да Райс их даже мне трогать запретил, а тут какой-то воришка решил спереть игрушку?

Грозно вскрикнув, я поймала парнишку, причем удачно так поймала — за ухо! Сама не поняла, как так получилось, но отпускать я это ухо не собиралась.

— Уй, — взвыл взъерошенный, тощий, как палка, и в рубахе, которая выбилась с одной стороны из-под пояса, мальчишка. — Пусти-и!

— Да конечно, все бросила и отпустила. Ты кто такой? — притопнув ногой, спросила у незнакомца, для надежности потянув его за ухо.

— Никто я, поняла. А ну, отпусти, а то ща как дам!

— Что-о? Даррел! Да-арре-ел!

Из мастерской раздались тяжелые быстрые шаги, а я, не став дожидаться мужа, вспомнила свое непростое детство в окружении двух братьев и ловкой подсечкой сбила мальчишку с ног, самым банальным образом придавила его к земле, сев на спину.

Выражение лица мужа, когда он обнаружил живописную нашу композицию, я, наверное, запомню на всю жизнь. Хотя не удивительно, что он был шокирован. Мало кто может похвастаться, что его жена ловит мелких воришек таким способом.

— Эва! — почему-то мое имя прозвучало как ругательство.

— Что Эва? — смахнув с лица волосы, возмущенно посмотрела на мужа. — Ты там так и будешь стоять или все же сам подержишь этого нарушителя, пока я схожу за стражей?

— Какая стража, Эва? — Даррел закатил глаза и быстро подошел ко мне.

— Не надо стражи-и-и, — тут же завыл мальчишка.

Хотя какой он мальчишка? Парню было не меньше пятнадцати лет. Просто ростом не вышел, да фигурой Темный его обделил, кузнечик как есть.

— Ты в чужой дом забрался? — требовательно спросила я, после того как Даррел сначала поднял меня, а потом и воришку на ноги. — Куклу украл? Меня избить угрожал? Я думаю, как раз стража и надо.

— Не пробирался, не крал и не угрожал! — тут же решительно заявил наглый воришка.

— Даррел, — подняв взгляд, я растерянно посмотрела на мужа, который, кажется, еле сдерживал смех. — Я в первый раз вижу, чтобы кто-то настолько нагло врал! Стоит около твоей мастерской, с куклой в руках и не далее чем пару минут назад громко обещал меня ударить и… Врет!

— Эва, — муж легонько тряхнул мальчишку, — это Влад. Сын матушки Фло, что живет на окраине. У нее муж умер несколько лет назад, и вот это беспокойное создание — единственный кормилец в семье. Не нужно никакой стражи вызывать. Я его прекрасно знаю.

— И что? — тут же подбоченилась я. — Это дает ему право воровать?

— Влад, — еще раз тряхнул мальчишескую фигуру муж, — ты почему просто не зашел в гости как обычно?

— Так вы, мастер, заняты были. Жена вон ваша визжала на весь лес, всех зайцев в округе поди перепугала. Я что, дурной, что ли, лезть к вам в такие моменты? Вы тут, может, детишек делать собрались, так я чего. Тихонечко же зашел…

— Угу, тихонечко украл и так же молча бы вышел, — зашипела я на мальчишку, пытаясь сделать вид, что это не у меня щеки полыхают от стыда.

— Подожди, Эва. Мы с Владом договаривались, что он зайдет к нам. Просто я не могу понять…

— Договаривались? — тут же прищурившись, посмотрела на мужа. — И ты мне ничего не сказал? А если бы твой маленький друг-вор пришел бы, когда тебя дома не было бы? Тогда что? А? И ты мне еще что-то говорил про сегодняшнее утро? Ну, Райс…

— Эва, — хохотнув, муж остановил меня одним взглядом. — А может, мы с тобой поговорим без свидетелей?

Поняв, что я чуть было не начала выяснять отношения с мужем, как заправская сварливая женушка, схватилась за щеки. Да как же это? Я, что, превращаюсь в домашнюю клушу, только и способную, что распекать своего мужа за какой-то незначительный проступок? А был ли он тот проступок? Как такое могло произойти? Я же просто… Просто… Просто почувствовала себя рядом с Райсом счастливой и не захотела делиться его вниманием даже с каким-то мальчишкой, у которого явно положение не позволяет не то, чтобы купить себе такую игрушку, но и даже мечтать о них. Хотя… А зачем ему вообще понадобилась кукла?

Об этом я не постеснялась спросить у самого Влада. А тот, неожиданно шмыгнув носом, отвел взгляд в сторону и тихонько буркнул:

— Ава, дочка соседская, сказала, что, если я ей подарю на праздник лета то, о чем она давно мечтает, тогда через год за меня замуж пойдет. А всем известно, девчонки в нашей деревне все, как одна, мечтают о куклах мастера Райса. А у Авы такой нет. У всех уже есть, а она скромная. Родители ей купить не могут, а сама просить она не пойдет. Ну вот я и…

— Дурак ты, — вздохнув, сказал мой муж. — Сразу не мог мне сказать в чем дело, еще когда в гости напрашивался?

— Да как я вам сказал бы, там же мать рядом была. Все вздыхала, как вы похудели. Как будто я у нее толстый весь!

— Это да, смотреть страшно на тебя. Отпусти его, Дар.

Вздохнув, отправилась к дому. Но так как в спину мне доносилась лишь тишина, обернулась и повторила:

— Отпусти и веди в дом. Будем завтракать. А что с куклой делать, сам решай. Мальчишка не врет. Он и правда думает, что соседка о ней мечтает. Так что сам и решай. А ты, — развернувшись на пятках, ткнула пальцем в сторону Влада, — только попробуй сбежать голодным, точно к стражам пойду и все им расскажу!

Я видела, как муж улыбается, и его взгляда, теплого, понимающего было более чем достаточно, чтобы понять — я влюбляюсь. Влюбляюсь в собственного мужа. И вроде бы что в этом плохого? Но как быть с тем, что брак у нас временный и вообще может закончиться плахой для обоих⁈

Кажется, пора всерьез браться за проблему под названием «Зарвавшийся староста», а заодно и выяснить, кто же так нагло подставил моего мужа. Потому что отдавать его я уже не хотела. Ни стражам, ни, тем более, смерти. Нет уж, свой шанс быть счастливой я упускать не намерена!