14. Новый виток

Кириан

Я чувствовал, как Лира замирает в моих руках. Напрягается. И это меня совершенно не устраивало. Кроме того, что актриса из нее никудышная, и Маккалистер, если совсем не ослеп, мог догадаться, что мы всего лишь изображаем истинную любовь, так я еще и не привык, чтобы от моих прикосновений девушки застывали как соляные столбы. Обычно они плавились и таяли, стремясь продлить ласку, сами жались ко мне, ловили каждый взгляд, каждое касание. Все. Кроме рыжей упрямицы, которая словно была соткана из противоречий и создана специально для того, чтобы выводить меня из равновесия.

А впереди была довольно рискованная вылазка в кабинет ректора. Все документы по участникам турнира были собраны и теперь хранились где-то в бумагах главы академии. Если до них добраться, можно найти хоть что-нибудь, что позволит мне идти за поддержкой властей.

Я улыбнулся, предвкушая, как мы с Лирой снова останемся наедине. Ей необязательно знать, но в конце вылазки я планировал рискнуть и повторить перемещение в свой дом. И на этот раз не позволю ей сбежать слишком быстро. Лира останется со мной, пока не начнет реагировать на меня, как положено. Если потребуется – я устрою с ней долгую репетицию и добьюсь того, что от одного моего взгляда она будет терять голову.

Зачем мне это было нужно? Я не мог ответить даже самому себе. Понимал, что мной движет уязвленное самолюбие. Но это не было единственной причиной.

Вчера, когда Лира была в моих объятиях на трибунах, я откровенно наслаждался ситуацией. И не потому, что это заставляло ее краснеть и смущаться. Нет, эта ее реакция была всего лишь приятным дополнением. Но я впервые почувствовал, что самые обычные прикосновения доставляют мне куда больше удовольствия, чем самая горячая близость.

Себастьян сказал бы, что я влюбился. И получил бы от меня презрительный взгляд. Просто Лира была для меня в новинку. И пробуждала во мне исключительно исследовательский интерес. Как она отреагирует, если я коснусь губами чувствительного местечка за ее розовым ушком? Сколько понадобится, чтобы заставить ее дыхание сбиться? Как громко она стонет?

Что-то хрустнуло, и я с удивлением посмотрел на обломки карандаша, который рассыпался у меня в руках. Хмыкнул, удивившись собственной реакции, и отодвинул деревянные щепки в сторону.

– Кто тебя взбесил на этот раз? – Себастьян сел напротив и выразительно посмотрел на останки карандаша. – Давненько ты ничего не ломал. Опять с Маккалистером повидался?

– Маккалистер – выродок, не достойный даже называться магом. И уж тем более он не стоит того, чтобы так на него реагировать. – Я проследил взглядом за входом в столовую и моментально напрягся.

– Что там? – Себ легко считал мое напряжение и обернулся. – О, Эдит даже не размазало по кроватке! А она молодец, не так ли?

– Именно так. – Подтвердил я, глядя, как Эдит, которая вчера на полигоне разносила все препятствия в пыль, и которая должна была сейчас лежать пластом в целительском крыле, входила в столовую в компании пары подруг. Бодрая и веселая.

– Так, мне пора. – Я залпом влил в себя кофе и поднялся из-за стола. Себастьян последовал моему примеру.

– Ну уж нет, меня ты не обдуришь. Я тоже хочу узнать, чего наши алхимики достигли в своих исследованиях. Ты ведь считаешь, что она на каких-то зельях?

– Либо так, либо над ней всю ночь работал целый штат целителей.

– Спорим, к ней сейчас очередь выстроится, чтобы узнать секрет?

– И мы должны быть первыми. – Я ускорил шаг и уже через секунду оказался возле Эдит.

Вблизи она казалась еще более бодрой, чем издалека. Никаких синяков под глазами, никакого опустошенного взгляда – верного признака того, что маг накануне переусердствовал. Нет, Эдит будто вернулась с летних каникул – полная сил и энергии.

– Эдит, поведай нам, в чем твой секрет? – Себ опередил меня и плюхнулся на стул напротив девушки. Я остался стоять у него за спиной, следя за каждым движением вчерашней победительницы второго этапа.

– Никаких секретов. – Она развела руками и самоуверенно улыбнулась. – Просто хорошая подготовка и регулярные тренировки. Вы тоже попробуйте как-нибудь.

Надо же, а она не просто уверена в себе. Она теперь еще и весьма высокомерна, чего раньше за ней не замечалось. Так обычно вели себя драконицы, начиная с четвертого курса. Но никак не магички уровня Эдит.

У меня складывалось впечатление, что вчера перед турниром она хорошенько накачалась запрещенными усилителями, которые до сих пор не выветрились из ее крови.

– Ну же, Эдит, мы все вчера видели, как ты показала экстра-класс. И если у тебя не появились крылья и чешуя, тебе полагается сейчас испытывать на себе весь спектр отдачи.

– Отстаньте от нее! – Одна из подруг Эдит с вызовом посмотрела на Себастьяна. Тот повернул голову в ее сторону, и она тут же прикусила язык.

– Мне нечего вам сказать. – С той же надменностью ответила Эдит. – Но вы можете поздравить меня с победой и попросить дать вам пару советов. Кириан, ты ведь сам заявился на турнир в последний момент? Был так неуверен в себе?

Я внимательно посмотрел на Эдит, ища внешние признаки злоупотребления зельями. Узкие зрачки, капельки пота на лбу или серый налет на губах. Но ничего подобного не увидел. Однако ее поведение просто кричало о том, что она не в себе. Слишком уж велика была разница с ней прежней.

– Не зарывайся, Эдит. – Ответил я и хлопнул Себа по плечу. – Пошли.

Он неохотно поднялся, с громким скрежетом отодвинув стул, и вместе со мной вышел в коридор.

– Это ненормально ни разу. – Отчеканил он, отходя подальше от входа в столовую. – Ты заметил что-нибудь?

– Никаких признаков, что она перепила усилителей.

– Тогда как? Даже тебя размазало бы после подобного. – Я скептически взглянул на друга, и он поспешил поправиться. – Ладно, не размазало бы. Но ты сам знаешь, что подобное даже для дракона не обошлось бы без последствий. А Эдит не дракон. И не имеет ни капли драконьей крови в своей родословной.

– О, ты уточнял?

– Было дело, – отмахнулся Себ и замолчал. Я тоже молча смотрел в окно на внутренний двор, где на полигоне сейчас тренировалась парочка драконов. Даже издалека я видел, что они стараются выкладываться не на полную. Берегут силы перед третьим этапом турнира. Я поступил бы точно так же. Вся магия потребуется, когда прозвучит сигнал к началу испытаний. А до тех пор стоило поостеречься отдачи. Если только у тебя нет дара, как у Тианы.

Я почувствовал, как похолодели пальцы, а все мышцы в теле напряглись до онемения. Дар Тианы позволял сбросить откат вместе с финальными крохами магии и не испытывать никакого дискомфорта на следующий день. Но Тиана сильно пострадала, а теперь Эдит демонстрирует похожую способность оставаться полной сил после мощнейшего использования магии. При этом не являясь драконом!

Я ни разу не слышал, чтобы у магов пробуждался дар. Если подобные признаки и проявлялись, в итоге выяснялось, что в роду мага были сильные драконы. А иногда он и вовсе являлся бастардом одного из первых ветвей.

А значит, оставался только один вариант. Который достаточно логично подходил к моей теории обо всем этом заговоре против драконов. И я очень хотел бы ошибиться…

***

С самого утра я не могла успокоиться. Тревога накатывала волнами, потом отступала и снова возвращалась. Сегодня был решающий день. Или ректор нас застукает, или Кир найдет что-то, что свяжет ректора с нападением на драконов. И тогда можно будет забыть об этом кошмаре. Останется только дождаться, когда Кир придумает, как вернуть свои тени, и когда Дилан уберется из Этерниса.

Возможный приезд отца по прошествии трех дней уже не слишком пугал. Если Кир скажет ему то же самое, что и Дилану, он не сможет меня увезти. Слияние с семьей Маккалистеров было для него выгодно, но если он решит, что я могу стать невестой, а затем и женой самого Астера, он легко разорвет договор с родителями Дилана. А по окончании академии я скроюсь там, где меня больше никто не найдет. Тем более что в планах у меня было создание одного уникального артефакта по сокрытию не только внешности, но даже магического следа. Хотя на отслеживание остаточной магии были способны исключительно редкие маги. И все они были заняты при дворе, так что вряд ли отец когда-нибудь сможет нанять их, если даже захочет разыскать свою неблагодарную дочь.

– Ходишь без своего ручного дракона? – Ядовитый смешок раздался откуда-то сбоку, пока я шла по пустому коридору в сторону библиотеки, и меня потащили в темную нишу, скрытую от посторонних глаз.

– Отпусти меня! – Я вырвалась из хватки Дилана, но не смогла удержать верхние книги из стопки, что несла в руках. Два тяжелых тома с глухим стуком шлепнулись на каменный пол. А Дилан перехватил меня на этот раз уже обеими руками. Остальные книги посыпались ему под ноги.

– Еще чего. Можешь потом сколько угодно жаловаться на меня Астеру, если сумеешь, но сейчас он тебя не спасет.

Дилан довольно ухмылялся. Не знаю, как он сумел меня подкараулить, и как собирался избежать мести Кира, но по его глазам я видела, что он не шутит.

В руках мерзавца тускло блеснуло стекло, и он резко впечатал меня в стену, а потом прижал к моим губам пузырек с какой-то жидкостью. Я стиснула зубы и замотала головой и тут же ощутила на горле железную хватку.

– Не сопротивляйся, Лира. Иначе пострадаешь больше, чем я планировал. А я хочу сохранить твое красивое личико для себя.

Я билась изо всех сил, но Дилан был сильнее. Его рука переместилась с моего горла на лицо, перекрывая возможность дышать. Я терпела до последнего, пытаясь вырваться, но когда легкие начали гореть от нехватки воздуха, не выдержала и сделала судорожный вдох ртом. Чуть не захлебнулась, когда вместо воздуха в горло полилась холодная жидкость. Закашлялась, но было поздно.

– Что это за дрянь? – Прошептала я сдавленно. Звать на помощь было бессмысленно – вместо голоса из меня вырывался лишь надсадный хрип.

– Кое-что, что сотрет твою память, пока я буду с тобой развлекаться. А когда Астер захочет выяснить, кто это сделал и, конечно же, обвинит меня, я выдвину ответное обвинение в злоупотреблении его именем ради мести за старые обиды. Никто никогда не докажет, что это был я.

Его слова ложились на мое сознание медленно, но постепенно до меня дошел весь ужас сказанного. Крылатый Создатель, как вообще в его больном воображении возник этот план?

– Н-не делай этого… – Губы не слушались от страха. По щекам катились слезы, отчего улыбка Дилана делалась все шире.

– Вот такой ты нравишься мне больше. Когда вы сопротивляетесь, это тоже прекрасно, но я предпочитаю наслаждаться беспомощностью.

Он отбросил в сторону пустую склянку, и в его руке возникло любимое оружие – тонкий воздушный клинок. Второй рукой он продолжал прижимать меня к стене так, что я не смогла бы снять с себя амулет. А без магии я была неспособна дать ему отпор. Оставалось только постараться вырваться и сбежать. Но как только я подняла руки, чтобы избавиться от хватки на горле, кожи на тыльной стороне ладони коснулось что-то холодное. И только через секунду я ощутила боль. Подавилась собственным хриплым вскриком, когда увидела, что Дилан поднес лезвие прямо к моему лицу.

– Как забавно знать, что всего десяток метров отделяет тебя от места, где полно людей. И все же ты здесь. Вся в моей власти. Так что можешь еще раз попробовать закричать и увидишь, что станет с твоим личиком.

– Пожалуйста, не надо. – Едва слышно проговорила я, боясь разозлить его еще сильнее. – Я скажу Киру, чтобы он не трогал тебя.

– Конечно, не скажешь. – Дилан усмехнулся. – Ты даже не вспомнишь, кто сделал это с тобой. В душе, конечно, ты будешь догадываться. Но вот доказательства… Их не будет. А даже если вы с Астером и сумеете меня прижать, угадай, кто встанет на мою защиту?

Он рассмеялся мне прямо в лицо, и у меня подкосились ноги. Он намекает на моего отца?

– Вижу, ты все правильно поняла, дорогая. Твой отец отлично знает свое дело. И у него не будет выбора, кроме как дальше подчищать за мной следы моих шалостей.

Я закрыла глаза, чтобы хотя бы не видеть его торжествующую ухмылку. Но это ему явно не понравилось.

– Нет, дорогая, так не пойдет. – Томно шепнул он, приблизив губы к моему уху. Меня передернуло от омерзения. – Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, пока я буду это делать.

Я не послушалась и стиснула зубы, когда воздушная сталь коснулась щеки. Что-то горячее побежало по коже, а в воздухе повис запах крови. Я зажмурилась сильнее, когда почувствовала, что Дилан придвинулся вплотную. А он провел языком по моей щеке, слизывая кровь.

Слезы текли уже не переставая. Я молила то Крылатого Создателя, то Архона о том, чтобы хоть кто-нибудь прошел мимо и спугнул этого садиста. Но сейчас был разгар занятий. Магистр Вермерт послала меня в библиотеку отнести книги, ставшие уже ненужными, и сказала, чтобы я подобрала новые для изучения. Так что она не заметит, что я пропала. Те, кто не был на занятиях, сейчас сгрудились на полигоне, наблюдая за тренировками драконов перед сегодняшним этапом турнира.

Дилан идеально выбрал время, чтобы напасть на меня, не оставляя шанса на спасение.

– Хочу попробовать тебя всю, дорогая. – Он провел языком по моей шее и вдруг резко укусил за мочку уха. Я мысленно взвыла от боли, но лишь зашипела сквозь стиснутые зубы. – Хорошая девочка. А теперь приступим к самому интересному.

***

Кириан

Нужно было предупредить Лиру. Рассказать обо всем.

Еще пару дней назад я бы и не подумал делиться с ней догадками, но чем больше обдумывал свое открытие, тем больше склонялся к мысли, что она должна знать. Быть готовой к возможным последствиям. Дело было гораздо серьезнее, чем я предполагал в самом начале. Тончайшие ниточки, что оплели академию изнутри, вели к огромным переменам во всей империи. Забирать у драконов ценные способности и передавать их магам – половина дела. При желании можно было принять это за попытку уравнять шансы адептов-магов с драконами. Вот только загвоздка была в том, что эти маги, если судить по заметкам Миррана на полях, должны были в дальнейшем возглавить все ключевые посты в важнейших организациях. Круг старших драконов, отдел расследований, боевой легион, гильдии торговли и целительства и, конечно же, академический совет. У Миррана даже были указаны инициалы потенциальных кандидатов на эти роли. И, покопавшись в записях, которые я скопировал, я нашел нужный пункт: Э.Р. – б.л. Не Эдит Роутс ли метила на место главы боевого легиона? Ее новый дар весьма пригодился бы в этом деле. Интересно только, почему именно ее выбрали для этой роли?

Я записал себе напоминание проверить связи Эдит и ее родни. Возможно, она уже вхожа в круг нужных магов, кому будет легче всего добраться до заветного поста, не вызывая подозрений. Жаль только, что я добрался до записей Миррана до того, как узнаю, какие драконы из других академий под ударом. И какими полезными способностями они обладают.

Но начало было положено. Теперь мне предстояло найти Лиру и посвятить ее во все детали. Если во время нашей вылазки со мной что-то случится, она должна знать, куда и с чем обратиться. И конечно же она должна понимать, какое осиное гнездо мы пытаемся разворошить.

По расписанию у Лиры была артефакторика. Но в нужной аудитории ее не оказалось. Магистр Вермерт покосилась на меня с подозрением, когда я спросил ее, где Лисса Чалмерс, но в итоге сказала, что отправила ее в библиотеку.

Выйдя из аудитории, я почувствовал, будто под кожей ползают ледяные змеи. Прислушался к себе, пытаясь понять, что вызвало неприятное ощущение, но не смог этого определить. Думал поймать Лиру перед следующей лекцией, но тело словно само двинулось в сторону библиотеки. Что-то подгоняло меня найти ее прямо сейчас. Что-то, что и рождало тревогу внутри. А я доверял своим инстинктам.

Сначала я подумал, что у меня галлюцинации. Когда увидел Лиру, лежащую на полу в неестественной позе, меня будто ударили под дых. Что-то мелькнуло, исчезая за углом, и я услышал только быстрые шаги и хриплое дыхание Лиры.

Мгновение, что я размышлял, как действовать: броситься в погоню или позаботиться о Лире, показалось вечностью. Я выбрал второе. Упал рядом с ней на колени, осторожно повернул на спину, ощупывая руки, спину, молясь о том, чтобы у нее не было переломов. Коротко выдохнул, когда убедился, что она может двигаться. А потом увидел ее лицо. Порез на щеке с размазанной кровью вперемешку со слезами, следы укусов на шее, разодранный ворот блузки.

Не знаю, как я не обернулся зверем прямо там. Наверное, помогла мысль о том, что Лиру нужно срочно нести в целительский корпус. Но перед тем как подхватить ее на руки, я заметил в углу пустой флакон, на краю которого висела капля неизвестной жидкости. Повинуясь порыву, подобрал его и сунул в карман.

Лира застонала, когда я поднял ее на руки. Бережно, боясь, что сделаю больно. Она что-то хрипло прошептала, но я не сумел разобрать ни слова.

– Молчи, тебе нужно беречь силы.

Я потом узнаю, кто это с ней сделал. Вариантов было немного: Мирран или Маккалистер. Никуда не денутся. Даже если сбегут из Этерниса – разыщу их на краю земли. И виновному лучше прямо сейчас начинать рыть себе могилу. Потому что жить ему осталось недолго.

Коридор до выхода был просто бесконечным. Мне казалось, что я целую вечность бежал до дверей. Потом на улицу и к целителям. Лира не двигалась и даже не открывала глаз. Только стонала, когда я слишком сильно прижимал ее к себе.

– Держись, Лира. Держись.

Говорил с трудом. Из груди рвался рык, а дракон внутри сходил с ума от ярости. Требовал найти и уничтожить. Но сначала нужно было убедиться, что с Лирой все будет в порядке.

– Глубокие порезы, неизвестное зелье! – Заорал я, влетая в широкий холл целительского корпуса. Из дверей приемной выскочила переполошенная адептка и заметалась, то бросаясь ко мне, то к дверям палат. Пришлось рявкнуть на нее. – Главную зови!

И, не дожидаясь, пока она сообразит, пинком открыл дверь, ведущую к палатам.

– Так нельзя! – Пискнула дежурная, но я даже не обернулся. Уложил Лиру на ближайшую кушетку и расстегнул на ней блузку, чтобы убедиться, что других порезов нет. Осмотрел открытые участки кожи и нашел еще два глубоких пореза: один на руке, будто ее полоснули, когда она пыталась защититься, и один на ключице.

Ресницы Лиры затрепетали, и она попыталась открыть глаза.

– Ты в безопасности. – Тихо сказал я, касаясь ее пальцев. Она вздрогнула и сжалась, будто ожидала боли.

У меня внутри закипела лава. Что он с ней сделал?

Сомнений не оставалось. Мирран, пусть и не самый адекватный дракон, но он не стал бы творить подобного. Значит, Маккалистер. Этот садист и ублюдок.

– Тейр Астер, вы должны отойти от нее. – Гневный голос принадлежал старшей целительнице, которая бесцеремонно попыталась отодвинуть меня в сторону. Увидев Лиру, она ахнула и повернулась ко мне. Светло-серые глаза метали молнии. – Как вы посмели сделать такое?

– Лисса Чалмерс. Подверглась нападению Дилана Маккалистера из академии Нордарис. Вероятно, он опоил ее вот этим. – Не обращая внимания на обвинения целительницы, я достал из кармана пустой пузырек и протянул ей. – Кроме порезов, возможно, есть еще повреждения. Включая…

Я не смог заставить себя выговорить это вслух. Если этот выродок сотворил с ней это, его самого ждет подобная участь. Перед тем как я вырву ему руки и оторву голову.

– Покиньте палату, Астер! – Повторила целительница. Я не стал спорить. Они помогут ей куда лучше меня. Мое присутствие ничего не изменит. А я должен был добраться до Маккалистера раньше, чем он попытается сбежать.

***

Маккалистера я нашел недалеко от полигона. Мимолетно отметил, что тренировка в самом разгаре, а на трибунах полно народа. Но как только увидел этого ублюдка, все это перестало иметь значение.

Я не бежал – летел. Будто, как у Заррека, что имел способность к полуобороту, за спиной развернулись крылья. Еще в прыжке швырнул заклинание огня, окружая Маккалистера огненной стеной, а потом ворвался в круг и нанес удар. Что-то хрустнуло под кулаком, и Маккалистер взвыл, теряя равновесие. Подсечка помогла ему рухнуть на землю, и я снова обрушился на него, не чувствуя, как сбиваю кулаки. Не слыша, как он воет, пытаясь защититься. Не видя, как его мерзкую рожу заливает кровь. Думая лишь о том, что этот кусок дерьма посмел тронуть мою Лиру.

В груди билась ярость и мстительное удовлетворение, что после этого Маккалистер больше никого не посмеет задеть.

А потом кто-то схватил меня за руки, заламывая их за спину, и оттащил от ублюдка. Маккалистер пополз в сторону, утирая с лица кровь пополам со слюной и соплями. И улыбнулся, глядя на меня. В его глазах светилось торжество.

– Руки! – Прорычал я, пытаясь вырваться, чтобы добить эту тварь.

– Вы видели? – Торжествующе заголосил Маккалистер. – Он напал на меня! Безо всяких оснований!

– Астер! Какого Архона ты творишь?

Я с трудом узнал голос. Кажется, это был Себастьян. Ему помогал магистр Райли – преподаватель боевой магии. Я дернулся еще раз, но потом позволил увести себя в сторону, подальше от Маккалистера. К нему уже подбежала толпа девиц, помогая подняться и хлопоча вокруг с сочувствующими лицами. Теперь на его роже читалось обиженное недоумение, будто он и правда не понимал, за что огреб. Но по глазам я видел, что он все прекрасно знает. Как и знает, что я не смогу больше ничего сделать. По крайней мере, не сейчас.

– Лисса Чалмерс в больничном крыле из-за него. – Я сплюнул в сторону и вырвал руку из хватки Себа. – Я убью его!

– Отставить! – Рявкнул магистр. – Ты напал на него на глазах у всех. У тебя проблемы и без этих угроз.

– Мне плевать! Он опоил мою истинную и серьезно ее ранил!

– Сначала нужно доказать его вину. Тейра Чалмерс сама сказала, что Маккалистер на нее напал? – Магистр продолжал придерживать меня за рукав. Я задыхался от ярости, но должен был сдерживаться. – Или ты видел это своими глазами?

– Истинная? – Себ с удивлением заглянул мне в глаза. Я кивнул. Сейчас будет лучше, если все будут считать Лиру моей избранницей. Тогда и наказание для Маккалистера будет строже.

– Лисса без сознания. – Признался я магистру. Тот нахмурился.

– Значит, ты напал на адепта чужой академии у всех на глазах без каких-либо доказательств его вины?

Я промолчал, и магистр с шумом втянул воздух сквозь зубы. А со стороны, где безмозглые сочувствующие девицы окружили Маккалистера, послышался его голос. Слишком бодрый для того, кому только что сломали нос.

– Вы все видели? Представитель девятой ветви посреди белого дня напал на меня! Подло и жестоко! – Маккалистер вышел из кружка поклонниц и выставил вперед указательный палец. – Так в Этернисе пытаются избавиться от соперников в турнире?

– Держи его. – Скомандовал Райли Себу и сам перехватил меня покрепче.

Если бы не он, я бы поставил на кон все свое будущее. Пусть меня даже посадят, но этот ублюдок больше не поднялся бы.

– Успокойся, Кир. Он тебя провоцирует. – Прошипел Себ мне в ухо. – Мы разберемся.

– Я убью его. – Повторил я так, чтобы меня слышал только Себ. – Не сейчас, так потом.

– Непременно. Но сейчас тебе нужно успокоиться. Ты и так поставил под удар не только участие в турнире, но и свой статус в академии.

Я закрыл глаза и сделал медленный вдох и выдох. Дракон внутри требовал немедленно покарать обидчика Лиры. Обернуться, разорвать его в клочья, напитать кровью землю внутреннего двора.

– Астер! – Голос магистра вернул к реальности. Я скосил глаза и увидел, что кожа на руках уже покрывается чешуей. Еще немного – и моя фантазия воплотилась в жизнь. – Заррек, уведи его.

– Пошли, друг. – Себ мягко потянул меня прочь от места схватки. – Сейчас ты нужен своей истинной.

Одному Крылатому Создателю известно, скольких усилий мне стоило развернуться и уйти вслед за Себом. Ярость подкатывала к горлу, перекрывая дыхание, кровь кипела в венах. Будь мои тени со мной, я не сумел бы их сдержать.

Меня не было в целительском крыле какой-то десяток минут, так что Лиру я застал все еще без сознания. Точнее, погруженную в крепкий сон.

– Порезы затянулись, других травм нет. – Сказала мне дежурная целительница, опасливо поглядывая на мои сбитые в кровь костяшки.

– Больше ничего? – Я напрягся, не в силах заставить себя произнести самое страшное. Но это не потребовалось. Девчонка поняла все и без слов. Покачала головой.

– Ее не тронули… в этом плане.

– Спасибо. – Я прошел мимо дежурной в палату, и она не стала меня останавливать.

Лира лежала на постели с безмятежным видом. Вот только высохшие дорожки слез все равно были видны на ее щеках. Я опустился на стул у ее кровати и легонько коснулся бледной руки. Ярость растворилась, и теперь меня переполняла странная нежность.

Моя истинная.

Соврать Себу было легко. Соврать себе – сложнее. Я не чувствовал той связи, что должна возникать между двумя драконами противоположного пола. Да и Лира не была драконом. И сейчас меня изнутри раздирало желание, чтобы эта связь была возможна даже между представителями двух разных рас. Потому что тогда я сумею защитить ее ото всех.

Истинная связь священна. Драконы ставят ее выше человеческих законов. И любой, кто посмеет обидеть истинную дракона, не избежит самого сурового наказания.

Сейчас же все выходило так, как заявил Маккалистер. Лира еще не пришла в сознание, чтобы указать на того, кто сделал с ней это. А я руководствовался исключительно собственными домыслами. И со стороны выглядело так, что я напал на ублюдка без доказательств. А в этом случае действуют человеческие законы. Дисквалификация и отчисление из академии – меньшие из тех проблем, что меня ждут. Если Лира не сумеет подтвердить, что Маккалистер виновен, меня будут судить по человеческим законам. А этот кусок Архонова дерьма в итоге доберется до Лиры.

Проклятье!

Я опустил голову и заметил краешек пузырька, выглядывающего из-под кровати. Тот самый, что я подобрал на месте нападения! Видимо, во время оказания Лире помощи, о нем просто забыли. А потом он упал и закатился под кровать.

Наклонившись, я подобрал улику. Поднес к глазам и убедился, что на стенках еще достаточно густой жидкости, чтобы хватило для анализа. Усмехнулся, чувствуя, как ко мне возвращается огненная жажда мести. Не стоит ждать, когда этим займутся магистры. Я знаю, кто мне поможет.

***

Кириан – Что это? – Рыжая девчонка смотрела на меня с недоумением. Я скрежетнул зубами, злясь на ее медлительность, но постарался повторить без раздражения.

– Ты должна определить, какой состав был использован в зелье, и какое действие оно имеет.

– С чего бы ей это делать? – Длинноволосая блондинка сложила руки на груди и задрала нос, глядя на меня с какой-то брезгливостью. – Иди командуй своими драконами.

– Лисса лежит в больничном крыле. – Процедил я. – И этот пузырек – мой шанс доказать, что в ее состоянии виноват Дилан Маккалистер.

Видно, Лира поделилась с подругами правдой о своем прошлом. Потому что при упоминании имени этого садиста, девчонки хором ахнули, и рыжая, наконец, забрала пузырек из моих рук.

– Что он с ней сделал? – Теперь глаза блондинки, метали молнии. Кажется, ее звали Кира. Или Лола. Я не помнил, но это и не было важно.

– Причинил ей боль. Ни на что другое он не способен. – Я перевел взгляд на рыжую. – Сумеешь?

Та с сомнением пожевала губами, а потом решительно ответила.

– Да. В крайнем случае попрошу о помощи Кая.

Я кивнул. Мой расчет был верен. Даже если она не такой уж хороший алхимик, ее жених, магистр Соландр был преподавателем алхимии. И если с этой задачей не справится он, не справится никто в Этернисе. А покидать академию, чтобы обратиться к тем, кто обладает куда большими знаниями в этой области, в мои планы не входило. По крайней мере пока.

Я повернулся, чтобы возвратиться в целительское крыло, но блондинка выразительно кашлянула.

– Кир! – Я посмотрел на нее вполоборота. – Накажи его, ладно?

– Обязательно.

Я ускорил шаг, боясь, что Лира придет в сознание до того, как я вернусь. И на нее тут же набросятся с расспросами.

Пока шел через внутренний двор, на меня косились. Причем взгляды, которые я ловил на себе, все как один были осуждающими. Идиоты! Знали бы они, чью сторону заняли.

Свиток появился в воздухе передо мной в тот момент, когда я уже взялся за ручку двери больничного крыла. Поморщившись, я протянул руку и развернул записку. Быстро же они. Приказ явиться в кабинет коменданта для разбирательства. Я смял бумажку в кулаке и заставил ее вспыхнуть. Пепел осыпался на пол, а я продолжил путь. Подождут. Все равно Маккалистер уже напел им свою версию. Несомненно, удобную для того, чтобы убрать меня с дороги.

При мысли о том, что станет с Лирой, если меня отстранят, дракон нехорошо заворочался внутри. Архонова чешуя! И где мое гребаное хладнокровие? Не хватало только устроить драку прямо в присутствии магистров. А то, что Маккалистер снова попытается меня спровоцировать, даже не вызывало сомнений.

– Давай, рыжая. Рассчитываю на тебя. – Прошептал сквозь зубы, входя в палату. Дежурная уже и не пыталась меня остановить. Крикнула вдогонку, что тейре Чалмерс нужен покой, но я уже закрыл за собой дверь.

Лира не спала. Полулежа на подушке, она мелкими глоточками пила что-то из непрозрачной чашки.

– Кир? – Она подняла на меня глаза, чуть изменила позу и поморщилась. Я тут же оказался возле нее, придерживая за плечо.

– Не двигайся. Дежурная сказала, что тебе нужен покой.

– Что ты здесь делаешь? – Она выглядела удивленной. Залпом допила свое лекарство, и, кажется, ее тут же бросило в жар, – по щекам расползлись алые пятна.

– Ты видела, кто на тебя напал? – Я перешел сразу к делу. Времени было мало. Сейчас за первой запиской последует вторая, в куда более строгом тоне, а потом за мной придут, чтобы привести на беседу под конвоем.

Она закусила губу, отвела взгляд и отрицательно покачала головой.

– Что вообще ты помнишь? – Наверное, не следовало на нее так давить, но я уже видел, как воздух начинает дрожать передо мной – верный признак того, что сейчас материализуется новый свиток.

– Магистр Вермерт отправила меня в библиотеку. Я должна была сдать ненужные книги… – Она говорила медленно, будто по ходу рассказа пыталась вспомнить порядок событий. Но потом запнулась и замолчала. Мотнула головой, отчего волосы упали ей на лицо, и виновато посмотрела на меня. – Не помню. Кажется, кто-то заговорил со мной. Я отвлеклась, уронила книги… А потом все. Очнулась здесь.

Она снова поморщилась и без сил откинулась на подушку. Я выхватил из воздуха новое послание и испепелил его, даже не открыв.

– Лира, попытайся вспомнить. Это был Дилан, верно?

– Прости. – Она выронила пустую чашку и закрыла лицо руками. – Я ничего не помню.

– Все в порядке. – Я криво улыбнулся, хотя она не могла этого видеть, и резко поднялся. – Мне нужно идти, но я вернусь, как только будет возможность. Скажи целителям, чтобы Маккалистера не подпускали и на десять шагов к твоей палате.

– Куда ты? – Она резко подалась вперед, закусила губу и побледнела. Я сжал кулаки.

– Я скоро вернусь.

И вышел, чтобы не поддаться слабости и не остаться рядом с ней еще хотя бы на пару минут.