16. Наказание

Наверное, я могла бы остановить его. В той, прошлой жизни, я так бы и сделала. Отдала правосудие в руки других, чтобы все было по закону. Но после того как мой собственный отец меня предал, после того как в Этернисе завертелось что-то мрачное, я изменилась.

Я доверяла Кириану Астеру. И теперь доверила ему то, чего Дилан действительно заслуживал. Месть. Наказание. За то, что он сделал со мной, и за то, что он когда-нибудь еще только подумает сделать с кем-то еще.

От каждого движения теней, что отзывались в моей груди, будто туго натянутые струны, меня пробирала дрожь. Я не видела, что происходит за дверью, где Дилан дожидался оглашения вердикта от ректора. Но знала, что Кириан Астер страшен в гневе. А сейчас он был очень зол на Дилана.

И когда в темноте раздался первый крик, я вздрогнула. Широкая ладонь Кира подавила дрожь, прижавшись к моей спине. А из-за поворота, там, где Дилан еще секунду назад крепко спал, разносились новые крики, переходящие в сиплые стенания, будто человеку зажали рот.

Я не знала, что именно Кир делал с Диланом. Но что бы он ни делал, Маккалистер это заслужил. Мое человеколюбие и сочувствие испарились сегодня ночью. И как бы мне ни было страшно, я не стала прерывать дракона.

Только когда раздались чужие голоса и хлопнула первая дверь, Кириан остановился. Я открыла глаза, ощутив, как тени вернулись под мой контроль. А Кир уже тянул меня за руку, тихо, но быстро уходя прочь из коридора.

Нас не заметили. Кириан проводил меня до моего этажа и бесшумно растворился в темноте, а я крадучись вернулась в спальню и, не раздеваясь, юркнула под одеяло. В ушах все еще стояли отголоски криков, но их перебивал тихий голос Кириана. Слова, что он сказал мне напоследок.

– Больше он тебя не тронет.

Как ни странно, но я сумела уснуть. И снова проснулась, когда по спальне разнесся привычный стон Киры.

– Ну почему опять утро?

– Потому что ночь закончилась. – Пробормотала я, выпутываясь из-под одеяла. – Крылатый Создатель, сколько я спала?

– Ты проспала целый день. – С завистью в голосе проговорила Лола, с топотом пробираясь по спальне через сброшенные на пол подушки. – А твой завтрак мы съели сами, когда поняли, что ты так и будешь спать.

– Сами принесли, сами съели. – Я безуспешно попыталась подавить зевок. – Не думала, что я просплю до утра.

– Мы не хотели тебя будить. Раз твой истинный сказал, чтобы ты не вставала. – С усмешкой сказала Кира, присоединяясь к Лоле.

Я махнула на них рукой, снова широко зевнула и вместе с подругами вышла в коридор, чтобы успеть в ванную до того, как там соберется очередь.

Стараясь не вспоминать о ночной вылазке, я спустилась в столовую, не отставая от подруг ни на шаг. Амулет по-прежнему был при мне. Не знаю, что решит ректор, но пока я хотела оставить все как есть. Хотя от осознания, что если меня не выгонят с позором из академии, я смогу больше не подавлять магию, в груди зарождалась надежда на хороший исход.

В столовой было еще не так многолюдно – мы были одними из первых, – но сплетни уже разносились изо всех уголков. Пока я стояла перед стойкой выдачи, задумавшись над сложным выбором: запеканка или оладьи, Кира схватила меня за плечи.

– Ты это слышала?

– Что? – Я едва не расплескала свой кофе, который попросила налить мне чуть ли не с горкой. – Что такого случилось, за те полминуты, пока тебя не было?

– Говорят, что все адепты из Нордариса рано утром покинули академию. – Торжествующе сказала Кира.

– Что?

– Хватит чтокать! – Она резко развернула меня к себе и повторила. – Дилана больше нет в Этернисе!

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда. Первокурсницы чуть ли не плачут из-за того, что их фавориты исчезли. – Она презрительно фыркнула. – Правда, никто так и не понял, почему они так срочно уехали. Видели только, что вся делегация спешно уходит через портал.

– Лисса, ты слышала? – Лола подлетела к нам с той же новостью. Вот только она случайно подслушала это у компании адепток из Солариуса.

У меня камень упал с плеч. Наверное, только так я могла выразить то облегчение, которое испытала, услышав эту новость. Дилан больше не сможет испортить мне жизнь. Ректор уже знает о том, что я подделала документы. И даже если отец решит забрать меня из Этерниса – он не сможет этого сделать. По закону я совершеннолетняя, а помолвка не имеет силы, пока все думают, что я – истинная избранница дракона. Тем более одного из одиннадцати ветвей Крылатого Создателя.

Единственное, что омрачало мое настроение, – ожидание вердикта ректора. Даже заговор в академии отошел на второй план. Важнее было узнать, что меня ждет. Обычное наказание, которое полагается нарушителю устава академии, или позорное отчисление.

Стоило об этом подумать, как аппетит резко пропал, хотя еще пять минут назад я была готова съесть и сырники, и запеканку, и даже целую тарелку не особо любимой обычно овсяной каши с ягодами и орехами.

Мне показалось, что меня окликнули, и я подняла голову как раз в тот момент, когда Кириан входил в столовую. Мы встретились взглядами, и дракон, что-то бросив своему другу, направился прямо к нашему столу. В этот момент Кира хлопнула меня по руке и взглядом указала на тарелку с недоеденным сырником, над которым дрожал воздух, означавший скорое появление свитка. Я успела вытянуть руку и схватить послание до того, как оно упадет в тарелку и испачкается в клубничном джеме.

Кириан остановился, не дойдя пары шагов до меня, и кивнул. В его руке был такой же свиток. Я почувствовала, как сердце упало куда-то в темные глубины дурного предчувствия.

– Мне назначили наказание. – Упавшим голосом ответила я на вопросительные взгляды подруг и поднялась из-за стола. На негнущихся ногах вслед за Кирианом вышла из столовой и протянула ему свой свиток.

– Можешь прочитать? – Голос позорно дрожал. Я и не думала, что настолько боюсь быть исключенной. Но Этернис, несмотря на всё, стал моим новым домом, и я не была готова с ним расставаться. С подругами, которые готовы поддержать в любую секунду. С магистром Вермерт, которая сохранила мой секрет и сумела раскрыть во мне новые способности. И с Кирианом. Который так внезапно стал неотъемлемой частью моей жизни. Невыносимо большой ее частью.

Кир взял свиток, помедлил несколько бесконечно долгих секунд и развернул его. Когда он нахмурился, я поняла, что сбылось худшее.

***

– Мне идти собирать вещи? – Я закусила губу, чувствуя, как в глазах предательски начинает скапливаться влага.

– Только если ты хочешь сама уйти из академии, чтобы не делать это. – Кир помахал перед моим лицом свитком. – Я надеялся, что ректор будет более лоялен. – Он с шипением выдохнул и покачал головой. – Держи, куратор.

– Что?

Я уставилась в свиток и сначала не поняла, о чем там говорится.

“В связи с вопиющим нарушением устава академии Этернис, выразжающимся в подделке официальных документов, приказываю: адептку Лиру Вензар, назначить куратором адепта Кириана Астера.

На период исполнения наказания тейр Астер обязан беспрекословно подчиняться всем указаниям тейры Вензар, включая распоряжения, связанные с организацией рабочего процесса.

Тейра Вензар обязана строго следить за соблюдением условий приказа, обеспечивать контроль над выполнением обязанностей тейром Астером и докладывать о прогрессе или возможных нарушениях лично ректору.

Любые отклонения от установленных требований будут рассматриваться как соучастие в нарушении и повлекут за собой аналогичные меры дисциплинарного воздействия.”

Посмотрела на Кириана, а он уже протягивал мне свой свиток, после которого мне пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться.

В его свитке значилось, что в течение ста пятидесяти часов он должен выполнять работы по восстановлению и поддержанию порядка в библиотеке академии. Такие как каталогизация старых книг, починка повреждённых томов, и уборка пыли и загрязнений. И все это без помощи магии и под присмотром куратора и библиотекаря.

Ректор назначил меня следить за Кирианом! Я пыталась понять его логику, но так и не смогла. Наказание Кириана казалось не таким уж строгим. Подумаешь, в течение пары месяцев проводить два часа в библиотеке. В сравнении с возможностью отчисления это было ничто. Но судя по выражению лица Астера, главным наказанием было именно обязанность подчиняться мне.

– То есть теперь я буду говорить тебе, что делать?

– Только во время отработки наказания. – Процедил Кириан. – И сотри с лица эту улыбочку!

Но я никак не могла этого сделать. И не потому, что теперь могла отыграться на Кириане, а потому, что мои страхи не сбылись. Я останусь в академии. И даже могу перевестись на факультет магов и использовать магию. Первой возможностью я не собиралась пользоваться. А вот вторую упускать была не намерена.

С облегчением я стянула с шеи амулет и сунула его в карман.

– Мы уже идем в библиотеку? – Я не могла удержаться, чтобы не подколоть Кириана. Он обжег меня ледяным взглядом, но мне было все равно. Я была готова броситься ему на шею, чтобы отпраздновать то, как легко мы отделались. И наверное сделала бы это, если бы не боялась, что он грубо оттолкнет меня. Сейчас в коридоре кроме нас никого не было, так что изображать влюбленного дракона Кириану было не перед кем.

– Мы идем в мой кабинет. И по дороге ты стараешься не забыть, что ты моя тень и делаешь все, что я тебе говорю.

– Но не тогда, когда мы будем в библиотеке. – Напомнила я.

– Посмотрим. – Мрачно пообещал Кириан, и я поняла, что ректор действительно знал, как меня наказать. Справиться с высокомерным драконом, которого заставили подчиняться кому-то ниже его по статусу, возрасту и магической силе – тот еще кошмар.

– Представители Нордариса покинули академию в полном составе. – Сообщил Кириан, закрыв дверь кабинета. – Но это не значит, что ты можешь расслабиться.

Я кивнула, хоть и не совсем понимала, куда он клонит.

– Теперь для всех в академии ты – моя истинная. И нам придется изображать влюбленных всякий раз, когда мы оказываемся рядом.

Он говорил это таким тоном, что я тут же пожалела о новых обстоятельствах. Кириан не скрывал, что его ужасно раздражает тот факт, что отныне мы должны играть счастливую пару. Но его следующие слова заставили мои ладошки вспотеть.

– Ты совершенно не умеешь притворяться, Лира.

Его рука легла на мою талию, заставляя сердце сбиться с ритма. Вторая оказалась на шее, и я невольно вздрогнула от прохлады его пальцев. Казалось, он чувствует, как бешено колотится мой пульс под его ладонью.

– Что ты делаешь? – Мой шепот прозвучал так тихо, что я сама едва расслышала собственные слова. Поднять глаза было выше моих сил – я боялась, что он сразу поймет, что я чувствую.

– Учу тебя правильно реагировать на меня.

Его голос прозвучал ближе, и прежде чем я успела что-то сказать, его губы накрыли мои.

Мир вокруг исчез. Я замерла, не в силах пошевелиться, пока его губы мягко пробовали мои на вкус, заставляя забыть обо всем. Это было совсем не похоже на Астера. Он притворялся слишком умело. Будто сейчас за нами наблюдали, и Кириан пытался доказать всем, что между нами и правда что-то есть.

Я сама не заметила, в какой момент ответила на поцелуй. Подалась вперед, прижимаясь к дракону, стремясь ощутить его тепло всем телом. Кириан издал странный звук, напоминающий то ли рык, то ли низкое урчание, и углубил поцелуй, притягивая меня к себе еще сильнее. Его рука на моей талии сжалась, а вторая запуталась в волосах на затылке.

Я потерялась. Все мысли вылетели из головы, остались только ощущения: жар его тела, вкус его губ, его запах – пьянящий, сводящий с ума.

Когда он, наконец, отстранился, я едва могла дышать. Щеки горели, а ноги предательски дрожали. В глазах Кириана читалось что-то опасное, но притягательное. На секунду мне показалось, что он сейчас снова набросится на меня, но этого не произошло.

– Теперь ты знаешь, как это должно выглядеть. – Произнес он хриплым голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Сердце билось в рваном ритме, и я смогла только кивнуть.

Нужно было прервать затянувшееся молчание, но я не знала, что сказать. Что вообще можно сказать после такого? Особенно когда внутри все кричит о том, что я хочу повторить этот поцелуй.

***

Кириан

Самым сложным было держаться отстраненно. Не поддаваться низменному порыву. А устоять было непросто. Мы одни в кабинете, Лира сделает все, что я скажу. И я легко мог убедить ее в том, что для полной достоверности нам нужно зайти достаточно далеко, чтобы в будущем она откликалась на мои прикосновения так, чтобы успешно притворяться влюбленной.

Устоял перед соблазном. Сумел остудить голову и кипящую в венах кровь. И с удивлением наблюдал, как на щеках девушки расцветает румянец, а грудь под блузкой вздымается так, будто Лира только что участвовала в турнире и никак не может отдышаться.

– Почему Нордарис ушел? – Странным, сдавленным голосом спросила она. Отошла к окну и прижалась лбом к стеклу.

– Магистры обвинили ректора в нападении на Маккалистера. В сговоре ради победы в турнире.

– Бред. – Выдохнула Лира.

– Бред. – Согласился я. – Но это сыграло нам на руку. Так как на Маккалистере не осталось никаких следов, а он сам так и не понял, что с ним произошло, им ничего не оставалось, кроме как спешно уехать. Но, конечно же, они не могли не оставить последнее слово за собой.

– И никто не пытался выяснить, что с ним случилось?

– Магистр Ламмель уверял, что ни у кого, кроме него и магистров из Нордариса, не было ключей от комнаты Маккалистера. А ректора возмутило подобное обвинение, ставящее репутацию Этерниса под угрозу. Он решил, что Дилан все выдумал, чтобы таким образом навредить нашей академии. И дал Нордарису выбор: или проводится официальное разбирательство с привлечением сторонних магов, или Нордарис отказывается от дальнейшего участия в турнире и немедленно покидает Этернис.

– И все это успели за утро?

– Все произошло еще ночью. – Я усмехнулся, вспомнив горящие глаза Кенны Лаверс, которая еще до официального подъема постучалась ко мне в комнату, чтобы пересказать последние сплетни. Эта девушка явно испытывала ко мне нездоровый интерес, хоть я ей сразу дал понять, что не заинтересован в ней. Но ее увлеченность мной порой была полезна.

Лира обернулась.

– Откуда ты все знаешь?

Я скептически посмотрел на нее.

– Уверена, что я должен перед тобой отчитываться?

– Думала, что ты перестанешь умалчивать важные вещи. – Она отреагировала слишком резко. – Спасибо за тренировку, мне нужно идти.

Она произнесла это скороговоркой, быстро прошла мимо меня и хлопнула дверью громче, чем я ожидал.

Странно, но эта ее странная вспышка вызвала нечто большее, чем обычное раздражение, когда девушки вели себя подобным образом. Я даже сделал шаг к двери, чтобы остановить Лиру и потребовать объяснения. Но потом махнул рукой. У меня еще будет время.

Исполнение наказания назначено с сегодняшнего дня, и согласно приказу ректора я должен проводить в библиотеке не менее двух часов каждый день. Так что оттянуть ожидающее меня “удовольствие” до того момента, когда я найду доказательства против ректора и сумею избежать своей участи, не выйдет.

Несмотря на то что ректор грозился снять меня с должности куратора, эту угрозу он так и не выполнил. Так что я занялся прямыми обязанностями. Просмотрел графики успеваемости своих подопечных и стал составлять новое расписание с учетом постоянной занятости полигона. Кенна еще не принесла мне новый график турнира, который сейчас в срочном порядке меняли из-за выбывших адептов Нордариса, и мне пришлось основные тренировки переносить на утренние часы, чтобы потом снова все не переделывать. Четверокурсники будут ворчать, но мне было не привыкать. Эти парни вообще любили лишний раз пожаловаться на то, что я их гоняю, но я видел, что мои тренировки приносят плоды. С каждым разом они совершали все меньше ошибок.

Про завтрак я подумал, только когда Себ зашел ко мне в кабинет и напомнил, что занятия пятикурсников никто не отменял. Я отмахнулся. Сейчас у меня совершенно не было настроения сидеть на теоретических лекциях. Нагоню самостоятельно. А раз статус куратора позволял изредка нарушать расписание, я отправился проверить, какие лекции сейчас у Лиры, а заодно перекусить.

Было искушение выдернуть Лиру с занятий и пойти в библиотеку, пока там нет лишних глаз и ушей, чтобы вечером взглянуть на график турнира и спокойно обдумать свой следующий шаг. В кабинет ректора я так и не проник. Из-за проблем с Маккалистером пришлось отложить эту вылазку. Но и долго тянуть с этим было нельзя. Пока ректор занят турниром, пока он разбирается с последствиями скандала с Нордарисом, нужно использовать момент.

– Магистр Вермерт, я могу забрать тейру Вензар? – Я заглянул в аудиторию артефакторики. Магистр обернулась ко мне, прищурилась, словно пыталась вспомнить, кто перед ней. Потом внимательно посмотрела на Лиру, сидевшую за столом над ворохом бумаг. Подумала, пожевала губами и вдруг широко улыбнулась.

– Лира, от вас сегодня все равно нет толку. Можете сбежать с занятия с вашим… гм… другом. – Она фыркнула и тут же строго прикрикнула на другого адепта, который отвлекся от своей работы. – А вам, Дэниэль, я предлагаю вернуться к работе!

Лира вышла за дверь с каким-то ошарашенным видом, будто мыслями была где-то далеко.

– Чего тебе? – Буркнула она, старательно глядя мимо меня.

– Разве так разговаривают со своим истинным?

– Здесь никого нет. – Едко отозвалась Лира. – Не перед кем изображать любовь.

– Тогда марш за мной. – Я указал в сторону лестницы. – Время отрабатывать наказание.

– Ты выдернул меня с практики ради этого? – Она покорно пошла рядом, хоть и не прекращала ворчать. – А после занятий нельзя было?

– После занятий у нас будут дела поинтереснее.

Лира тут же напряглась. Она не обернулась, не сказала ни слова, но я видел, как она сжала и разжала кулаки. А потом тихонько выдохнула, будто думала, что я не замечу.

– Тебя что-то не устраивает?

Она замерла так резко, будто наткнулась на невидимую преграду. Медленно повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Губы дрогнули, но Лира молчала. Я ждал, когда она заговорит. Но когда это случилось, ее голос звучал отстраненно и холодно.

– Нет, Кириан. Меня все устраивает.

Только вот почему-то я ей не верил.

***

Я поверить не могла, что Кириану так легко удается играть со мной. То целовать нежно и страстно, будто он по-настоящему влюблен в меня, то ставить меня на место, в очередной раз доказывая, что у него нет сердца.

Вот и сейчас он просто выдернул меня с занятий, совершенно не думая о том, что у меня могут быть важные лекции. Хотя в этом случае меня больше всего поразила магистр Вермерт, которая с легкостью отпустила меня. Да еще и явно намекнула, что в курсе, кем Астер мне приходится. Видимо, уже вся академия считала нас истинной парой. И от этого сердце только сильнее сжималось, когда Астер в очередной раз напоминал, что это всего лишь игра.

Я так злилась на него, что как только мы оказались в библиотеке и сказали библиотекарю, зачем мы здесь, я решила, что пришло мое время.

– Тейр Астер. – Я специально заговорила, пока мы стояли возле библиотекаря, и сделала это максимально официальным тоном. – Предлагаю сегодня начать с починки потрепанных книг.

– У меня встречное предложение, тейра Вензар. – Кир говорил спокойно, но я прекрасно расслышала те самые ледяные нотки, которые раньше меня так пугали. – Мы можем подняться на самый верх и начать с каталогизации последних поступлений. – Он повернулся к библиотекарю. – Вы ведь еще не успели разобрать все, что пришло, тейр Дагворт?

– Мне казалось, ректор выразился весьма четко, тейр Астер. – Я не собиралась сдаваться. – И вы обязаны подчиняться мне, пока отрабатываете наказание.

Одним взглядом Астер ясно дал мне понять, что как только мы выйдем из библиотеки, мне конец. Но сейчас он не мог возразить. А я была слишком зла, чтобы снова ему уступить.

– Тейр Дагворт, вы могли бы выдать нам книги, которые нуждаются в восстановлении?

– Конечно, милочка. – Проскрипел старик-библиотекарь и шаркающей походкой пошел куда-то в подсобку.

Я была уверена, что пока его нет, Кир выскажет мне все, что думает. Но он молчал. Правда, это молчание было таким ледяным, что я практически наяву ощущала холод, исходящий от дракона. Никакого больше тепла тела и мягкого аромата ванили. Только лед и ядовито-горький дым, забивающий ноздри.

Я демонстративно смотрела в сторону, делая вид, будто не замечаю, что Кириан в бешенстве. Хотя, если бы его ярость могла выплеснуться наружу, стекла давно затянуло бы коркой льда.

Через невероятно долгое время библиотекарь принес стопку книг, пачку чистых листов, банку с клеем, кисти, и кожаный чехол с ножами и какими-то скребками. Кириан взял все и устремился куда-то вглубь библиотечного зала. Я поспешила за ним.

Была уверена, что как только мы скроемся за бесконечными стеллажами, Астер попытается свалить всю работу на меня, но он на удивление спокойно сел за самый дальний стол, развернул чехол с инструментами, взял верхнюю книгу из стопки и принялся изучать ее на предмет порванных страниц.

– Думаю, тебе стоит надеть это. – Я вытащила из кармана амулет, подавляющий магию, и протянула Киру. – Чтобы не было соблазна воспользоваться магией.

Он медленно поднял взгляд на меня и усмехнулся так, что меня обдало жаром.

– Поверь, у меня сейчас только один соблазн. И твой амулет никак с этим не поможет.

– И все-таки я настаиваю. И раз сейчас я твой куратор, ты должен меня слушаться.

Кириан поднялся из-за стола. Стул противно чиркнул по полу. Я неосознанно отшатнулась, но Астер успел схватить меня за талию и подтянуть к себе.

– Почему тебе так нравится выводить меня из себя, Лира?

Он навис надо мной и нехорошо улыбнулся. Вся холодность моментально слетела с него, а в глазах засветился странный огонь.

– Не я придумала этот приказ. – Голос сорвался.

– Ты не ответила на вопрос. – Кир склонился ниже, практически касаясь губами моих губ.

– Потому что я… – Я говорила все тише. Голова кружилась, а дыхание сбивалось. – Потому что ты… бесишь меня…

– Вот как? – Спросил он с усмешкой. – И что же конкретно тебя бесит? Мои слова?

Я кивнула и вздрогнула, когда Кир нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Или мои прикосновения?

Я сделала судорожный вздох, когда он спросил.

– Или мои поцелуи?

А потом отпустил меня, оставляя умирать от нехватки его рук. Вернулся обратно за стол и как ни в чем не бывало начал аккуратно заклеивать разорванную страницу книги.

Я прислонилась спиной к стене. Сердце колотилось в горле. Ненавижу его! Ненавижу за то, что он делает со мной! И еще больше ненавижу, потому что он прекрасно понимает, как я на него реагирую. Слепой бы не заметил. А значит, нарочно издевается, заставляя мое сердце замирать от его мимолетных ласк.

– Я больше не хочу быть твоей тенью. – Прошептала я.

– У тебя нет выбора. – Равнодушно отозвался Кириан. – Пока мои тени у тебя…

– Так забери их! – Слезы снова выступили на глазах, и я уставилась в потолок, чтобы Астер не увидел, что я готова заплакать из-за него. – Забери и оставь меня в покое.

– Как только закончу с отработкой, займусь первым делом.

Воспользовавшись тем, что Астер на меня не смотрит, я быстро вытерла слезы.

– Я сама найду способ от них избавиться. Как и от тебя!

Не глядя в сторону дракона, я пробралась мимо него и, как стрела, выпущенная из лука, выбежала из библиотеки.