Глава 6

Ийра проводила меня на второй этаж, улыбнулась и ушла. Здесь я еще на минуточку осталась в одиночестве, прежде чем распахнуть дверь в комнату подруги без стука.

В светлой спальне на широкой кровати разложены платья. На полу вдоль нее стоят пять пар туфель. В кресле коробки с перчатками, заколками, шарфиками.

Лейла крутилась у зеркала в полный рост, прикладывая к себе то зеленой платье, то синее. Она была так занята подбором наряда, что и внимания не обратила на хлопнувшую дверь. Солнечный свет, льющийся из окна, сверкал в золотистых локонах Лейлы, когда она крутилась то в одну сторону, то в другую.

Наконец, подруга вздохнула и бросила оба платья на кровать. Я наблюдала за ней молча, с улыбкой. Ждала, когда меня обнаружат.

Лейла взяла за плечики платье из красного бархата. Корсаж украшен сияющими стекляшками, россыпью звезд стекающими на юбку.

— Оно будет красиво смотреться с твоим колье, — сказала я, не выдержав ожидания.

— Колье, — задумчиво повторила подруга и дотронулась кончиками пальцев до рубинов на шее. — А ты права, оно подойдет.

Худенькая, тоненькая Лейла, в одном исподнем, подскочила к зеркалу. Витая в облаках, она и не поняла, кто посоветовал ей надеть именно это платье.

— Да обрати же ты на меня внимание, — расхохоталась я.

И тогда Лейла распахнула синие глаза, на пятках развернулась и ошарашенно замерла. Но всего на миг, чтобы сразу же броситься ко мне в объятия.

— Ара! Боги, это правда ты?

Я хрипло хихикала, скорее нервно, от боли в ребрах из-за удушающих объятий, чем от радости.

— Я здесь с женихом, — кивнула, выпутываясь из теплых рук. — Сама не знала, куда мы едем, а когда мы встретились с Росом, то он сказал мне о тебе.

— Рос! Какой же чудесный у меня муж, — подруга восхищенно закатила глаза. — Знаешь, другой бы на его месте, наверное, не позволил нам встретиться наедине друг с другом. Только на приеме при гостях.

— Почему?

— Ой, — Лейла цокнула языком отмахнувшись. Осмотрелась и, будто вспомнив, всплеснула руками: — Чай уже остыл, но попросить свежий я уже не могу – служанка занята в бальном зале.

— Я не хочу чаю, — я опустилась на диван и привлекла к себе подругу. — Расскажи все, что у тебя произошло за эту неделю!

— Столько всякого было, что даже не знаю, с чего начать. Мы сначала поженились, а на следующий день уже отправились в салон за детской одеждой и мебелью. Представляешь? Рос, оказывается, так хотел детей, а когда увидел меня, то сразу же понял, что я стану хорошей матерью!

— Ты ведь к некроманту уехала, — напомнила я.

Лейла скрипнула зубами, сморщив аккуратный нос.

— Ну их, этих некромантов! Живут в каких-то ужасных, сырых и грязных домах, отовсюду слышатся то стоны, то крики. Другие жены мне сказали, что подвал битком набит мертвецами.

Лейлу передернуло от воспоминаний. А меня от ее слов.

— Другие жены?..

— Ага. Оказывается, некроманты женятся на нескольких девушках. Гаремы у них, знаешь ли.

— Не знала. Но теперь понятно, почему некромантов так много.

Подруга рассмеялась:

— Точно! Из пяти жен – три были беременны. Он хотел и меня наградить ребенком, но я ушла к Росу. У Роса я единственная, и он очень заботлив. А любовь… Да что любовь? Влюбимся однажды и проживем остаток жизни в любви!

Лейла с песенкой вернулась к зеркалу. Мурчала себе под нос что-то веселое, пока надевала платье и крутилась. Юбка разлеталась, сверкая камнями.

Простая философия подруги затронула и меня: ну что эта любовь? И мы с Кароном влюбимся однажды. Я вот уже… почти. Но симпатию он во мне точно вызвал, и довольно сильную.

В голове всплыл разговор Карон с Росом:

— Ара мне понравилась, и даже слишком…

Подруга взбила локоны, тряхнула ими и обернулась ко мне, счастливая.

— Мы можем пойти вниз прямо сейчас, или остаться здесь, если хочешь. Гостей не очень много, но они все такие шумные! Слышишь, вон? Топают внизу, а наверху пол ходуном ходит.

Было решено спуститься и уже там, за бокалом игристого, обсудить все, что произошло за последнюю неделю. Мы виделись буквально недавно, но обе чувствовали, что прошла тысяча лет. Это ощущение возникло еще тогда, когда мы прощались в приюте.

В веселой и разноцветной толпе, в шуме голосов и переливах музыки, мы почти не слышали друг друга. Подхватили со столиков по бокалу и скрылись в нише. Здесь оказалось чуть спокойнее, но на диванчике за завесой из клубов дыма хихикала незнакомая нам парочка.

Других женщин, знакомых, я тоже не заметила. Или все присутствующие были не из нашего с Лейлой приюта, или же маги отступили от своих правил: брать в жены только девушек из специальных школ. Им позволялось жениться на ком хотят, но те человечки, необученные и неготовые к жизни с колдуном, быстро сходили с ума. Впрочем, если бы я сейчас попала в гарем к некроманту, тоже бы рассудка лишилась.

— Садись, — подруга плюхнулась на диван в небольшом закутке. — Как там матушка Софья?

— Скучает, — опустившись рядом с подругой, я предпочла не класть ладони на тканевую обивку. Она показалась мне довольно потрепанной, и белесые пятна не внушали доверия. Отставила бокал на полку, прикрепленную к стене. Пить не собиралась. — Часто вспоминает тебя, а теперь, наверное, и меня. Но я всего два дня как уехала.

— Нужно будет навестить ее. Рос мне позволит. А твой жених симпатичный? — в глазах Лейлы мелькнул неподдельный интерес.

Передо мной, будто воочию, возник Карон. Я улыбнулась видению и кивнула. Симпатичный, даже очень. Темные глаза, пышные ресницы, тонкие и чувственные губы. А как он хмурит брови или улыбается… Я замирала каждый раз, сама того не осознавая.

— Хочется его поскорее увидеть, — Лейла отпила из бокала и поперхнулась пузырьками. Глотнула воздух прокашлявшись. — Чертово шампанское!

В нише громче зазвучала музыка – кто-то приоткрыл плотную занавесь. Послышались шаги, шум из зала заглушил хихиканье, что было слева за стеной. Чем там те двое занимаются, и так понятно, но для меня оказалось дикостью знать, что они это делают практически прилюдно. И белесые пятна на диване стали вызывать еще большее отвращение.

Я поднялась с дивана, сделав вид, будто захотелось размяться. И попала в горячие, знакомо пахнущие руки. От Карона пахло чем-то летним, травяным.

Он обхватил меня за талию и улыбнулся Лейле. Подруга вскочила с проворностью лани, протянула руку для приветствия, второй крепко удерживая бокал. Из него уже выплеснулась половина напитка, и лишь немного оставалось на дне.

— Вы ведь Карон? — выпалила она, проглатывая окончания слов. — Ара так много о вас рассказывала!

Подруга проигнорировала мой вопросительный взгляд и потрясла руку моего жениха. — А вы еще красивее, чем она говорила!

— Правда? — усмехнулся Карон.

Я почти убила Лейлу взглядом.

— Вообще-то, я ей такого не…

— Да ладно тебе, Ара, — улыбнулась Лейла. — Пойдемте танцевать? Карон, вы видели Роса?

— Ваш супруг сейчас, кажется, уничтожает закуски с рыбой.

Лейла оставила нас одних. То есть, как одних – хихиканье за стеной сменилось стонами. Карон тоже это слышал и предложил мне прогуляться.

Я покинула нишу с удовольствием. Нашла взглядом Лейлу, виснущую на локте Роса, и та махнула мне рукой.

— Успели поговорить? — поинтересовался Карон.

— Да нам особенно и обсудить было нечего. Мы виделись всего неделю назад… Но, если ты позволишь, я бы хотела навещать ей чаще.

— Как тебе хочется. Рос тоже не будет против.

— Спасибо, — я развернулась лицом к жениху. Заглянула в темные глаза: — Мне всегда казалось, что мы, девушки из специальных школ, никогда не можем быть счастливы в браке. С детьми – да, радоваться жилью и деньгам – тоже. Но я и подумать не могла, что мы можем быть счастливы с теми, с кем подписали брачный договор. Лейла вся светится, ты видел?

— Видел, — шепнул Карон, не отрывая от моего лица взгляда.

Я смутилась, как-то сразу осознав, что он вовсе не о Лейле.

— А вы с Росом? Успели поговорить? Что обсуждали?

— Вас, женщин, — улыбка Карона стала шире.

Я едва успела прикусить язык, чтобы не спросить его о том разговоре. Что он имел в виду, когда говорил, что не станет лишаться жизни из-за нескольких минут удовольствия? Он ведь сказал мне, что всего лишь потеряет магию на неделю. Солгал? Очевидно. Он ведь сообщил Росу, что рассказал мне не все.

— Я бы хотела уйти туда, где тихо, — проговорила я, как-то разом понимая, что “другая жизнь”, которую Карон показывал, мне не подходит. Не нравится. Я не люблю шум. Стоило войти в зал для танцев, как тут же захотелось вернуться домой. — Мне тоскливо здесь, Карон. Я бы предпочла уютные посиделки у огня за чашкой чая или какао, книгу и пекущийся пирог в духовке. Желание быть хозяйкой вдолбили в мою голову с пеленок… Я не могу и не хочу по-другому.

Карон какое-то время сверлил меня взглядом. Потом кивнул и мягко увлек за собой к выходу. Мы покинули зал, и когда за нашими спинами сомкнулись двери, я вздохнула свободнее.

— Вообще-то, мне тоже не по душе все эти пляски, — хмыкнул он. — Отправимся наверх?

— Наверх? — я непонимающе хлопнула глазами.

— Там есть комната с камином, но какао и книгу не обещаю.

Комната с камином оказалась чьей-то спальней. Я нервно прохаживалась от стеллажа к стеллажу, косясь на заправленную кровать. Карон развел огонь, скинул с себя жилет и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Снял запонки, и золото блеснуло, ложась на лакированный столик. Рукава Карон закатал до локтя. Опустился на диван и расслабленно откинул голову.

Если секунду назад мне показалось, что спокоен, то теперь я видела по его уставшему лицу, что что-то не так. Он нервничает?

Я сделала несколько шагов к дивану и остановилась рядом. Отблески пламени играли в волосах Карона, по его бледному лицу скользили тени. Грудь вздымалась тяжело, но ровно.

Моя рука сама потянулась к щеке жениха. Кончики пальцев коснулись теплой кожи, и Карон открыл глаза.

— Извини, — я отдернула руку. — Захотелось тебя потрогать, только и всего.

Карон облизнул губы. Привлек меня, посадил к себе на колени. Я почти не дышала, не шевелилась.

Что он делает?

От его тела исходило тепло и уверенность. Магическая энергия могла свести с ума, если прислушаться к ней. И такая сила… Сила притяжения, не иначе, заставила меня поднять руки и дотронуться ладонями до ключиц Карона.

Я судорожно вздохнула, села поудобнее. Пока поправляла юбку, Карон едва слышно простонал:

— Не шевелись.

В бедро уперлось что-то твердое. Пара секунд понадобилась, чтобы осознать, что именно. Ойкнув, я замерла.

— Я хочу побыть с тобой наедине и в тишине, — сказал он. — Может быть, так и поступают те, кто вот-вот должен пожениться?

— Точно так и поступают, — неуверенно кивнула я. — Женихи обычно не просят своих невест не попадаться им на глаза.

— Я должен извиниться за это.

— Нет, не должен. Я понимаю и… чувствую, почему ты так попросил, — мой намек на мужской “интерес” Карон проигнорировал. — Наверное, тяжело все время сдерживаться? Сколько лет ты так живешь?

— Всего лишь два месяца, — жаркий взгляд опалил мои губы, шею, грудь под тканью платья. — Но мы, маги, довольно темпераменты.

Я вспыхнула от неловкости, и в груди заворочалась ревность. Пару месяцев? То есть, два месяца назад у него кто-то был?

Кое-как заставила себя вспомнить, что совсем недавно Карон вообще жениться не планировал. Верховный допек.

Крепкие руки сжали мою талию, пуская по телу ток. Я невольно скользнула ладонями к шее, провела пальцем по тонким губам и… сама от себя не ожидая, склонилась к ним.

— Если я тебя поцелую, — хрипло шепнул Карон в мои губы, — то уже не остановлюсь.