Глава 8

— Нам нужна матушка Софья, — заключила я, устав бессмысленно пялиться на руны. — Она ведьма и точно имела дела вот с этими штуками.

— Матушка Софья – ведьма? — темная бровь Карона взлетела.

— Угу. Я, когда узнала, сама была в шоке. Но говорит, что ей по душе пришлось наставлять на путь истинный молоденьких девчонок. Именно она открыла первую школу будущих жен колдунов. Говорит, насмотрелась на то, как страдали невесты и жены магов.

Карон задумчиво хмыкнул. Он не знал и не мог знать, как жили раньше жены колдунов. Его тогда еще и на свете не было. А вот матушка Софья часто рассказывала нам, что на похороны совсем еще молодых женщин приходилось ходить едва ли не каждую неделю. Счастливые новоиспеченные жены не были готовы к тому, что их мужья могут внезапно швыряться заклинаниями. Что им не составляет труда разгромить половину дома. Не веселья ради, а случайно. Осечки бывают у всех, даже самых опытных магов. А уж что доводилось переживать женам некромантов… Одна из старых подруг матушки Софьи не знала, что в подвал некроманта спускаться категорически запрещено. Хоронили ее в закрытом гробу.

Я вздрогнула, выныривая из воспоминаний.

— Так что, поедем к матушке, Карон? Я уверена, что она сможет помочь.

— Поедем, — колдун сгреб таблички в одну кучу и горстями принялся засовывать их в бархатный мешочек. — Других идей у меня все равно нет.

Пирстон снабдил нас завтраком в дорогу. В корзинку сложил поджаренные багеты, сыр и ветчину, туда же упаковал бутылочку белого вина и еще одну с апельсиновым соком.

Ехать нам до приюта минут двадцать. Зачем завтрак? Неясно. Наверное, извинительный. Пирстон в последнее время старается больше молчать и активнее прислуживать Карону. Чувствует вину за то, что привел в дом колдуна свою женщину.

Лично я не видела ничего плохого в том, что у приспешника была подружка. И даже в том, что он пригласил ее в гости. Но у Карона на этот счет было свое мнение, и я с ним спорить не могла.

Кэб остановился у кованых ворот. Прячущееся за ними двухэтажное каменное строение подглядывало пустыми глазницами окон, в которых сейчас никого было не увидеть – девочки на занятиях.

Карон помог мне вылезти из кэба и первым двинулся к воротам. Кнопка звонка отозвалась щелчком, а в холле приюта разразился трелью артефакт, оповещая о гостях. Встречать нас положено охраннику, так что уже через минуту с крыльца сбежал толстопузый мистер Лорг, щурясь от яркого зимнего солнца.

— Ара? — крикнул он не узнав. — Ты?

— Я, мистер Лорг. Матушка Софья с девочками?

Охранник зазвенел связкой ключей. Ворота со скрипом отворились, впуская нас на священную, по мнению матушки, территорию.

— Они сейчас танцуют, — подтвердил мистер Лорг.

Карон бросил на меня заинтересованный взгляд и шепотом уточнил:

— Вас здесь и танцевать учат?

— Нас здесь всему учат, — фыркнула я, вспоминая подготовку будущих жен. В королевской армии таких тренировок не видали, как в этой приютской школе.

Мистер Лорг впустил нас в здание и, заперев дверь, повел пустыми коридорами в танцевальному залу. Оттуда доносились звуки музыки и топот десятков пар ног, и хохот девчонок, как всегда. Мы, помню, не упускали возможности повеселиться. Но только когда матушка Софья уходила.

— Она не там, — я придержала охранника за локоть. — Отошла, видимо.

Мистер Лорг замешкался у двери в зал, но потом кивнул:

— Матушка собиралась встречать одного уважаемого мага сегодня. Он еще не прибыл, но должен с минуты на минуту. До кабинета сами дойдете?

Я заверила мистера Лорга, что здесь уж точно не потеряюсь, и он ушел на свое рабочее место – ждать колдуна, который вот-вот подпишет заявление на поиск невесты. Интересно, кто ею станет? Мирка, поди. Матушка Софья обещала ей, что следующей, после меня, замуж выйдет она. Маги обычно не выбирают девушек как товар, просят только симпатичную и не болтливую, а таких в этом приюте – каждая. Так что точно Мирке судьба улыбнется, я уверена.

Матушка на стук в дверь кабинета отозвалась обеспокоенным: “Да-да?”

— Добрый день! — я с улыбкой заглянула в кабинет. Здесь ничего не изменилось: все те же заставленные книгами стеллажи, плотный тюль на окне, едва пропускающий солнечный свет, и множество магических штуковин повсюду. Фигурки зверей из камней и минералов занимали добрую часть комнаты.

— Ара! — матушка поспешно встала из-за массивного рабочего стола, выполненного (кто бы сомневался!) из яшмы. Сколько времени и денег понадобилось на его создание, не знал никто. — Девочка моя, случилось что?

Карон мягко подтолкнул меня в спину и тоже переступил через порог. Матушка Софья, увидев, что я не одна, а с женихом, чуточку побледнела. Когда двое: выпускница школы и ее жених или муж, приходили в кабинет матушки, ничем хорошим это не заканчивалось. Обычно в таких случаях, молодожены просили благословения на развод.

— Карон, мальчик… — матушка нервно заломила руки, — неужели не ужились?

— Успокойтесь, — я порывисто обняла наставницу и отошла от нее на расстояние вытянутой руки. — Карон не за благословением на развод пришел, а за помощью.

Бледное морщинистое лицо матушки порозовело, в глаза вернулся блеск. Счастливая улыбка коснулась губ, и моя наставница обвела нас с Кароном теплым взглядом.

— Присаживайтесь, — попросила она, возвращаясь за свой стол. Из толстой косы выбилась рыжая прядь, и матушка несколькими ловкими движениями собрала косу в пучок. — Рассказывайте, не томите. Времени у нас мало, я жду гостя.

— Мистер Лорг нам уже сказал, — кивнула я, опускаясь в кресло. — Миркина очередь, да?

— Ее,— подтвердила матушка, придвигаясь к столу вместе с креслом.

Карон вытащил из кармана мешочек с рунными табличками. Высыпал их на стол, перевернул рисунками вверх и подвинул на середину стола.

— С каких пор колдуны стали пользоваться силами рун? — неподдельно удивилась матушка Софья. — Карон, ты в ведьмаки заделался?

— Нет, — усмехнулся тот. — Но я в отчаянии, а человек в отчаянии на многое согласен. На мне проклятье, госпожа, и только сильная ведьма сможет с ним помочь. Если сможет, конечно, потому что за несколько веков так никто и не сумел снять родовое проклятие.

— Конечно, не сумел, — закивала матушка, — родовое проклятие может снять только тот, кто его наслал. Либо кто-то из того рода. Дай-ка мне руку, дорогой… Нет, не эту – левую.

Карон протянул левую руку, и матушка Софья стиснула его пальцы в своих. Какое-то время молчала, глядя на руны из-под полуопущенных ресниц, а потом вдруг побледнела.

— Карон, мальчик, — она отдернула свою руку. В глазах появились слезы. — Твой род проклят… моим. Я знала, знала, что кое-кто из моих предков наслал мрак на род колдунов, но… Я уже и не верила, что найду его. Боги, Карон… Семь поколений прошло, семь!

Колдун выдохнул, расслабленно откинулся на спинку кресла. Я недоуменно перевела взгляд с жениха на наставницу:

— Вы что тут за спектакль передо мной разыгрываете? Матушка Софья, ладно Карон хитрый жук, но вы-то!

— Да если бы спектакль! — воскликнула матушка, никогда ранее не повышавшая голос ни на один децибел. Даже когда девчонки среди ночи пробирались через дырку в заборе и уходили на ярмарку в город, наставница ругала их спокойным тоном.

Я даже вздрогнула, услышав непривычные нотки в ее голосе.

— Так что, вы правда прокляли Карона? — не поняла я. — Зачем?

— Не я, а моя бабка, что жила семь поколений назад. Влюбилась в колдуна, когда ей было семнадцать лет, а тот ее отверг. Молодая тогда была, глупая и горячая, проклясть прокляла, да и забыла. А Карон – потомок того самого колдуна.

Матушка Софья дрожащей рукой налила в бокал воды из хрустального графина и сделала несколько больших глотков.

— Семь поколений род Карона страдал, потому что найти из моего рода никого не смогли. Или не пытались.

— Почти не пытались, — подтвердил Карон.

— Ну ничего, дорогой мой, ничего, — закивала матушка самой себе, — я знаю, как тебе помочь. Рунный став твой неполный, не хватает руны “феху”.

Карон пробежался кончиками пальцев по деревянным табличкам и взял одну, с рисунком из трех черточек.

— Этой? — уточнил он.

Матушка Софья кивнула, вновь припадая к бокалу с водой.

— Добавь ее второй по счету, Карон. Но вот еще что – проклятие нужно на кого-то перебросить…

— Я одолжил мертвеца у друга-некроманта.

— Отлично, самый подходящий вариант. И еще кое-что, — наставница посмотрела на меня. — Ты, Ара, должна быть тенью Карона. Вам необходимо пожениться и провести обряд как положено… Знаю, знаю, что Карон на некоторое время потеряет способность колдовать, но я дам одну настойку…

Матушка выдвинула ящик стола, долго присматривалась к его содержимому, а потом поставила на стол маленький пузырек с прозрачной жидкостью.

— Карон, выпей это за раз сразу после завершения обряда.

— После… — Карон вопросительно вскинул брови не договорив.

Матушка кивнула.

Ничего не понимала только я! Но вмешиваться в разговор не спешила. Эти двое могут делать что угодно, если, в конце концов, я смогу родить детей от Карона.

Мой жених собрал все рунные таблички в мешочек и туда же сунул пузырек с настойкой. Поблагодарил матушку Софью, а та освятила его незнакомым мне знамением. Ведьминским, очевидно.

— Ара, идем домой, — Карон помог мне встать с кресла и не отпустил мою руку.

Наставница пожелала удачи мне, еще раз напомнила Карону, какой именно руны не хватало в его ставе, и мы ушли.

Я в задумчивости брела по заснеженной тропинке к нашему кэбу. Карон, заметно повеселевший, заплатил кучеру в три раза больше положенного и забрался на сиденье рядом со мной.

— Все будет хорошо, Ара, — прошептал он. — Матушка Софья лгать не стала бы.

— А если ты мне сейчас объяснишь все еще разок, то я тоже буду радоваться, — намекнула я, что неплохо было бы и меня ввести в курс дела.

Кэб покатился по белоснежной улице, временами замирая перед толпами ребятишек.

Карон взял мои руки в свои:

— У нас будут дети и секс, когда мы того пожелаем.

Я вспыхнула от смущения. Мне не требовалось “когда пожелаем”, я хотела лишь разочек, чтобы ребенка понести.

— Сейчас мы едем к Верховному, чтобы он нас поженил.

— А он разве не умер?

— Верховный темный маг умер, а нового еще не инициировали, но мы едем к другому – светлому. Не очень я его люблю, но выбора у нас нет. Он все равно может провести обряд, несмотря на несоответствие наших сил.

Со светлым Верховным я была знакома – он часто приезжал в приютскую школу, когда девочки заканчивали обучение. Прежде чем отправиться в семью мага, выпускницы проходили через благословение светлого Верховного. Я-то свое благословение получила от темного, прямо там, в ванной комнате, пока визжала от испуга. Не то чтобы я испугалась голого мужчины, но никак не ожидала, что он окажется в женской ванной комнате.

Светлый мне нравился, так что я была спокойна, пока кэб вез нас к нему домой. Обряд бракосочетания проходит быстро. Такая нелепость, право слово – всего пара-тройка минут пройдет, пока светлый зачитывает заклинание, а мы с Кароном окажемся связаны узами брака навеки.