Глава 10

Три долгих дня спустя, когда к мужу вернулась магия, мы готовились к ритуалу снятия проклятия.

Я нервно прохаживалась по мастерской Карона, а сам он возился с рунами на полу. Свет выключать не стали, так что мертвецы активничали: долбились об стенки шкафа, рычали и выли.

Пирстон, от греха подальше, как он сам сказал, ушел из дома. Сидел во дворе в беседке, заваленной сугробом, и ждал, когда понадобится его помощь.

— Не мелькай, пожалуйста, — с улыбкой попросил Карон, когда я в стотысячный раз прошествовала мимо него, заложив руки за спину, чтобы от нервов не кусать кончики пальцев. — Я собрал став, осталась только руна “феху”.

— Переживаешь? — уточнила я, не понимая, почему он не подставит табличку в нужное место прямо сейчас.

— Немного, — Карон вздохнул, повертев руну в руках. — Откроешь дверцы шкафа?

Я вздрогнула. Вперила в шкаф опасливый взгляд и нехотя потянулась к ручкам. Мертвецы будто почуяли мое приближение и завопили еще громче, а хрупкая деревянная конструкция затрещала. Я рванула дверцы на себя и отскочила. Вонь заполнила комнату, а у того восставшего, на котором еще сохранялась какая-то плоть, внезапно оторвалась кисть руки. С бряканьем она рухнула на пол и задергалась в конвульсиях. Мертвец, впрочем, освободиться все равно не мог – все его тело, а не только руку, сковывали цепи.

— Жуть какая-то! — воскликнула я нервно и спряталась за рабочим столом Карона.

Карон на меня уже не смотрел. Подвинул руны к шкафу, брезгливо отбросив дрыгающуюся кисть мертвеца, и сел на пол перед табличками. В одной руке он держал ритуальный кинжал – незаменимая вещь в колдовстве. Второй чертил на полу мелом незнакомые мне символы. Да что уж, любые магические символы мне были незнакомы.

От ритуала я ждала, как минимум, эффектности. Все-таки как никак – целое родовое проклятие снимаем! Но все вышло не так, как было в моих мыслях.

Как только Карон начал читать заклинание дрожащим от волнения голосом, мертвецы притихли. Скелет еще продолжал ритмично биться в стенку, но уже слабее, будто лениво.

Я опустилась в кресло, вцепившись в крышку стола похолодевшими пальцами. Не сводила глаз со шкафа и с мужа. Передо мной творилась магия! Не то что я никогда не видела, как колдуют темные маги, но зрелище это было мне в новинку.

Скелет покрылся черным туманом. Тот скользил по каждой его косточке, проникая щупальцами в глазницы и приоткрытый рот.

Карон закончил читать.

— Получилось? — спросила я негромко.

Муж вскинул палец вверх, прося помолчать.

Скелет осел. Черепушка склонилась к ключицам. А секунду спустя черный туман исчез. Ничего не произошло.

Карон продолжал читать заклинание сотни или тысячи раз – я сбилась со счета. От усталости не заметила, как прилегла на стол и задремала. Сквозь полудрему слышала, что вернулся Пирстон – замерз, очевидно. В окно уже не бился солнечный свет, серое небо озарилось янтарным закатом, а вскоре почернело, укутав город в полумрак.

Всё получилось, когда Карон оставил в покое скелет и принялся за полусгнившего мертвеца. Тот завыл в последний раз и вдруг потерял голос. Хрип его заглох, а тело безвольно повисло на цепях. Черный туман, чем и было проклятие, надежно зафиксировался в мертвеце.

Карон отложил кинжал, поднялся на трясущихся на ногах и какое-то время стоял, упершись ладонями в колени.

— Ара? — позвал муж полушепотом.

— Да?

— Отправь Пирстона за некромантом. Он знает, за каким…

Карон рухнул на пол без чувств быстрее, чем я успела что-либо сообразить.

В панике я бросилась сначала к нему, но тут же поменяла курс на гостиную. Приспешник только и ждал, когда я позову его, а потому был готов к отправлению в дорогу. Он уехал за мистером Норесом, который и одолжил мертвецов Карону, а я помчалась наверх.

— Карон! — мои безуспешные попытки привести мужа в чувство разбивались о непонимание, как это делать. Он только что избавился от проклятия, и наверняка его сила ослабла.

Только бы не исчезла полностью!

Я хлопала его по щекам, брызгала в лицо водой, но все тщетно. Скелет возвращался “к жизни” и яростно щелкал зубами, изо всех сил пытаясь дотянуться до нас.

— Так, ладно, — я сдула прядь волос с лица и вытерла взмокший лоб. Схватила Карона за ноги и потянула на выход из мастерской.

Ну, как “потянула” – попробовала потянуть. Муж имел красивое, подкаченное, словно выточенное из камня тело, но какого-то дьявола нереально тяжелое! Еще вчера я пребывала в восхищении от того, как в полумраке его бледная кожа на животе и груди поблескивает от пота, а сейчас хотела бы быть замужем за худенькой тростинкой.

Скелет тем временем уже самым натуральным образом ломился на волю. Цепи его еще удерживали, но вот-вот и разойдутся с треском.

Свет! Нужно выключить свет!

Я метнулась к стене в надежде найти там выключатель, но его, конечно, не оказалось. Сферы под потолком светились магией, которую способен погасить только Карон или же Пирстон. Один валяется в обмороке, а другой уехал на окраину города!

Я задернула шторы, будто это могло хоть как-то помочь. Не помогло. Тогда, не особенно-то раздумывая, схватила со стола полотенце для рук и, превозмогая страх, накинула его на черепушку скелета.

Он замер. Костлявые руки ослабли и опустились.

— Вот так-то, — судорожно выдохнула я, падая на пол перед Кароном. Ни за что не оставлю его одного тут с мертвяками один на один.

Длительное время спустя, внизу раздался хлопок двери, а затем быстро приближающиеся шаги. Топот затих на лестнице и кто-то зычным голосом крикнул:

— Карон?

— Он здесь! — воскликнула я, быстро поднимаясь на ноги. — Помогите, скорее!

Мистер Норес, яркий представитель всей некромантской братии, одетый в черную накидку с капюшоном, вихрем влетел в мастерскую. Осмотрелся, увидел своих “питомцев” и расслабленно выдохнул.

— Получилось?

Я кивнула, не зная, говорил ли Карон своему другу о цели нахождения здесь мертвецов. Может быть, он о проклятии умолчал?

— Ну и хорошо, — мистер Норес из воздуха вытащил две толстые магические цепи. Защелкнул обручи на шеях мертвецов и обратился ко мне: — Карону – сутки покоя и теплый настой ромашки. Он очухается, не беспокойся. А этих красавчиков я забираю.

— Что с ними станет? — судьба скелета меня не волновала, а вот второй мертвец, окутанный черным туманом, беспокоил. — Вон тот, — я ткнула пальцем в сторону второго, — теперь носитель страшного заклинания. Его бы похоронить, что ли.

— Он будет похоронен, — голова некроманта склонилась, и капюшон полностью закрыл его лицо.

Трупы были уведены на цепях. В доме вновь воцарилась тишина. Бледный Пирстон помог мне перенести Карона в его спальню и уложить на кровать, а потом помчался на кухню, заваривать ромашку.

Я долго сидела у постели и прислушивалась к дыханию мужа. Его грудь едва заметно вздымалась, пальцы дрожали. Карон то и дело сглатывал слюну, а значит, пришел в себя, но пока не в силах говорить или открыть глаза.

— Все получилось, — шепнула я, дотрагиваясь до его руки. — Ты смог. Мистер Норес увел мертвецов, и тебе больше ничего не угрожает. Ни проклятие, ни трупы, ни зловонье от них.

На последней мысли я задумалась, что надо бы навести порядок в мастерской. Кислый запах оттуда не выветрится без магии – попрошу Пирстона.

Остаток дня я провела спальне, а на ночь легла на кровати рядом с мужем. Не отпускала его руку, пока не заснула и всё думала – а хотела бы я выйти замуж по любви, как обычные люди?

Они встречаются, влюбляются, женятся. По своей воле, на ком хотят. Постоянно ссорятся, разводятся, потом мирятся и снова сходятся. Эмоциональные качели в их жизни неизбежны, потому что нет никакого договора. Они могут выбирать себе в спутники жизни, кого захотят. Даже отборных идиотов, которые испортят им жизнь.

Я бы так не хотела. Нас с Кароном связывал контракт. Мы не можем надоесть друг другу, не можем разойтись. Нет, то есть, технически мы могли бы развестись, но зачем? Мы не любим друг друга… Пока еще не любим. Но любовь обязательно придет потом, когда пройдет время. У нас появятся дети, и мы станем счастливой полноценной семьей.

Да, по контракту, но на всю жизнь.