Глава 13

Я так погрузилась в готовку, что не заметила, как на столе появилась большая чашка, доверху заполненная пирожками с мясом. Рядом с ней под полотном отдыхал сладкий пирог, в печи томилось мясо с овощами, а я самозабвенно чистила овощи для супа.

Я в жизни столько не готовила, сколько это делаю с того момента, как поселилась у Палача. И что удивительно, сколько бы я ни наварила, мужчина умудрялся все это съесть если не за день, то за два точно. А уж с какой скоростью исчезала сладкая выпечка, я даже вспоминать не хочу. Судя по тому, сколько я приготовила сейчас, Палач приедет или очень голодным, или не один. За долгие годы я привыкла слушать свою интуицию и если что-то желала вопреки здравому смыслу, значит, так нужно было. Сама Светлая Богиня подсказывала мне, не иначе.

А чем еще объяснить, что стоило только мне закинуть в кипящий бульон овощи, как входная дверь хлопнула и что-то тяжелое со стуком упал на пол. Бросив все, я поспешила в холл, чтобы застать там уставшего мужчину, прислонившегося к двери и с тоской смотрящего на мешок у своих ног.

– Вернулся, – привалившись плечом к косяку, скользила взглядом по мужской фигуре и увиденное мне откровенно не нравилось, – может быть, это и не мое дело, но… ты вообще не отдыхал?

Смотреть на осунувшееся лицо с шикарными темными кругами под глазами было непривычно. Круги Палачу не шли, как и каркающий, хриплый смех, которым он ответил на мою реплику. Подняв голову, мужчина поймал мой взгляд и, чуть криво улыбнувшись, признался:

– Почти совсем, – что интересно, от двери он так и не отлип, – а ты сейчас похожа на сварливую жену, знаешь?

Что-о? Презрительно фыркнув, сдув с лица прядь волос, я уперла руки в бока, как та самая жена, и, кивком головы указав на мешок, спросила:

– Это что?

– Понятия не имею, – Палач продолжал разглядывать меня и улыбаться, – вообще не уверен был, что он существует, но раз ты тоже видишь этот мешок, значит, мне не привиделось…

Интриган Его Величества замолчал, дразня во мне любопытство, и устало прикрыл глаза.

Нет, это что же происходит? Пришел, выглядит так, как будто его пытали, притащил в дом неизвестно что и еще и про “привиделось” говорит, а голос-то осипший!

Не задумываясь как это будет выглядеть, порывисто подошла к мужчине и, потянувшись, положила ладонь на его лоб.

– М-м-м, от тебя выпечкой пахнет, – тихим голосом, как пуховым пером по нервам. – Кайлин, а что ты делаешь?

– Ничего не делаю, – ответила ворчливо, сместив ладонь со лба сначала на мужскую щеку, а потом нырнула ей за край воротника, кладя на шею, – проверяю, нет ли у тебя жара.

– А… ага. Ну ты продолжай ничего не делать, – он запрокинул голову, упираясь затылком в дверь, тем самым облегчая мне задачу, – очень приятно, знаешь ли.

Отпрыгнув от мужчины, еле сдержала ругательства, которые приличной девушке и знать-то не положено, и еще раз переспросила:

– Так что за мешок-то?

– По словам этого, как его… Имя забыл, представляешь, пекаря, в общем, там гусь. Но я не проверял.

Уверена, если бы Палач в этот момент посмотрел на меня, то увидел бы сильно распахнутые от удивления глаза. Но как было не удивиться от таких новостей?!

– Весельчак Брайн тебе гуся дал?

– Брайн, точно. Да, сам подошел ко мне и вручил в руки, сказал, что ты умеешь его гусей готовить как никто вкусно.

Не поверив в рассказанное, подошла к мешку и, распахнув его, заглянула внутрь. Гусь был. Упитанная, уже ощипанная тушка без головы, а на ней лежал мешочек поменьше.

– А это что? – достала его и покрутила в руках.

– А это мне та смешная девчушка в руки сунула, сказала, что мамка передала.

– Какая девчушка?

– Та, которая на весь рынок кричала, что ты у меня живешь.

Поверить в такие новости было сложно, но вот же они, доказательства, прямо передо мной.

– Подожди, а где ты их встретить успел?

– Это не я их, а они меня встретили. Девочка буквально кинулась ко мне, когда я со стражниками на площади разговаривал. Видела бы ты лицо того стражника, – Палач глухо хохотнул, – когда малявка подбежала и не обращая на него внимания подергала меня за штанину и таким деловым голосом “дяденька Палач, мама меня к Кайлин отправила, ну раз вы тут, сами ей передайте”. Я сам-то не нашел что ответить, а мужик рядом со мной и вовсе заикаться начал. Малышка что-то еще, кстати, говорила, но я не запомнил, если честно, так удивился. А уже на нашей улице пекаря встретил, я так понял, он к тебе шел, но меня увидел и сказал, что мешать не будет, а это нам к ужину.

– Светлая Богиня, поверить не могу, – не смогла удержаться от смеха, представив себе, как удивился Палач от таких встреч, – вот это сюрприз.

– Ты даже не представляешь какой, Кайлин, за долгие годы в первый раз ко мне подошли и что-то хорошее сказали. А все ты.

– Ну нет, я тут точно не при чем, – вспыхнув как спичка, поднялась на ноги и, вцепившись в подарки друзей, пошла в сторону кухни, – переодевайся давай и приходи на кухню, еда уже готова почти.

– Да, я сейчас, еще чуть-чуть тут вот постою…

– Ну уж нет, давай возьми себя в руки, Палач, а то я одна съем все пироги, что напекла, а что не съем, отнесу Брайну и Маришке в знак благодарности. Хотя мясо с овощами, может, тебе и оставлю!

– Ведьма, – за спиной раздались тяжелые шаги, – точно тебе говорю, ведьма ты, даже полумертвого заставишь делать то, что тебе надо!

– Это не я, – хихикнула, – ради меня ты от двери бы не отошел, это все волшебная сила пирожков!

Тихое насмешливое “ошибаешься” мне, похоже, почудилось. Видимо, Палач чем-то заболел и успел меня заразить. С чего бы еще мне такое могло померещиться?

***

Вернувшись на кухню, первым делом я проверила мясо и суп, затем убрала тушку гуся в холодный шкаф и уже начала с нетерпением прислушиваться к шагам в доме, в подозрительно тихом доме. Нет, мне категорически не нравилось, как Палач выглядит. Если он из каждой своей поездки возвращается вот в таком состоянии, вообще удивительно, как мужчина еще жив. Надо же так себя доводить!

Отложив поварешку, потянулась за травами. Нужно заварить чаек, и пока одной уставшей личности нет в поле видимости, добавить в его кружку несколько капель настоя. Быстрее спать захочет, быстрее сил наберется, завтра опять человеком будет. Где это видано, чтобы в доме рядом с ведьмой мужчина как оживший мертвец выглядел? Я же себя уважать перестану!

Заварив чай, вернулась к супу, еще несколько минут и можно выключать, как раз начну накрывать на стол. Я так увлеклась своим занятием и мысленным возмущением, что не заметила, как у меня появился зритель.

– Точно как жена, – тихий голос заставил меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться, – смотри, Кайлин, я же могу и привыкнуть.

– Зачем тебе это, ты мужчина видный, прекратишь с мрачным видом на всех смотреть и поприличнее себе девушку найдешь. И будет она тебя встречать всегда с улыбкой на лице.

– Ага, и страхом во взгляде, – Палач стоял в дверях и не заходил на кухню, оттуда наблюдая за мной.

– С чего бы ей тебя бояться? Ты же не пойдешь выбирать себе спутницу жизни в квартал жуликов, правда?

– Нет, – тихий смешок сорвался с его губ, – но знатные роды воспитывают своих дочерей скромными, милыми, трепетными барышнями. Боюсь, эти девушки попросту не смогут отказать мне, если я проявляю интерес, и будут всю жизнь бояться. Любая из них.

– А я слышала, что их воспитывают очень покладистыми, – кинув хитрый взгляд на мужчину, продолжила: – Представляешь, как удобно? Оставил ее дома, сказал ждать тебя, и она ждет. Вот где оставил, там и ждет.

– Кайлин! – на меня посмотрели строго и даже с наигранным возмущением, но я-то видела, как уголки мужских губ подрагивают. – Что за мысли в твоей рыжеволосой голове?

– Нормальные мысли, – пожала плечами, – о твоем благополучии беспокоюсь. А если твоя барышня будет такой уж нежной и трепетной, я тебе по большой дружбе бесплатно настойку буду делать, для укрепления нервов.

– Ее?

– Твоих!

– Ведьма ты, хотя и говоришь, что нет.

Устало покачав головой, Палач продолжал внимательно за мной наблюдать, а у меня руки затряслись. Каждый раз, когда я забываюсь в его обществе и начинаю показывать свой характер, расслабляюсь рядом с ним, этот невыносимый мужчина спускает меня с небес на землю. Хорошо мозги прочищает, должна заметить, но мне было бы приятнее думать про его уставший взгляд и мужественную фигуру, чем про то, насколько острое лезвие его секиры!

– Не говори глупости, – постаралась сохранить прежний тон, – проходи лучше к столу, все уже готово.

План был прост: наложить еду уставшему мужчине и под предлогом срочных дел оставить его одного. А пока он стоял в дверях, я этого сделать не могла.

– Нет, определенно в тебе что-то есть! – он стоял, упершись плечом в дверной косяк, и загораживал вход, хотя в моем случае выход из кухни.

Глубоко вздохнув и закатив глаза, принялась самозабвенно врать, внутренне содрогаясь от своей смелости:

– Конечно, есть! – кивнула для наглядности. – Пятьдесят килограммов красоты, обаяния и…

– И наглости, это я и без твоих подсказок заметил, – улыбка искривила губы Палача, – но это все поверхностное, а если заглянуть глубже…

– А не надо заглядывать в мои глубины, – перебила Палача так же, как и он меня до этого, – мало ли, вдруг тебе понравится!

Подмигнув мужчине, я с независимым видом повернулась к плите и принялась помешивать суп. Руки мелко дрожали, и чтобы не выдать своего состояния, мне пришлось покрепче перехватить черпак.

– Садись давай, хватит стенку подпирать с независимым видом, в конце концов, она без тебя не упадет. А вот тебе нужно поесть и отдыхать. Гроза преступного мира нашего королевства.

– Дразнишься? – хищно прищурил глаза.

– Нет, просто после того, как ты меня спас, и я вот уже три недели привожу твой дом в порядок, страха перед тобой у меня не осталось.

– И все же я разгадаю твою тайну, Кайлин.

Палач, оттолкнувшись от косяка, смерил меня взглядом и прошел в комнату, чтобы занять свое место за столом.

Сердце замирало не то от страха, не то от той игры, что я вела, живя в доме врага всех ведьм нашего королевства. "Надеюсь, у тебя никогда не получится разгадать все мои тайны". По губам скользнула легкая улыбка. Определённо, моя жизнь перестала быть скучной!

– Какую, например?

– Например, – Палач повел носом и с жадность посмотрел на чашку с пирожками, – как тебе удалось заставить нести свои покупки грозного стражника.

– Да разве это тайна, – легкомысленно засмеялась, – я его предупреждала, что не надо создавать мне проблем больше, чем уже есть. Он сказал, что все понял, но не отошел ни на шаг. Так кто ему виноват?

– Они действовали по моей просьбе.

– Не моя проблема, – отмахнулась от его попытки объясниться, – вот жители города, которые точат на меня зуб, проблема, а стражник, который не умеет выполнять просьбы – это проблема Его Величества. И потом, он же не мог позволить слабой девушке нести такие тяжести, правда?

– Лиса. Если не ведьмы, то лисы точно были в твоем роду!

Ну вот и чудесно, лучше ты будешь думать, что у меня предки с животными каким-то образом связаны, чем что я ведьма в пятом поколении!

– Кушай с удовольствием, тебе отдыхать нужно. Ну и чай я тебе специальный заварила, поможет восстановить силы. А то выглядишь так, будто головы рубил с рассвета и до рассвета не прекращая.

Только после того, как ляпнула, поняла, что именно и кому я сказала. Несчастный Палач, в этот момент откусивший изрядный кусок пирожка, который он взял вместо хлеба к супу, немедленно подавился.

Пришлось быстро обходить стол и от всей своей души приложиться ладонью к мужской спине.

Прокашлявшись и кивком головы поблагодарив меня за стакан с водой, Палач пришел в себя быстро. И первое, что он спросил, было:

– Темный Бог, Кайлин, откуда ты взялась такая на мою голову?

– Не знаю, – отступая к выходу, чуть нервно улыбнулась, – ты сам принес меня в свой дом и разрешил остаться.

– Конечно, принес. Не мог же я… Погоди, куда ты собралась? – наконец-то он заметил, что я ухожу.

– Пошла стелить тебе свежие простыни! – ответила уже выходя в коридор.

– А что случилось с моими предыдущими свежими простынями, я их менял за день до отъезда!

– Они в стирке!

Не став больше дожидаться ответа, поспешила как можно скорее сбежать от этого разговора. А то еще, чего доброго, сейчас скажу, что стирка будет завтра и у Палача срочные дела найдутся, а я помню, он говорил, что после поездки пару дней будет дома!