Глава 23

– Что за глупости ты говоришь? – Дэвид потянул ко мне руки, по которым сразу же и получил, чтобы не мешал. – Кайлин?

– Никаких глупостей, – я судорожно перебирала склянки, стоявшие на подносе, собираясь с духом открыть свою сущность перед любимым мужчиной, – просто тут такое дело, понимаешь ли… О , вот это то, что надо.

Протянув Дэвиду, пузырек попросила:

– В стакан налей теплой воды и добавь туда большую ложку настойки. Срочно. – Увидев, что палач, не споря, начал делать то, что я у него попросила, положила ладони на грудь короля и потянулась к своей силе.

– Кайлин? – удивленный голос Дэвида доносился до меня как сквозь вату. – Что ты…

– Настойку! – прохрипела, вливая свою силу в мужчину на кровати, с помощью нее стараясь выяснить, как далеко распространилась отрава в организме. На то, что при этом мои волосы шевелились будто при сильном ветре, а прикрытые веками глаза горели из-за творимой ворожбы, я даже не обращала внимания, хотя, уверена, Дэвид не мог не заметить происходящего.

– Не понимаю, что-то вытягивает мою силу, не давая ей пользоваться, – опустившись на колени, растерла лицо ладонями, – настойку развел?

– Да, – в руку ткнулась кружка. – Кайлин, что это было?

– Сама понять не могу, что-то впитывает силу! Впитывает, не давая мне увидеть, насколько отрава распространилась!

– Поэтому ничего не изменилось после твоих манипуляций?

Дэвид спросил это настолько спокойным голосом, что я даже не сразу поняла, что его реакции и близко не та, какую я ожидала. Совсем не та.

Приподняв голову короля, – видят Боги, мне проще о нем думать как о стражнике, – попыталась влить в него универсальное очищающее средство. Противоядие давать не могу до тех пор, пока не пойму, какая доза нужна. Вот только жидкость потекла по подбородку мужчины, совсем не попадая в рот.

– Ты не удивлен, – сказала с замирающим сердцем.

– Нет, я очень даже удивлен. Ни разу не видел, чтобы у ведьм шевелились волосы и светились глаза.

– Плохие ведьмы тебе попадались, значит.

Ну, вот и все. Он знает. И уже не важно, как давно.

– Может, тогда ты знаешь, куда уходит моя сила, и почему я не могу нормально пользоваться ей?

– Думаю, все дело в кольце короля. Печать власти истинного правителя. – Дэвид помолчал пару мгновений и тихо попросил. – Кайлин посмотри на меня.

– Не сейчас, – набрав в рот жидкости из кружки, наклонилась над мужчиной в кровати и тонкой струйкой принялась вливать ему в рот лекарство.

– Кайлин!

– Не кричи. Лучше расскажи про это кольцо. У нас не так много времени, и я должна увидеть, как далеко распространился яд в организме.

– Может, тогда прекратишь делать это?! – крайне недовольным голосом парировал Палач, стоило мне только снова склониться над королем и прижаться губами к его губам.

– Не прекращу, так что рассказывай. Заодно можешь рассказать, как так получилось, что он в виде стражника по городу разгуливает!

Меня колотило от эмоций. Я боялась за жизнь неожиданного пациента и безумно боялась за наше с Дэвидом будущее. Умрет сейчас король в доме Палача, и мне не жить; выживет и… Шанс. Крошечный, но у меня будет шанс на жизнь. Далеко отсюда, в бегах, но будет. Наверное. Хотя кого я обманываю, никуда я не побегу, да и если уж быть совсем честной, сомневаюсь, что мне кто-то дал бы это сделать. Кто-то, чьи ладони сейчас легли на мои плечи.

– Кайлин, – Дэвид дождался, когда я закончу вливать очередную порцию лекарства. – Повернись ко мне, ну.

Набравшись смелости, я обернулась через плечо, прижавшись щекой к одной из ладоней, и посмотрела прямо в глаза палачу. Вероятно, моему палачу в прямом смысле этого слова.

– Не бойся, слышишь меня? – Дэвид смотрел на меня с затаенной грустью. – Тебе нечего боятся, ведь ничего не изменилось.

– Не уверена.

– Зато я уверен. Просто доверься мне, хорошо?

– А ты? Ты мне довериться можешь? – Дождавшись твердого уверенного кивка, продолжила: – Тогда рассказывай. Мне нужно понять, что не так с этим кольцом.

Под тихий рассказ я постепенно влила всю разведенную настойку королю и еще раз попробовала применить силу, чтобы ускорить действие лекарства. Только в этот раз пришлось действовать очень аккуратно, силу добавлять буквально по капле, чтобы она успела впитаться, а не уйти на подкормку дурацкого кольца. Хотя, отчего же дурацкого… Символ власти, как-никак. Целый артефакт. И не важно, что он ведьмовской!

– Чтобы рассказать про кольцо, мне придется сначала рассказать, как Эван стал королем.

– Да, было бы неплохо узнать эту историю, ведь я, как и все жители Лассаса, уверена, что король у нас – старший сын предыдущего правителя. Старший, Темный его побери, а не младший отпрыск семейства!

– Конечно, все уверены в этом. Ведь до этого кольцо выбирало всегда старшего наследника. Всегда. Потому что, как правило, именно старшие дети более сильные ментально. Ну и просто их готовят к принятию бремени власти с самого детства. Вот только с Эваном вышло все немного иначе. На момент, когда пришло время выбирать следующего правителя, ему едва исполнилось двадцать, он мечтал о должности начальника башни стражи и вовсю готовился к этому с юношества. Как и многие благородные роды, в которых младших сыновей отправляют на обучение к стражникам, королевский род тоже придерживался этой традиции. С той лишь разницей, что у его высочества дорога одна – должность главы службы безопасности королевской семьи. Поэтому ты примерно можешь представить удивление всех посвященных, когда на собрании совета правления кольцо загорелось не на пальце старшего ребенка королевской четы, а как только его поднесли к младшему из сыновей.

– И что, никто не попытался этого оспорить?

– А как оспаривать то, над чем никто не властен? Понимаешь, кольцо – это не просто украшение. Оно заключает в себе силу. Именно этой силой новый правитель делится со своим палачом, возвышая его над всеми и наделяя особыми способностями. Именно этой силой подкрепляются все указы короля. Именно она сообщает, когда правителю пришло время уступить трон. Естественно, попытка бунта была, потому как советники короля меняются также при смене власти. Король складывает с себя полномочия, и вместе с ним уходит вся элита на покой. В дальнейшем они могут выступать консультантами для новых первых лиц королевства, но не более того. И, конечно же, эти вакантные места пытаются прибрать к рукам как можно раньше. Ушлые родители благородных семейств старательно пристраивали своих чад в окружение принца. Старшего. Чтобы круг общения у него формировался с малых ногтей и при выборе своих советников он доверял проверенным друзьям. Так что да, попытка бунта была, только недолгой и несовместимой с жизнью бунтующих. Те, кто поумнее, воздержался от резких высказываний и смогли-таки устроиться на хорошие места рядом с королевской семьей. Те, кто не смог сдержать свои амбиции… Ну, что я могу сказать, предыдущий палач ушел красиво.

– Это я поняла. Так почему все же страж?

– Потому что Эван был слишком молод, но далеко не глуп. Он принял решение, старший брат его поддержал. Реальный правитель Лассаса сейчас лежит перед тобой. А тот, кого все считают королем – лишь марионетка, добровольно согласившийся отыгрывать роль короля, чтобы не было как раз бунтов недовольных слишком молодым и неопытным правителем. Первое время Эвану было очень непросто, каждый свой указ он согласовывал с предыдущими советниками, консультировался с ними и все свои решения трижды подвергал сомнениям. Нынешние советники его величества ведь такие же куклы, как и сам король для жителей королевства. Кроме должности палача и главы службы безопасности, Эван так и не собрал круг доверенных лиц. Так было до этого года. Но несколько месяцев назад среди мнящих себя настоящими советниками прошел слушок, что их время у власти, пусть и мнимой, выходит. И с этого начались волнения. Хотя посвященных в реальное положение дел остались единицы, но и среди них нашлись охочие до денег и власти и несогласные с тем, что свое насиженное место придется уступать.

– Кто же пустил такой слух? – продолжая вливать по капле силы в его Величество, спросила напряженным голосом.

– Он и пустил, – Дэвид с усмешкой посмотрел на своего короля. – Эван всегда любил ходить по краю и проверять людей. Проверил вот, а теперь лежит тут. Умирает.

С последними словами палач поднялся на ноги и начал мерить комнату шагами.

– Ты с ума сошел? – возмущенно посмотрела на мужчину. – Кто ж ему даст умереть?!

– Ты не можешь воспользоваться своей силой, а одними настройками не уверен, что сможешь вытянуть Эвана с порога смерти.

– Это я тебе еще припомню, – бросила гневный взгляд на Дэвида. – Вот сейчас Его Величество придет в себя, и я тебе все скажу! Лучше вместо того чтобы беду в дом призывать, подумал бы, как кольцо это его убрать хоть на пару минут от меня подальше.

– Он лежит перед тобой в одних штанах, на руках его нет, я понятия не имею, куда он его мог спрятать – это во-первых; а во-вторых, никто не может его трогать, кроме короля!

– Где правящий род его только взял, такое уникальное!

– На этот вопрос я тебе не отвечу, знаю только, что подобные символы власти есть у каждого королевского рода в нашем мире. По слухам – только по слухам, Кайлин, – камни, являющиеся частями этих символов, раньше были единым целым. А откуда уж такой кристалл взялся, как его делили и правда ли это вообще, я не знаю. Да если уж быть совсем честным, никогда не интересовался этим вопросом.

– Конечно, кому в голову придет узнать у короля историю его волшебного колечка?! – пренебрежительно фыркнула и сама не заметила, как увеличила поток магии, вливаемой в короля.

– Ты бы точно спросила, – не удержался от усмешки Дэвид, но тут же стал серьезным. – Меня больше другое интересует, Кайлин, почему ты не выглядишь удивленной, что кто-то вообще пытался сейчас отравить короля?

– Ну, предположим, пытались явно отравить не короля, а начальника стражи – кстати, я так и не поняла, зачем он город патрулирует с другими стражами башни, – а во-вторых, я как бы немножко знала, что готовится заговор ведьм против Его Величества.

На последних словах я даже голову в плечи втянула, догадываясь, какая реакция за ними последует. И она не заставила себя ждать.

– Что-о-о?! И ты только сейчас об этом говоришь?! – возмутился Дэвид.

– А когда мне было говорить? – тоже не смогла смолчать, сильнее вдавливая ладони в грудь короля и снова неосознанно увеличивая поток силы. – С того момента, как ты переступил порог дома, мы были немного заняты, если ты забыл!

– Нет, я не забыл, но, Кайлин, мне кажется, эту информацию ты должна была сообщить в первую очередь!

– Это когда когда ты меня тискал около двери? Или когда чуть не уснул в ванной? Ах, наверное в тот момент когда нес меня, раздевая, на кровать…

– Кайлин! – На меня посмотрели таким обжигающим взглядом, что я все слова растерялась. – Сейчас я бы предпочел услышать о заговоре!

– А я бы послушал про постель, – слабый, но очень приятный мужской голос прервал наш спор. – Про заговор я и так знаю. Хотя версии сравнил бы.

– Эван!

– Ваше Величество!

– Девочка, ладошки с груди убери, ты меня обжигаешь своей силой.

– Ой, – я тут же отдернула ладони. – Ваше…

– Давай, пока я лежу перед тобой в таком виде, обойдемся без величеств, ммм?

– А давай вы не обойдетесь без этого, – недовольно буркнул Дэвид, подходя к кровати. – Как себя чувствуешь, приятель?

– Не рычи, Мэт, я просто хочу сохранить время.

– Мэт? – удивлению моему не было предела. – Мне, кажется, тоже есть, что спросить с тебя, не правда ли, палач?!

– Ох, какие страсти, – усмехнулся король и попытался сесть. – Не фырчи, малявка, я тебе сам все расскажу.

– Ну, спасибо! – Теперь уже возмущался Дэвид. – Но лучше не утруждайся.

– Не могу не ответить другу услугой за услугу, – слабая улыбка скользнула по сухим губам, – ты же растрепал про меня больше, чем было необходимо.

– Дэвид, – останавливая зарождающийся спор, обратилась к своему палачу, – налей лучше воды, пока твой приятель еще в состоянии стакан в руках удержать!

– Дерзкая какая, – взгляд короля сверкнул от насмешки. – Я еще в первую нашу встречу это отметил.

Щеки тут же опалило жаром, стоило только вспомнить короля с кучей свертков с моими покупками.

– Эван, ты ее смущаешь! – Дэвид подошел и помог напиться королю.

– Я умираю, так что имею право на некоторые шалости. И если не будет подробностей про постель, то я бы тоже послушал про заговор. Расскажешь, малявка?

– Расскажу, а вы можете свое кольцо куда-нибудь убрать? – буркнула, сверля недовольным взглядом Величество. – Необязательно далеко, главное, чтобы тела оно не касалось.

– Невиданная наглость… – Король тихо фыркнул и завозился в кровати, кажется, пытаясь что-то достать из штанов. – Мне нравится.

Как только кольцо, – которое я даже рассмотреть не успела! – было спрятано под подушку, я начала свой рассказ. Начала с отъезда Дэвида, подробно описывая все, что чувствовала, и как поняла, что грядут перемены, ну и, конечно, о гостье не забыла рассказать и ее словах. Имени Мэл я не называла, пусть у подруги останется выбор. Но не поведать о том, что знаю, тоже не могла. Отвлекалась я только один раз – когда наконец-то смогла проверить состояние здоровья Эвана, убедившись, что моя настойка хоть и действует, но с ядом не справится. Оставив мужчин одних в комнате, поспешила к заждавшимся нас в гостиной стражникам.

– Мне нужна помощь и срочно! – сообщила, буквально вбегая в комнату.

– Что нужно делать? – поднял на меня обеспокоенный взгляд старший из двоих, имя которого у меня совершенно вылетело из головы.

– Необходимо, чтобы вы быстро привели сюда одну женщину. Адрес я сообщу. Быстро и без лишнего шума! Без нее я, боюсь, не вытащу вашего начальника. Хоть сейчас он и пришел в себя.

– Кто эта женщина?

– Лучший специалист по ядам, которого я знаю. Я смогла выиграть несколько часов, но полностью вывести яд одна не смогу.

– Но мы не можем оставить нашего… кхм.. начальника здесь одного, – младший из двоих порывисто встал на ноги и теперь переводил взгляд с меня на своего старшего товарища. – Не положено!

– Вы его оставите тут не одного, а под присмотром Палача, – нетерпеливо топнула ногой. – Ну, и потом, если уж вы так переживаете, что я каким-то образом справлюсь с двумя мужчинами, то это ли не повод вернуться как можно быстрее?

– Дело говоришь, вот только где гарантия, что твоя знакомая специалистка не отравит нас всех?!

– А где гарантия, что я вас всех одна не отравлю? – вопросительно выгнула бровь. – Я ничего не могу вам гарантировать, кроме того, что если вы не сделаете как я просила, он долго не протянет.

Выбор я оставила за ними, быстро написав адрес дома Мэл. Как бы я ни злилась на подругу, но без нее мне и правда придется туго. Слишком много сил придется потратить. Да и в ядах она гораздо сильнее меня, как ни крути.

Отдав бумажку в руки стражникам, я вышла из гостиной. Уже на подходе к своей бывшей спальне услышала недовольное:

– Это же адрес публичного дома! – возмущался явно молодой.

А судя по звуку звонкого подзатыльника, его старший товарищ знал куда больше.

– Вот и чудненько. – Услышав, как открылась и закрылась дверь, я скользнула в комнату.

– Они тебя послушались? – удивлению Дэвида не было предела.

– Посмотрел бы я на них, если бы они попробовали ее не послушаться, – король фыркнул и лихо мне подмигнул. – Она даже меня заставила таскать ее кульки одним своим взглядом. Клянусь Богами, Мэт, твоя малявка – это нечто!

– Ну, я же как-то с ней живу, – самоуверенно заявил этот проходимец, – и меня все устраивает.

Прежде чем продолжить свой рассказ, я развела еще одну настойку и, дав ее выпить королю, тихо заметила:

– Потом, когда вы поправитесь, а заговорщицы будут наказаны, советую вам спросить своего палача про день большой стирки.

Судя по заинтересованному взгляду, который Эван бросил на Дэвида, и тихие ругательства последнего, эту историю Его Величество еще не слышал. Вот и ладненько. Сделав маленькую гадость, я с удовольствием продолжила рассказ. А когда закончила его, не меняя интонаций, чтобы не нарушить задумчивое состояние мужчин, рискнула спросить:

– Эван, а почему вы патрулируете улицы как обычный стражник башни?

– Потому что я и есть стражник башки. Никто не знает, что именно из башни я управляю королевством. Да и потом, так удобнее всего узнать, что на самом деле происходит на улицах города, чем при торжественном выезде Его Величества. Вспомни, что происходит, когда мой брат показывается на главной площади.

Говорить, что я в глаза не видела старшего брата, а официально короля Кронта, не стала. Лишь, улыбнувшись благодарность, кивнула за правдивый ответ. А вот Дэвид не сдержался и рассмеялся:

– Поздравляю тебя, друг, вот так и раскрываются тайны самого короля.

– Клянусь Богами, малявка, – Эван, недовольно прищурившись, смотрел на меня, – мне повезло, что травить меня пришла не ты.

– Мне бы и в голову не пришло травить главного стражника королевства. Какой в этом смысл, если ведьмам нужно кольцо?

– Буду считать, что мне очень повезло, что ты не на стороне заговорщиц. А насчет кольца, тут все просто. Дело в том, что у брата есть копия, милая безделушка, в которую я периодически вливаю каплю силы, чтобы оно не только выглядело, но и ощущалось как королевский символ власти. А чтобы добраться до брата, на пути безумцев в отсутствие Мэта был только я. Как главный страж безопасности королевского рода. Так что эти действия вполне понятны. Плохо, что я успел выпить пару глотков того вина со своими старыми знакомыми. Ну, или новоиспеченными предателями, как тебе больше нравится.

– Мне никак не нравится. Но вам очень повезло, что это была всего лишь пара глотков! Кто же сейчас охраняет вашего брата?

– Хотел бы я знать, малявка. Хотел бы я знать…