Глава 6 · Фонарь на ветру

Катэль Аккрийский

Олсандер вёл переговоры с врождённой лёгкостью. Второй принц чувствовал себя как рыба в воде везде, где требовалось договариваться, будь то политическая сделка, военный союз или — как сейчас — обсуждение подарков за невесту. Именно поэтому Катэль его и позвал. Олс не был в курсе нюансов утренних событий, но являлся частью семьи, а потому имел право представлять его, Катэля, интересы.

— Род Аккрийских предлагает пятнадцать тысяч риен серебром, — Олсандер неспешно перечислял, загибая пальцы, — двадцать голов скота с пастбищ Центрального острова, шесть свитков шёлка с личной печатью, два сундука бронзовой утвари, ларь с изделиями из перламутра.

— Всё перечисленное, безусловно, достойно, ваше высочество, — мягко ответил Рёдзи-доно. — Однако род Аккрийских — правящий род Огненного Архипелага. Не ожидает ли род Белой Лилии что-то более весомое, дабы союз наших семей засиял подобающим блеском? Мы всё-таки единственную наследницу рода отдаём его высочеству.

— Например?

— Пятьдесят тысяч риен и право устанавливать торговые пошлины при сотрудничестве с эльфами сроком на десять лет, ваше высочество, было бы достойным подарком в честь грядущего праздника.

— Двадцать тысяч и право на пять лет.

— Договорились. Теперь давайте обсудим дату. Как вам первый день месяца золотого дыхания? Наши чтецы неба утверждают, что это прекрасное время…

Рёдзи-доно степенно кивал на каждый пункт, изредка подносил чашу с чаем к губам и обменивался с Олсом витиеватыми любезностями. Для случайного зрителя атмосфера в зале установилась почти добродушная, вот только Харука сидела рядом с отцом бледная как полотно и за всё время не произнесла ни слова. Взгляд опущен, плечи чуть сведены, пальцы крепко сжимают край рукава. Как будто бы и сама напугана… Интересно.

— Прошу прощения за молчание дочери, — мягко улыбнулся Рёдзи-доно. — Она застенчива от природы.

«Как же», — мысленно хмыкнул Катэль, но его лицо тут же стало гладким, точно поверхность пруда в безветренный час, и лишь вежливое согласие читалось в уголках губ.

Первый принц украдкой бросал взгляды из-под ресниц на невесту и думал о том, какой же хитрой оказалась леди Харука. Н-да, недооценил он драконицу. Лепесток лилии на вид нежен, да только под ним порой прячется лезвие.

Ещё в коридоре, до того как зайти в зал для переговоров, Катэль успел уточнить у Икари-сана, как охрана пропустила леди Харуку в Небесный Павильон. Левое Крыло хмуро ответил, что и об этом уже тоже подумал. Утром у павильона была пересменка, и, судя по всему, смены разошлись друг с другом буквально на одну малую чашу. Кто-то вычерпал из клепсидры у караульных пиалу. Тем прибором пользуются не только стражники, но и все слуги во дворце, в том числе любая из трёх служанок леди Харуки вольна была подойти к клепсидре. Разницу в одну малую чашу никто и не заметил, а если заметили — списали на погрешность механизма. Хранитель Часов обходит все клепсидры раз в седмицу и клялся предками, что в последний раз всё было выверено до капли.

До чего же тонко Харука сплела свой узор! Каждая нить будто шёлковая, и не оборвёшь, не порезав пальцы. Или то Рёдзи-доно, прознав о её провале на празднике, сам взял кисть в руку и дописал недостающий иероглиф? Ведь именно он настаивает, чтобы Катэль ввёл Харуку в дом женой, а не наложницей.

Как много вопросов и ни одного ответа.

— Ваше высочество?

Первый принц моргнул и вернулся в настоящее.

— Мы договорились, — повторил Олс. — Если у Вас нет возражений.

— Возражений нет, — ответил Катэль.

Рёдзи-доно поднялся первым и низко поклонился.

— Надеюсь, на церемонии нас почтит присутствием и ваша досточтимая супруга. — Олс тоже встал.

— Увы, ваше высочество, — Рёдзи-доно вздохнул, — уж который месяц подряд её здоровье подобно фонарю на ветру: то затрепещет, то померкнет. Ежели небеса будут милостивы и вернут ей силы, она почтёт за величайшую радость склониться перед вами в день торжества.

Харука тоже встала и поклонилась. Катэль проводил их взглядом до самых дверей, у которых статуей застыл Икари-сан, бесстрастно пропустивший гостей в коридор. Когда сёдзи задвинулись, Олсандер откинулся на подушку и тихо рассмеялся.

— Не думал, что ты так быстро примешь мои слова к сведению и женишься, брат. Я ведь, помнится, говорил про необходимость завести наследников и исполнить долг перед родом. А ты, оказывается, всё запомнил. Не хочешь мне отдавать трон?

Катэль натянуто улыбнулся.

Нет, правду он Олсу не расскажет. Даже во дворце у стен есть уши, не стоит посвящать брата в эту игру, у него и своих забот полно. Пусть все и дальше думают, что он выбрал себе супругу.

— Спасибо за помощь, Олс.

— Да какое там. — Второй принц махнул рукой. — Мне было приятно. Зови, если надумаешь взять вторую жену.

«Я и первую-то не планировал брать», — подумал Катэль про себя.

В этот момент сквозь бумажное окно в помещение стремительно влетела Юля.