Глава 30. Герцогство Дрейгмор

— Что-то тощий ты… Ты точно умеешь сражаться?

Военачальник, осматривавший меня, смотрел с презрением, но я и сама понимала, насколько невзрачно выгляжу на фоне остальных — широкоплечих, высоких, хорошо экипированных воинов. Настоящих гигантов.

— Я справлюсь с любыми тремя из них, — хрипло, сипло отвечаю я. — В одно и то же время.

В конце концов, не зря же здесь столько факелов?

— Ну, посмотрим, — военачальник, Сандри из клана Скайхельм, недовольно огляделся — моя дерзость ему явно не нравилась. Однако, судя по объявлениям и тому сброду, что я видела вокруг, люди ему были нужны отчаянно.

— Дув, Тронд, покажите сопляку, что такое настоящие мужчины.

Надо же, даже пожалел троих.

Удар справа — точнее, его попытка. Я легко уворачиваюсь, натягивая капюшон пониже, скрывая свои закрытые глаза и намерения. Слушая огонь.

— Вертлявый какой, — они всё ещё не воспринимают меня всерьёз, усмехаясь, сплёвывая.

Но я не думаю о них слишком долго — достаю свой тонкий меч.

— Даже меч как у бабы.

Не как у бабы. А для бабы. Потому что мой мастер понимал, насколько сильно меня выматывает битва нормальным, тяжёлым, мужским мечом.

Ещё удар, и снова справа — тот же противник нападает, но теперь, промахнувшись, когда я делаю шаг вбок, тут же повторяет атаку. А я уже этого жду.

Он слишком крупный, слишком медлительный, и его умения совершенно несравнимы даже с теми, какие были у нашего отряда. Что уж говорить о воинах Райлена, с которыми я какое-то время тренировалась?

— Достал! — Мужчина уже начал выдыхаться. Второй до сих пор не вступил в бой, а я с усмешкой ускользала раз за разом, отходя на один-два шага.

Неожиданно, совсем бесшумно, второй атакует меня со спины, и я понимаю, что уворачиваться уже не успею — не тогда, когда меня атакуют двое. Значит…

— Тварь! — Тот, кто нападал первым, получает низкий, стелющийся удар по ногам и тут же отвлекается на свою рану, но наш «танец» не продолжится.

— Стойте! — рявкнул военачальник Сандри, заметив первую кровь. — Хорошо, коротышка, я понял. Мы не можем позволить себе потерять ни единого воина перед нападением.

Я стянула капюшон, открывая чумазое, грязное лицо и спутанные волосы, широко ухмыльнувшись. Мужчина, которого я ранила, продолжал грязно ругаться, угрожая мне, если из-за этой раны он не сможет участвовать в набегах.

— Как звать тебя?

— Хальдан. Хочу быть принятым в клан Скайхельм, женка моя беременна.

Интересно, какое это уже по счёту моё имя?

Я и сама сбилась, постоянно представляясь новым, не желая быть узнанной. Но обычно говорила, что меня можно называть сокращённо — Дан. Это работало. А в записях, если кто-то захочет проверить, ни Даниэлу, ни Эллу, ни Дана из клана Блэкторн найти не удастся.

— Может, и будешь принят, если хорошо себя покажешь. Клан Скайхельм теперь вассальный клану Блэкторн, но ярл Райлен с удовольствием принимает тех, кого одобряет ярл Ярвен. Ещё бы! У него ж Красная Сольвейг в невестах! Представляю, сколько там огня в спальне за закрытыми дверями!

Услышав имя Райлена, грудь опалила знакомая, горячая ненависть, но я сдержалась и не показала эмоций. Никто не должен заподозрить во мне предателя.

— Так мы подчиняемся ему или ярлу Ярвену? Мне, в принципе, всё равно, — равнодушно кивнула я военачальнику под недовольным взглядом того, кого ранила.

— Мы будем подчиняться ярлу Ярвену. Ярл Райлен выдал ему достаточно привилегий. И много не болтай! Даже другим отрядам из клана Блэкторн ничего не говори, это указ начальства! Иначе сразу домой поедешь, из какой бы вонючей дыры ты ни вылез и насколько хорош бы ни был!

Какие бы причины ни были у этого военачальника скрывать информацию от других воинов, меня это полностью устраивало. Я знала, что Райлен ищет меня — но ищет, в основном, женщину с ребёнком или же воина-мага. А я называлась новым, очень распространённым именем, да и внешность серьёзно изменила. Соком хельтравы я теперь обмазывала всё лицо, желая выглядеть темнее, чем обычно. Многим я казалась желтоватой и больной, но мне до этого не было никакого дела.

Каждый раз, когда с группой путешественников или караванами я пересекала патрульные посты, нас спрашивали о воине Дане или о девице Элле, что всегда путешествовала с ребёнком.

— А что она сделала, девка эта? Рабыня сбежавшая?

— Нет! Если увидите её, не троньте и пальцем, и сразу доложите любому патрульному из клана Блэкторн. Если хоть волосок упадёт с её головы — проблем не сыскать!

— Зазноба, что ль, ярлова? Как можно так, когда у него сама Красная Сольвейг в невестах! И красавица какая! Разгневаются предки! Неужто ребёнок ярлов?!

— Поговоришь ещё у меня! Двигайся прямо и другим передай по поводу Эллы! Награждение обещают такое, что тебе за всю жизнь не заработать!

Зачем Райлен искал меня? Я не знала. Но одно знала точно — давно бы сдалась, позволила отвести себя к нему, если бы он был в Блекхейвене. Но к тому моменту, когда начались мои поиски, полномасштабное нападение на герцогство Дрейгмор уже шло полным ходом.

А я не желала ждать лишних недель, а может, и месяцев.

Орина я оставила в клане Бартерхалл, с Дравнором, пообещав мужчине отработать его помощь с братишкой. Даже пообещала подумать о замужестве, которое могущественный торговец немедленно предложил. Я знала, что он не сдаст меня — слишком уж был заинтересован в том, чтобы я осталась в клане. Наверняка он рассчитывал, что по возвращении у меня просто не останется выбора, и, возможно, грезил о том, что я рожу ему магически одарённого ребёнка.

Лето стояло в самом разгаре, однако север всегда отличался скупостью. Солнце вставало рано, озаряя серые скалы и тёмные леса бледным светом, но его тепло редко проникало глубже, чем на несколько ладоней в землю. Дни растянулись, солнце почти не заходило, лишь ненадолго уступая место сумеркам. Тёмные воды рек отражали огненные полосы неба, а ветер, несущий запах соли и смолы, не давал жаре задерживаться надолго.

Когда-то я любила лето. В той прошлой жизни, где я испытывала хоть что-то, кроме гнева и равнодушия, я старалась проводить эти месяцы с Дайнаром, Синье и Орином.

Но не в этот раз.

В этот раз я отправилась вместе со своим новым отрядом из клана Скайхельм к границе с Ксин'терой — нашим богатым южным соседом. Мужчины в отряде горели ненавистью, хотя многие из них видели ксин'терцев лишь несколько раз, в роли рабов.

И всё потому, что сотни лет назад, когда иные решили истребить берсерков севера, осознав, что этот край — самый трудный для завоевания, Ксин'тера не протянула руку помощи. Напротив, воспользовавшись хаосом, развернувшимся на севере, она отрезала себе самый плодородный и тёплый участок Айзенвейла, перекрыв северянам доступ к камням. Даже Равинор, намного позднее изгнавший иных в пустоши, не смог замкнуть круг клановых камней.

Север ослаб навсегда. И ни один сын этих земель более не мог постичь весь потенциал своей силы, своей природы. До нынешнего момента.

Гарвин Дрейгорн, младший брат герцога Теодена Дрейгорна, готов был открыть нам ворота в герцогство. К тому моменту северяне, вновь почувствовавшие свою силу, уже нападали на деревни на границах, и Райлен тоже участвовал в этих набегах — то командуя обороной, то ведя отряд в наступление, сметая слабых южных воинов.

Однажды, собравшись, я покинула свой лагерь и отправилась в тот, из которого Райлен планировал следующий набег, только чтобы обнаружить, что ярл там не появлялся — он ушёл ещё вчера и теперь возвращался уже в двух сутках пути от моей стоянки.

И так происходило раз за разом.

Пока я изображала лояльность военачальнику Сандри, Рей ускользал, словно песок сквозь пальцы, неспособный задержаться на одном месте. Неспособный дождаться моей мести. Как и Ове — тот, кто по приказу Райлена уничтожил мою деревню и мою семью.

Я тоже участвовала в набегах, постепенно завоёвывая доверие Сандри. Я могла угнать и корову, и лошадь, и поджечь сарай с припасами военных, делая всё это тихо и без лишней крови. Остальные же слишком шумели, провоцируя стычки, которые заканчивались большими потерями с обеих сторон. Возможно, именно из-за этой способности завершать дело незаметно Сандри и выбрал меня для следующего задания.

— Гарвин Дрейгорн, этот червяк, недостойный называться мужчиной, откроет нам ворота в герцогство. Но сперва мы должны кое-что сделать для него.

Вот оно…

Разумеется, никто не верил, что ксин'терец поможет нам просто так. Мы делали всё, чтобы выманить Теодена Дрейгорна, хозяина этих земель, из его крепости. Безуспешно.

Герцог оказался умнее многих стратегов ярла Ярвена. Он уходил живым из всех ловушек, хотя однажды и был серьёзно ранен. Все уловки давно перестали работать, но Гарвин оставался непреклонен: он выдаст нам крепость только при одном условии — если Теоден умрёт.

— Нужно выкрасть благородную девицу из замка герцогства Дрейгмор, — произнёс Сандри, глядя на меня. — Гарвин Дрейгорн уверен, что герцог отправится за ней.

Он замолчал, давая понять, что выбор уже сделан.

— Дан... Хальдан! — наконец выдохнул он. — В замке есть тайные ходы, но никому, кроме тебя, я не могу доверить подобное.

***

На задание отправили меня, Дува и Тронда, с какого-то перепугу посчитав нас слаженным отрядом. По правде говоря, эти двое меня терпеть не могли: благодаря возможностям, которые давала мне моя магия, я сразу же возвысилась над ними и даже сейчас была назначена главной.

Точнее, главным.

Вся операция должна была занять не более четырёх суток, большая часть из которых уходила на дорогу — от границы, где мы обосновались, до герцогства Дрейгмор и обратно. Но я не планировала возвращаться.

— Если их патрульные нас раскроют, нам конец, — пробормотал Тронд.

Я с Дувом синхронно закатила глаза. Сколько можно всего бояться? Будто он и не Воин Севера вовсе.

Мы ехали на телеге, закутанные в плащи, которые украли у ксин'терцев, пытаясь выдать себя за местных, хотя мне было ясно, что с нашим ростом мы слишком выделяемся. Под капюшонами нас не было видно, но, похоже, мы всё же привлекали внимание — возможно, именно тем, что скрывали лица.

К счастью, капюшоны надёжно скрывали наше удивление, когда мы проезжали через маленькие городки герцогства. Все дороги здесь патрулировались хорошо экипированной герцогской стражей. Дороги часто были мощёными, а мосты возносились над реками куда выше, чем у нас на Севере.

Да и дома… даже в небольших городах, в центре, встречались слюдяные окна и многоэтажные жилые здания, что казалось мне настоящей диковинкой. В Блекхейвене единственным многоэтажным зданием, помимо крепости, была таверна у площади, где работала Уни.

Интересно, если у них так выглядели обычные дома, то как же выглядела крепость, замок герцога?

***

— Дув, Тронд, немедленно поднимайтесь! — яростно зашипела я, пнув обоих спящих мужчин и сдерживая ругательства.

Хорошо, что мы всегда были под капюшонами, скрывая лица. Воспользовавшись тем, что сейчас было моё дежурство, я решила освежиться: искупаться и нанести новый слой настоя из хельтравы. Но успела лишь смыть с себя грязь и краску — нанести свежий слой уже не было времени.

Проверив огни вокруг, я поняла что большой патруль движется в нашу сторону. Судя по их движениям, они не просто проходили мимо — рыскали по зарослям, словно прочёсывая лес.

Кто?!

Как они могли заподозрить, что рядом противники? Выдал ли кто-то из других отрядов своё присутствие? Я знала, что Райлен запланировал крупное наступление совсем скоро, пока герцог отсутствует. Несколько отрядов должны были отправиться в деревню, куда мы планировали выманить герцога Дрейгорна, остальные — к замку, где, по слухам, находился сам король Эделгард, правитель Ксин'теры. Говорили, что там также присутствовали какие-то важные послы из другого королевства, хотя до них Райлену не было никакого дела.

Райлен не боялся. И не сомневался. А большую часть плана, наверняка, разработал ярл Ярвен.

— Что происходит?

— Просыпайтесь, черепахи! — процедила я, снова пнув Тронда, который даже не пошевелился. — Здесь повсюду патрули! Какие-то придурки, должно быть, привлекли внимание ксин'терцев.

Дув уже вскочил и, накинув плащ, принялся трясти третьего спутника, явно выходя из себя.

— Вставай, Тронд, пока я тебя сам не придушил!

Тот, наконец, открыл глаза, мутно уставившись на нас, но, услышав в голосе Дува явное раздражение, торопливо сел.

— Садитесь в телегу. Я буду на козлах. Не высовывайтесь!

Лошади, к счастью, не заржали, а спокойно двинулись вперёд, выезжая из зарослей на старую заброшенную дорогу, по которой мы и добрались сюда. Патруль нас пока не заметил, но между деревьями уже пробивался свет факелов.

Дув и Тронд грязно выругались, прежде чем скрыться среди высоких мешков с зерном, награбленным у несчастного торговца сразу после пересечения границы с южным королевством.

Какие же они тут избалованные, эти торговцы. Путешествуют с товаром без охраны! В Айзенвейле любая поездка — это смертельный риск, потому что разбойники готовы растерзать любого, кто слабее их.

Точнее, готовы были. До тех пор, пока Райлен не объединил большую часть кланов — иногда силой.

— Откуда ты узнал, Дан? — спросил Дув, отдышавшись, когда понял, что нас пронесло.

Мы выбрались на оживлённую дорогу, затерявшись в ряду торговцев, направлявшихся в замок Теодена Дрейгорна. В какой-то момент я и Дув поменялись местами: теперь он, тот, кто лучше всех говорил на ксин'терском и внешне больше других походил на местных, сидел на козлах, а я спряталась между мешков.

— Отлить отошёл, — хрипло, грубовато ответила я. — У меня острый слух. Хорошо помогает при охоте и кражах.

— И везение, как у самого Урго!

Надо же, впервые за всё это время я поняла, что ему ближе южные боги, а не северные.

Невыспавшийся Тронд тут же снова отключился, а мы с Дувом продолжали мотать головами по сторонам, наблюдая, как вдали вырастает огромный замок Теодена Дрейгорна.

Чем-то он напоминал Блэкхейвен — такой же грозный, раскинувшийся на скалистом утёсе. Высокие, мощные стены из серого камня, с узкими бойницами, казались неприступными. Над ними, словно клыки зверя, поднимались башни с остроконечными крышами, крытыми чёрной черепицей. Внутри двора, без сомнения, находились длинные деревянные постройки для воинов, а в центре замка возвышался донжон — суровый, угловатый, с единственным входом, надёжно охраняемым массивными подъёмными воротами.

Осада такой крепости могла бы длиться многие месяцы… если бы не секретный вход, о котором нам поведал Гарвин Дрейгорн. Вход, находящийся далеко от города и патрулей.

Какое позорище — выдать главную тайну своей крепости врагам. Даже если герцог и король каким-то чудом выживут, замок больше нельзя будет использовать, не перестроив.

— Спим до двух. Гарвин Дрейгорн сказал, что гуляния длятся допоздна, в крепости каждый день празднования. Да сними ты этот дурацкий капюшон! — Дув явно нервничал из-за предстоящего задания.

Но лучше так, чем спать и ни на что не обращать внимания, как они делали до этого.

— Не буду, — тихо ответила я.

Раскрывать себя раньше времени мне не хотелось, особенно теперь, когда я окажусь совсем рядом с Райленом. Наконец-то доберусь до него.

— Мало ли кто мимо пройдёт.

— И правда. Увидят тебя — ещё и палкой погонят, как нищего, — громко усмехнулся Тронд.

Я покачала головой, изображая полное согласие.

***

— Стой здесь с телегой, — дружно приказали мы Тронду.

Тот лишь закатил глаза, но мы давно поняли: доверять ему какую-то другую работу нельзя.

В замке придётся двигаться осторожно. Девицу, которая оказалась баронессой, нужно будет скрутить быстро и бесшумно. По словам Гарвина Дрейгорна, её покои огромны, а у служанки есть своя комната. Значит, баронесса спит одна…

— А если с ней окажется сам герцог? — предположил Дув.

Я пожала плечами.

— Видимо, не окажется. Иначе Гарвину не пришлось бы выманивать брата таким образом.

Младший Дрейгорн явно имел своих людей в замке, раз знал, где находится баронесса и сколько у неё слуг.

Тайный ход начинался у заброшенного сарая возле пересохшего ручья, к востоку от замка. Стражи здесь не было. Гарвин уверял, что знание о ходе передавалось только наследнику титула, но их мать считала, что именно он, младший сын, достоин стать герцогом.

Кажется, мать там была даже более безумной, чем сам Гарвин. Кто в здравом уме счёл бы лучшим правителем младшего брата, предавшего старшего? Особенно учитывая, какими богатыми, безопасными и плодородными казались мне земли Теодена Дрейгорна — и без камней кланов.

Подземный ход оказался неглубоким и узким — настолько, что мы едва могли протиснуться по одному. Я даже не представляла, как будем выносить баронессу.

Однако всё оказалось проще, чем я ожидала. Баронесса, жившая в по-настоящему королевских покоях, оказалась крохотной — низенькой, хрупкой, лёгкой. И хотя за дверями звучало множество голосов, сама она действительно спала здесь одна.

Я усыпила её ещё глубже, прижав к лицу тряпку, смоченную раствором, который нам выдали люди ярла Ярвена. После этого я старалась держаться позади, постоянно закрывая глаза и прислушиваясь к окружению, пытаясь уловить, где находятся люди за стенами. Дув, крепко связав баронессу в нескольких местах, буквально нёс её перед собой — настолько она была лёгкой.

Девушка, которую мы похитили… Я по-настоящему разглядела её только тогда, когда мы уложили её между мешков, прямо на грубые доски телеги. Девушка лежала боком, связанная верёвками во многих местах, узлы врезались в её тонкое тело. Мы поднесли факел ближе, и свет осветил лицо похищенной.

Баронесса оказалась обладательницей миниатюрного лица в форме сердечка, с яркими розовыми губами, тёмными ресницами и бровями. Бело-золотистые волосы... Я никогда не видела таких. Даже в исследовательском комплексе те, кого называли блондинами, имели волосы темнее.

Она, без сомнения, была «иной». Скорее всего, полукровкой, с ярко выраженными генами землян. Настолько яркими, что казалось, будто баронесса была близка к исходному коду.

Но как она выжила?!

— Какая она… — восхищённо выдохнул Тронд.

Я метнула в него гневный взгляд. Конечно, он его не видел — я по-прежнему пряталась под капюшоном.

Пусть только посмеет её тронуть.

— Дув, в телегу! Тронд, ты со мной на козлы, — резко приказала я. — Гарвин ждёт нас в Бориусе. До деревни четыре часа езды.

***

Глухие шаги отдаются эхом в каменном коридоре, пока я приближаюсь к комнате, куда несколькими минутами ранее Дув отнес баронессу. Огня рядом не было, но я и так знала, кто ждал нас внутри.

Вот только я не знала, что он был не один.

В комнате находилась женщина, ксин'терка — красивая, темноволосая, с яркими чертами и соблазнительной фигурой. Её лицо, искривлённое злобой, освещал... ярко-синий браслет, горящий на плече баронессы. Явная технология землян, невидимая для остальных. Да и я не замечала его до этого самого момента — возможно, девушка скрывала его, лёжа на боку, или же браслет по какой-то причине не светился.

— У меня есть все причины хотеть тебя похитить... и убить, — процедила незнакомка, глядя на баронессу, сидящую на коленях. Ту связали так плотно, что она больше напоминала гусеницу.

— У тебя нет таких возможностей. Ты, по сути, никто. У меня полно врагов, но о твоём существовании я даже не знала. Есть только один человек, кто мог это провернуть, — произнесла похищенная девушка, совершенно не собираясь бояться или тушеваться перед нами.

— И? — голос Гарвина Дрейгорна раздался из темноты. — Кто же, по-вашему, организовал это похищение, миледи д’Арлейн? Или… вас уже можно называть баронессой Керьи?

— Гарвин Дрейгорн? Только вы могли знать о секретных ходах в замке.

— Надо же, а мне рассказывали, что вы тупая необразованная дикарка, неспособная связать двух слов. Я ещё думал, что же мой брат в вас нашёл… кроме того, что вы спасли ему жизнь, конечно. Нарушив все наши планы, — Гарвин Дрейгорн, червяк, которого не уважал никто на Севере, наконец вышел из тени, наверняка считая, что выглядит грозно и устрашающе.

— Ты даже представить себе не можешь, через что я прошла! — красавица, разговаривавшая с баронессой ранее, внезапно взвилась, почти истерически. — Меня высекли плетьми, а потом отправили в обитель на Скорбном Хребте! Только чудом мне удалось сбежать, но теперь я вынуждена скрываться. Моя жизнь разрушена!

— Не горячись, Бьянка, — сказал Гарвин Дрейгорн.

— Я-то как с этим связана?! — — неожиданно не менее зычно рявкнула тоненькая баронесса. — Я тебя знать не знаю и ничего тебе не сделала, больная!

Мужчины рядом со мной хмыкнули, находя реакцию похищенной забавной.

— Если бы не ты, он бы умер, и я смогла бы остаться здесь, жить как прежде, рядом со своей семьёй! Но теперь, узнав о моём побеге, его стражники рыскают повсюду. Я не знаю ни дня покоя!

— То есть… ты помогала Гарвину Дрейгорну убить Теодена, но когда ваш план провалился, решила обвинить в этом меня? Тебя что, в детстве уронили на голову? Ты влезла в безумную и преступную авантюру с какими-то кретинами, которые даже свою работу сделать не могут, а теперь винишь других? Неудивительно, что твоя жизнь пошла под откос — ты же совсем тупа…

Баронесса не успела договорить — та, кого Гарвин назвал Бьянкой, подлетела к ней и ударила, заставив светловолосую дернуться. Дув и Тронд одновременно выругались, скрытые капюшонами.

Избивать связанного человека — что может быть ниже и подлее? Даже с врагами так не поступают.

Но баронесса в ответ лишь рассмеялась, с издёвкой:

— Какая же ты жалкая. Нападаешь на связанного человека. Как думаешь, если бы я не была связана, ты бы продержалась против меня хотя бы минуту?

— Заткнись! Замолчи! Как он мог выбрать такое, как ты?! Ты ведь совсем не леди! Грубая деревенщина! — похоже, у этой Бьянки началась истерика.

— Вы ради этого меня похитили? Если хотите обсуждать вкусы Теодена Дрейгорна, вам стоит спросить у него. Тем более, что ему до меня нет никакого дела, — сказала светловолосая баронесса, но не удержалась на коленях и неуклюже упала на бок. — Треклятый Урго, хоть лодыжки развяжите, полудурки!

Дув рассмеялся и уже шагнул, собираясь поднять девушку, но его остановил наш заказчик. Гарвин Дрейгорн жестом приказал ему не двигаться и сам подошёл к пленнице, лежащей на полу.

— А вот здесь вы ошибаетесь. Уверен, он уже покинул замок и отправился на ваши поиски. Надеюсь, он взял с собой большое количество стражников, — он сел на корточки, впиваясь взглядом в похищенную баронессу. — Я не мог поверить, когда мне доложили, что брат поселил баронессу д’Арлейн, спасшую его жизнь, в те покои…

Остаток его речи я не расслышала — он бормотал что-то невнятное, обращаясь только к светловолосой.

— Почему вы сразу не убили меня? Или хотите, чтобы Теоден нашёл меня живой?

— Он может следовать за тобой только пока ты жива. Но, конечно, мы исправим это совсем скоро, как только он окажется достаточно близко. Вот только… как думаешь, насколько сильнее будет разбито его сердце, если он найдёт тебя не просто мёртвой, но и…

В груди будто поселилась чёрная пустота, тошнотворный холод, когда наш заказчик потянулся рукой к светловолосой девушке, касаясь её щеки. Он поднял баронессу, вновь ставя её на колени, не торопясь отвести руки и снова касаясь её лица.

— Мы так не договаривались, — сама удивилась тому, что произнесла это, но промолчать всё равно не смогла бы.

Дуву и Тронду происходящее тоже не нравилось — особенно потому, что они считали Гарвина Дрейгорна ничтожеством, а его «противница» была связана по рукам и ногам. Однако они ничего не сказали. Они преданы Райлену. Или же ярлу Ярвену.

— Вы сказали, что используете её как наживку, но не убьёте.

Мне он, конечно, ничего не говорил, но о её смерти или насилии над ней и речи не шло.

— Ваша задача выполнена. Вы похитили девушку и доставили её сюда. Остальное — не ваше дело. Всё будет обсуждаться между мной и вашим хозяином. Ворота для него уже открыты, — Гарвин Дрейгорн разговаривал с нами так, словно не допускал даже мысли, что у нас может быть собственное мнение.

Его убедил в этом ярл Ярвен?

— Нет, мы так не догов... — я попыталась возразить, но на моё плечо легла тяжёлая рука.

— Брось, Дан, идём, — Дув заговорил на ксин'терском, очевидно, пытаясь убедить Гарвина в нашей покорности. Затем перешёл на наш язык: — Мы прикончим его потом. Мы, или ярл Ярвен. Этому червяку не выжить.

Я не отреагировала.

— Не трогай меня, Дув, — ответила я на языке южан, давая Гарвину понять, что не собираюсь уходить.

— Убирайтесь, вы трое! — наш наниматель явно не понимал намёков. — Иначе я расскажу вашему хозяину о вашем поведении. Уверен, ему это не понравится.

— Уходим, Дан. Мы не можем привлекать внимание. Ты же знаешь… — Дув пытался образумить меня, напомнить, что это лишь первая часть куда большего плана.

— Я не уйду. Валите сами, — хрипло отозвалась я и сбросила руку, на этот раз Тронда.

— Следуй приказам, Дан! Гарвин Дрейгорн важен для нас сейчас! — тот даже повысил голос, но его дальнейшие слова перебила голосистая баронесса:

— Вы настоящий псих! Думаете, наследник Севера оставит вас в живых после того, как вы предали собственного короля?!

Она была права, конечно. Не оставим, такой союзник нам не нужен.

— Я уведу девушку, — категорично заявила я Тронду и Дуву и двинулась вперёд.

— Дан, ты нарушаешь приказы военачальника! Мы не будем этого скрывать! — Дув начал нервничать, осознавая, что я не уйду вместе с ними. — Я должен остановить тебя!

— Жалуйтесь, — огрызнулась я, сделав ещё шаг, но того, что произошло дальше, я совсем не ожидала.

Дув бросился на меня, сжал горло, потащил назад, а Тронд потянулся к оружию. Похоже, пока у меня был приказ доставить баронессу тихо-тихо к Гарвину, у этих двоих был и другой — контролировать меня.

Зря. Я не подчинюсь. Не сейчас, когда Райлен так близко.

— Аааа! — Дув резко закричал, когда я обожгла его руки, вырываясь из захвата.

Это оказалось так просто.

Стоило лишь прикоснуться — всего на секунду, и пламя тут же вспыхнуло, перетекая с моих ладоней на запястья, сжигая любого, кто осмелился коснуться меня.

— Что это?! Дан?! — Тронд попятился, глядя на меня со священным ужасом, будто я была самым страшным, что когда-либо случалось в его жизни.

Я тут же направила в его сторону струю огня — достаточно, чтобы напугать, но не убить или покалечить.

— Пошли вон! — хрипло приказала я.

И они… послушались. Спотыкаясь, пятясь назад, они скрылись в коридоре. Они никогда не видели ничего подобного — ни до, ни после. Они не знали силы Райлена. Они не могли даже представить, что такая магия существует.

Обернувшись, я поняла, что Бьянка тоже сбежала, и мы остались втроём. Я только что раскрыла себя, но осознала, что это не вызывает у меня больше никаких эмоций. Наоборот, я чувствовала, как эта сила опьяняет меня.

— Мне кажется, с вашей лояльностью вы будете отвратительным союзником, — произнесла я совершенно спокойно, обычным женским голосом.

И это, казалось, вызвало даже большую реакцию, чем тот факт, что мои руки горели.

— Ты… женщина! — с ужасом проверещал наш наниматель.

— А вы — предатель, трус и насильник, — тихо ответила я, не туша огонь на ладонях, наслаждаясь его текучей, живой текстурой. Он ласкался к моей коже, словно тёплый, игривый котёнок, передавая мне часть эмоций окружающих — ужас, неверие и… любопытство?

— Не двигайся! — процедил Гарвин Дрейгорн, хватая светловолосую пленницу и прижимая нож к её горлу. Он что-то прошептал ей на ухо, на что девушка тут же ответила, но за ревом собственного пламени я не расслышала их слов.

— Зачем тебе связываться со мной, Дан?! За предательство тебя убьют свои же!

Это уже звучало, как отчаяние. Я даже рассмеялась, понимая, насколько он сейчас меня боится. Брат герцога уже открыл ворота для наших, Гарвин нам был больше не нужен. Разве что у ярла Ярвена имелась какая-то иная договорённость с ним.

— Сомневаюсь. Я нужна ему живой.

Я двигалась медленно, полукругом, экономя энергию, понимая, что Гарвин хочет уйти с пленницей, зная, что это единственное, что удерживает меня от молниеносного нападения.

— Только попробуй что-то сделать, — приказ баронессе оказался по-настоящему тупым, ведь она была связана — так, что даже если бы прыгнула, всё равно не поспела бы за Гарвином.

Не говоря уже о том, что она почти сразу потеряла равновесие и упала, а реакции Гарвина были настолько плохи, что он не только не нанес серьезного вреда девушке, но и сам рухнул следом, да ещё и оружие выронил.

Хмыкнув, я протянула руку к его одежде и подожгла её.

Гарвин вскочил мгновенно, даже не пытаясь подобрать оружие. Он закричал — пронзительно, истошно, так, что закладывало уши. Но пламя не сбивал, позволив языкам огня распространяться дальше, пока почти вся его одежда не вспыхнула, словно факел.

Врезаясь в стены, он дико вопил и, охваченный пламенем, бросился прочь — туда же, куда раньше скрылись мои подельники. А я развернулась к нашей пленнице и потушила пламя на ладонях.

Вместе с огнём ушли и безрассудство, и то странное безумство, что частично захлестнуло меня, но сейчас это было к лучшему. Я стянула с головы капюшон.

Я хотела узнать.

— Дан… ты развяжешь меня? — нервно спрашивает баронесса, явно не зная, нападу я на неё или нет.

— Меня зовут Даниэла, — отвечаю я, поднимая нож, оставленный нашим нанимателем, и легко разрезаю верёвки на ногах пленницы. Девушка тут же застонала и села.

— Как ты выжила? — в лоб спрашиваю я, присаживаясь рядом со светловолосой на корточки, не желая терять ни секунды.

Я слишком задержалась здесь. А что, если Райлен уже закончит с королём и вернётся назад? Я просто надеялась незаметно покинуть этот дом, как только выполню задание, но вместо этого раскрыла свою магию, рассорилась с напарниками и, скорее всего, убила нашего нанимателя. И с каждой минутой теряю всё больше драгоценного времени.

Девушка не сразу понимает меня, нахмурившись, хотя мне не раз говорили, что у меня отличный ксин'терский. Может, она глуховата?

— Ты сама спасла меня, — шёпотом отвечает она.

— Нет. Не сейчас. Вообще. Ты — полукровка. Как ты выжила?

Как только я задала этот вопрос, её словно передёрнуло, но я сразу поняла, что попала в точку. Она полукровка, носитель другого гена землян. И скрывала это всю свою жизнь.

— Ты тоже полукровка? Дитя гор? Потомок землян? — спросила баронесса.

Я слышала это выражение лишь пару раз за все свои долгие годы в лаборатории.

— Дитя гор… Иногда нас так называли. До экспериментов… Так как ты выжила? Такие, как мы, не выживают без вмешательства.

Я действительно хотела узнать. Но не хотела вспоминать собственное прошлое.

— Пожалуйста, развяжи меня… — умоляюще попросила девушка. — На проклятых землях… рядом с моей деревней есть ковчег с медицинской капсулой. Я думаю, источник энергии там иссяк, но, возможно, я смогла бы восстановить его, если бы… Что с тобой?!

Что со мной?

Она серьёзно?!

Медицинские капсулы считались потерянными сотни лет назад, потому что аборигены уничтожили их — все, до последней.

По крайней мере, так нам сказал доктор Ларссон. Даже в исследовательском комплексе не было ни единой медицинской капсулы.

Означает ли это, что я могу…

Нет. Нельзя даже думать об этом. Я не человек.

Нельзя даже начинать надеяться.

— Откуда ты узнала о капсуле? — спросила я голосом, лишённым всяких красок, не веря в то, что это происходит на самом деле. Потянулась разрезать путы девушки на руках. — Без глупостей.

— Из хранилища данных в другом ковчеге. И я не собираюсь нападать на ту, кто спасла мне жизнь. Почему ты это сделала?

Хранилище данных… хранилище данных…

Эта баронесса смогла открыть доступ в хранилище данных, доступ, который давался только лидерам ковчегов, ответственным за определённый генетический код.

Но как? Все лидеры давно умерли, а эта девушка и вовсе была полукровкой.

Неважно.

Всё это неважно.

— Постой! — девушка заметила, что я собираюсь уходить, и попыталась остановить меня.

— Мне пора. Нельзя, чтобы меня здесь заметили. — Поняв, что оставляю баронессу совершенно беззащитной, я кинула ей нож.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты можешь прийти в Синюю Трясину. Я спрячу тебя настолько надёжно, насколько потребуется, и отплачу за спасение моей жизни, — выпрямившись во весь свой крохотный рост, голосом, полным благодарности и достоинства, произнесла она. — Не будет ли для тебя опасным возвращение? Теоден Дрейгорн поймёт, что всё, что подстроил Гарвин, было ловушкой. В замке было множество стражников, и они готовы... Но вдруг ваш северный наследник выживет и узнает, что ты предала его?

Она на самом деле верит, что стражники смогут что-то сделать с Райленом?

Хотя, скорее всего, они даже не подозревают, насколько сильной магией он владеет. Такой, что и не снилась слабым магам Ксин'теры. И тем более обычным людям.

— Вам никак не справиться с ним обычными силами. И я прибыла сюда не для того, чтобы помогать ему. Я прибыла сюда, чтобы убить его, — грустно улыбнулась я. — Но из-за тебя мои планы пошли немного под откос.

Значит, в другой раз.

— Не переживай, я не жалею, что спасла тебя.

Сказав это, я быстро скрылась в темноте прохода, вновь натягивая на голову капюшон и думая о том, сколько времени уйдёт у Дува и Тронда, чтобы доложить о моём предательстве.

Но даже потом… Они будут искать огненного мага Хальдана, а не девицу. Значит, мне следует отбросить и плащ, и свою маскировку под мужчину.

Вряд ли здесь, в Ксин'тере, кто-то попытается остановить рыжеволосую женщину.

Наоборот, так я смогу куда свободнее передвигаться — ведь стражники герцога наверняка отслеживают опасных северян, воинов, мужчин, что начали разорять деревню Бориус. Северян сейчас вела долгая ненависть и обида к сытой Ксин'тере, что предала Айзенвейл, а также полное отсутствие адекватного командования.

Райлен так близко… Я не успокоюсь, пока не отслежу его сегодня.