Глава 31. Иво из клана Блэкторн. Поединок

Иво из клана Блэкторн — Проклятый Дрейгорн! Проклятый король Эделгард! Кто бы мог подумать, что подмога прибудет так быстро, словно они чувствовали! — Касон грязно ругался, не веря, что им пришлось отступить.

Кровь кипела в жилах, требовала выхода, жаждала растерзать труса — короля Эделгарда, который прятался за спинами своих солдат и даже мирных жителей. На Севере такого ярла давно бы подняли на смех, хотя, конечно, не осмелились бы ничего сделать — из-за камней клана.

Но теперь, когда Райлен объединил почти весь Айзенвейл, всё изменится. Никто больше не будет терпеть слабых, трусливых ярлов. Постепенно дети, внуки и многочисленные отпрыски Рея займут положенные им места во главе кланов, укрепляя их ещё больше — как это было до нападения «иных». Иво вообще не понимал, зачем его друг сохранял жизнь большинству ярлов.

— Это неважно, — Райлен держался так, будто его совсем не волновало, что они не достигли своей цели.

Они были вынуждены отступить. Отступить!

— Они знают, насколько мы сильны, и теперь будут вынуждены сотрудничать с нами. Иначе их деревни падут — одна за другой.

Всё это было не тем, чего они ждали. Конечно, камни кланов были важны, хотелось вернуть Северу былую мощь, ту, что делала его непобедимым.

Но смерть трусливого правителя Ксин'теры значила для многих сынов Айзенвейла куда больше. Месть за предательство, которое обрекло их край на нищету и болезни, за то, что кланы враждовали между собой сильнее, чем когда-либо. За невозможность противиться прихотям особенно жестоких ярлов — несправедливое рабство, безумные наказания, налоги...

Король Эделгард скрылся, и теперь никто не верил, что он понесёт за это ответственность.

— Наше время ещё придёт! — Райлен говорил, словно в этом не могло быть сомнений. — Когда мы замкнём круг, все будут считаться с Айзенвейлом, относиться к Северу так, как он того заслуживает! Вы сильнее каждого из них в десятки раз! И я не позволю вам умереть в несправедливости!

Конечно, с прибывшей подмогой соотношение воинов южного короля к их небольшому отряду составляло не менее семи к одному, если не больше. Но никто, ни один человек тогда не хотел уходить.

Райлен всё же отдал приказ на отступление. Он знал, что шансов нет, что их отряд разобьют, что сам он не может позволить себе погибнуть, пока не оставит наследника. Камни кланов важны — но какой во всём этом смысл, если ярл не оставит потомков? Тогда Север снова скатится во вражду.

— Наше время придёт! — громко поддержал Иво, хотя всё внутри него тогда кричало, что уходить нельзя.

— За ярла Райлена! За наследника Равинора! — выкрикнул Эрик, и остальные начали вторить его словам, успокаиваясь, вновь обретая веру.

Что-то пошло совсем не так там, внутри замка. Они без труда проникли в замок, сняли первую охрану, встретив её в прямом бою. Они знали, что трусливого короля почти сразу укроют в подземелье — и были к этому готовы.

В Райлене текла кровь короля Равинора — в этом не могло быть сомнений, раз он смог открыть двери, скрывающие убежище под замком герцога. Кровь старых королей, та самая, что позволяла ему активировать камни кланов.

Но даже попав в секретное убежище, они не смогли схватить правителя Ксин'теры. Тот словно знал, чувствовал, где они находятся, будто у него была магия. Враги исчезли, скрылись в одном из множества потайных ходов, и никто из людей Райлена не сумел взять их след.

Если бы только с ними была Дан…

Стоило Иво только подумать об этом, как его острейший нюх уловил знакомый, сладко дурманящий запах. Он знал его слишком хорошо, настолько, что порой сам не понимал, мерещится ли ему это или происходит на самом деле.

Что она здесь делает?

— Я скоро вернусь, — бросил он Касону.

Херсир, хищно раздувая ноздри, быстро скрылся в чаще, находящейся рядом с их стоянкой, двигаясь строго по запаху.

Нет, не мерещится. С каждым шагом он ощущал её присутствие всё сильнее, всё ярче, пока оно не заполнило всё его сознание.

Он пытался забыться, много раз, но с тех пор, как встретил Дан, не мог больше чувствовать ни одну женщину на таком уровне. Как описать эту связь — почти звериную? Когда он знал, чувствовал: она — единственная, кто равен ему. Единственная, с кем он мог бы идти рядом, плечом к плечу.

Но, похоже, она не испытывала тех же чувств. По крайней мере, с Райленом она тоже не желала строить свою жизнь. Да и сам Рей совершил столько ошибок, что ни одна женщина не простила бы его.

— Я знаю, что ты здесь, — хрипло сказал Иво, ухмыляясь и глубоко вдыхая её запах.

Девушка вышла из-за дерева. Равнодушная. Холодная. Такая чужая, какой он её никогда не видел.

— Что с тобой, Дан? — он сразу понял, что её состояние ненормально. Она скрывалась от Райлена уже несколько месяцев, хотя друг безуспешно искал свою «Эллу». — Дан?

— Где он? — тихо спросила она, глядя за его спину, словно знала, что Райлен с отрядом где-то там.

Дан была одета в простое платье, лёгкое, словно с чужого плеча. На поясе по-прежнему висела её перевязь с тонким мечом. Рыжие волосы распущены, чистые, яркие, огненные.

А в глазах пустота.

— Дан...

Ничего не сказав, она прошла мимо, словно ответ ей был даже не нужен. И в сердце Иво шевельнулась тревога. Что, во имя Кхимеса, здесь происходит?

— Дан, объясни! — Он поспешил за девушкой, но не решился перекрыть ей дорогу. В конце концов, Райлен тоже искал свою пропавшую бывшую рабыню.

— Ярл Райлен Объединяющий! Наследник короля Равинора! — Стоило ей появиться на поляне, где воины отдыхали после быстрого перехода через границу, как все взгляды устремились на неё.

— Элла! — Райлен тут же вскочил, тревога мелькнула в его глазах, но он застыл на месте, ошарашенный её следующими словами.

— Я желаю воспользоваться своим непреклонным правом! Одна битва, под взорами предков, по законам Севера! — Её голос был полон такой боли и ненависти, что он пронзил даже Иво.

Рыжеволосая девушка смотрела только на своего бывшего хозяина, не обращая внимания на друзей, старых знакомых, которые не понимали, что происходит. В тёмных карих глазах, когда-то тёплых, застыла чёрная ненависть и холодная решимость.

Тонкий звон стали — её лёгкий меч выскользнул из ножен, и Дан встала в боевую стойку. Выжидая. Готовясь.

Райлен не хотел принимать её вызов. Но и отказать не мог. Она воспользовалась непреклонным правом Воина Севера — вызовом на битву, единственным за всю жизнь, когда другой Воин не мог сказать «нет».

— Я не буду атаковать тебя, Элла! — твёрдо ответил ярл, всё так же не глядя ни на кого вокруг. — Если это о твоих родителях…

Райлен не успел договорить — глаза девушки словно заволокло пеленой, в них угасли последние крупицы разума, осознания.

Её меч скользнул в первый выпад, остриё метнулось к его груди. Райлен, несмотря на то, что смотрел только на лицо девушки, прекрасно контролировал ситуацию — отступил на шаг, повернув корпус, пропуская удар мимо. Но Дан не медлила ни секунды — лёгкий клинок в её руках двигался стремительно, как жало змеи, не останавливаясь ни на миг. Она была быстра. Быстрее, чем ожидал кто угодно из них.

На лицах товарищей читалась растерянность, и, по правде говоря, никто из них не знал, что делать. Никто не был готов сражаться с Дан, ни раньше, ни сейчас. Разве что Иво — но и он скорее из желания соблазнить непокорную девушку.

Дан не давала Райлену ни секунды передышки, по крайней мере, так казалось со стороны тем, кто растерянно наблюдал за боем. Рыжеволосая работала на скорости, резко меняя углы атаки, её меч мелькал, вспарывая воздух, выискивая брешь в защите. Красные волосы заметались вокруг головы, словно языки пламени, и несколько ударов задели их ярла по касательной. Раны почти сразу закровоточили.

Райлен поднял свой клинок — тяжёлый, мощный, не предназначенный для тонких фехтовальных приёмов. Её меч звякнул о его сталь, отскочил, но она уже сделала новый выпад, на этот раз целясь в бок.

Рей успел подставить лезвие, блокируя удар, но прочувствовал её скорость.

Она работала по дугам, чередуя низкие удары с высокими, заставляя его двигаться, удерживать равновесие. Каждое её движение было выверено, точность — филигранна. Дан не тратила лишних усилий, не рубила со всей силы, но оружие находило щели, прорезая воздух с угрожающей лёгкостью.

Райлен не отвечал ударами, хотя иногда она все же доставала его. Лишь защищался, уклонялся, уходил в сторону, не давая девушке пространства для удара в полный замах. Но каждый раз, когда он блокировал её меч, отдача проходила через её руку.

Дан сделала резкий выпад вперёд — слишком глубоко, и тут же поняла, что это ловушка. Райлен чуть повернул корпус, встретил её меч боковой частью клинка и сделал короткое движение вперёд.

Она успела отскочить, но в следующий миг ярл толкнул её ладонью чуть выше груди. Совсем легко, лишь чтобы образумить, но в глазах девушки не было и тени осознания.

— Приди в себя! Я не буду с тобой сражаться, Элла! — несмотря на долгую, изматывающую битву, в голосе Райлена слышалась мольба.

Его слова вызвали несколько недовольных воскликов среди соратников. Все же многие из них признавали Дан как Воина Севера, и непреклонное право уважалось всеми, кто чтил память предков.

Теперь каждый выпад девушки натыкался на клинок ярла. Она била в бок — он подставлял лезвие, отводя удар. Она стремительно смещалась, атакуя снизу — он перекрывал траекторию, не давая ей прорваться. Она пыталась обойти его, но он двигался размеренно, перекрывая пространство, отрезая ей пути.

Дан злилась. Она хотела, чтобы Райлен бил в ответ. Чтобы перестал просто стоять, словно он выше этого. Выше неё. Её удары становились всё быстрее, всё яростнее. Но Рей оставался непробиваем. Его тяжёлый меч будто заранее знал, где окажется её клинок.

Сначала она била точно, технично. Потом — чаще, мощнее, не заботясь о защите. Теперь — из последних сил. Плечи наверняка ломило от напряжения, высокая грудь судорожно поднималась, выдавая, что она давно потеряла дыхание.

Она выполнила ложный выпад, сменила хват, скользнула под его мечом и рубанула в бок. Звон металла. Блок.

Вскинула меч, ударила сверху. Повторный звон. Другой блок.

Девушка отскочила, ушла в низкий уклон, атаковала по ногам — тяжёлое лезвие мгновенно перекрыло траекторию.

Она била снова и снова, пытаясь пробить его защиту, найти хоть одно слабое место, но Райлен словно не уставал. Рей просто поднимал меч, ставил блоки, двигался так, будто мог держать этот бой вечно.

Она била снова и снова, пытаясь пробить его защиту, найти хоть одну слабую точку, но Райлен словно не уставал. Он просто поднимал меч, ставил блоки, двигался так, будто мог держать этот бой вечно.

— Я не буду с тобой сражаться, Элла! — крикнул Райлен с болью в голосе, словно ему было тяжело видеть её в таком состоянии. — Пожалуйста, девочка…

Дан, тяжело дышащая, едва стоящая на трясущихся ногах после долгой битвы, впервые ответила. Точнее — засмеялась. Тихо, немного безумно, едва способная сделать следующий вдох.

— Ты будешь, — хрипло ответила она, выпрямляясь и вновь перехватывая рукоять меча дрожащими руками.

А потом их маленький отряд сотрясли потрясённые восклицания, полные ужаса.

Руки рыжеволосой девушки охватило пламя. Огонь перекинулся на клинок, неведомо как удерживаясь на металле, а Дан, кажется, обрела новый прилив сил.

Она просто… горела. В самом прямом смысле этого слова. Их маленькая воительница обладала не меньшей мощью и магией, чем ярл, объединивший почти весь Айзенвейл.

— Райлен... — тихо прошептал Иво, с тревогой и неверием смотря на выражение лица своего лучшего друга.

***

Райлен что-то прошептал, сразу же без сил опустив оружие, уткнув меч кончиком в землю.

— Райлен! — резко крикнул Иво, не желая видеть своего друга сдавшимся, боясь, что сейчас он по какой-то дурной причине просто позволит Дан убить его.

И убить все надежды Айзенвейла.

— Подними своё оружие, ярл! Я не буду мстить за смерть своих родителей безоружному! Они достойны настоящей битвы! — крикнула девушка, высоко держа голову, гордо и холодно, куда громче, чем обычно, потому что ей требовалось перекричать рев пламени, исходивший из её рук.

— Я не убивал твоих родителей, Дани! — резко выкрикнул Райлен, и этот крик был настолько отчаянным и полным боли, что Иво похолодел.

Он давно не видел своего друга таким.

Дани…

Иво знал. Всегда в глубине души знал, как только выяснилось, что она женщина.

Что Дан была именно той, о ком говорил Райлен в Хермадре.

Они познакомились именно там, оказавшись в цепях по соседству друг с другом. Иво не знал другой жизни, кроме этого рабского лагеря, в то время как Райлен казался остальным блаженным — настолько наивными были его представления о нормальной жизни, о мире за пределами лагеря. Неудивительно, что он так легко попался.

Райлен провёл в том проклятом месте годы, на постройке кораблей, где гибли сотни их знакомых. Херсир тогда не понимал, как этот тощий юноша выжил. В первые годы он пытался сбежать почти каждую неделю, крича о том, что ему нужно вернуться к «ней», вытащить её, потому что он обещал!

Иво поначалу относился к Райлену с жалостью и презрением, уверенный, что тот не протянет и месяца.

Рея наказывали — жестоко. Его стегали, избивали, отправляли в карцер, морили голодом неделями. Он не плакал, не жаловался, но иногда, по ночам, Иво слышал, как он глухо всхлипывает в свою циновку.

Позднее, когда Иво спросил его, почему, Райлен только ответил что из-за того, что он не сдержал обещания. Потому что Дани всё это время ждёт его, в то время как он застрял здесь.

Но ведь у той Дани, которую искал Райлен, не было родителей. Не было семьи. И выглядела она совсем по-другому…

Иво не знал, откуда Райлен пришёл, но подозревал, что вместе с той девушкой они находились в другом рабском лагере. По крайней мере, когда Рей появился в Хермадре, у него уже было клеймо. Значит, он как-то сбежал, а та, ради которой он раз за разом пытался вернуться, осталась там.

Никто не давал Райлену больше двух месяцев. Но они ошиблись.

Он не погиб. Напротив, в какой-то момент в карцере случилось нечто, о чём никто не рассказывал, но после того дня все раны новенького заживали почти мгновенно.

А через полтора года Райлен в одиночку убил большую часть воинов и самого ярла Хермадры. В двадцать лет он встал во главе одного из самых страшных кланов Айзенвейла, активировав камни клана.

До встречи с Райленом Иво никогда не видел магов. Но те, кто видел, сказали, что подобной магии Север не знал со времён Равинора. Что она давно мертва. Не только в Айзенвейле — везде.

Но сейчас они видели не одного — а двух обладателей мёртвой магии. И вряд ли хоть один человек, находящийся здесь, теперь сомневался, о ком шла речь в предсказании Халвэ.

— Подними оружие, Райлен! — приказным тоном вновь кричит Дан.

Огонь на её руках расползается ещё дальше, охватывает одежду, поднимается по плечам, уничтожая ткань.

Что, если это убьёт её?

Иво уже рванулся было к девушке, но резко остановился, вспомнив.

Тот самый момент, когда она, казалось, горела в клане разбойников, окружённая неожиданно вспыхнувшим пожаром, который Иво тогда списал на алкоголь. Когда она, полуобнаженная, с закрытыми глазами, сражалась сразу с четырьмя из них — так, будто эта битва была для неё игрой.

Так же, как и сейчас.

Дан закрыла глаза, процедила в последний раз, поднимая клинок:

— Подними. Оружие.

Райлен нахмурился. В потемневших глазах мелькнула решимость, и он поудобнее перехватил рукоять огромного меча.

Рывок!

Дан взвилась вперёд, тонкий меч сверкнул в свете огня, исходящего от неё, и обрушился на Райлена сверху. Он успел подставить тяжёлое лезвие, и воздух взорвался искрами, когда их клинки столкнулись.

Девушка тут же отвела клинок и атаковала снова, всё так же держа глаза закрытыми.

Райлен не нападал, но двигался к ней — шаг за шагом, пробиваясь сквозь горящую ярость. Её меч свистнул, описав дугу, огонь на стали, словно живой, взметнулся вслед за клинком, облизывая лезвие, раздуваясь от порыва ветра, которым Райлен попытался его сбить.

Дан, как и тогда, в клане разбойников, чувствовала каждое движение противника: едва заметные изменения в потоках воздуха, его дыхание, натяжение мускулов перед рывком.

Рей отшатнулся, скользя по земле, в последний момент отводя её удар скосом лезвия. Искры разлетелись, пламя сорвалось в сторону, выжигая чёрные борозды на выцветшей траве, достигая дерева. Но огонь не перекинулся — Иво тут же метнулся затоптать его, пока остальные были парализованы сценой, что казалась невозможной каждому из них.

Два сильнейших мага, два воина, друг против друга. Они оба использовали магию, хотя Райлен делал всё, чтобы не навредить девушке.

А Дан хотела совсем другого.

Рей скользнул левее, вынуждая её развернуться, и в этот миг резко сократил дистанцию, выбросив меч с силой, стараясь выбить её оружие из рук. Девушка не дала — тонкое запястье провернулось в воздухе, клинок развернулся, отводя его атаку под углом, и она тут же ответила: рубящий удар сверху, по дуге, следом низкий удар снизу — опасный, метящий в колено. Ярл едва успел отбить его, но тут же получил встречный рывок — Дан оказалась вплотную к нему, и на этот раз её локоть врезался в его рёбра, а горящий клинок задел бедро.

Рей не тушил свою одежду.

Как и его рыжеволосая противница, чья одежда сгорела уже наполовину, обнажая высокую грудь, что судорожно поднималась, когда Дан пыталась отдышаться.

Иво вновь почувствовал себя так, будто его ударили под дых. Он испытывал постоянное возбуждение, глядя на эту девушку — даже сейчас. Особенно сейчас. А ведь она, очевидно, была не в себе. Глядя по сторонам, он видел восторг, священный ужас и почти поклонение на лицах воинов, что разделяли его эмоции.

Девушка запустила в сторону Райлена струю огня, но он встретил её порывом ветра, сбивая пламя — даже то, что пылало на её одежде, оставляя лишь тлеющие клочья ткани на её плечах. Ещё секунда — Райлен вновь перехватил меч, откинулся назад и снова попытался взять инициативу. Скользнул вокруг девушки, уходя в слепую зону, атаковал сверху, но Дан будто заранее знала — вовремя развернула клинок и ударила в ответ. Он парировал, раз за разом, едва успевая избегать жара её пламени, а каждый её выпад был почти безупречен, время от времени нанося Райлену царапины и порезы.

Её огонь становился всё ярче, мощнее, вновь переползая на остатки одежды. Казалось, ещё немного, и она не сможет его сдерживать. Но Рей ждал момента. Ждал ошибки.

И она её допустила. Всего на мгновение задержала выпад, отведя меч чуть дальше обычного, вкладывая в удар слишком много силы. Он нырнул под её руку, прорезав воздух, и его клинок с резким звоном выбил её меч. Дан замерла — пальцы на мгновение сжались в пустоте.

— Закончи это! — хрипло приказала девушка, высоко задрав голову, не стесняясь своей наготы.

Но Райлен в ответ просто бросил свой меч на землю, позволив тому со звоном удариться о камень, и сделал шаг к Дан.

— Дани… — неверяще прошептал он одними губами, а может, его просто не было слышно за рёвом пламени. — Я не убивал твоих родителей, Дани.

— Замолчи! Закончи это, как полагается Воину Севера!

— Нет! Я ни за что не причиню тебе боль! Ты умерла, Дани, я видел твоё тело!

Райлен быстро шагнул к девушке, и она вспыхнула ещё ярче — так, что её силуэт растворился в огненном столбе.

Горящие руки потянулись к мужчине, желая испепелить его — теперь, когда у неё не было оружия, она использовала только свою магию. Огонь пушистыми хлопьями оседал на земле, расходился по уже чёрной траве, но в этот раз Райлен не пытался его потушить — наоборот, он пошёл ещё ближе, позволяя себе наступать прямо в пламя.

А после — обнял девушку, чья обнажённая фигура едва угадывалась в столбе огня.

Сильные руки, в горящей одежде, сомкнулись вокруг её тонкого тела, прижимая к себе так крепко, что вскоре и сам Райлен растворился в пламени.

Нужно остановить это безумие. Даже с его регенерацией…

— Райлен! — громко крикнул Иво, рванув к ним, но едва он оказался рядом, как его снесло с ног страшной волной ветра, посланной Райленом.

Быстро поднявшись, херсир понял, что его ярлу помощь не нужна. Несмотря на то, что одежда Райлена сгорела до тла, сам он оставался невредимым. И это, казалось, лишь сильнее разжигало ярость Дан.

— Ты убил моих родителей! — за гулом пламени Иво едва слышал её голос.

— Нет, дай мне объяснить, Дани, пожалуйста!

— Ты бросил меня, одну! Ты обещал!

— Да... — Райлен не пытался отрицать своей вины.

— Знаешь ли ты, что они со мной делали, когда узнали, что я маг?! Со мной не разговаривали, не прикасались, только ставили эксперименты, желая понять, сколько я смогу выдержать!

— Дани, пожалуйста... пожалуйста, девочка моя… — Рей уткнулся носом в её шею, прижимая к себе так, словно боялся, что кто-то её отнимет.

А потом — всё внезапно закончилось. С громким криком вспыхнув в последний раз, так, что широкий столб огня взметнулся в небо, Дан потеряла сознание.

Они сидели на коленях, на чёрной, выжженной земле, совершенно обнажённые. Вернее, Райлен сидел, прижимая девушку к себе, всё так же уткнувшись носом в её шею. Ярла заметно трясло.

Он что… плакал?

Дан находилась в его руках — неожиданно хрупкая, её спина изогнута так, что каждый мог проследить линию позвонков, уходящих к самым ягодицам. Она безвольно повисла на Райлене, чьи напряжённые мышцы выдавали его внутреннее состояние. Из многочисленных порезов медленно струилась кровь, но Иво уже сейчас видел что многие из них заживают.

Широкие ладони подхватили девушку за бёдра, прижимая к груди, затем переместились под колени, пока мужчина разворачивался так, чтобы никто больше не мог глазеть на её обнажённое тело.

А потом раздался приказ, и в голосе ярла не осталось ни следа той слабости, что они только что видели.

— Поставьте мне шатёр. Немедленно.