Глава вторая

Во дворец мы отправились в карете Дагмера. По вполне понятным причинам лорд Бейвуд составить компанию нам не захотел, поэтому у нас была возможность коротко обсудить все произошедшее.

Первым же делом я передала Максимилиану те скудные детали покушения, о которых крайне скупо и без особого желания поведал лорд Бейвуд.

– Ясно, – коротко обронил Максимилиан и задумчиво резюмировал. – Стало быть, никто толком не знает, что случилось с Калебом. Его нашли без сознания в запертом изнутри кабинете.

– Да, – подтвердила я. Добавила возмущенно: – А мы, между прочим, вообще в этот момент были даже не в городе! Встречались с моим отцом. Только Дагмер почему-то не стал об этом рассказывать лорду Бейвуду. И меня осадил. А ведь это сняло бы с него всяческие подозрения!

– Не сняло бы. – Максимилиан скептически покачал головой. – Насколько я понял, Калеба оглушили магией. Существует множество заклинаний отсроченного действия. Так что наличие алиби в данном случае не гарантия оправдания. Но я понимаю, почему Дагмер предпочел умолчать об этой детали.

– Почему же? – спросила я. Тут же сама ответила на этот вопрос: – Хочет приберечь эту информацию на потом. Сначала надо выяснить, что задумал лорд Бейвуд.

– Молодец, – похвалил меня за рассуждения Максимилиан. – Кстати. Поменьше болтай в присутствии Тревиса. В идеале – вообще не открывай рта без надобности. Тип он скользкий донельзя. Любое неосторожно оброненное слово с легкостью использует против тебя.

– Да я уже поняла, что в высшем свете вообще лучше прослыть немой, – буркнула я. – Что ты, что Дагмер постоянно мне одно и то же советуете.

– Бедная девочка.

Нет, это не прозвучало как издевка. В тоне Максимилиана действительно угадывалось сочувствие.

– Бедная девочка, – повторил Максимилиан, чуть наклонившись ко мне. В его глазах мелькнуло что-то неопределенное – может, жалость, а может, и тревога. – Но ты права. Действительно, чем реже говоришь – тем меньше шансов запутаться в собственных словах. Особенно сейчас.

Я посмотрела на него снизу вверх. Он был красив даже в полумраке кареты – высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица, которые становились еще строже, когда он задумывался.

Но неожиданно я поняла, что сердце больше не замирает в сладостной истоме и в любовном предвкушении, когда он так близко от меня. Признаюсь честно, совсем недавно я была влюблена в него. Ловила каждое слово его, каждое движение, радовалась, когда он уделял мне чуть больше внимания. Но сейчас…

Сейчас я относилась к нему, скорее, как к старшему брату. Надежному, справедливому. Который, конечно, может как-то подшутить над тобой, порой даже зло, но настоящего зла никогда не причинит.

– Почему ты пришел сегодня? – спросила я, внезапно осознав, что этот вопрос все время вертелся у меня на языке. – Буквально несколько часов назад ты заявил, что не хочешь иметь ничего общего с Дагмером. И тем более не желаешь вмешиваться в его противостояние с лордом Бейвудом. И вдруг – являешься к нему как раз в тот момент, когда вокруг нас начинается смертельно опасная буря. Честное слово, я не верила, что ты отзовешься на его призыв о помощи.

– Я тоже не верил, – с тяжелым вздохом отозвался Макс. – Не буду лукавить, меня так и подмывало остаться в стороне. Помимо прочего я потратил последний портальный камень.

Усмехнулся – не весело, а как человек, который сам удивляется совершенному. Откинулся на спинку сидения и пару раз ударил пальцами по своему колену.

– Но все-таки я пришел, – сказал он, тщательно подбирая каждое слово. – Наверное, потому что знаю Дагмера лучше, чем кто бы то ни было. И если он просит помощи, значит, дело действительно серьезное. А еще потому, что… – Он сделал паузу, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше. – Потому что я знаю, что Дагмер не способен не подлость.

Я промолчала. Сейчас был не тот момент, чтобы прерывать его.

– Мы очень сильно враждовали в юности, – глухо продолжил Максимилиан. – Да что там, пару раз чуть не прикончили друг друга в горячке магической дуэли. Но… Знаешь, Хельга. Если бы на нас вдруг напали враги, если бы мы угодили в западню, то к Дагмеру я бы повернулся спиной вообще без опаски. Потому что уверен, что он никогда не воспользуется моей слабостью. Именно по этой причине я все-таки решил вмешаться. Иногда хороший верный враг лучше сотни двуличных друзей. Не так ли?

И опять я ничего не сказала. Слишком сложны для меня эти рассуждения. Однако я по-настоящему рада, что Максимилиан забыл про былые разногласия и поддержал Дагмера в самый тяжелый момент.

– Что ты думаешь о покушении? – спросила я.

– Что я думаю о покушении? – переспросил Максимилиан, глядя в окно кареты, за которым уже показались полыхающие багрянцем в лучах закатного солнца высокие шпили королевского дворца, увенчанные флагами с гербом правящего рода – Виндоров – черные полотна с серебристыми тенями драконов на них.

Задумчиво потер подбородок, словно гадая, стоит ли отвечать на мой вопрос.

– Пока я сам не знаю, как реагировать на все случившееся, – наконец, очень медленно, тщательно взвешивая каждое слово, проговорил он. – Это очень… странно, как сказал Тревис. Слишком много совпадений.

– Только не говори, что считаешь, будто к покушению на короля может быть причастен Дагмер! – воскликнула я.

– Я так не скажу прежде всего по той простой причине, что не вижу для него никакой выгоды в этом покушении. – Максимилиан покачал головой. – Напротив. Как ни крути, но все случившееся в первую очередь на руку Тревису. Он давно мечтал лишить Дагмера влияния на короля, а в идеале – и добиться его увольнения. И пока все складывается наилучшим образом для него. Даже если истинный виновник будет быстро найден, то некие подозрения в адрес Дагмера все равно останутся.

– Почему это? – удивилась я. – По-моему, напротив. Это репутация лорда Бейвуда в первую очередь пострадает. Он же отвечает за безопасность короля. Стало быть, это его промах в первую очередь!

Максимилиана мои рассуждения не убедили. Но и продолжать спор он не стал.

– Ладно, в первую очередь надо разобраться с тем, что произошло, – сказал он мягко. – Не забивай голову всеми этими придворными интригами. В их хитросплетениях порой сам демон ногу сломит. Сосредоточься на своем даре. Пусть призраки приведут тебя к разгадке.

Я неуютно поежилась.

Легко рассуждать со стороны, когда сам никак не видишь создания мира теней. Да, пока они не проявляли ко мне откровенной враждебности. Просто разговаривали и делились своими бедами и переживаниями. Но что произойдет, если однажды какой-нибудь призрак не попросит о помощи, а потребует ее? Или, что еще хуже, попытается выплеснуть на меня весь гнев и злобу за то, как с ним поступили боги? Интуиция подсказывает: вряд ли мне понравится этот опыт.

Тревога слишком отчетливо отобразилась на моем лице. По крайней мере, Максимилиан уловил мое волнение, но не разгадал истинной причины.

– Не переживай, – обронил снисходительно. – Я не сомневаюсь, что эту загадку мы быстро решим. И я не позволю Тревису причинить тебе какой-либо вред. Ну а Дагмер со своими проблемами сам справится, иначе и быть не может. Он и не из таких передряг выпутывался.

Эх, мне бы не помешала уверенность Максимилиана! Пока на душе как-то очень и очень неспокойно.

Вспомнился странный голос, который помог мне открыть дверь в королевском кабинете. А ведь тогда я лишь почувствовала присутствие некоего потустороннего создания, но так и не увидела его. Вдруг на этот раз он не захочет мне помогать?

Кстати, а может быть, Макс в курсе, не умирал ли кто-нибудь в королевском кабинете? Дагмер обещал выяснить обо всех случаях загадочных смертей, но так и не успел заняться этим делом.

Ох, а ведь это было всего несколько часов назад! Сегодня произошло так много событий, что даже не верится. Как будто целая вечность миновала.

Но задать вопрос я не успела. Карета дернулась, замедлила вход и въехала на главную площадь Индермейна.

Стены королевского дворца были сложены из темного камня. В лучах заката он отливал мрачной синевой.

Надо же. Перед балом все выглядело иначе. Все вокруг искрилось в магических огнях, и дворец словно парил в воздухе. А сейчас при одном взгляде на него почему-то заломило в висках. Как будто вся эта махина давит мне на голову. И почему-то пришло на ум сравнение со склепом.

Я поторопилась прогнать неуместную мысль. Строго одернула себя. Хельга, не сходи с ума! Дворец точно такой же, как и был перед балом. Ничего в нем пугающего нет. Просто я слишком переживаю из-за всего случившегося.

Но, несмотря на все эти рассуждения, я все равно чувствовала себя на редкость неуютно. В душе поселилось тянущее противное ощущение какой-то смутной неправильности всего окружающего.

К слову, народа на площади почему-то совсем не было. И это тоже тревожило меня. Я привыкла, что площадь была излюбленным местом для вечерних прогулок горожан. Здесь всегда было не протолкнуться от зевак, а уличные торговцы на все лады зазывали оценить их нехитрые товары.

– Почему тут так пусто? – испуганно спросила я. – Неужели о покушении уже стало известно?

– Нет, не думаю. – Максимилиан мотнул головой. – Тревис активировал специальные рунные камни.

– Рунные камни? – переспросила я с любопытством. – Что это?

– Как понятно по названию – это камни, – насмешливо пояснил Максимилиан. Тут же добавил уже серьезнее, заметив, что я обиженно насупилась: – Они были заложены еще при строительстве дворца много веков назад. На них вырезаны особые защитные символы, призывающие древнюю магию.

И на самом интересном месте замолчал.

– И что это магия делает? – не унималась я. – Разгоняет людей, что ли?

– Ну, вообще-то, да, – снисходительно подтвердил Макс. – Созданы они были для предупреждения восстаний. Эти чары вызывают чувство некой опасности. Насколько я знаю, интенсивность их можно регулировать. При необходимости легко сделать так, что обычный человек и близко к площади не подойдет. Впадет в панику еще на дальних подступах, после чего развернется и убежит сломя голову. Но в данном случае они работают почти на минимуме. В принципе, оно и логично. Любой, кто сегодня захочет прогуляться в центре города, при всем желании долго на площади не пробудет. А скорее всего, даже не станет приближаться ко дворцу. Решит, что лучше вернуться домой или выберет для променада какую-нибудь улочку подальше.

– А зачем лорд Бейвуд так сделал? – спросила я. – Как-то это подозрительно, не считаешь?

– Не считаю, – неожиданно не согласился со мной Максимилиан. – Хельга, вообще-то, короля чуть не убили. Кто знает, действовал ли злоумышленник в одиночку, или готовится целый мятеж. Как говорится, береженого и демоны десятой дорогой обходят. В таких вопросах слишком мало безопасности быть не может.

Наверное, он был прав. Но все-таки вид пустой площади угнетал. И на сердце все так же было неспокойно, хотя теперь я и понимала причины странного волнения.

Карета между тем остановилась у подножия широкой мраморной лестницы, ведущий к массивным дубовым воротам, окованным серебром. Сейчас они были закрыты, лишь два стражника несли подле них свою службу.

Лорд Бейвуд прибыл чуть раньше нас. Он уже нетерпеливо переминался у начала подъема. Распахнул дверцу еще до того, как карета полностью остановилась.

– Идемте! – отрывисто кинул. – И побыстрее!

– Что-то не так с Калебом? – отрывисто спросил Максимилиан, сразу же как-то подобравшись.

Вся расслабленность мгновенно слетела с него, взгляд стал цепким и острым.

– Нет, с ним все без изменений, – буркнул лорд Бейвуд. – Спит.

– До сих пор? – удивился Максимилиан. – Целители пытались его разбудить?

– Вы здесь не для того, чтобы я с вами обсуждал, как лечат его величество, – огрызнулся лорд Бейвуд. – Точнее сказать, вы мне тут вообще не нужны. Нужна только леди Гессен. Поэтому при всем моем уважении – хватит разговоров! Пора заняться делом!

Максимилиан аж скрипнул зубами от нарочитой грубости лорда Бейвуда, но смолчал. А тот уже протянул мне руку в вежливом предложении помочь выбраться из кареты.

Я с опаской покосилась на его ладонь, затянутую в тончайшую дорогую кожу перчатки, однако все-таки приняла ее.

Пальцы лорда с силой обхватили мое запястье, заставив меня поморщиться. Хватка была пусть и не болезненной, но весьма ощутимой.

Однако жаловаться я не стала. Послушно вылезла из кареты, и лорд Бейвуд тут же потащил меня вверх по лестнице.

Мне пришлось чуть ли не бежать, лишь бы не отстать от него. К концу подъема я совершенно сбила дыхание и начала жадно хватать ртом воздух, тогда как у лорда Бейвуда, по-моему, даже пульс не изменился.

– Можно чуть-чуть помедленнее? – не выдержав, взмолилась я, когда поняла, что мой сопровождающий и дальше не думает сбавлять темп ходьбы.

Лорд Бейвуд обжег меня недовольным взглядом через плечо.

– И в самом деле, куда вы так летите? – чуть запыхавшись, поддержал меня Максимилиан. – При всем моем уважении…

– При всем моем уважении, но вы оба, по-моему, забываете, что речь идет о жизни и здоровье короля! – резко перебил его лорд Бейвуд. – Нельзя медлить и секунды.

– Позвольте, но вы очень много времени потеряли в доме Дагмера, – с сарказмом напомнил Макс. – Так увлеклись пикировкой с ним и обменом завуалированных угроз, что напрочь забыли о Калебе.

– Не забыл! – огрызнулся лорд Бейвуд.

Но – о чудо! – в его тоне проскользнула легкая виноватая нотка.

– Не пытайтесь выгадать секунды здесь, если так бездарно потратили не меньше часа там, – припечатал его Максимилиан. – Мы уже во дворце. Хельга рискует переломать себе каблуки, если вы продолжите эту пробежку.

Лорд Бейвуд зло скрипнул зубами. Но неожиданно и впрямь немного замедлил шаг.

К этому моменту мы миновали просторный холл, где совсем недавно гремела приветственная музыка бала, и углубились в сумрачный лабиринт коридоров.

Магические огни здесь были притушены, и вокруг нас клубились тени. По коже опять пробежала холодная щекотка дурного предчувствия. Хотя в стенах дворца действие рунных камней не должно было ощущаться, но тревога никуда не делась. Напротив, усилилась до невозможности.

– А где все? – полюбопытствовал Максимилиан.

Он шел рядом с нами, то и дело озираясь по сторонам с немалым изумлением.

– Куда все подевались? – задал он новый вопрос. – Ни слуг, ни придворных…

– Я всех распустил по домам на сегодня, – хмуро бросил лорд Бейвуд.

Он продолжал держать меня за руку, как будто не замечая того, что несколько раз я уже попыталась высвободиться из его хватки. Не нравилось мне то, как он стискивает мое запястье. Так и кажется, что вот-вот возьмет – и сломает его, если вдруг я осмелюсь на сопротивление.

– Распустили? – переспросил Максимилиан.

– Дал внеочередной выходной, – пояснил лорд Бейвуд. – Так будет лучше. Около Калеба сейчас только целители и мои люди. Оно и к лучшему. Вдруг кто-нибудь из придворных замешен в заговоре. Стоит держать всех подальше.

– Если кто-нибудь из придворных замешен в заговоре, то этим выходным вы дали ему отличную возможность сбежать из города, – резонно возразил Максимилиан.

– Не учите меня выполнять мою работу! – резко осадил его лорд Бейвуд. – Или считаете, что я должен был арестовать всех обитателей дворца без исключения? Боюсь, у меня не хватило бы тюрем для этого!

Максимилиан не одобрял решения лорда Бейвуда. Это было понятно по его скептическому кашлю и сурово сдвинутым бровям.

– А вы не боитесь, что по Индермейну поползут ненужные слухи? – спросил он. – Все-таки такое происшествие было бы уместно до поры до времени сохранить в тайне от обычных горожан. Только волнений нам сейчас не хватало.

– Не боюсь, – отрезал лорд Бейвуд. – Калеба обнаружили мои люди. И мои люди сейчас охраняют его покои. Больше никто не в курсе случившегося.

Теперь я негромко кашлянула и тоже нахмурилась, силясь уложить новую информацию в голове.

Ох, не нравится мне все это! Получается, что вокруг короля люди Тревиса. Как тут не вспомнить недавнюю случайную обмолвку Дагмера о том, что лорду Бейвуду доверять ни в коем случае нельзя.

Искоса глянула на Макса. Тот выглядел мрачнее ночи. Интуиция подсказывала, что он терзается теми же сомнениями.

– Пришли.

Мы остановились около знакомой двери.

Точнее, около того, что от нее осталось.

Лорд Бейвуд и впрямь не обманывал, когда сказал, что пришлось выламывать дверь, чтобы попасть к королю. Она висела на одном изогнутом и покореженном петельном осколке. Другой край был оторван с такой силой, что дерево вокруг косяка пошло длинными острыми щепками, торчащими в разные стороны.

Сам косяк представлял собой беспорядочную массу трещин и сколов – видно, что дверь поддалась далеко не с первого раза. Вмятины от ударов напоминали следы кулаков гиганта. Металлическая накладка замка была вырвана почти полностью, оставив после себя рваную дыру, словно прогрызенную невидимым зверем.

На полу валялись осколки дерева, обломки петель и несколько крупных щепок, испачканных чем-то темным.

– Это кровь?

Максимилиан сразу же весь подобрался, как будто готовился к наихудшему. Присел на корточки и осторожно тронул кончиком пальцев ближайший обломок.

– Следы от моих чар, – быстро ответил лорд Бейвуд. – Пришлось ударить заклинанием.

– Разве у вас не было запасного ключа от кабинета?

Я сразу же поняла, что ляпнула лишнего. Лорд Бейвуд с такой силой стиснул мое многострадальное запястье, что я чуть не взвизгнула.

А ведь и впрямь сломать его может. Зря я вообще голос подала.

– Лорд Бейвуд!

Максимилиан немедленно выпрямился. Глянул на мужчину с нескрываемым возмущением.

– Отпустите Хельгу! – процедил чуть ли не по слогам. – Вы делаете ей больно.

– Пока даже не начинал, – парировал тот.

Максимилиан выразительно вскинул бровь, продолжая глядеть на него в упор, и лорд сдался. Послушно разжал пальцы.

Я с немалым вздохом облегчения тут же сделала шаг в сторону от него. Встала рядом с Максимилианом и принялась разминать затекшее запястье.

– В порядке? – сухо спросил он, искоса глянув на меня.

– Да, – ответила я, слегка покривив душой.

На самом деле, запястье ныло, и я не сомневалась, что на нем отпечаталась вся пятерня лорда Бейвуда. Но не хотела об этом говорить Максимилиану. Прекрасно помню, какой у него взрывной и непредсказуемый характер. Поэтому лучше избежать нагнетания ситуации.

Хвала небесам, Максимилиан поверил мне. По крайней мере, все свое внимание вновь обратил на лорда Бейвуда.

– Не делайте так больше, – тихо, но с нажимом попросил он. – Ясно?

– Приношу свои извинения леди Гессен, – ответил тот с кривой ухмылкой. – Нервы шалят. Я не хотел причинить ей вред.

Ох, лукавит! Он прекрасно знал, что делает.

– А по-моему, вы просто хотели уйти от ответа на неудобный вопрос, – скептически протянул Максимилиан, удивительно точно угадав мои мысли на этот счет.

Лорд Бейвуд едва заметно поморщился. Ага. Стало быть, так оно и есть.

– Так что там с запасным ключом от кабинета? – повторил мой вопрос Макс. – Почему вы не воспользовались им, а стали громить и крушить дверь?

– Не было времени бежать за ним, – быстро ответил лорд Бейвуд.

На мой взгляд, слишком быстро для того, чтобы это было правдой.

Максимилиан недоверчиво хмыкнул, но продолжить расспросы не успел.

– Давайте уже зайдем в кабинет, – торопливо добавил лорд Бейвуд. – Сколько можно терять времени на пустяках!

Не дожидаясь реакции, первым осторожно переступил порог.

– Держись поближе ко мне, – почти не разжимая губ, повелительно кинул мне Макс, после чего последовал за лордом.

Я вошла в кабинет последней. Сразу же остановилась, благоразумно не отходя далеко от Максимилиана, и быстро оценила обстановку.

На первый взгляд тут ничего не изменилось с момента моего прошлого визита сюда. Никакого беспорядка. Ну, если не считать выбитой двери, конечно. Кресла немного отодвинуты, но не опрокинуты. На письменном столе аккуратные стопки бумаг и пустой бокал.

Словом – ни малейших признаков борьбы.

– Скажите, а его величество всегда запирается в кабинете, когда работает? – полюбопытствовала я.

Лорд Бейвуд заиграл желваками, словно разозленный необходимостью разговаривать со мной. Но после короткой паузы все же кинул:

– Нет.

– Вы сказали, что короля нашли на полу, – задала я новый вопрос. – Где именно?

– Около той стены, где, по его словам, вы открыли потайной ход, – неохотно буркнул лорд Бейвуд. Ткнул рукой в нужном направлении. – Вот там.

– Ага, – задумчиво протянула я.

Странно как-то. По словам лорда Бейвуда, на короля напали при помощи магии. И, вообще-то, я этому склонна верить, потому что никаких следов сопротивления нет. Но заклинание настигло короля не за его рабочим местом, а около стены. Что, если он пытался открыть потайной ход собственными силами? Тогда это объяснило бы запертую изнутри дверь – не хотел, чтобы ему помешали.

Но почему лорд Бейвуд выломал дверь, а не открыл ее? Сильно сомневаюсь, что ключ от столь важной комнаты он не держит постоянно при себе. Если только…

«Этот ключ не выкрали у него», – мысленно завершила я.

И в самом деле, это объяснило бы раздражение, с которым он отреагировал на мой закономерный интерес.

А возможно, сам король потребовал вернуть ему ключ. Кстати, вполне логичное предположение.

Но, пожалуй, продолжать столь опасную тему я не стану. Чует мое сердце, если я задам еще один вопрос лорду Бейвуду – то он просто взорвется от возмущения. Вон как тяжело смотрит на меня. Даже в висках заломило.

– Леди Гессен, – ледяным тоном проговорил в этот момент лорд Бейвуд, – не хотелось бы вас торопить, но все-таки. Делайте то, ради чего я привез вас во дворец!

– Потише с приказами, – немедленно встал на мою защиту Макс. – Вы как будто служанку понукаете, а не со знатной дамой говорите.

Глаза лорда Бейвуда злорадно блеснули, губы искривились от ядовитой ухмылки. Он явно не считал меня ровней себе. Более того – не полагал нужным это скрывать.

– Не надо.

Я легонько погладила Максимилиана по рукаву камзола. Ощутила, насколько напряжены его мышцы под тканью, после чего добавила примиряющим тоном:

– Отложим пока разговоры.

Максимилиан легонько кивнул, показывая, что поддерживает мое решение.

Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух, каждый раз выпуская его через рот. Бесшумно ступая, вышла на середину кабинета и замерла, сосредотачиваясь.

Лорд Бейвуд хищно подался вперед, не сводя с меня глаз.

– Интересно, и кто на этот раз отзовется на ваш призыв? – выдохнул ехидно. – Призрак кошечки, может быть, собачки?

– Лорд Бейвуд, не мешайте ей! – строго осадил его Макс. – Вас не понять. То досадуете на задержки, а сейчас сами как будто боитесь увидеть демонстрацию возможностей Хельги.

«Потому что он трус».

Я вздрогнула от неожиданности, услышав знакомый голос.

Как и в прошлый раз, он пришел извне. Но теперь в нем угадывалась не насмешка, а плохо скрытый гнев. Как будто мой невидимый собеседник с трудом сдерживал себя от ругательств в адрес лорда Бейвуда.

Странно. Но при этом я не ощутила того холода, который всегда бывает при появлении призраков. Мир не отодвинулся от меня, не спрятался за прозрачным стеклом, которое с трудом пропускает звуки. В кабинете вообще ничего не изменилось.

«Кто вы?» – робко спросила я.

Увы, ответа не последовало.

– И долго она так будет стоять? – послышалось позади раздраженное от лорда Бейвуда, когда миновало несколько минут бесцельного ожидания.

– Слушайте, да хватит вам! – приглушенно рявкнул Максимилиан. – Дар медиума настолько редок и не изучен, что никто о нем толком ничего не знает. Или, по-вашему, неупокоенные души являются по щелчку пальцев?

– Очень полезная способность, – язвительно протянул лорд Бейвуд. – Особенно полезна она тем, что никто и никогда не поймает тебя на лжи. Просто берешь – и говоришь, мол, извините, духи сегодня не в настроении. Да?

– Однако Хельге удалось сделать то, что не сумели сделать вы, – резонно возразил Максимилиан. – И я опять не понимаю ваших резонов. Если вы не верите в ее дар, то какого демона притащили во дворец?

Я стояла спиной к лорду Бейвуду, поэтому не видела его. Но зато услышала, как он обиженно засопел.

Даже не знает, что сказать в ответ. Но, вообще-то, Максимилиан прав. Как-то очень странно поведение лорда. Он как будто действительно боится того, что я открою потайной ход. Зачем тогда заставляет меня сделать это?

«Потому что ему надо знать, способна ли ты на повторение, или первый раз был случайностью».

Голос снова возник без малейшего предупреждения, и я немедленно завертела головой, озираясь с удивлением.

Ну хотя бы дымку увидеть! Хотя бы смутное очертание призрачной фигуры!

Но все зря. Если в кабинете и был призрак, а он был, не почудился же мне этот голос, то он предпочитал остаться незамеченным.

Ладно. Попробуем иначе.

Я медленно подошла к той самой стене, за которой, как помнила точно, скрывался потайной ход. Протянула руку, почти прикоснувшись к темно-багровым бархатным обоям с золотым причудливым узором на них.

«Осторожнее, – прозвучало негромкое предупреждение. – Ты ведь не хочешь свалиться без чувств, как мой мальчик?»

Мой мальчик?

Хм-м… Получается, мой загадочный собеседник – это какой-то предок Калеба. Только так можно объяснить столь непонятное обращение.

– Лорд Бейвуд, – начала я, не опуская руки, но предусмотрительно держа ее на достаточном расстоянии от стены, – скажите, пожалуйста. Как человек, ответственный за охрану жизни короля, вы наверняка в курсе всех трагических происшествий, которые произошли здесь в недалеком прошлом.

– О, а я все ждал, когда вы заведете речь о чем-то подобном. – Лорд Бейвуд неприятно оскаблился. – Какой же медиум не любит рассказов о таинственных убийствах и прочей ерунде?

– Убийства для вас ерунда?

Я торопливо прикусила язык, осознав, насколько недопустимо дерзко прозвучал мой вопрос.

Как будто я исподволь издеваюсь над ним.

Серые колючие глаза лорда полыхнули гневным огнем, кончики рта поползли вниз в гримасе злости.

«Простите».

На этот раз я не позволила привычному извинению соскользнуть со своих губ, вовремя проглотив это слово. Напротив, с неожиданным даже для себя вызовом вздернула подбородок, твердо ответив на взгляд лорда.

Максимилиан прав. По положению в обществе я стою рядом с ним. Пусть это лорду Бейвуду и не нравится, но ему придется смириться с подобным положением дел.

– Между прочим, хороший вопрос, – поддержал меня Максимилиан. – Я не особый специалист в подобного рода магии. Но, по-моему, очевидно, что если ты знаешь, кто может откликнуться на твой призыв, то тогда тебе легче до него докричаться. Разве не так?

– Что же, в таком случае смею огорчить леди Гессен, – процедил лорд Бейвуд. – Насколько мне известно, в обозримом прошлом никаких странных смертей в стенах этой комнаты не происходило. Я не могу, конечно, утверждать, что тут вообще никогда и никто не умирал. Но тогда ответы надо искать в древних рукописях.

– Ясно.

Если честно, я ожидала услышать нечто подобное. Но все-таки ощутила легкий укол расстройства.

«А ведь покои короля совсем рядом», – вдруг промелькнула мысль. Слишком отчетливая, как будто подсказанная кем-то извне.

Собственно, необязательно, что интересующая меня смерть произошла именно здесь. Призраки не прикованы исключительно к одному месту. Они могут передвигаться в разумных пределах. Например, вспомнить о моей матери. Она умерла в своей комнате, но звала меня из коридора. А Доминик так вообще провел меня через все здание межпространственных перемещений к месту своей гибели.

Я искоса глянула на лорда Бейвуда. Тот сердито хмурился, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень недовольства.

Пожалуй, этот вопрос ему точно лучше не задавать. Интуиция подсказывает, что на него он не ответит.

Негромко вздохнув, я вновь все свое внимание обратила на стену.

Рука уже затекла в приподнятом положении, но я не торопилась ее опускать. Кончики пальцев слегка покалывало, как будто я улавливала какую-то скрытую энергию. Пока еще слабую, почти не оформленную. Но я помнила, каким бушующим потоком она обрушилась на меня при активации потайного хода.

Так. Если я подниму руку чуть выше, то как раз там и будет та едва заметная выпуклость. В прошлый раз я нажала на нее – и все получилось.

«В прошлый раз я позволил тебе нажать на нее».

Одно радует: мой загадочный собеседник пусть и не балует меня обстоятельной беседой, однако не покидает меня и периодически все-таки дает какие-то скупые подсказки. Жаль, что на полноценные ответы они не тянут.

«Потому что мне нравятся люди, умеющие рассуждать».

Спасибо, конечно, за комплимент. Но я не отказалась бы от обстоятельного объяснения. Как-никак, но на кону жизнь короля!

«Калебу ничего не грозит, – прозвучало скептическое. – Мальчик вот-вот проснется. Зато поймет, что не стоит игнорировать магические предупреждения. Считал, что щиты рода спасут его? Что же. Иногда лучше один раз прочувствовать все на своей шкуре, чем сто раз услышать очередное нудное предупреждение».

Щиты рода?

Хм-м… Звучит знакомо. Помнится, когда Максимилиан, разъяренный, ворвался в дом лорда Гессена сразу после нашей свадьбы, то Дагмер пригрозил ему, что в случае прямой атаки никакие хваленые щиты рода не спасут его. Получается, это что-то вроде фамильных амулетов, настроенных на защиту.

«Получается, – согласился со мной невидимка. – И, кстати. Калеб уже очнулся. Можешь сообщить об этом подлецу Тревису».

Да уж. Сдается, лорда Бейвуда мой непонятный собеседник и впрямь не любит.

Я круто развернулась на каблуках. Посмотрела на насупленного лорда.

– Что? – хмуро бросил он. – Дайте угадаю. Никто из призраков не желает с вами разговаривать? Кто бы сомневался!

– Я просто хочу сообщить вам, что его величество очнулся, – с милой улыбкой проворковала я.

– Да ладно! – Лорд Бейвуд скептически хмыкнул. – Вы не можете знать…

Осекся, когда под плотной тканью его придворного камзола тускло засветился камень связи.

Не отводя от меня напряженного подозрительного взгляда, выудил амулет и сжал в ладони.

– Да? – спросил отрывисто.

Увы, я не могла услышать, что говорит его собеседник. Но судя по тому, как изумленно округлились глаза Тревиса, ему как раз поведали столь радостную новость.

Камень погас, и лорд Бейвуд медленно заправил цепочку с ним обратно за ворот. Замер, глядя на меня с недоверчивым удивлением.

– Калеб действительно очнулся? – полюбопытствовал Максимилиан. – Хельга сказала правду?

– Да, но откуда, демоны ее раздери…

Лорд Бейвуд осекся, осознав, что чуть не выругался в мой адрес. Сурово заиграл желваками.

– Откуда, откуда – оттуда, – насмешливо фыркнул Максимилиан. – Ну что, теперь верите в дар Хельги?

Лорд Бейвуд дернул щекой. Открыл рот, желая что-то сказать, но не успел.

Камень связи на его шее снова засветился, теперь ярче и тревожнее, и лорд, шевельнув губами в беззвучном ругательстве, опять вытащил его из-за пазухи.

На этот раз беседа продлилась еще меньше времени. Почти сразу свечение амулета померкло, и лорд Бейвуд выпрямился.

– Что-то случилось с Калебом? – с нескрываемой тревогой спросил Максимилиан.

– Нет, с ним все в порядке, но…

Лорд Бейвуд нервно сжал и разжал кулаки. Покосился в сторону выбитой двери, затем посмотрел на стену, около которой я стояла, вновь с потаенным раздражением дернул щекой.

Что это с ним? Он как будто растерялся, и растерялся сильно.

– Мне придется покинуть вас на несколько минут, – наконец, глухо проговорил он. – Хочу проверить, все ли в порядке с его величеством. И затем немедленно к вам вернусь.

– Вообще-то, Калеб мой друг, – заявил Максимилиан. – И я бы хотел составить вам компанию.

«Пусть Макс останется здесь!»

Восклицание прозвучало так громко, что я чуть не вскрикнула от неожиданности. В интонациях загадочного невидимки прорезалась внезапная властность.

– Не думаю, что это хорошая идея, – фыркнул лорд Бейвуд. – Лорд Детрейн, при всем моем уважении, но лучше к его величеству посторонних пока не допускать. Он только что пережил серьезный магический удар.

– Теперь вы и меня в этом вздумали подозревать?

Максимилиан, как и обычно в моменты гнева, опасно понизил голос, почти перейдя на шепот. Ой-ой-ой. Это явный признак того, что он действительно взбешен.

– Макс, лорд Бейвуд прав, – поторопилась я вмешаться. – Его величество только что пришел в себя. Наверняка растерян и слаб. Вряд ли ему будет приятно, если у его постели соберется целая толпа. Пусть немного придет в себя.

Лорд Бейвуд немедленно перевел взгляд на меня. В глубине его глаз промелькнула тень сомнения. Наверное, гадает, с чего вдруг я встала на его сторону.

– Но… – запротестовал Максимилиан, явно не желая уступать.

«Пожалуйста, – твердо и четко подумала я, посмотрев на него в упор. – Пусть идет. Потом объясню».

Если честно, я думала, что у меня ничего не получится. До сего момента я ни разу не пыталась намеренно передать мысль другому человеку. Да, и Дагмер, и Макс иногда могли улавливать мои, но делали это по собственному желанию.

Однако, как ни странно, у меня все получилось. Я заметила, как зрачки Максимилиана расширились, словно от удивления. Немного поколебавшись, он все-таки кивнул, пусть и без особого желания.

– Ладно, – пробурчал недовольно. – Наверное, ты права. Я не подумал о чувствах Калеба.

– Вот и хорошо, что мы договорились, – торопливо проговорил лорд Бейвуд. – Еще раз приношу свои извинения за столь внезапную отлучку. Постараюсь вернуться как можно скорее. И мы продолжим. – Сфокусировал на мне взгляд, после чего добавил с легкой угрозой: – Надеюсь, леди Гессен, за время моего отсутствия вы все же сумеете призвать какого-нибудь духа.

«Вообще-то, один уже здесь».

Но, естественно, вслух я этого не сказала. Склонила голову, показывая, что услышала его.

Лорд Бейвуд не стал медлить. Круто развернулся и вышел прочь, осторожно перешагнув через обломки двери.

Почти сразу после этого послышался звук его быстро удаляющихся шагов в коридоре.

– Ого! – Максимилиан присвистнул. – Да он бегом рванул. Что такого ему сообщили?

Покачнулся было, как будто желая проследовать за лордом. Но не успел сделать и шага.

Потому что на месте дверного проема вдруг заполыхала призрачная зеленоватая стена каких-то чар, надежно заперев нас в королевском кабинете.

Скорее всего, Макс не увидел этого. Но остановился в нерешительности и зябко передернул плечами.

– Что-то мне не по себе, – проговорил сдавленно. – Мороз по коже.

– Ну наконец-то!

Загадочный мужской голос теперь прозвучал не в моем сознании, а в реальности.

Неподалеку от меня засеребрилась дымка, в которой смутно угадывались очертания чьей-то фигуры.

– Вот мы и остались без этого надоеды.

Дымка сгустилась, и из нее вышагнул высокий темноволосый мужчина в старомодном камзоле и с массивной серебряной цепью на шее.

Удивительно, но его увидела не только я, но и Макс. Он неверяще воззрился на призрака, дернул кадыком и хрипло выдохнул:

– Ваше величество? Но… Как?.. Вы же умерли!