Глава первая

Стоило признать очевидный факт: после столь внезапного и эффектного появления Максимилиана обстановка в комнате слегка разрядилась.

Нет, лорд Бейвуд все так же исподволь кидал на меня тяжелые испытующие взгляды, а Дагмер все так же был напряжен до предела. Но когтистая лапа предчувствия неминуемой трагедии чуть-чуть расслабила свою безжалостную хватку, перестав терзать мое несчастное сердце. И я хотя бы могла дышать полной грудью, а мой пульс перестал зашкаливать.

– Итак, еще раз. – Максимилиан блеснул белозубой улыбкой.

Он по-прежнему стоял около меня. И его близость, признаюсь честно, меня немало успокаивала. Я была абсолютно уверена в том, что он не даст меня в обиду.

– Лорд Бейвуд, я немного не понял ваших объяснений, – продолжил с легкой ноткой развязности Макс. – Какое отношение Хельга имеет к покушению на его величество? Да, и к слову. Примите мои искренние соболезнования. Такой чудовищный удар по вашей репутации!

Лорд Бейвуд аж заскрежетал зубами, покоробленный прямым указанием на то, что произошедшее прежде всего – его вина.

– Пока не знаю, – процедил недовольно. Зловеще пообещал: – Но намерен выяснить это в ближайшее время.

– Почему вы вообще решили, что Хельга в этом каким-либо образом замешана? – полюбопытствовал Максимилиан.

– Еще раз повторяю: король был найден в комнате, запертой изнутри, – отчеканил лорд Бейвуд. – Никто туда не входил и никто не выходил. Старик Хьюберт, камергер, готов покляться в этом своим последним волосом на лысине. А я в курсе, что накануне именно леди Гессен обнаружила некий потайной ход, ведущий в этот кабинет. Мало того – даже умудрилась открыть его.

– Как понимаю, вам повторить ее подвиг не удалось, – ехидно бросил Дагмер.

Лорд Бейвуд сверкнул на него глазами, раздраженно поджал губы, и я поняла – и впрямь не удалось.

– Я не ставил перед собой такой задачи, – холодно сказал он.

– Не ставили? – Дагмер презрительно фыркнул. – Лорд Бейвуд, вы отвечаете за безопасность короля. Выяснилось, что в его рабочий кабинет, место, где он бывает весьма часто, есть некий проход, открывающийся при помощи магии. То есть, в любой момент кто-то мог проникнуть к королю, миновав охрану. Что, собственно, и произошло.

– Полагаю, этот тайный ход был в кабинете со времен сооружения дворца, – парировал лорд Бейвуд. – И мне очень интересно, почему же на короля напали именно в тот момент, когда об его существовании стало известно вам.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – Дагмер сжал кулаки, и воздух в комнате вновь зазвенел от принявшейся собираться энергии.

– Я перечисляю те факты, которые заставили меня нанести вам сегодня визит, – уточнил лорд Бейвуд, прежде тщательно взвесив каждое слово. – Но вместо того, чтобы спокойно ответить на мои вопросы – вы предпочли отреагировать крайне агрессивно. И это заставляет меня предположить самое худшее.

– Крайне агрессивно я бы отреагировал, если бы при малейшем намеке на мое возможное участие в покушении на короля шарахнул по вам магией, – процедил Дагмер. – К слову, руки до сих пор чешутся так поступить. Потому что сама мысль о том, что я организовал подобное, отвратительна и оскорбительна до невозможности.

Лорд Бейвуд улыбнулся. Правда, глаза его при этом оставались такими же ледяными и рыбьими, как и прежде.

«А ведь он на это и рассчитывал, – вдруг промелькнула отчетливая мысль. – Он действительно пытался спровоцировать Дагмера на магический удар».

И в самом деле, вполне логичный шаг. Если бы Дагмер поддался на соблазн решить конфликт силой, то мгновенно очутился бы за решеткой. Уверена, что у лорда Бейвуда немало козырей в рукавах припрятано, раз он так смело явился в логово противника и принялся раскидываться обвинениями. Но Дагмер оказался умнее и успел вызвать Максимилиана. Теперь у нас хотя бы свидетель есть, к словам которого при дворе обязательно прислушаются. Тем более все знают, что Макс, мягко говоря, не ладит с Дагмером. Особенно в последнее время.

– Не будем ссориться, лорд Гессен, – мягко прошелестел он. – Признаю свою вину. Я не должен был вести себя так напористо. Но поймите и меня. Я в кратчайший срок обязан выяснить, что произошло в королевском кабинете. Вам будет неприятно это услышать, но пока я склонен подозревать всех и каждого.

– Даже меня? – отрывисто спросил Дагмер.

Лорд Бейвуд промолчал. Взглянул на меня, и кровь привычно заледенела в моих жилах от такого внимания.

– Леди Гессен, – протянул он так раздражающе медленно, как будто пробовал мое имя на вкус. – Пожалуй, вы – самая загадочная часть этой головоломки. Поразительно, что именно вы оказались в нужное время и в нужном месте. Да и дар у вас поистине уникальный. Попробуй докажи, видите ли вы призраков на самом деле, или же это ваши фантазии. Согласитесь, столь чудесное спасение кота было разыграно, как по нотам.

Максимилиан, стоявший рядом, ощутимо напрягся.

– Не мелите чушь! – бросил резко. – Хельга ничего не разыгрывает. Она действительно видит гостей из мира теней. Я в этом ручаюсь.

– Очень интересно, почему вы так защищаете ее. – Лорд Бейвуд улыбнулся шире, глядя прямо в глаза Максимилиану. – Неужели верны все те сплетни, что я слышал о ваших былых взаимоотношениях с супругой лорда Гессена?

Если Дагмер в минуты волнения бледнел, то Максимилан, напротив, наливался краской бешенства. Вот и теперь некрасивые пунцовые пятна затаенного гнева выступили на его щеках.

– Послушайте, лорд, – фыркнул он. – Вы бы последили за языком. А то мало ли.

Впервые в блеклых глазах лорда Бейвуда я увидела искреннюю эмоцию. И это была неподдельная радость. Он откровенно наслаждался тем, что вывел Максимилиана на грубость.

– Факты говорят об одном, – почти пропел он. – На короля напали сразу же, как только о существовании потайного хода стало известно. Но лишь леди Гессен знала, как его открыть. Более того, я обнаружил в кабинете следы каких-то чар. И рисунок их удивительно точно совпадает с рисунком ваших заклинаний, лорд Гессен.

Последнюю фразу лорд Бейвуд проговорил, глядя не на Дагмера, а на меня. Видимо, понимал, что я не настолько хорошо себя контролирую, как его собеседник, и хотел увидеть мою реакцию.

Не уверена, что мне удалось сохранить невозмутимость под гнетом его испытующего взора. Потому что я сразу же вспомнила разговор с Дагмером после аудиенции во дворце. Он сказал, что воспользовался удобным моментом и действительно оставил в королевском кабинете некие блокирующие чары.

Получается, лорд Бейвуд обнаружил их. Более того – даже определил, кому они принадлежат.

Эх, плохи наши дела. Вся совокупность улик и впрямь выглядит очень подозрительно.

Дагмер с Максимилианом выразительно переглянулись, и я была уверена, что они обменялись какими-то репликами.

– Не делайте так, пожалуйста, – поморщившись, попросил их лорд Бейвуд. – Я ведь не полный профан в ментальной магии. По крайней мере, с легкостью могу определить, когда в моем присутствии кто-нибудь использует ее для разговора, неслышимого остальным. В конце концов, это просто невежливо: общаться подобным образом в присутствии других людей! И заставляет заподозрить самое наихудшее. Например, попытку сговора.

– Извините, – выдавил из себя Дагмер.

– На первый раз прощаю.

Лорд Бейвуд проговорил это с таким важным и самодовольным видом, что и Дагмер, и Максимилиан в унисон скривились.

– Я понимаю, по какой причине вы восприняли мое появление настолько в штыки, – между тем продолжил Тревис. – Донельзя неприятно осознавать, что оказался под подозрением в деле государственной важности. Но поймите и вы меня. Закрыть глаза на все эти загадочные совпадения я просто не имею права.

– Хорошо, чего вы добиваетесь? – прямо спросил его Дагмер. – Мы можем еще долго ходить вокруг и около. Щедро сыпать в адрес друг друга завуалированные угрозы, потом идти на попятную и опять пытаться выведать что-нибудь исподволь. Давайте выложим карты на стол.

– Я не картежник и не люблю подобные сравнения, но давайте, – покладисто согласился с ним лорд Бейвуд. – Видите ли, лорд Гессен. Я явился сюда лишь для одной цели: поговорить с вашей очаровательной супругой. Кто бы ни напал на короля, он, скорее всего, воспользовался потайным ходом. А открыть его может лишь она. Поэтому очевидно, что мне необходимо воспользоваться ее даром.

– А прямо попросить о помощи вы не могли? – буркнул Максимилиан. – Обязательно было так издалека заходить? Или боялись, что у вас язык отсохнет, если вы вдруг обойдетесь без угроз?

– Без угроз? – Лорд Бейвуд покачал головой. – Позвольте, но разве я угрожал? Лишь высказал свои соображения по поводу произошедшего печальнейшего события.

– Ладно, не хочу начинать. – Максимилиан поднял руки, как будто сдавался. С сарказмом фыркнул: – Дай вам волю – опять битый час будете пудрить мозги своими витиеватыми фразами с двойным, а подчас и тройным дном. Обойдемся без этого.

На этот раз лорд Бейвуд не стал комментировать столь нелицеприятное высказывание в свой адрес. Но на его губах затрепетала поистине змеиная усмешка.

– То есть, вы хотите, чтобы Хельга отправилась в королевский дворец и проверила кабинет Калеба, – резюмировал Дагмер. – Что же. Я не против. И Максимилиан прав. Мы бы потеряли гораздо меньше времени, если бы вы сразу об этом сказали.

– Но при этом я не желаю, чтобы вы нас сопровождали, – мягчайше добавил лорд Бейвуд.

Почему-то я была уверена, что Дагмер ожидал подобного уточнения. Он, конечно, попытался изобразить удивление, но вышло неубедительно.

Видимо, именно по этой причине он и поторопился позвать Максимилиана.

– Не желаете? – Дагмер с нарочитым изумлением вздернул брови. – Почему?

– По-моему, я уже озвучил причины, – холодно проговорил лорд Бейвуд. – В кабинете я обнаружил следы ваших чар, лорд Гессен. И во дворец доступ имеете именно вы, а не ваша супруга. Все это… странно. Я, конечно, верю в вашу невиновность, но, как говорится, береженого и демоны десятой дорогой обходят. Поэтому хочу получить абсолютные гарантии вашей непричастности. А для этого в первую очередь мне необходимо поговорить с вашей супругой наедине. И именно я должен стоять около потайного хода, когда он откроется. Это предотвратит малейшую возможность уничтожения ценных улик.

Глаза Дагмера опасно сверкнули. Он открыл рот, но не успел ничего сказать.

– О, полагаю, в таком случае вы не будете против, чтобы я сопровождал леди Гессен, – торопливо проговорил Максимилиан, опередив Дагмера.

– Буду против, – ожидаемо возразил лорд Бейвуд.

– Но почему? – так же фальшиво, как и Дагмер, изумился Максимилиан. – Вы прекрасно знаете, в каких я отношениях с лордом Гессеном. Друзьями нас очень тяжело назвать. Я уж точно не намерен выгораживать его и тем более прятать доказательства его виновности. Если, конечно, вы обнаружите таковые.

– Да, но… – запротестовал лорд Бейвуд.

Было очевидно, что ему подобное предложение крайне не по нраву. Вон как сдвинул брови, а глазами даром что молнии не мечет.

– И не стоит благодарностей, – невежливо перебил его Максимилиан. – Я готов потратить собственное время на то, чтобы никто в последствии не обвинил вас в пристрастном ведении расследования. Репутация, незамаранная даже тенью сомнений, в наши времена многого стоит. И вам ли этого не знать. Поэтому без свидетеля вам не обойтись.

Лорд Бейвуд крепко сжал губы, как будто удерживал себя от ругательства. Хмуро посмотрел на Дагмера.

– Вы согласны с предложением лорда Детрейна? – спросил язвительно. – Разрешаете, чтобы он сопровождал меня и вашу жену во дворец?

– А почему я должен быть против? – вопросом на вопрос ответил Дагмер.

– Ну… – Лорд Бейвуд препротивно ухмыльнулся. – Я уже говорил, что при дворе ходят разные слухи о былых взаимоотношениях между лордом Детрейном и вашей очаровательной супругой. И вы собираетесь предоставить новый повод для сплетен.

– На каждый роток не накинешь платок. – Дагмер пожал плечами. – Люди обожают обсуждать чужую жизнь. Поэтому я не вижу в этом трагедии.

– То есть, вы в самом деле желаете отдать вашу супругу в руки лорду Детрейну? – воскликнул лорд Бейвуд.

– Что значит – отдать? – уточнил Дагмер. – Я буду очень признателен ему, если он в самом деле сопроводит вас во дворец и поможет с осмотром кабинета. И для вас его предложение выгодно. Сразу же отсечет все возможные домыслы о том, что вы намеренно вредите мне. Разве не так?

Лорд Бейвуд несколько раз шумно втянул в себя воздух, как будто успокаивал разбушевавшиеся нервы. И я точно знала, что теперь это не спектакль. Он действительно был сильно раздосадован итогом беседы.

– Ладно, – кинул нехотя. – Пусть будет так. Возможно, вы и правы. Расследование столь важного дела должно производиться на высочайшем уровне и без сучка и задоринки. Никто не посмеет упрекнуть меня в том, что я вел его с предубеждением против кого-либо.

Круто развернулся на каблуках сапог и отправился к двери. Правда, на самом пороге притормозил и небрежно кинул через плечо, даже не посмотрев на Дагмера:

– Надеюсь, не стоит предупреждать о том, чтобы вы не делали глупостей, лорд Гессен. Вы умный человек. Не усложняйте мою задачу. Побудьте пока у себя.

– Я под домашним арестом? – холодно полюбопытствовал Дагмер.

– Нет, что вы. – Лорд Бейвуд всплеснул руками, но тут же вкрадчиво добавил: – Однако на вашем месте я отказался бы от поездок по гостям. Прислушайтесь к моему совету, очень прошу.

Дагмер дернул кадыком, словно проглотил какое-то слово.

– Это будет полезно для вас, – продолжил свои увещевания лорд Бейвуд. – Вы усердно работали в последнее время. Заодно отдохнете и восстановите силы. Кстати, насколько мне известно, вы именно так и собирались поступить. Недаром передали все дела заместителю.

Хм-м…

Вспомнилось, как резко Дагмер одернул меня, когда я пыталась сообщить лорду Бейвуду о том, что на момент покушения мы вообще отсутствовали в городе. А стало быть, никак не могли участвовать в нападении на короля. Перемещения при помощи портальных камней невозможно отследить. Однако мой отец, если потребуется, подтвердит, что несколько часов назад мы разговаривали с ним за много миль от Индермейна. Это сняло бы с нас малейшие подозрения. Никакой самый искусный маг в мире не сумел бы находиться одновременно в двух местах.

Судя по всему, Дагмер решил приберечь этот козырь на будущее. Наверное, оно и верно. Сначала необходимо выяснить, что вообще на уме у этого лорда.

– Как скажете. – Дагмер, как будто утомленный затянувшимися пререканиями, наклонил голову, показывая, что принимает условия лорда Бейвуда.

Тот неполную минуту молча смотрел на него, словно не ожидал столь легкой победы в споре. Но затем с откровенным удовольствием раздвинул губы в широкой победной ухмылке.

– Всего доброго, лорд Гессен, – прохладно обронил напоследок. – Не переживайте за супругу. Я верну вам ее в целости и сохранности сразу же, как только моя нужда в ее услугах отпадет.

Последняя фраза прозвучала несколько загадочно и даже пугающе, но лорд Бейвуд сразу же вышел, не дожидаясь реакции на свои слова.

– Еще как вернет, – хмуро пообещал Максимилиан. – Я позабочусь о Хельге, дружище.

Ого!

Я торопливо наклонила голову, пряча в тени быструю улыбку. Но на сердце сразу же стало гораздо легче. Ситуация, конечно, не располагала к радости, однако очевидно, что эта парочка продолжает двигаться к полному примирению. Недаром говорят, что общие сложности сближают.

Дагмер быстрым кивком поблагодарил Максимилиана за обещание, и мы поторопились вслед за лордом Бейвудом.