Глава четвертая

Бывший король Ардеша, его величество Грегор из рода Виндоров, не соврал мне.

Его сын, нынешний правитель большой страны, был в своих покоях совершенно один и мирно спал на огромной кровати под белоснежным шелковым балдахином.

Если честно, я очень не хотела покидать потайной ход. Его полумрак, разбавленный прохладным голубоватым свечением колдовских огоньков, и ледяные сквозняки извилистого каменного лабиринта сейчас казались не угрожающими, а даже приятными. По крайней мере, там мне не грозило быть схваченной и обвиненной в государственной измене. Но, увы, мои возражения Грегор не собирался слушать. Неведомая сила буквально вытолкнула меня из укрытия прочь, и магия, пропустившая меня в комнату, немедленно развеялась без следа.

Я обернулась. С досадой цокнула языком, обнаружив, что больше не осталось никаких намеков на то, что в стене за моей спиной скрывается некий скрытый от чужих глаз проход. Затем опасливо повела головой из стороны в сторону, изучая обстановку.

В покоях было темно. Лишь в изголовье кровати теплился тусклый ночник. Его скудного света с трудом хватало, чтобы вырвать из мрака бледное, словно вылепленное из воска лицо короля с заострившимися чертами.

Я мысленно выругалась, помянув недобрым словом самоуправство Грегора. Будет очень нелегко объяснить, как я сюда попала. Увы, скорее всего, у меня вряд ли получится долго скрывать свое присутствие здесь. Рано или поздно, но самочувствие Калеба решит проверить кто-нибудь из целителей. А еще я должна разбудить его и каким-то образом убедить, что не желаю ему вреда.

Воистину невыполнимая задача!

Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух, успокаивая разбушевавшиеся нервы. С тоской покосилась на плотно закрытую дверь, ведущую, по всей видимости, в коридор.

Эх. И не выскользнуть отсюда. Наверняка покои охраняются.

Помедлив еще немного, я все-таки двинулась вперед, стараясь ступать как можно тише. Остановилась, немного не доходя до кровати.

Калеб спал очень глубоко. Так, что на какой-то чудовищный миг мне показалось, что я вовсе не слышу его дыхание. Похолодела было от ужаса, но тут его ресницы едва заметно дрогнули, а с губ слетел почти беззвучный вздох.

Одеяло сползло, и в вороте белой ночной рубахи было видно, что его грудь все-таки вздымается. Очень слабо, но ровно.

Тишина в королевских покоях давила тяжелее каменных сводов потайного хода. Каждое движение казалось невероятно громким – шорох платья, собственное дыхание, даже биение сердца.

Так. Мне нужно разбудить короля. При этом сделать это таким образом, чтобы он не запаниковал и не позвал на помощь.

Я сделала еще один крошечный шаг вперед, остановившись вплотную к кровати. Моя тень накрыла лицо Калеба, и его ресницы дрогнули вновь.

– Ваше величество, – тихонечко позвала я.

Молчание. Но почему-то мне почудилось, будто дыхание Калеба изменилось.

Ан нет. Я прислушалась и кивнула в подтверждение своих мыслей. Он действительно стал дышать глубже.

– Ваше… величество? – прошептала я опять.

Голос сорвался до хрипоты. Но теперь я отчетливо увидела, как глаза Калеба быстро-быстро задвигались под закрытыми веками. Как будто он изо всех сил старался вынырнуть из забытья.

Правда, до сих пор не уверена, что сразу после этого он не поднимет тревогу.

– Ваше величество, я понимаю, что это выглядит очень и очень странно, – произнесла чуть громче. – Но мне надо с вами поговорить. И я не причиню вам вреда. Клянусь!

Набравшись мужества, протянула руку, намереваясь прикоснуться к его плечу…

Тонкая серебристая нить магии, почти невидимая в полумраке, вспыхнула на миг, разрезав воздух между моей рукой и спящим королем. Охранное заклятие!

– Демоны! – невольно вырвалось у меня, и я инстинктивно одернула руку.

Испуганно замерла, прислушиваясь к тишине вокруг.

Надеюсь, дверь достаточно далеко, и никто не услышал моего восклицания.

Томительно утекали секунды, складываясь в минуты, но ничего не происходило. Наконец, я осмелилась немного расслабиться.

Вроде бы, я пока еще остаюсь незамеченной.

Значит, к королю лучше не притрагиваться. Постараюсь разбудить его голосом.

– Калеб.

Я нагнулась к спящему мужчине так, что мое дыхание почти коснулось его лба.

– Пожалуйста, проснитесь, – попросила я. – Вы слышите меня?

Веки короля задрожали сильнее. Он что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, как будто жаловался.

– Ваше величество…

Я осеклась, услышав какой-то шум, идущий со стороны коридора. И он становился все громче, как будто кто-то быстро шел к покоям.

Ай-ай-ай. А вот я и попалась.

– Я абсолютно уверен, что его величество еще спит.

Я мгновенно вспотела от ужаса, услышав этот голос.

Лорд Бейвуд! Хуже ситуации и придумать сложно.

– Но не помешает убедиться в этом, – продолжил он холодно. – Лорд Детрейн, ваша спутница очень разочаровала меня. Ее столь неразумное поведение заставляет меня задуматься о наихудшем.

– Опять начнете старую песнь, что Хельга может быть причастна к покушению на короля? – скептически отозвался Максимилиан. – Бросьте. Вы же сами не верите в эту чушь.

Разговор велся на повышенных тонах, поэтому я прекрасно слышала каждое слово. И было понятно, что мужчины уже стоят около двери, готовые войти.

– Тогда зачем она бросилась в потайной ход? – зло спросил лорд Бейвуд.

– Думаю, просто не осознавала всей опасности этого поступка, – предположил Максимилиан. – Или же попала под власть призрака, заставившего ее так поступить. Но, в любом случае, я верю, что в поступке Хельги не было злого умысла.

– Да-да, конечно, – язвительно фыркнул лорд Бейвуд. Добавил зловеще: – Не переживайте, лорд Детрейн. Леди Гессен обязательно поведает мне свои резоны. Подробнейшим образом объяснит, почему так поступила. Уж это я вам гарантирую. Пусть только попадется в мои руки. А это обязательно произойдет. Рано или поздно, так или иначе. Но вечно прятаться от меня она не сумеет.

Я нервно потерла ладони, напуганная донельзя.

Проклятый Грегор! Бросил меня в самое пекло. И как, спрашивается, мне выполнить его приказ?

– Кто здесь…

Я быстро перевела взгляд на короля. Замерла, осознав, что он очнулся и смотрит на меня.

В его синих глазах еще плескалась сонная муть, и я затараторила, осознав, что у меня осталось не больше пары секунд:

– Ваше величество! Мне очень-очень надо поговорить с вами наедине. Без лорда Бейвуда. Поверьте, это вопрос жизни и смерти. Увы, вашей.

Калеб медленно моргнул. Его взгляд стал чуть осмысленнее, переносицу разрезала тонкая озадаченная морщинка.

– Это имеет отношение к амулету вашего рода, – добавила я.

Калеб моргнул еще раз. Морщины на его лбу стали глубже, и я испуганно сжалась.

Ох, все зря! Сейчас он позовет на помощь. Уверена в этом!

– Проверка не займет много времени, – послышалось опять из коридора. – Я просто хочу убедиться, что у его величества все в порядке. А потом продолжим нашу содержательную беседу, лорд Детрейн. Кстати, и лорда Гессена было бы неплохо пригласить во дворец. Пусть объясняется за побег своей женушки.

– Пожалуйста! – выдохнула я, прижав к груди руки в умоляющем жесте и глядя на короля.

Позади раздался щелчок. Видимо, дверь была заперта на замок. Сердце отчаянно трепыхалось где-то в моем горле, заходясь в бешеном ритме.

– На пол, – почти не разжимая губ, неожиданно приказал мне Калеб. – Прячьтесь под кровать, леди Гессен. И ведите себя тихо!

Повторять приглашение ему, понятное дело, не пришлось. Я тут же рухнула на колени. Ужом заползла под кровать, и Калеб поспешно расправил покрывало, опустив его до самого низа.

Вовремя! Почти сразу я услышала, как открылась дверь.

– Ваше величество, – раздалось удивленное. – Вы бодрствуете?

– Как видите, – ворчливо ответил Калеб. – Вообще-то, Тревис, вы меня разбудили. Еще громче болтать в коридоре не могли?

– Простите, – с легкой ноткой обескураженности отозвался лорд Бейвуд. – Целители уверяли меня, что вы проспите до самого утра.

– Значит, они ошибались. – Калеб помолчал, затем добавил мягче и теплее: – Макс, привет! Рад тебя видеть.

– Здравствуй, Калеб, – вежливо отозвался тот, видимо, зайдя вслед за Тревисом в покои. – Как ты себя чувствуешь?

– Как полная развалина, – честно признался Калеб. – Только прошу, хоть ты не спрашивай, что произошло. Не помню ничего. До сих пор голова трещит.

– Позвать целителя? – немедленно предложил Тревис. – Уверен, он поможет вам. Вы опять заснете, а утром встанет абсолютно здоровым и полным энергии.

– Нет, спасибо, – тут же отказался Калеб. – Сам как-нибудь справлюсь. У меня такое чувство, что после чар, восстанавливающих силы, этих самых сил у меня становится еще меньше.

– Глупости какие! – возмутился Тревис. – Мэтр Арвенд весь выложился, чтобы привести вас в чувство.

– Не сомневаюсь в этом, – заверил Калеб. – Но сейчас я бы предпочел обойтись без его помощи. Полагаю, самый обычный сон поможет мне лучше, чем наведенный магией.

– Как знаете, – с плохо скрытым неодобрением проговорил лорд Бейвуд. Тут же предложил: – Тогда, может быть, кликнуть слуг?

– Зачем? – В голосе короля промелькнуло раздражение. – Лорд Бейвуд, я безмерно благодарен вам за заботу. Но все хорошо. Я просто хочу отдохнуть. В тишине и спокойствии. Без всяких посторонних личностей рядом.

– Смею напомнить, что вы пережили сегодня нападение, – отчеканил лорд Бейвуд. – Поэтому самым правильным действием с моей стороны было бы приставить к вам круглосуточную охрану.

– Вы и приставили, – огрызнулся Калеб. – К моей комнате. Я отсюда слышу, как в коридоре сопит стража.

– Но я считаю, что этого недостаточно, – заупрямился лорд Бейвуд.

– А вот я считаю, что более чем, – парировал Калеб. – Я уже говорил вам, но повторю вновь. Я не потерплю в своих личных покоях никого постороннего. А если вы утверждаете, что здесь мне может грозить какая-нибудь опасность, то уже возникает вполне резонный вопрос к вашей работе, лорд Бейвуд. При всем моем глубоком уважении к вам, но позвольте напомнить. Это ваша прямая обязанность – обеспечивать мою защиту. Однако на меня напали в кабинете. Это уже серьезнейший промах вашей службы, лорд Бейвуд. А теперь вы утверждаете, что и в собственной спальне мне нельзя расслабиться. Я верно понял?

В комнате после этого воцарилась мертвая тишина.

Ох, как я жалела сейчас, что не могу увидеть реакцию лорда Бейвуда на столь суровую отповедь! Должно быть, он ошеломлен тем, как резко его поставили на место. Да еще не наедине, а в присутствии Максимилиана. По-моему, я даже услышала слабый смешок, которым тот отреагировал на эту сцену.

Да, совершенно точно, Калеб пытается выбраться из-под его слишком навязчивой опеки. Теперь я верила словам Грегора о том, что именно его сын и выкрал ключ от кабинета у лорда Бейвуда.

– О чем вы разговаривали за дверью? – первым прервал затянувшуюся паузу Калеб. – Я слышал, что вы намереваетесь пригласить во дворец лорда Гессена. Чем Дагмер вам не угодил в очередной раз?

Лорд Бейвуд лишь обиженно засопел, не желая посвящать короля в подробности моего побега.

– Макс? – вопросительно протянул Калеб, поняв, что ответа не дождется. – Что вы обсуждали с таким жаром?

– Лорд Бейвуд за время вашего обморока имел наглость обвинить Дагмера в попытке покушения, – с готовностью начал Максимилиан.

– Я не обвинял его ни в чем! – тут же гневно перебил его лорд Бейвуд. – Я просто высказал свои подозрения. Согласитесь, все это выглядело более чем странно. Как только его жена обнаружила некий потайной ход в вашем кабинете, более того, сумела его открыть, как на следующий день вы подверглись магическому нападению. А ведь даже мне не удалось разгадать, как активируется этот проход.

– Да, печально, – холодно прозвучало от Калеба. – Очень печально, лорд Бейвуд. Понимаю ваше негодование. Неприятно, наверное, осознавать, что вас посрамила какая-то девушка, не окончившая никаких академий.

– Ваше величество!

Лорд Бейвуд зашипел, подобно потревоженной ядовитой змее, и я от души улыбнулась.

О да. Приятно слышать, как его поставили на место. Лорд Бейвуд явно теряет свое положение при дворе. И это ему очень не нравится.

Но Калебу следует быть осторожнее. История загадочной гибели его отца тому самое яркое доказательство. Помнится, Грегор умер как раз после ссоры с лордом Бейвудом.

– Эта самая девица, не окончившая никаких академий, сбежала, – продолжил злым срывающимся голосом лорд Бейвуд. – Прямо из-под моего носа! Дождалась, когда мое внимание ослабеет, воспользовалась этим моментом и рванула прямо в потайной ход, который послушно раскрылся перед ней!

– Какое безобразие! – с отчетливым сарказмом протянул Калеб, видимо, не испытывая ни малейшего сочувствия к неудаче лорда.

– По-моему, это еще раз подтверждает то, что леди Гессен имеет какое-то отношение к нападению на вас, – отчеканил тот. – Иначе с чего вдруг ей так поступать?

– Да просто Хельга не ожидала, что ход захлопнется за ней, – поторопился встать на мою защиту Максимилиан. – Согласитесь, все произошло очень внезапно. Наверное, она сама испугалась.

– Я кричал ей, чтобы она этого не делала! – повысил голос лорд Бейвуд.

– Вот именно, что кричали, – парировал Максимилиан. – И тем самым перепугали еще сильнее. Мне ли вам объяснять, что на женщин нельзя повышать голос. Они очень обидчивые и ранимые существа. Могут из-за этого впасть в панику и случайно сделать именно то, что делать нельзя.

Я с трудом сдержала смешок.

Нет, Максимилиан все-таки очень милый. Да, не скрою, в последнее время в моем сердце зарождаются чувства к Дагмеру. Но светлый лорд – он совсем иной. Более отстраненный, не позволяющий шуток, говорящий строго по существу. Рядом с Максом мне как-то… Не защищеннее, конечно. Уверена, что Дагмер никогда в жизни не даст меня в обиду. Но все же с Максом мне как-то проще общаться. Всегда знаешь, чего от него стоит ожидать. И даже если он вспылит, то быстро остынет и извинится.

– Естественно, вы будете ее защищать, – процедил лорд Бейвуд. – Тогда как я абсолютно уверен, что сделала она это намеренно.

– Я правильно понимаю, что несчастная леди Гессен сейчас заперта где-то в подземелье? – оборвал его Калеб, вмешавшись в зарождающуюся перепалку.

– Ну… да, – неохотно подтвердил лорд Бейвуд.

– Тогда почему вы здесь, а не пытаетесь ее вызволить? – повысил голос Калеб. – Это же просто… просто уму непостижимо! Бедная девушка. Она, наверное, перепугана и зовет на помощь. А вы тут отношения выясняете с лордом Детрейном и зря теряете время.

– Я не зря теряю время, – возразил лорд Бейвуд. – Хотел убедиться, все ли у вас хорошо.

– Вы в этом убедились. – Сверху послышался какой-то шум, как будто Калеб раздраженно стукнул кулаком по одеялу. – А теперь возвращайтесь в мой кабинет – и вызволите леди Гессен из плена!

– Ваше величество, боюсь, с этим могут возникнуть проблемы.

Лорд Бейвуд внезапно сменил тон. Теперь в его голосе прорезались отчетливые заискивающие нотки. Осознал, должно быть, с королем лучше действовать лестью.

– И какие же? – холодно осведомился Калеб.

– Я уже сказал, что у меня так и не получилось открыть потайной ход, – виновато признался лорд Бейвуд. – Я уже что только не перепробовал.

– Так идите и пробуйте еще раз, – раздраженно фыркнул Калеб. – Или вы предлагаете сообщить лорду Гессену, что его молодая супруга заживо замурована в стенах дворца и обречена встретить там свою смерть? И все из-за вашей беспечности и неосторожности! Да вы хоть представляете, что с вами Дагмер сделает, если узнает, в какой опасности его жена из-за ваших экспериментов оказалась? Не удивлюсь, если он после этого дворец вообще с землей сравняет собственными руками, пытаясь ее освободить.

Как ни странно, лорд Бейвуд ничего не ответил на столь эмоциональную тираду короля. Вряд ли, конечно, признал его правоту. Скорее, решил не продолжать спор.

– Вы меня не услышали? – уже спокойнее спросил Калеб. – Лорд Бейвуд – идите! Возвращайтесь в мой кабинет и продолжайте свои попытки открыть ход. Немедленно.

– А если у меня не получится? – тихо спросил лорд Бейвуд.

– Что за упадническое настроение, неужели вы уже сдаетесь? – нарочито удивился король. – Впрочем, если до утра результата не будет, то мне в любом случае придется призвать Дагмера на помощь. И пусть боги после этого уберегут вас от его гнева, который, вне всякого сомнения, обрушится на вашу голову.

Опять воцарилась тишина. На этот раз она не затянулась надолго. Наверное, прошло не больше минуты, и я услышала, как лорд Бейвуд прошелестел:

– Хорошо. Не смею противиться вашему приказу.

Послышался звук, как будто он круто развернулся на каблуках.

– Лорд Детрейн, после вас, – добавил он сухо.

– Макс пусть останется, – неожиданно распорядился король.

– Но…

– Что, вы и с этим собираетесь спорить, лорд Бейвуд? – ядовито поинтересовался Калеб, оборвав его на полуслове. – Или, по вашему мнению, Макс тоже может иметь отношение к тому злосчастному магическому удару? Прекрасно понимаете, что это просто смешно!

– Нет, я согласен с вами, что лорд Детрейн вне подозрений, – мягко проворковал лорд Бейвуд. – Но я рассчитывал, что, возможно, он поможет мне открыть потайной ход. Как-никак, но маг он отличный.

– Не прибедняйтесь, вы тоже прекрасно разбираетесь в колдовской науке, – чуть смягчил тон Калеб. – Тем не менее, но я хочу, чтобы Максимилиан остался со мной. Не беспокойтесь, я скоро отправлю его вам на подмогу, если вдруг вы не справитесь. Но сперва я хочу услышать от него все подробности печального происшествия с леди Гессен.

– По-моему, я вам все рассказал, – ожидаемо заупрямился лорд Бейвуд.

– Тревис!

Надо же. Я уважительно хмыкнула, правда, понятное дело, мысленно. Оказывается, Калеб и так умеет. Если честно, за время этого разговора у меня немного улучшилось о нем мнение. Раньше мне казалось, что он слишком чувствителен для короля. Наверное, прежде всего из-за его переживаний о коте. Но сейчас Калеб вел себя как настоящий правитель – строгий, решительный и в меру язвительный.

Думаю, перемены в короле заметил и лорд Бейвуд.

– Хорошо, ваше величество, – ровно проговорил он, не рискнув спорить.

Спустя несколько секунд до моего слуха донесся звук захлопнувшейся двери.

– Калеб, – почти сразу заговорил помалкивающий почти все это время Максимилиан. – Позволь выразить тебе свое самое искреннее восхищение. Красиво ты сегодня лорда Бейвуда на место поставил. Даже не ожидал.

– Я тоже не ожидал этого от себя, – с тяжелым вздохом признался Калеб. – Макс, дружище. Сделай, пожалуйста, так, чтобы нас не смогли подслушать.

– Считаешь, что это необходимо? – Макс хихикнул. – Так и представляю, как он стоит в коридоре, прильнув ухом к замочной скважине. Тип он, конечно, премерзкий. Но вряд ли опустится до подобного.

– Пожалуйста, – с нажимом повторил просьбу Калеб. – Вообще-то, я почти уверен в том, что он установил какие-нибудь следящие чары в моей спальне. Пусть они перестанут работать.

Макс кашлянул. Вспомнил, наверное, слова бывшего короля Ардеша. Грегор тоже утверждал, что лорд Бейвуд опутал весь дворец своими заклинаниями подобно паутине.

– Хорошо.

Почти сразу после этого что-то защелкало, затрещало. Видимо, Максимилиан накинул полог неслышимости на комнату.

Интересно, а не пора ли мне вылезти? Лорд Бейвуд ушел, стало быть, и мне нет нужды продолжать прятаться. Но, с другой стороны, король почему-то не торопится раскрыть Максимилиану, что я здесь.

Одно радует. Убирают в комнате Калеба очень хорошо. Никакой пыли под его кроватью нет. А то давным-давно бы расчихалась.

– Так о чем ты хотел со мной побеседовать? – поинтересовался Максимилиан. – Знаешь, Калеб. Прозвучит странно, но я бы предпочел и впрямь присоединиться к Тревису. Все-таки я сильно переживаю за Хельгу. И тем более волнуюсь, что он найдет ее в тот момент, когда меня рядом не будет. Мало ли, каким образом он пожелает с ней поквитаться за своеволие. Сбежала она и впрямь прямо из-под его носа.

– Макс, помнишь, когда-то мы поспорили. – В голосе Калеба послышался затаенный смех.

– Да мы постоянно с тобой о чем-то спорим, – пробурчал Максимилиан.

– Ты утверждал, будто я никогда не смогу по-настоящему удивить тебя, – весело напомнил Калеб. – Мол, мое положение делает меня предсказуемым. Все мои поступки и даже слова во многом определены этикетом. Поэтому ты зачастую без всякой ментальной магии заранее знаешь, о чем я думаю или как планирую поступить.

– Предположим, – настороженно протянул Максимилиан. – Что-то такое я действительно когда-то сказал. Но при чем тут…

– Леди Гессен, выходите, – оборвал его Калеб.

Повторять приглашение не пришлось. Я с готовностью заработала локтями, ужом выползая из-под королевской кровати.

Тяжело дыша, поднялась на ноги, пригладила рукой растрепавшиеся волосы и мило улыбнулась Максимилиану.

Тот явно не поверил своим глазам.

– Да быть того не может! – прошептал потрясенно.

Зажмурился, как следует потряс головой, после чего осторожно приоткрыл один глаз и опять посмотрел на меня.

Ясное дело, я никуда не собиралась исчезать, поэтому Максимилиан распахнул оба глаза. Затем как следует ущипнул себя за локоть, словно проверяя, точно ли не наваждение перед ним.

– Да я это, я, Макс! – поторопилась заверить я лорда. – Живая и невредимая.

– Обалдеть.

Максимилиан негромко присвистнул. Перевел взгляд на Калеба, который с трудом сдерживал смех от всей этой картины. И неожиданно отвесил ему глубокий поклон.

– Туше, – проговорил с уважением, выпрямившись. – Калеб, ты действительно меня удивил. И удивил сильно. Признаю свое поражение в споре. – А потом добавил, обращаясь уже ко мне: – Но еще сильнее меня удивила ты, Хельга. Как ты тут очутилась?

– Хороший вопрос, – поддержал его Калеб. – Честное слово, когда я проснулся и увидел, как вы склонились надо мной, то сперва решил, будто брежу. Каким образом вам удалось миновать охрану около двери?

– Вообще-то, я вошла не через дверь, – честно призналась я. – Это будет долгий рассказ, ваше величество.

– А мы никуда и не торопимся, разве не так?

Калеб сказал это с улыбкой. Но вот его взгляд при этом был очень цепким и внимательным.

– Ну что же, тогда слушайте.

Я немного помедлила, собираясь с мыслями. И начала с того самого момента, как в рабочем кабинете мы с Максом увидели почившего отца Калеба. Точнее, его силовую проекцию.