Глава 14

Маркиза, разумеется, доставили. А тот, поскольку уже успел угоститься в трех ресторациях, был в прекрасном расположении духа. Чего нельзя было сказать о нем. Дамиан занял свое место за столом и указал ему:

- Садитесь, дядя.

А тот натурально проплыл по кабинету и плюхнулся в кресло напротив. Потом огляделся и легкомысленным тоном произнес:

- Как у вас тут скучно, Ваше Величество.

- Зато вам, я смотрю, весело, - процедил император.

Его Величество был сейчас так зол, что из глаз летели искры. Однако старого пьяницу пронять этим было невозможно. Дядя стек по спинке кресла, устраиваясь поудобнее, и причмокнул.

- Да. Мы с моей внучкой совершили изумительный экскурс по столице.

Потом вздохнул, непринужденно махнул рукой и расплылся мечтательной улыбкой.

- Остались еще заведения, которые ты не посетил? - язвительно осведомился Его Величество.

- А что, у тебя в столице открылось что-то новенькое?

- Нет, - отрезал император, подаваясь вперед. - И чтобы я этого больше не слышал. Иначе... Ты знаешь, дядя.

- Ммм, - дядя сокрушенно вздохнул. - Ладно, нет так нет…

Дамиан сцепил над столом руки и прокашлялся.

- Дядя. Я хотел бы поговорить о молодой мисс, которую тебе доверил.

- О моей внучке? - маркиз тут же оживился. - О, она просто очаровательна! Такая красавица и умница, и так начитана. А какой у нее чудесный характер… Я решил выдать ее замуж.

Как у императора сейчас пригорало, он просто лопался от раздражения. Его так и подмывало рявкнуть: «Ты заигрался!» - а потом выслать дядю в провинцию и запретить на тысячу ли приближаться к столице. Но маркиз Энорио Морелли еще нужен был ему здесь в оперативных целях.

Поэтому он вынужден был терпеть. Но надо было указать границы.

- Дядя, - негромко, но очень убедительно произнес Дамиан, - это недопустимо.

Хоть бы хны. Его дядя, похоже, вовсе не намерен был внимать предупреждению.

- Но почему, Ваше Величество? - старикан состроил бровки домиком и изобразил такое девственное удивление в глазах, такое воодушевление, даже ручки сложил умильно. - Она же моя внучка! И раз наш дом состоит в родстве с императорским, я позабочусь, чтобы среди кандидатов были только достойные молодые люди. Проверку они будут проходить у меня лично!

Дамиан стал медленно приподниматься, с силой вдавливая ладони в подлокотники. А маркиз продолжал увещевать:

- Но вы не волнуйтесь, Ваше Величество. Можете на меня положиться, я не подведу. Я все силы приложу, чтобы устроить счастье этой милой девочки и выдать ее замуж. А потом нянчить правнуков…

Все. Слетели к бездновой матери предохранители.

Император встал с места. Массивное резное кресло отъехало в сторону и жалобно скрипнуло.

- Вот именно, дядя, - протянул, опасно нависнув над сидящим в кресле тщедушным маркизом. - Рррраз уж твоя внучка приходится родственницей императору, то император и займется ее замужеством.

- А? - вытаращился на него старикан.

И тут же внезапно смягчился и примирительно залопотал:

- Да, да, конечно. Разумеется, как скажете, Ваше Величество.

Дамиан застыл и с шумом выдохнул.

Потом двинул челюстью и закатил глаза. Своего он добился, но теперь очень плохо представлял, что будет с этим делать.

Нет. Дядю Энорио он из кабинета не выпустил.

Дамиан во всех подробностях выспросил у старого маркиза обо всех, кто приближался к его «внучке». Маркиз пытался что-то ныть про старые уставшие косточки, император не желал слушать.

- Еще раз, дядя. Начнем сначала. И не отвлекайся, иначе неделю проведешь в целительском крыле, где тебя быстренько кодируют от алкоголизма.

- Ты!.. - маркиз аж взвился, а после обиженно засопел и зыркнул на него: - Это слишком жестоко! Ваше Величество.

Но потом наконец выдал то, что интересовало императора, в мельчайших подробностях. Если кто-то думал, что престарелый маркиз Морелли впал в маразм и плохо видит, - хо-хо, этот кто-то сильно ошибался. Зрение у дяди Энорио было отличное, а память еще лучше. Он подмечал абсолютно все. О первых трех кандидатах в женихи маркиз даже распространяться не стал.

- А вот что касается того молодчика Фейтона… - начал и остановился, пожевав губами.

- Что. Насчет Фейтона?

Дамиан и без того был напряжен, а тут, словно пружина до упора поджалась в груди. Он, стиснув кулак, подался вперед.

Маркиз недовольно проворчал:

- Слишком ловок. Слишком опасен. И недурен собой. Он мгновенно сделал стойку на нашу девочку. Уверен, он теперь от нее не отцепится.

- Ничего, - Дамиан нехорошо оскалился. - Мы ему напомним, что у него ЕСТЬ невеста.

Хотелось прихлопнуть чертова мерзавца прямо сейчас. У Дамиана руки чесались. Но самое неприятное заключалось в том, что его люди опять потеряли Фейтона из виду. Это уже становилось какой-то порочной системой.

- Я могу идти? - маркиз буркнул, воззрившись на него исподлобья. - Если, конечно, я больше не нужен.

- Погоди, дядя, - Дамиан смягчился. - Ты мне нужен, еще как нужен. Завтра нанесете еще один визит с внучкой.

- Ур-ра! - старикан подпрыгнул в кресле. - А ты не совсем пропащий! - И тут же закряхтел и заохал: - Простите, Ваше Величество.

- Все, иди, - мотнул головой Дамиан.

- Так я свободен?! - радостно ахнул тот и тут же выкарабкался из кресла.

- Свободен, - император оскалился улыбкой дракона. - Но из дворца ты не выйдешь. Поживешь у меня в гостях.

- Да?.. - дядя Энорио немного скис.

Наверняка собирался удрать в какой-нибудь публичный дом и там кутить напропалую. Но императору он нужен был трезвым и на виду.

- Можно я хотя бы навещу нашу девочку? - спросил маркиз.

Однако Дамиан холодно отрезал.

- Это излишне. Увидитесь завтра утром.

- Ну хоть нормальная выпивка у тебя есть?!

Император сощурился и задумчиво так произнес:

- Дядя, а не отправить ли мне тебя в лекарское крыло?

- Все. Я понял.

Церемонно поклонился:

- Ваше Величество.

И удалился.

***

А Его Величество остался размышлять.

Получалось откровенно плохо. Его люди раз за разом упускали Фейтона. Для личной службы безопасности императора подобная беспомощность - пятно на репутации. Не говоря уже о том, что для него лично это было просто оскорбительно.

И каждый раз ловить его на живца, ставить Хелену в опасную ситуацию?

Он шумно выдохнул, уткнувшись в скрещенные ладони.

Да, ему хотелось видеть девушку. Но нет. Сейчас Дамиан к ней не пошел. Вместо этого он ненадолго отправился в тайную вылазку.

Мозги надо было проветрить и перестать наконец думать об этой девице. Которую ему теперь предстояло выдавать замуж (в пределах легенды, разумеется, но даже так это вызывало в нем безумный протест и просто зубовный скрежет). Ему необходимо было отвлечься. А в пределах дворца это никак не удавалось. Поэтому мессир Дамиан решил вернуться к тайному расследованию.

Прежде всего он, конечно, навестил бюро, там была его картотека. Дамиан хотел проверить кое-какие из своих мыслей, касавшихся Фейтона. Ему казалось, там были зацепки. Потому что НЕ МОЖЕТ человек, пусть он хоть трижды маг, растворяться в воздухе бесследно.

Работал Дамиан быстро, при его привычке мгновенно оценивать и отсеивать информацию это было несложно. И он не мог не отметить про себя, что его личный секретарь, в смысле «вдова Кроум», очень неплохо в этом плане поработала. За короткий срок проанализировала и разложила по полочкам все. И вообще она…

Мессир прокашлялся, еще раз напомнив себе, что не надо думать о ней.

И вгляделся в разложенные перед ним записи.

Однако не думать совсем не получалось. Появление Фейтона в столице, недавние исчезновения девушек, все имели внешнее сходство с Хеленой Лейси. Объявление в газете о пропавшей невесте. Труп.

Будь он проклят, если это все совпадения.

Дамиан еще раз пересмотрел сведения о пропавших девушках. Вернулся к описанию трупа. Потом рывком поднялся с места. Он собирался направиться в полицейский участок. Разумеется, если бы там внезапно появился император Август Фелиций Марселиус Дамиан, всю службу бы просто парализовало.

Но у мессира Дамиана были свои возможности.

Сейчас он встретился с начальником участка, разумеется, в приватной обстановке. Затребовал все, что касалось дела о похищенных девушках. И очень внимательно изучил все свидетельские показания. Ни в одном не было никаких зацепок, которые могли бы указать на способ похищения или на то, в каком направлении искать жертву.

Ни следов борьбы, ни криков, ни улик. Ничего. Все девушки словно растворились в воздухе. Но был еще труп. Который им специально подбросили.

- Что по убийству девушки? - спросил он, изучая приложенный к делу отчет судмедэксперта.

- Пока ничего, - поморщился начальник участка.

Как и ожидалось.

- А что если… - осторожно начал начальник участка. - Ненадолго привлечь к делу вдову Кроум? Это дало бы систематизированные…

Дамиан поднял на него взгляд и проговорил:

- Нецелесообразно.

И снова вернулся к отчету. А там, кстати, значилось, что причину смерти определить как насильственную не удалось. На теле нет никаких травм или следов борьбы, умершая выглядит просто уснувшей. И если бы эта девушка не была в розыске, а потом ее тело не подбросили среди бела дня на видном месте, никто бы и не счел это убийством.

- Не проверяли, была ли жертва изнасилована перед смертью? - спросил Дамиан.

Молчание.

Дамиан поднял голову. Начальник участка неохотно сказал:

- Проверяли. В первую очередь.

- И? - он подался вперед.

Мужчина кивнул и добавил, перекосившись:

- У жертвы был акт перед смертью. Но тот, кто это сделал, не оставил никаких следов.

Дамиан стиснул кулаки, чувствуя, что его душит ярость. Все это могло быть возможно только в одном случае.

Все-таки его предположение верно.

Эти жертвы не просто были похищены, они ушли с похитителем добровольно. И та несчастная тоже легла с ним по доброй воле.

- Я должен видеть тело, - сказал Дамиан.

- Но мессир…

- Устрой это, - отрезал он просто.

Начальник участка склонил голову.

- Хорошо.

Все произошло в режиме секретности, и ему пришлось закрыть лицо, но сейчас Дамиан смотрел на мертвую девушку. Да, она имела внешнее сходство с Хеленой Лейси. Он невольно сглотнул, представив, как девушка открывает огромные легкомысленные голубые глаза. Сжал кулак и отвернулся.

Оставалось выяснить еще только один момент.

- Были ли девушки помолвлены? Может быть, имели возлюбленного? - спросил Дамиан.

Потому что знал: за тем, кого любит, женщина может пойти куда угодно.

Начальник полицейского участка сначала воззрился на него. Потом повел шеей и сказал:

- Мессир, вы же видели дела. Мы опросили всех: соседей, родственников. Окружение, где девушки работали, тоже. В данном случае любовник - первый подозреваемый. Неужели вы думаете, что мы не сделали бы этого?

Дамиан бросил на него тяжелый взгляд и проговорил:

- Я думаю, что на всех было оказано ментальное воздействие.

- Да, но… - начал полицейский, разводя руками.

Ментальные маги - крайняя редкость. Все они состояли на службе у империи и носили ограничители.

- Поднять все прошлые дела, в которых есть упоминание о случаях, когда применялось ментальное воздействие, - холодно произнес Дамиан.

- Э…

- Действовать аккуратно, соблюдая все меры предосторожности, чтобы сведения не просочились. Головой отвечаешь.

- Я понял, - отступил на шаг начальник участка.

А Дамиан медленно развернулся, бросил последний взгляд на мертвую девушку и вышел.

***

Император отнюдь не был спокоен. Ведь если Фейтон действительно менталист, это могло бы объяснить, как ему удавалось так легко уходить от любой слежки. Но даже не по этой причине у него сейчас нутро горело от ярости.

Мерзавец трахал девчонку и представлял, что это Хелена, а потом подбросил ему этот труп?! Это было прямое оскорбление короне и вызывало бешеную ревность мужчины.

Ему следовало успокоиться и действовать с холодной головой.

Значит, они имеют дело с менталистом. И если…

Объявить сейчас на всю империю, что они имеют дело с сорвавшимся с катушек ментальным магом, - посеять хаос. И когда это случится, ему придется расписаться в собственной несостоятельности. Поэтому - нет. Никакой гласности.

Все должно происходить в режиме строгой секретности.

Но существовал еще один момент, вызывавший у императора просто адское раздражение. У них по-прежнему не было улик.

Пока нечем доказать, что Фейтон напрямую связан с убийством и похищениями девушек. Все, что у них есть, всего лишь предположения. И неважно, насколько они верны. На основе одних предположений задержать подозреваемого нельзя. Он только всколыхнет общественное мнение.

Он просто связан по рукам и ногам. Вынужден сидеть в своем дворце и… терпеть любовниц. Ммм, как мессир был сейчас раздосадован и недоволен!

Однако ему действительно следовало успокоиться.

И навестить наконец мисс Хелену Лейси. Но прежде переодеться.