Глава 15

После утреннего визита в салон графини Лантроз, а потом еще посещения нескольких рестораций настроение у Хелены было приподнятое. Ведь ей долгое время приходилось сидеть взаперти, а теперь наконец удалось выбраться из закрытого помещения. Пройтись по городу. Совсем немножко, но побыть на солнышке. А дедуля-маркиз показался ей очень милым.

Единственное, что омрачало существование и заставляло ее чувствовать себя тревожно, так это то, что она опять столкнулась с Фейтоном. К счастью, он ее не узнал, но так прожигал взглядом, что явно подозревал что-то.

В общем, именно об этом и обо всем, что она «случайно» услышала в ресторациях и в салоне у графини Лантроз, она и собиралась рассказать мессиру. Однако, когда она вызвала дежурного офицера и сообщила, что ей нужно доложить мессиру, тот, глядя поверх ее левого плеча, произнес:

- Насчет вас не было распоряжений.

Хелена даже на миг растерялась, но все же сказала:

- Может быть, вы меня отведете к мессиру?

- Мессир занят. У него сейчас нет времени.

А ей вспомнился женский смех, доносившийся из императорского кабинета. Если так, то у мессира точно нет времени выслушивать ее донесения.

- Хорошо, - проговорила она, вглядываясь в бесстрастное лицо офицера в черной форме. - Тогда не могли бы вы прислать ко мне Курта?

Она могла бы рассказать все Курту, ему было бы проще передать сведения.

Офицер сухо отрезал:

- Не положено.

И закрыл дверь. Звук ключа, провернувшегося в скважине. Ее заперли?

Это было что-то новенькое. До сих пор, во всяком случае пока она находилась в этом крыле, такого не было. Хелена прошлась от стены к окну, потом посидела за столом, повозила по поверхности ладонью. Нет, есть не хотелось, было просто обидно, а главное - непонятно за что.

Потом она отошла к окну и застыла, глядя на великолепные шпили императорского дворца.

Они возвышались над крышами серого служебного крыла и золотились на солнце. Красиво. Если еще забыть, что окна ее комнаты вообще-то выходят в безликий двор-колодец… То это очень четко показывает границу между тем, кто она есть и кем на самом деле является мессир. Но ей об этом думать ни к чему. Лучше помечтать о том времени, когда все это кончится и она сможет вернуться в Академию.

Как раз в этот момент раздался звук открываемой двери. Хелена повернулась: на пороге стоял мессир Дамиан собственной персоной. Сегодня он был, наверное, мрачнее и величественнее обычного. Широкоплечий, высокий. Темно-синий сюртук на нем сидел идеально и подчеркивал его мужественную фигуру.

Строгое лицо, режущий взгляд синих глаз. Она невольно засмотрелась, приоткрыв рот от восхищения, а император заложил руки за спину, отчего плечи обрисовались еще четче, и шагнул в комнату. Он сейчас был красив и опасен, словно карающий ангел. И, кажется, зол.

Хелена наконец очнулась и присела в реверансе:

- Добрый день, Ваше Величество.

Мужчина недовольно поморщился.

- Вы считаете, он добрый? И мы, кажется, договорились.

- Простите, я оговорилась, - она опустила глаза. - Я помню, мессир.

- Рад это слышать.

***

Он просто не мог смотреть на нее. Не мог не думать, что какие-то хлипкие лордики сегодня вились вокруг нее и слюнявили ей ручку. Три предложения за день, подумать только! И Фейтон.

Если Янг Фейтон и есть тот менталист, опасность для нее еще больше.

Маркизу он вообще готов был свернуть его старую шею за то, что тот таскал ее по городу. В идеале девушку нужно было бы запереть в самом глубоком подземелье, где магическое воздействие блокируется полностью. И никаких авантюр. Но, похоже, у него не было выбора.

Когда он обернулся, девушка уже не улыбалась. Он внезапно ощутил иррациональную досаду. Чтобы скрыть это, отвернулся и прошелся по комнате. Повел плечами, словно ему мешал сюртук, потом резко развернулся и проговорил:

- Мисс Лейси. Вероятно, мне опять понадобится ваша помощь.

Девушка сосредоточенно кивнула:

- Да, конечно. Я готова, мессир.

Огромные голубые кошачьи глаза уставились на него в ожидании.

- Кхмм, - мессир прочистил горло.

Не получалось сказать, что снова собирается (теперь уже прицельно!) использовать ее как приманку. Все возмущалось в душе, а в груди пригорало, но эта мисс Лейси смотрела на него, приоткрыв розовые губы, и он все-таки проговорил:

- Завтра вы с маркизом снова отправитесь в…

Он даже не успел закончить.

Эта легкомысленная девица тут же заулыбалась и захлопала в ладоши. Дамиан смотрел на нее, испытывая иррациональную ревность, и злился. Может, он вообще напрасно переживает о ней и ей действительно лучше крутиться среди всех этих пошляков, у которых только одно на уме?

В конце концов он сказал, сурово сдвинув брови:

- Инструкции, как вам следует себя вести, получите непосредственно перед выходом. А теперь, мисс, мне доложили, что вы собирались сообщить мне некие сведения. Я вас слушаю.

Она серьезно кивнула и сложила у груди ручки. Платье на ней снова было закрытое, и Дамиан вдруг пожалел, что она застегнута до ушей. И как-то само собой вырвалось:

- Начиная с сегодняшнего дня вы переходите на другую форму одежды.

- В каком смысле?

Теперь-то Дамиан увидел, как зажглись удивлением ее глаза, и сам на себя разозлился, но было поздно. Отступать некуда.

- В том смысле, мисс Хелена, - проговорил он менторским тоном, - что вы будете носить те платья, какие предписывает последняя мода, принятая при дворе. Утром утренние, днем - то, что принято для визитов, вечером - как предписывает этикет, туалет должен быть вечерний.

Мысль увидеть ее на ужине в вечернем платье неожиданно показалась заманчивой, хотя вроде бы возникла не к месту. Дамиан прокашлялся и добавил:

- Это нужно, чтобы вы всегда чувствовали себя непринужденно. Вы все-таки внучка маркиза Морелли и родственница императора. Надеюсь, у вас достаточно одежды?

- О, - голубые глаза легкомысленно блеснули и скрылись под ресницами.

Кто бы сказал, почему он ощущал это так…

- Не отвлекайтесь, мисс Лейси, - проговорил он. - Вы меня сейчас слышали?

***

Хелена смотрела на него и не могла понять, что это с ним случилось. Мессир казался каким-то странным. Потом опомнилась и кивнула:

- Достаточно. Благодарю, мессир.

- Неважно, - хмуро обронил он. - Вам доставят еще. Вернемся к делу. Что вы хотели мне сообщить?

- Да.

Хелена сразу собралась и поведала, что стоило маркизу появиться в салоне графини Лантроз, очень многие приставали к нему с вопросами.

- Мне показалось, это касалось государственной безопасности, - проговорила она наконец.

Стоило только упомянуть государственную безопасность, как мессир мгновенно напрягся, лицо заострилось.

- Если обобщенно, - сказала Хелена, - то все вопросы можно было бы условно разделить на три категории: торговля, внутренняя политика и внешняя. А если в частности, то маркиза, как родственника императора, многие расспрашивали, во что он вкладывает деньги и можно ли считать достойными доверия государственные предприятия империи или предпочесть частные банки. Еще маркиза расспрашивали, какие разговоры ведутся в провинции касательно слабости управления.

Мессир глухо выругался.

- Дальше.

- И интересовались, не собирается ли маркиз уехать за границу.

- И что мой дядя? - грозно спросил мессир, сейчас он точно казался ангелом мщения.

Хелена на всякий присела в книксене.

- Мессир, вы же знаете своего дядю, - проговорила с улыбкой. - Он кого угодно заболтает и наизнанку все вывернет, а как он умеет прикидываться! В общем, маркиз свернул все темы к тому, что он желает выдать замуж внучку и намерен дать за ней большое приданое. Вы бы видели, какой был ажиотаж.

- Это мне уже известно, - сухо обронил мессир и зачем-то язвительно добавил: - А вы, часом, не присмотрели себе там жениха, мисс?

А вот этого не нужно!

- Нет, - Халена поджала губы. - Позволите продолжать?

- Разумеется.

Теперь голос мессира звучал на тон холоднее.

- Я хотела еще сказать, - она отвела взгляд, потому что тема была щекотливая, - что во всех ресторациях, куда мы с маркизом заходили, обсуждалась тема похищения и убийства девушек. Что с этим делом, мессир? Все шепчутся, что полиция не справляется.

***

Бездна! Как он сейчас разозлился. Значит, вот о чем болтает столица?

- Не волнуйтесь, мисс, полиция справляется, - процедил Дамиан.

Он сейчас испытал глубокую досаду, но ничего не стал говорить ей о своих последних гипотезах. Вместо этого спросил:

- Что же вы не рассказываете про вашу встречу с лордом Фейтоном?

- Да, - она тут же оживилась. - Я как раз хотела сказать об этом, просто оставила напоследок. Фейтон меня не узнал, но мне показалось, что он что-то подозревает.

Так он и знал. Дамиан зарычал мысленно. Так и знал!

А он опять собирается ловить Фейтона на нее как на живца. Только на этот раз все серьезнее, потому что ему нужно спровоцировать опасного мерзавца, вечно прячущегося в тени, чтобы тот допустил ошибку.

- Мисс Лейси, - начал Дамиан, кусая губы. - Вероятнее всего, завтра вы можете опять столкнуться с Фейтоном. Вы должны понимать, что этот человек очень опасен. Есть предположение, что Фейтон - менталист.

Огромные голубые глаза девушки еще больше расширились.

Он знал, что это ее шокирует. Но собирался успокоить, что с ней будет охрана. И предупредить, чтобы вела себя осторожно. И чтобы она даже не думала отходить куда-нибудь в сторону с этим опасным типом.

И тут она выдала тоном, полным оптимизма:

- О да, мессир, мне известно, что он менталист.

Что?!

Дамиан сначала застыл, потом оттянул-таки в сторону тесный шейный платок и прищурился:

- А теперь давайте с самого начала, мисс.

Император был просто потрясен. То есть ей известно то, что, по сути, является государственной тайной и может представлять угрозу для всей империи?

Эта Хелена Лейси, которую он принял по рекомендации Бойдена, потому что… В общем, девушка была в беде, и он чисто по-мужски не мог отказать в помощи. Сделал ее личным секретарем, доверил ей секретные расследования, потому что она проявила поразительный для юной девицы талант к систематизации данных и детективные способности.

Не будь он безоговорочно уверен в Бойдене, сейчас решил бы, что тот подсунул ему хорошо подготовленного агента. Да уж, эта девица умела удивлять! Но сейчас Дамиан желал услышать от нее правду. Потому что ему надоело узнавать обо всем последним.

***

Кажется, мессир сейчас был не просто зол. И еще Хелене показалось, что в этот конкретный момент перед ней не просто мессир, перед ней сейчас император.

Она кивнула:

- Да, Ваше Величество.

На что мужчина даже не дрогнул, его взгляд оставался таким же жестким.

- Если коротко, то впервые мне пришлось столкнуться с лордом Фейтоном примерно год назад, на балу в честь праздника урожая. Он пригласил меня на танец, я отказалась, он был настойчив, - Хелена поморщилась, вспоминая. - Возможно, даже излишне настойчив. Но мне удалось уйти от него. С тех пор я не имела о нем никаких известий. Чуть больше месяца назад моя семья отозвала меня из Академии магии. Причина - замужество. Лорд Фейтон потребовал моей руки и проявил крайнюю настойчивость. Мне пришлось сбежать из дома и просить помощи у ректора Бойдена. Дальнейшее вам известно, Ваше Величество. Добавлю только, что на балу в Ратуше лорд Фейтон, хоть и не узнал меня, но тоже проявил настойчивость. И вчера.

Хелена замолчала, сама понимала, как это звучит. Мужчина прошелся по комнате, от него просто исходили волны недовольства, потом перевел на нее пристальный взгляд и с плохо скрытой издевкой произнес:

- Все это указывает на то, что Фейтон, возможно, одержим вашей красотой, мисс. Но никак не указывает на то, что он менталист. Откуда взялась такая уверенность?

И замер, скрестив на груди.

Император явно ей не верил. Хелена набрала полную грудь воздуха, прежде чем сказать:

- Чтобы это объяснить, мне придется рассказать вам вещи… чересчур личные.

***

Столько всего сейчас перевернулось у Дамиана в душе.

Да, бездна его раздери, он желал услышать это самое личное! У него от гнева на эту девицу, умудрившуюся занять столько места в его мыслях, горело в груди. И плевать на все. Он мог бы даже устроить ей допрос, чтобы узнать, что ЛИЧНОЕ она пыталась от него скрыть.

Но ни единый мускул не дрогнул на лице.

- Что ж, мисс, рассказывайте, - проговорил он холодно. - Я готов выслушать.

- Все дело в моей семье, - девушка вздохнула и отвела взгляд. - У меня очень любящая и дружная семья. Понимаете? Мой брат Эмиль, он совсем молод, но он никогда…

- При чем здесь ваш брат? - его терпению точно подходил конец.

- При том, что это важно. Мой брат младше меня. Эмиль хороший и правильный, да, дуралей и сорванец. Но он никогда не играл в карты. А тут оказалось, что его вытащили из игорного дома, где он проиграл огромные суммы лорду Фейтону. У Фейтона на руках были расписки Эмиля. С этим он явился к моей семье и поставил условие: либо он получает меня, либо Эмиль пойдет в армию. На границу рядовым в штрафной батальон.

Пока что Дамиан видел только грязь, в которой ему неприятно было копаться.

- Мисс, вам не кажется… - начал он, рассматривая ногти.

- Или дослушайте меня, или, если вы меня уже обвинили во лжи, я просто не буду ничего рассказывать дальше.

Дамиан вскинул на нее взгляд.

- Вы не в том положении, мисс, чтобы ставить мне условия.

Она просто молча смотрела в сторону. Игнорировала его. И, чтоб он сдох, он сдался.

- Мисс Лейси, - проговорил уже мягче, - я вас слушаю.

Некоторое время она молчала, стиснув тонкие руки.

- Мы справились, - сказала наконец. - Эмиль помог мне сбежать, а сам в тот же день пошел служить на границу, ему помог мессир Бойден. Но дело не в этом. Дело в моей матушке. После общения с Фейтоном она стала просто невменяемой. Готова была даже связать меня и подложить ему в постель, а отец был подавлен и слова не мог сказать. Тогда-то я и поняла, что на мою семью оказывалось ментальное воздействие.

Если честно, Дамиан был ошарашен.

Он просто смотрел на девушку не отрываясь, а потом выпалил:

- Тогда почему на вас это не подействовало?

Она пожала плечиками и развела руками:

- Я не знаю.

Неожиданно все представало в новом свете, и теперь Дамиан злился еще больше, только уже по другому поводу. Значит, проявлял настойчивость?

Сразу промелькнуло в мозгу все. И убитая девушка, похожая на Хелену, с которой мерзавец удовлетворял свои гнусные сексуальные фантазии. И то, что Дамиан видел своими глазами на балу в Ратуше, когда Фейтон тащил ее на балкон.

Слова маркиза: «Слишком ловок. Слишком опасен. И недурен собой. Он мгновенно сделал стойку на нашу девочку. Уверен, он теперь от нее не отцепится». Он просто нутром чувствовал, что это уже была не только одержимость мужчины, желающего получить женщину, тут было нечто большее!

Теперь, когда он думал о том, что вынужден позволить Фейтону приблизиться к ней, красная пелена вставала перед глазами. Но это дело государственной важности.

- Хорошо, - кивнул он в конце концов. - Помните, мисс, об этом нашем разговоре никто не должен знать.

Девушка опустила голову и присела в реверансе.

- Разумеется, Ваше Величество.

И все. Повисло молчание. Тем более выразительное, что в нем было слишком много невысказанного. Он не выдержал первым.

- Для вас я по-прежнему мессир, мисс Лейси, - проговорил хрипловато.

Теперь он ждал. Хотелось, чтобы она смотрела на него, чтобы вернулись дерзкие пикировки. Хотелось, бездна его забери, подойти и встряхнуть ее за плечи, а потом прижать к себе и…

Она вскинула на него взгляд и бледно улыбнулась.

- Да, мессир.

Ему вдруг почудилось, что в ее голубых глазах на миг мелькнула зелень. За это зацепилась какая-то глубинная мысль, но он не успел ухватить ее за хвост. Мысль истаяла, зато на смену ей всплыла другая. Такая хорошая и правильная, что мгновенно перекрыла все.

- И… - мессир прокашлялся. - Я хотел бы, чтобы вы поужинали со мной сегодня вечером.

Девушка взглянула на него из-под ресниц и закусила губку.

- Тогда до вечера, - Дамиан церемонно поклонился.

***

После этого он вынужден был немедленно выйти из комнаты, ибо в голове в тот момент крутилось нечто совсем уж несообразное.

Потом, конечно, император пришел в себя. И поскольку до вечера оставалось немало времени, вызвал к себе ректора Бойдена. Ему нужны были сведения из библиотеки, где были бы описаны случаи устойчивости к ментальному воздействию.

***

Когда Бойден появился в приемной (на этот раз вполне легально), Его Величество приказал пропустить его немедленно, остальным же велел не беспокоить. А очередь из желающих попасть внутрь была огромна. От министров до любовниц.

- Ты совсем решил забросить двор и государственные дела? - со всей армейской прямотой осведомился ректор Академии магии.

Дамиан только поморщился.

- Именно государственными делами я сейчас и занят, - огрызнулся, резким жестом запустив самопишущее перо-артефакт прямо на подставку. - Особой, кстати, важности.

Бойден выгнул бровь.

- Ты в курсе, что у нас, возможно, есть неучтенный ментальный маг? - в лоб спросил Дамиан.

Смутить бывшего генерала границ было сложно, однако сейчас он ощутимо напрягся. Потом заковыристо выругался, поминая чертову Праматерь. А после выпалил:

- Это тот, о ком я думаю?

И сплюнул.

- Именно, - Дамиан смотрел на свои скрещенные пальцы. - Но дело не в этом. Мне нужна информация обо всех случаях устойчивости к ментальному воздействию. И это должно быть в твоей библиотеке.

Библиотека Академии магии была самой обширной. И там, в особом зашифрованном хранилище, имелись такие сведения, которых не было больше нигде.

- Если там что-то есть, - серьезно ответил Бойден, - ты получишь доступ.

Дамиан серьезно кивнул.

- Сейчас.

- Но у тебя там очередь, - бывший боевой генерал ткнул пальцем себе за спину. - И там, между прочим, есть дамы.

И таким сладким голоском протянул:

- Тебя ждут.

Что императора перекосило.

Дамиан резко поднялся с места, открыл портал и махнул рукой:

- Идем.

Следующий шаг уже был у входа в особое хранилище академической библиотеки.

- Учти, - проговорил Бойден, отпирая массивную каменную дверь сначала ключом, а потом своей кровью, - это может затянуться. Потому что я точно не знаю, в каком эта информация отделе.

- Если ты напряжешься и мы поищем это вместе, - буркнул Дамиан, оглядывая хранилище, - дело пойдет быстрее.

- А вы торопитесь, Ваше Величество?

Он кашлянул и повел плечами.

- Мне нельзя задерживаться. У меня планы на ужин.

- Что, серьезно? - Бойден вытаращил глаза, но тут же вскинул руки. - Все, молчу.

***

Если так посмотреть, то особый отдел хранилища был чем-то похож на его собственную картотеку. Но от этого ориентироваться было не легче, ибо там относительно ментальной магии не было никакой конкретики. У Дамиана, перелопачивавшего все эти зачарованные свитки, фолианты и записывающие кристаллы, только поднималось раздражение на того, кто так бестолково систематизировал тут информацию.

И вдруг он набрел на одну древнюю книгу с картинками. И завис. В одной из глав… Все сходилось. И очарование, и зеленое свечение в глазах, и устойчивость к ментальному воздействию.

«Значит, ведьма? Ну-ну», - подумал он про себя, а по губам скользнула типично мужская улыбка.

- Нашел что-то? - окликнул его Бойден.

Он немедленно захлопнул книгу и отложил ее подальше вглубь. А сам вышел в проход между стеллажами.

- Да, нашел все, что нужно, - ответил, небрежно заложив руки в карманы. - Спасибо, дружище. Мне пора.

***

Вот теперь император с еще большим нетерпением стремился попасть этот на ужин. Выходило, что у девушки, прочно поселившейся в его мыслях, есть тайна.

Но у императора тоже была своя тайна.