Глава 23

Но теперь же надо было сделать так, чтобы эта записка попала к адресату. Хелена хитро прищурилась. А потом…

Она ведь все-таки бытовой маг и немного артефактор. Ладно, она скорее артефактор, чем бытовой маг, неплохой, кстати. И немного стихийник, но это уже больше для баловства. А еще, как оказалось, у нее детективный талант и способности к ведению документации.

Все это так прекрасно звучало, что, будь она в Академии, закатила бы глаза и сказала: «Хвалите меня». Сейчас следовало собраться и совместить все свои способности разом. Потому что ей пришла в голову одна идея.

Записка была написана на обычной бумаге хорошего качества (иного во дворце мессира и не бывало) и выглядела обычно. Хелена немного поколдовала над ней.

Листочек приобрел розовый цвет с нежным градиентом и цветочный орнамент по краю. А еще он приобрел нежный аромат. Теперь ни у кого не осталось бы сомнений, что это любовное послание. Вот как раз этот аромат должен был оставлять след на руках всех, кто к этой записке прикоснется. А по краю листа она вплела маячок, чтобы уж наверняка.

Конечно, пришлось повозиться, но получилось на славу.

Теперь главное.

Своих горничных она уже отпустила, да и не стала бы передавать нечто столь важное через кого-то. Только сама. Хелена надела свою шляпку с вуалью и осторожно выглянула убедиться, что за дверью покоев нет охраны, а потом выскользнула в коридор.

Ей нужно было найти капитана дворцовой стражи и передать ему записку лично в руки. Задача была не из самых простых, пришлось расспрашивать попадавшихся ей по дороге стражников, но в конце концов она его нашла в одном из коридоров дворца.

И вот тут надо было действовать правильно.

- Господин капитан, - начала Хелена, глядя на него честными глазами, - вы не могли бы мне помочь?

- Слушаю вас, мисс, - проговорил тот, пытаясь разглядеть ее под вуалью.

Черта с два, на вуали был отвод глаз, так что она продолжила:

- Я видела вас на балу, вы беседовали с лордом Фейтоном.

- Допустим.

Хелена подумала, что мессир ее убьет, но есть надежда, что не сразу. И улыбнулась капитану:

- Я не могу отлучаться надолго. Вы не могли отправить посыльного, чтобы передать это лорду Фейтону? Он… Знает, от кого.

И протянула ему записку. Мужчина секунду колебался, однако взял.

- Хорошо, мисс, я передам.

- Огромное вам спасибо, - Хелена улыбнулась шире.

И удалилась.

Вот теперь надо было бежать, и очень быстро. И она, подхватив юбки, помчалась обратно в свои покои. А потом через потайную дверь в служебный коридор и оттуда прямиком к мессиру. Если сейчас проследить, кому и как будет передана записка, они получат всю цепочку, которая приведет к Фейтону.

***

В той служебной приемной, где Хелене уже приходилось бывать, дежурил офицер в черной форме. Увидев ее, сразу же строго произнес:

- Запрещено.

- Дело государственной важности! - выпалила Хелена.

И застыла, переминаясь с ноги на ногу и думая про себя, что мессир развел просто кошмарную бюрократию.

Услышав, что она сказала, дежурный офицер покосился на дверь императорского кабинета, потом на нее и кашлянул. А она вдруг сообразила.

Неужели у этого… самовлюбленного тирана и самодура сейчас там любовница?!

- Забудьте, - обронила.

Сжала кулаки и уже хотела уйти, но тут дверь императорского кабинета отворилась, на пороге возник он, мессир Август Фелиций Марселиус Дамиан. Император. Сперва уперся взглядом в офицера, после сурово взглянул на нее и мотнул головой:

- Проходите.

Но и не подумал посторониться. Хелене пришлось протискиваться мимо него, чтобы попасть внутрь. И вот как только она попала, он тут же захлопнул дверь. Прижал ее к стене и выдохнул у самого ее уха:

- Я что сказал?! Чтобы из покоев ни шагу?!

А потом стал целовать ее.

Это было так неожиданно и внезапно так хорошо, что Хелена просто растерялась, ей казалось, что ее уносит какой-то мощной волной, и это был так… Но она, конечно же, очнулась.

Но прежде очнулся он. Прижался лбом к ее лбу и простонал:

- Что ты делаешь со мной, девочка… Ммм… Я сейчас, дай мне минуту.

Ровно через минуту он отстранился и холодно произнес:

- Почему был нарушен мой приказ?

- ?.. - Хелена уставилась на него, не совсем еще понимая, о чем он.

- Я повторю, - Дамиан скрестил на груди руки. - Почему мой личный секретарь бродит одна ночью? Это дворец, здесь на каждом шагу может подстерегать опасность.

Вот сейчас - да. Она поняла, что мессир включил тирана на полную катушку.

Очень хотелось показать ему язык и вообще ничего не рассказывать, раз он такой нудный педант. Но все же сказала:

- Мессир, это дело государственной важности.

Он криво усмехнулся:

- Ночью? Если вы соскучились, мисс, и хотели видеть меня, так бы и сказали.

Ооо! Ей точно сейчас хотелось приложить его чем-нибудь тяжелым. Но ведь она была здесь по делу, поэтому заявила:

- Вовсе нет. То есть да.

- Так нет или да, мисс?

Его кривоватая улыбка стала шире и опаснее, он неуловимо надвинулся ближе. Если он снова начнет ее целовать… Ох нет, подумала она и, пока он ничего не начал предпринимать, выпалила:

- Я придумала, как выследить Фейтона.

Дамиан застыл, подавшись вперед, черты лица заострились. Ни дать ни взять крупный хищник, почуявший след.

- И… - Сейчас предстояло самое сложное. - В общем, я отправила ему записку.

Один очень долгий миг стояла оглушительная тишина, а потом…

Хелене очень хотелось стать маленькой и незаметной. Потому что мессир в тот момент ну очень напоминал вставшего на задние лапы огромного черного медведя. Только глаза горели не звериным желтым, а нестерпимо синим магическим огнем.

Мелькнула паническая мысль: что же она такое о роде Мейрон тогда прочитала?? И почему не запомнила?? Мысль сразу исчезла, а он совершенно точно увеличился в размерах.

Надвинулся и навис. А потом мягко так, вкрадчиво спросил:

- Ты… Что сделала?

Ууу… Мессир был явно зол на нее, но сдерживался. Значит, есть шанс, что пронесет. Она осторожно кивнула и сказала:

- Я отправила Фейтону записку.

Мужчина дышал как огромный зверь. Но ничего говорил, только смотрел. Что-то болезненное металось в глазах. И тогда она зачастила, чтобы уж успеть выложить часть правды, прежде чем он окончательно рассвирепеет и начнет ругать ее.

- Мессир! Я закрепила на записке следящее заклинание-маячок и еще пометила особым запахом. Даже если по итогу записку сожгут, на любом, кто коснется записки, останется этот запах. И отправила…

Ей сейчас послышалось или это было беззвучное рычание?

- Отправила? Как? - спросил он быстро.

- Через капитана дворцовой стражи.

- Кто с тобой был, кто тебя видел?! С тобой был маркиз, камеристки?

- А? Нет-нет, - она повела руками. - Я была одна, чтобы не спугнуть и не вызвать подозрений. И в шляпке с вуалью. Так что - да, мне попадались по пути стражники, но меня точно никто из них не видел.

- То есть, - он опасно надвинулся ближе, - ты бегала по закоулкам дворца совершенно одна?

- Зато теперь мы сможем проследить по цепочке всех, кто так или иначе связан с Фейтоном! И мы наконец сможем найти его дом и место, где он прячет похищенных девушек!

Мгновение, и она оказалась прижата к стене, а его руки по обе стороны от ее головы. Он склонился, вглядываясь ее в лицо, и проговорил:

- Умно, мисс Лейси. Что бы моя полиция без моего личного секретаря делала?

Это сейчас была реальная похвала, признание ее способностей? Хмм-хммм.

- А? - она вскинула на него взгляд. - Да, я старалась...

- Чтоб ты больше не смела так рисковать!

Вот это действительно был оглушительный рык. Ей даже хотелось втянуть голову в плечи и прикрыться ладонью. Потому что сейчас он был не совсем человек. Что-то слишком хищное угадывалось в нем. В том, как он тяжело дышал и, по-звериному склонив голову набок, всматривался в ее лицо.

Хелена решилась тихонько позвать:

- Дамиан, мессир…

Шумный жаркий выдох.

- Скажи так еще.

- Дамиан.

Он неуловимо сместился и накрыл ладонью ее щеку. Несколько мгновений невыразимой тишины и какой-то сладкой патоки, разлившейся между ними. Чем дальше, тем ее затягивало в его взгляд все больше, казалось, так стоять рядом с ним можно вечно. Но вот он шевельнулся, а потом неожиданно спросил:

- Что было в записке?

Ох нет, только не это. Хелена все-таки надеялась, что до этого не дойдет и ей удастся ограничиться усеченной версией. Но его горящие синие глаза смотрели прямо ей в душу, соврать сейчас не выйдет.

- Я назначила ему свидание.

Ну вот, слова были сказаны, теперь оставалось только готовиться к разносу.

Секунду мужчина смотрел на нее, а время, казалось, замерло. Потом он просто забросил ее на плечо как пушинку и зашагал куда-то.

- Дамиан! - успела только пискнуть она.

Ноль реакции, никакого ответа. Она так и висела вниз головой на его плече, имея счастье лицезреть крепкую мужскую… то, что ниже спины, и быстро меняющийся рисунок пола. И что еще хуже - императорская ладонь ощутимо придерживала ее за бедра. Это было ужасно неприлично и очень по-варварски.

- Куда вы меня тащите?! - пыхтела Хелена, пытаясь извернуться.

Ответа не последовало. Только мужская ладонь крепче сжалась на ее бедрах. Она и раньше подозревала, что «лапы» у мессира большие, сильные и загребущие, теперь имела возможность ощутить это лично. Когда одна его ладонь накрыла всю ее беззащитную заднюю часть целиком. И не вырваться! Не вырваться...

О, как это было неловко! Ее стало неудержимо заливать краской.

- Дамиан, мессир! - она все-таки пыталась достучаться. - Отпустите меня, поставьте на пол. Пожалуйста!

- Отпустить? - его голос прозвучал ровно, только тяжелое шумное дыхание выдавало то, насколько он взбешен. - Чтобы вы побежали на свидание к своему жениху, мисс Лейси?

Что? ЧТО?! Нет, ну надо же было все так извратить?! Тиран и деспот. Ревнивый придурок!

А мессир все это время неуклонно куда-то двигался, слышалось хлопанье дверей. Поневоле у нее начало закрадываться подозрение, не в темницу ли он ее тащит?! Это уже было слишком досадно и обидно. Ведь она старалась ради общего дела! Хелена разозлилась всерьез.

- Я?! - она заколотила его кулаками пониже… в общем, по спине. - Я, между прочим, делаю это все для вас!

- Ах для меня, мисс Лейси?! - Тяжела императорская рука шлепнула ее по мягкому месту, а потом вообще так по-хозяйски сжала, что у нее глаза полезли на лоб от возмущения.

В этот момент Хелена готова была разреветься от досады, но они неожиданно остановился перед каким-то препятствием. А потом ее просто сгрузили на широченную постель.

- Что вы?!.. Что вы себе позволяете?! - пропыхтела она, отползая к изголовью и убирая растрепанные волосы с лица.

- Что я себе позволяю? - тихо прорычал он, встал коленом на постель и двинулся к ней.

Стало опасно. Хелена умолкла, уставившись на него, ожидая... Да если бы она знала. Между ними уже снова разлилось то сладкое марево. Однако мужчина тряхнул головой и отодвинулся.

- Больше никакой самодеятельности! Не смей подставляться под удар. Поняла? Посидишь здесь, - жестко отрезал и вышел.

Отлично. Просто отлично! Невозможный тип. Теперь она была заперта в его спальне.

***

Дамиан сейчас был не в себе. Внутри кипело и жгло.

Да, он сделал это!

Потому что иначе просто невозможно будет пресечь самодеятельность этой несносной девчонки. И вообще, при мысли о том, что она вытворила, ему рычать хотелось от ревности.

Однако он был спокоен. Идеально спокоен! И кое-кто ему сейчас за его трепаные нервы должен был ответить.

Первым делом он выдернул в свою спальню маркиза Морелли. Дядя изволил мирно почивать в своей постели, но Дамиану это было безразлично. Он без всякой жалости вытряхнул старого интригана из постели и, как тот был, в халате и ночном колпаке, выволок его в свою спальню.

Потому что нельзя было оставлять без присмотра эту прыткую девицу. А доверить ее кому-то?! Он не считал это возможным. С такой задачей не справился бы даже Курт. Поэтому только лично!

И да, он, разумеется, вытряхнул к себе с наметившегося интересного свидания Бойдена. Ибо если император не знает покоя, значит, покоя не будет знать никто!

Произошло это практически одновременно. Арчи Бойден явился в его спальню порталом и с удивлением воззрился на императорскую постель.

- Не удивляйся, - едко обронил Дамиан, втаскивая в комнату упиравшегося маркиза.

А тот, как увидел Хелену, сидящую на постели, тут же грозно вытаращился на него:

- Ты что устроил?! Как ты мог?!

- Что я мог, дядя? - осведомился Дамиан, чувствуя, что его сейчас разорвет от раздражения.

- Как ты посмел затащить в постель мою внучку?! - дед забегал по комнате, пылая праведным гневом. - Ты хотя бы подумал о последствиях?!

- Да, действительно, - начал Бойден.

Дамиан просто закатил глаза, потому что его распирало.

- А я именно и думаю о последствиях! - рыкнул он и показал на девушку. - Знаете, почему она здесь?!

Вопрос прозвучал довольно риторически, учитывая обстоятельства. Однако же Дамиан сам же на него и ответил:

- Она собралась на свидание к Фейтону!

- О, - дед сразу успокоился и подошел ближе. - А это неплохая идея.

- Что. Неплохая?! - у Дамиана глаз задергался.

- Ну, - маркиз сложил вместе тощенькие руки и, шевельнув бровями, произнес: - Я совсем не против того, чтобы моя внучка стала вдовой Фейтона. Он богат.

- То есть? - Дамиан отвел голову вбок, показывая на кровать. - Со мной нельзя, а с ним ты не против?!

Маркиз тут же вскинул ручки.

- Это другое.

- Кстати, да, - вдумчиво кивнул Бойден. - Я бы сказал, очень неплохая идея - сходить, кх-кхм, на свидание. Может сработать.

Все. Терпение Его Величества кончилось.