Глава 24

Ничего даже близко похожего на это Дамиан никогда прежде не испытывал.

Да, бывало желание самоутвердиться, доказать, что с ним нельзя не считаться. Заставить вечно интригующую знать, стремящуюся прибрать империю к рукам, а из него сделать послушную марионетку, склониться. Признать его власть.

Но все это было для страны, за которую он нес ответственность.

То, что он сейчас ощущал, было сугубо его личным. Ему нужна была эта девушка. Это было превыше всего и рвало его на части, выпуская внутреннюю сущность.

- Она никуда не пойдет! - рявкнул он, чувствуя, как нечто огромное горит в груди.

Мгновение, и он навис над маркизом:

- Не смей даже думать выдать ее за кого-то другого замуж!

В следующее мгновение Дамиан уже стоял между ними и кроватью, на которой сидела Хелена, и закрывал ее собой.

***

Он был сейчас так прекрасен…

Хелена смотрела на его мощную спину, защищавшую ее сейчас от всего мира, таяла и млела. Целую долгую секунду. Потом поняла - надо вмешаться. Потому что так эти мужчины ни до чего не договорятся, а драгоценное время уходит.

- Но мне нужно идти, - сказала она. - Иначе мы снова упустим его.

Дамиан резко развернулся. В глазах столько бешеных чувств, что ей просто хотелось утонуть в них. Но ярче всего горела обида.

Он проговорил:

- Вы считаете, что я не справлюсь, мисс?

- О нет, мессир, я не сомневаюсь в вас, ни в коем случае, - она постаралась улыбнуться и вскинула ладони. - Просто маячок, что я установила на записке, завязан на…

Как раз в этот момент завибрировал тоненький браслет-цепочка на ее запястье.

Тот самый, потерянный ею когда-то. На сегодняшнем балу Фейтон все-таки умудрился накинуть этот браслет ей на руку. Сначала она была неприятно шокирована, а потом сообразила, что это идеальная возможность привязать маячок.

Браслет принадлежал ей, но Фейтон долгое время носил его на себе. Теперь, даже если он заподозрит что-то, пройдя по связи, обнаружить сможет только ее.

- Вот! Вот! - она подскочила на кровати, показывая на свое запястье. - Видите, маячок сработал! По этому сигналу можно выйти прямо на него. Скорей, я должна идти! Нужно спешить.

- Вот это? - секунду Дамиан пристально смотрел на нее сощурившись, потом резко подался вперед. - Дай сюда.

Ловко цапнул ее за руку, стянул браслет и защелкнул на себе. Хелена и ахнуть не успела, а он уже держал маркиза за грудки и выговаривал ему:

- Ты, дядя, сидишь тут с ней! Чтобы она ни шагу отсюда не сделала, понял?

- Понял, - дедок тут же прикинулся божьим одуванчиком и миролюбиво вскинул ручки.

Правда, глазки у старого интригана в тот момент были хитрые-хитрые. Но императору сейчас некогда было разбираться, он резко обернулся к Бойдену и мотнул головой:

- Уходим!

Один короткий миг, и их обоих в комнате уже не было, зато замок защелкнулся на три оборота.

***

Хелена опять сидела запертая в императорской спальне, пока это невыносимый тиран и самодур отправился геройствовать.

Ух, как она злилась… Эпитеты из нее так и перли. Она же понимала, что без нее они не справятся с менталистом! Интуитивная уверенность в этом с каждой секундой только крепла.

В конце концов она решила, что пора брать ситуацию в свои руки.

Но здесь был маркиз. Которому Его упертое и самонадеянное Величество велел сидеть с ней и следить, чтобы она не выходила из комнаты. А ей нужно выйти.

Хелена прикусила губу.

В самом деле, не обездвиживать же милейшего дедушку заклинанием? У нее бы рука не поднялась так с ним поступить. Но обстоятельства непреодолимой силы требуют нестандартных решений. А сейчас у нее как раз были такие обстоятельства.

Она сказала маркизу:

- Ваше сиятельство, дедушка, мне просто необходимо выбраться отсюда. Вы понимаете? Там потребуется моя помощь. Я чувствую. Я… я просто не могу сидеть тут сложа руки!

Старикан оживился, по сухоньким губам расплылась умиленная улыбка:

- Девочка моя, ты хочешь к нему?

Бессмысленно было запираться, она кивнула.

- Да.

Потому что просто сошла бы с ума от нервов, сидя тут взаперти. Дедок деловито спросил, показывая ей на замок:

- Сможешь открыть эту чертову дверь? А то мою магию он глушит.

Ханна прикинула… Обычный секретный замок, запирается ключом с двумя бородками. В библиотеке Академии замки были посерьезнее, там еще имелась кнопка «от дурака». Еще в прошлый раз ректор выставил, когда адепты-первокурсники… В общем, после того случая с мышью.

- Смогу, - сказала она уверенно.

Удивительное дело, на что способна обычная шпилька в руках девушки с фантазией. Через минуту замок поддался и щелкнул.

- Ур-ра! - взмахнул ручками маркиз, а потом выдал: - Идем! Пора окончательно дожать этого придурка!

Но только они выбрались за дверь, сразу же напоролись на Курта. Огромный и широкий, словно шкаф, телохранитель упер руки в бока.

- Куда, миледи? И вы, ваше сиятельство? - бросил он укоризненный взгляд на маркиза.

Нет, все-таки обстоятельства непреодолимой силы требовали нестандартных решений.

- Курт, - взмолилась Хелена. - Ты понимаешь, что ОН в опасности?

- Мессир? - честный телохранитель все понял сразу.

Секунду колебался, потом вытащил портальный артефакт.

***

Непривычное это было для Дамиана чувство - идти по следу, оставленному ЕЕ энергетикой. У него, образно говоря, шерсть вставала дыбом, оттого что этот след вел к другому мужчине.

Браслет на его руке просто жег каленым железом.

Да, эта маленькая легкомысленная девчонка, его Личный Секретарь, превратила его жизнь в ад. Он потерял покой и сон по ее милости. Но он ни за что бы не отказался от этих чувств и готов был уничтожить любого, кто попытался бы встать между ним и ею.

Сейчас это был ее несостоявшийся жених. Будь он неладен! Стоило подумать, что если бы он опоздал и этот урод сумел бы заполучить Хелену…

Дамиан зарычал, низко и утробно, сдерживать внутреннюю сущность становилось все труднее. Бойден покосился на него и едва слышно спросил:

- Все в порядке?

- В абсолютном! - прорычал он.

Старому другу, бывшему армейскому генералу, он бы точно не стал рассказывать, что давно уже себя почти не контролирует.

- Осталось немного, - обронил Бойден. - Один небольшой переход, и мы будем на месте.

Дамиан кивнул и продолжил движение. Они специально перемещались медленно, в несколько переходов.

А место, которое эта девчонка выбрала для встречи... У него просто не было слов. Дамиан разозлился еще больше. Потому что ему прекрасно известен был этот самый неблагополучный в городе район. Пустынное место за доками!

- Убью… - бормотал он сквозь зубы. - Отшлепаю так, что сидеть не сможет… Запру…

- Кого? - свистящим шепотом поинтересовался дружище Бойден.

Дамиан чуть не прошипел: «Тебя! Если будешь задавать дурацкие вопросы!»

Но в этот момент они увидели наконец Фейтона.

Мутный лорд, которого они пытались выследить столько времени, вышел из полутемного переулка и направился к зданию одного из складов, которых здесь было множество. А на плече у него было нечто, завернутое в ковер. Дамиан сразу догадался, что это, вернее, кто. Чертова Праматерь! Хелена оказалась права: они, кажется, нашли тайное логово, где этот мерзавец прятал похищенных девушек.

- Ты! - беззвучно рявкнул он Бойдену. - Возьмешь людей, зачистите тут все.

- А ты?! - откликнулся друг.

Между тем Фейтон быстро отпер дверь ключом, сгрузил свою ношу и сразу же вернулся. И застыл на пороге, повернув голову в сторону переулка.

Ждал. Он ждал здесь ЕЕ.

Раскаленный штырь ему в сердце.

- Я, - ответил Дамиан, - разберусь с ним.

- Стой! - пытался остановить его Бойден.

Но Дамиан уже сбросил невидимость и вышел на пустынную площадь.

***

Странно ощущал себя Фейтон.

Это долгожданное свидание. Он задыхался от волнения, от картин, мелькавших в воспаленном мозгу, его просто плавило и вело. Он не выдержал бы, сорвался слишком быстро. Но Фейтон хотел растянуть миг обладания.

Поэтому он взял сегодня еще одну девушку, похожую на нее. Да, было что-то очень извращенное в том, чтобы касаться безвольного тела и представлять ее. Он намерен был показать ей это, заставить почувствовать, разделить с ним.

Что он испытывал на самом деле к Хелене Лейси? Потребность получить ее не имела объяснения, это давно уже перешло грани разумного. Если бы он верил в любовь, он сказал бы…

И в этот момент он увидел на площади Августа Мейрона.

Разочарование, что ему испортили свидание, которого он так ждал, моментально разлилось в крови ядом. Однако Фейтон сразу понял другое. Ненавистный император наконец-то был в его руках! Один и совершенно беспомощен.

Ай да Хелена! Он ведь знал. Уверен был, что эта девочка принесет ему императорскую корону! Та ведьма, что сделала ему предсказание, не солгала.

«В той руке, кому это принадлежит, будет судьба всей империи».

В его руке.

Фейтон усмехнулся, уже предвидя, как именно обставит «трагическую» смерть Августа Мейрона. Остальное пойдет по плану и совершится само собой. Сначала отправил вестника капитану дворцовой стражи, а также еще троим верным заговорщикам. А сам, разминая пальцы, двинулся навстречу.

В этот момент в центре площади, как раз между ними, открылся портал. Из него буквально вылетели трое. Здоровенный телохранитель, маркиз Морелли и она, Хелена Лейси. От такого невероятного везения Фейтон расхохотался.

Зато Август Мейрон резко дернулся к ним и рявкнул:

- Хелена! Что ты здесь делаешь?!

Тут же повернулся к телохранителю:

- Курт! Убери ее отсюда! Сейчас же!

- Не спеши, - усмехнулся Фейтон.

Сейчас он не торопился, но действовал мгновенно и стремительно. Взять под контроль мозги здоровенного громилы ничего не стоило, он просто приказал:

- Курт, приведи ее ко мне.

Гигант дернулся, но его рука сомкнулась вокруг руки Хелены. Глянул на нее по-детски непонимающим взглядом и всхлипнул:

- Миледи, простите…

Но в следующее мгновение она уже стояла рядом с Фейтоном, и как ни пыталась выкрутиться, ничего не выходило.

- Вот так, Курт, - спокойно произнес Фейтон. - Держи ее крепко, да не так, за шею. И стой здесь, ты мне еще нужен.

Хелену он принципиально игнорировал. Слишком долго заставляла его бегать за ней, она заслуживала наказания. Он еще не придумал, какого именно, но она ответит за все.

То, что сценарий немного переигрался, Фейтона устроило. Теперь у него был просто идеальный кандидат для убийцы императора - верный телохранитель. Но это после, а пока он собирался заняться Августом Мейроном.

А тот проговорил, вскидывая руки и подходя ближе:

- Отпусти ее, тебе нужен я. Я здесь, вот он.

- Ты? - Янг Фейтон захохотал, запрокинув голову. - Ты мне без надобности, напыщенный ублюдок. А вот твоя империя - да, пригодится. Я начну с нее, а потом подчиню себе весь мир.

***

Сейчас разыгрывался самый страшный его кошмар, и Дамиан ничего не мог сделать, пока девушка в руках мерзавца. Тот полностью контролировал Курта и мог в любой момент приказать тому свернуть Хелене шею. Он должен был переломить ситуацию.

- Хорошо, - сказал Дамиан. - Хорошо, я согласен, только отпусти ее.

А чертов маньяк смеялся, обходя его по дуге. Это было хорошо!

Ментальные приказы Фейтона на него не действовали, их блокировала внутренняя сущность - проклятие рода Мейрон. Однако сейчас это было Дамиану на руку. Единственное, чего не хотелось, - это чтобы Хелена его ТАКИМ видела.

Поэтому он хотел увести Фейтона как можно дальше.

- Давай отойдем, - продолжал, осторожно переступая и держа руки поднятыми. - Поговорим, как мужчина с мужчиной. Сядем, поговорим, обсудим… Я подпишу все, что ты захочешь, только сейчас отпусти ее.

- Отпустить ее? - издевался Фейтон. - Ни за что. Ты еще будешь смотреть, как я разложу ее и буду иметь. Грязно. Во все отверстия.

Вот это был предел.

Дальше Дамиан уже просто не мог сдерживаться. Он взревел, внутренняя сущность рванулась из него наружу.

***

Все это было очень жутко. И больше всего Хелене было страшно за НЕГО! Дамиан ведь подставлялся из-за нее. Она и предположить не могла, что все так обернется! Бедного Курта трясло мелкой дрожью, ей было жаль его, она понимала, что на него оказывается адское воздействие. А она - бесполезная!

Ыы-ы-ых! Вот если бы она могла помочь Дамиану, придать ему сил!

И тут на месте мессира вдруг возник огромный, черный, весь покрытый тьмой медведь! Страшно зарычал, встав на задние лапы, от него к менталисту метнулись плотные жгуты тьмы. А сам он, словно ожившее пятно мрака, в одно неуловимое мгновение оказался рядом, смял Фейтона и просто разодрал когтями на ошметки.

Вот это было...

Хелена не сразу осознала, что визжит на одной ноте.

И лишь только потому, что Дамиан бросился к ней, оттолкнув Курта в сторону, притянул ее к себе, ощупывал, гладил и все твердил:

- Испугалась?! Девочка моя, что с тобой?! Ты испугалась?! Не бойся меня!

Она наконец замолчала и прижалась щекой к его голой груди. Минуточку… голой?

И тут появился маркиз, сурово оглядел Дамиана и выдал:

- Немедленно прикройтесь. И уберите лапы от моей внучки, Ваше Величество!

Дамиан выпрямился. Курт, отводя взгляд, уже протягивал ему сюртук, в который он быстро облачился. А после повернулся к маркизу:

- Дядя, - начал вкрадчиво, - где ты все это время был?

- Как это где? - важно надулся тот. - Я… был здесь и все контролировал.

- ???

Но только Дамиан склонился и уставил на дядю палец, собираясь устроить старому интригану основательный разнос, как на площади обозначилось движение. Императору пришлось отвлечься. Срочно отправить отсюда Хелену с Куртом и накидывать на себя морок штанов.

Это подоспел со своими людьми Арчи Бойден.

Друг не подвел, явился вовремя. Но все же первым на камни мостовой ступил отряд столичной полиции. Что не могло не вызвать у Его Величества законную гордость. Теперь никто не скажет, что власти бессильны против засилья преступности, а полиция коррумпирована и неповоротлива!

Но это было еще не все. Вслед за отрядом полиции на площади появился капитан дворцовой стражи с десяткой верных людей и еще трое представителей высшей знати. И вот как только вышли из порталов посреди площади, заговорщики сразу попали в оцепление полиции.

Вид у всех был настороженный и бледный. Не надо быть большого ума, чтобы догадаться, что все они угодили в ловушку. А начальник полиции уже проорал в рупор:

- Задержать всех! Руки за голову. Сдать оружие!

Капитан дворцовой стражи попытался возразить, что он здесь по приказу Его Величества.

Вот тут-то Дамиан оторвался по полной. Он уже успел переодеться (Курт вернулся и доставил сменную одежду) и, пока полиция работала на месте преступления, не спеша подошел.

- Легран, - обратился к капитану стражи, - когда это я отдавал тебе такой приказ? И как это ты узнал, что я нахожусь здесь, а не во дворце?

Глава дворцовой стражи молчал, стискивая кулаки.

- Так я услышу, почему ты и твои люди оказались здесь, вместо того чтобы обеспечивать безопасность во дворце, полном гостей?

- Ваше Величество… - глава стражников кусал губы и смотрел на него исподлобья. - Мы, кхм, здесь, чтобы защитить вас.

- Защитить меня? - Дамиан оглянулся. - Но от чего? Какая опасность мне грозила, ответь, мой верный страж?

И внезапно без предупреждения чуточку отпустил ту темную силу, что всегда жила в нем, но только сегодня он позволил внутренней сущности проявиться в полной мере.

(Вообще-то это состояние Дамиану понравилось, и даже очень, но об этом после).

От него не ожидали. Никогда раньше Дамиан этого не делал, не позволял себе давления грубой силой. Но, очевидно, его двор не желал понимать человеческий язык, значит, он будет говорить с ними по-медвежьи.

И да, сейчас перед императором согнулись все. Без исключения. И все тряслись от страха. А он спокойно проговорил, оглядев заговорщиков:

- Вы явились сюда, чтобы расправиться со мной. А это государственная измена, попытка переворота и захвата власти.

И повернулся к начальнику полиции, указав на них:

- В казематы и на допрос.

***

Давненько не было у полиции такого улова!

Похищенных девушек, кстати, тоже нашли на тот самом складе, мимо которого сто раз ходили сыщики. Но со смертью менталиста воздействие, укрывавшее это место от глаз, исчезло, теперь все было как на ладони.

И вот пока велось задержание и оформлялись протоколы, пока изучали непонятные останки на камнях мостовой, шеф полиции подошел к Дамиану.

- Ваше Величество, мессир, - начал, приглушенно подкашливая и прикрываясь ладонью. - Нельзя ли, кх-кхм, в связи с возросшим объемом работ и для большей эффективности откомандировать нам в помощь вдову Кроум?

Чего?!

- Об этом не может быть и речи, - прорычал Его Величество.

А после немедленно отправился во дворец проверить, как там Хелена. Он и без того оставил ее там одну без присмотра уже очень надолго. Гадский дядя не в счет.