Шесть дней до свадьбы

Дамиан пребывал в состоянии легкой эйфории и расслабленности, потому что вчера удалось наконец повидаться с Хеленой. Теперь его перманентно уносило в те воспоминания.

Если коротко, то да, вчера он показывал ей медведя. Наедине.

Он потянулся всем своим крупным телом, ощущая, что его снова начинает затягивать, и сел ровнее. Сейчас Его Величество был так благодушен, что даже спокойно реагировал на дядю. А тот растянулся в кресле, разглядывая на свет зеленый напиток в своей стопочке, и вдруг спросил:

- Как прошло?

Его разом выдернуло из расслабленности, потому что отвечать на такие личные вопросы не был готов и не собирался. Потом сообразил, что вопрос касается подготовки к свадьбе. Тут как раз все было замечательно.

Платье должно быть готово через три дня, он все лучшие салоны поставил на уши. А драгоценности, которые он заказал специально для Хелены…

- Ну, как сказать... - неуверенно начал Арчи Бойден.

Дамиан невольно застыл, потом перевел взгляд на ректора. А дружище Арчи в этот момент выглядел несколько смущенно.

- Я слушаю, - проговорил маркиз, держа в руке стопочку, а его хитрый глаз так и нацелился на Бойдена.

Боевой генерал слегка покраснел и оттянул ворот, потом прокашлялся. «Я чего-то не знаю?» - мелькнуло в голове у императора.

- Можно сказать, что в общем и целом, - ректор снова прокашлялся.

Хах! Дамиан подался вперед. Дружище Арчи выглядел так, словно его самого вытащили на ковер к ректору. Совсем как в те времена, когда они еще учились в Академии и были первыми прогульщиками на курсе.

- Был результат? - допытывался маркиз.

- Результат? - ректор сложил губы уточкой.

В конце концов Дамиан не выдержал. Император он или где?

- Подожди, подожди, какой результат? Я могу узнать, о чем речь?

- Э, да, - Бойден кивнул. - Я отрабатывал обращение по методике маркиза.

- Чего? - Дамиан недоверчиво прищурился, потом повернулся к дяде: - И что это за методика?

Бойден выразительно кашлянул, делая старикану страшные глаза. У Дамиана вмиг включились природная подозрительность.

- Хорошая методика, - ответил дядя, отпив глоточек. - Ммм. Проверенная временем.

Император повел шеей.

Да нет, не может быть. Нет, ну не может быть, точно. Он бы знал.

Это же невозможно скрыть, обязательно бы где-нибудь выплыло. Тем более в императорской семье, где столько родственников. Хотя, черт его… умудрялся же он столько времени скрывать свою тайну?

Потом все-таки спросил:

- Дядя, а ты… тоже?

- Угу, - старичок вздохнул.

- И кто ты?

Теперь Дамиана распирало от любопытства, он уже предвкушал. Маркиз вздохнул, глянув на дно стопочки, и выдал:

- Я дракон, племянник.

- Кто?! - Дамиан чуть со стула не рухнул.

- Дракон. Но очень маленький.

- И? - нет, он просто жаждал подробностей.

- Ну? - старикан мечтательно закатил глаза и тут же выдал, понизив голос: - Мой драконий шарм. Думаешь, почему меня обожают все девушки?

Грохнул смех.

Но в этот момент в кабинет заглянул Курт. Все уставились на него, а честный телохранитель сообщил, показав на потайную дверь:

- Ваше Величество. Сюда идет ваша Личный Секретарь, в смысле, миле… В смысле, мисс Лейси.

Она… идет сюда?

Больше Дамиан ничего не слышал, все остальное мгновенно отошло на второй план и отдалилось. Он быстро встал, чувствуя, как его снова заливает то ощущение эйфории и света, и пошел ей навстречу.

***

Хелена до сих пор не могла поверить, что все это ей не снится. И что этот шикарный, невыносимо-прекрасный и сложный мужчина - ее. Но вчера… Ох, она начинала краснеть, когда вспоминала.

Да, он медведь, самый настоящий. И внешность, и характер. А какая у него шерсть! Великолепный черный, блестящий, длинный и пушистый мех. И такой теплый и мягкий…

Все, мысли поплыли в розовом сиропе.

- Миледи? Пожалуйста, встаньте ровнее.

Пришлось возвращаться в реальность и вовлекаться.

- И вытяните правую руку. А теперь согните в локте, миледи, еще немного. Да, благодарю, вот так.

С самого раннего утра в ее комнатах было не протолкнуться. Первыми у нее успели побывать родители, до сих пор пребывавшие в шоке от происходящего. Потом ее покои заполонили модистки и фрейлины. И началось. С нее снимали мерки, показывали эскизы фасонов, согласовывали под подпись. Прислуга носилась туда-сюда, ей бесконечным потоком несли образцы тканей, согласовывали. И так по десятому кругу.

У нее голова шла кругом от осознания, насколько это тяжелая участь - быть императорской невестой. А стоило представить, каково будет, когда она станет императрицей, то сразу захотелось хотя бы ненадолго сбежать.

Это было непросто, но ей все-таки удалось выставить всех за дверь и объявить получасовой перерыв. А потом она быстренько надела одно из платьев вдовы Кроум и шляпку с вуалью и юркнула в неприметную потайную дверь, замаскированную под стеновую панель. Оттуда в служебный коридор.

И почти сразу очутилась в медвежьих объятиях Его Величества.

- Куда? - выдохнул он ей в макушку.

Требовательная интонация. Ну да, он же контролирующий тиран и самодур. Но его стальная хватка, такая бережная и нежная, он обнимал ее, словно величайшую драгоценность. Хелена спрятала у него на груди улыбку и пробормотала:

- К вам, мессир! Есть новые идеи по поводу деятельности приютов. И еще...

- Никаких идей, - проурчал он, прижимая ее к себе и отводя в сторону вуаль. - Сейчас самое важное - платье. Отправляйся к себе, поняла?

Но сам и не думал ее отпускать, держал крепко-крепко. А после поцеловал. Горячо и сладко, как ему все утро хотелось. Выныривал потом с трудом, как будто силой тащил себя за холку.

- Ммм! - промычал натурально, как медведь. - Все, теперь беги.

И расцепил-таки руки, выпуская ее.

Получил невероятный отливающий зеленью взгляд огромных голубых глаз.

- Придешь потом днем? - прошептала она.

- Да!

Плевать сейчас было императору, что у него государственные дела, а у нее в покоях толчея. Он собирался выгрызть этот глоточек счастья.

- Не обманешь?

- Нет, приду точно! Держи маленькую дверь открытой.

- Я буду ждать, - розовые губы дрогнули улыбкой.

Она убежала.

Дамиан еще некоторое время стоял там совершенно ошалевший. Его просто переполняло ощущениями, а медведь опять рвался на волю. Потом запрокинул голову и провел по волосам. Как теперь дождаться?

В конце концов Его Величество развернулся и, прищелкнув пальцами и насвистывая, направился обратно в кабинет.

Еще шесть дней.

***

Шесть дней спустя…