Часть вторая

Когда я подошла к приёмной, рядом с закрытой дверью уже топтался тот самый ушлый поварёнок. Он буквально пританцовывал в нетерпении и постоянно оглядывался по сторонам. Поднос в его руках ходил ходуном, и только благодаря магии кофе оставалось в чашке, в не расплескалось вокруг некрасивой лужей.

— Я принёс вам свежий выпуск! — возбуждённо закричал он, как только увидел меня.

Стрелка на моём плече презрительно фыркнула, но ничего не сказала.

— Ты рано сегодня, — недоверчиво сказала я, открыв дверь и заходя в приёмную.

Поварёнок шмыгнул следом и с видом опытного официанта обмахнул столик белоснежным платком, ловко выставил кофейную пару, а следом тарелочку с крохотным пирожным.

— Подарок от нашего повара, — с заговорщицким видом проговорил он, указав на тарелочку, и положил рядом свёрнутую газету.

Я села.

Надпись «Королевский сплетник» ярко выделялась на газетном листе и переливалась разноцветными огнями.

«Ваш единственный источник правды, о которой все шепчутся», — не разворачивая газеты, прочитала сегодняшний слоган, и сердце тревожно заныло.

— Как же хорошо, что вы никуда не сбежали, — продолжал ликовать поварёнок. — А то я весь извёлся, пока ждал.

Я медленно подняла голову и с удивлением посмотрела на паренька.

— А с чего бы я сбежала? — осторожно поинтересовалась, пытаясь понять, что его так взбаламутило.

— Ну кто знает? — залихватски воскликнул он. — Но то, что вы остались, сделало меня богаче. Ух, я сейчас на кухне расскажу!

Он засунул поднос подмышку и бодро выскочил за дверь.

— Богаче? — опешив, прошептала я. — Что расскажешь? — вскочила на ноги и рванула к двери.

Но куда там? Его уже и след простыл.

Вернулась в комнату и озадаченно уставилась на Стрелку. Птичка невозмутимо чистила свои магические пёрышки и на меня не смотрела.

— Ты точно знаешь, о чём он говорил, — проникновенно сказала я и склонила заинтересованно голову.

— О чём ты? — с видом оскорблённой невинности спросила птичка и переступила лапками.

— Как моё появление на работе могло сделать его богаче? — спросила я и вернулась в кресло.

Вопросы вопросами, а утренний кофе, это всё же ритуал. Я отлично выспалась, но утро получилось немного суматошным. Мы с девочками быстро собрались, умылись и разбежались по своим делам.

Я бы обязательно заблудилась в переходах дворца, но птичка уже поджидала меня в гостиной Лоренцо. Во только она молчала всю дорогу, а я была так погружена в себя, что не придала этому значения.

— Откуда мне знать, — попыталась отговориться Стрелка, но я помахала ложечкой-артефактом у неё перед носом.

— Стрелка, — сказала сурово, — не отнекивайся. Ты всегда в курсе всех дворцовых сплетен.

Я проверила и кофе, и пирожное и только после этого с наслаждением сделала первый глоток. «М-м-м… идеально!» — моё настроение стремительно улучшалось.

— Слуги заключают пари, — сказала в этот момент Стрелка, и я чуть было не поперхнулась.

— Что?

— Думаю, поварёнок поставил на то, что ты не сбежишь, — будто не слыша моего вопроса, продолжила говорить птичка, — поэтому и крутился рядом с дверью. С самого раннего утра весь двор похож на встревоженный улей.

Птичка перелетела на стол и походила рядом с газетой, поглядывая на неё то одним глазом, то другим.

— Видимо, другие слуги поставили на то, что утром тебя во дворце не будет, — задумчиво проговорила она и потрогала лапкой свёрток.

Я аккуратно поставила чашечку на стол и потянулась за газетой. Разворачивала её со странной смесью страха и обречённости.

«Сенсация!» — огромные буквы на первой странице чуть ли не кричали, переливаясь и меняя шрифт. — «Королева-мать в неожиданном отъезде!»

Глубоко вдохнула, как будто собиралась нырнуть, и принялась читать.

«Тайное становится явным, как уже не раз говорили мы, и вот наш специальный репортёр буквально с риском для жизни достал для вас, дорогие наши читатели, самые свежие новости из дворца», — так начиналась статья на первой странице.

Я перевела дыхание, покосилась на птичку и стала читать дальше.

Согласно достоверным источникам, сегодня на рассвете королева-мать в сопровождении своих фрейлин отбыла на знаменитые целебные источники Северного нагорья.

Эксперты в придворном этикете удивлены. «Обычно подобные поездки планируются за месяцы. Столь внезапное решение было потрясением для двора», — отмечает наш анонимный источник.

Придворные гадают:

Что же это? Тактическое отступление?

Правда ли, что фрейлины упаковывали сундуки с поспешностью, достойной бегства?

Неужели свежий ветер перемен оказался слишком резким для утончённого обоняния королевы-матери?

Мы держим ухо востро! Оставайтесь с нами, если хотите знать правду! Мы внимательно следим за развитием событий и напоминаем, что каждый из нас нуждается в своевременном отдыхе!

Всегда ваш в поисках истины «Королевский сплетник»

Я пожала плечами и улыбнулась. Довольно правдиво. Приукрашено, конечно, но ничего ужасного. Для меня, во всяком случае.

Это лёгкое, безмятежное чувство продлилось ровно до того момента, как я перевернула страницу. И первое, что увидела — изображение моей спальной комнаты, а следом:

«Неизвестные проникли в комнату сотрудницы королевской канцелярии. Что искали — неизвестно. Сотрудница дала отпор злоумышленникам и не пострадала. Охрана дворца проводит внутреннюю проверку».

— Что? — хрипло воскликнула я и с ужасом посмотрела на Стрелку.

Та взлетела и закружилась по комнате.

— Так, так, так, — начала говорить она очень быстро, — ты кофе выпила? Пойдём, пойдём, пойдём! Нас ждёт адвокат! Ты же не забыла? Не забыла?