Глава 19

Сделав копию карты, я почувствовала себя более уверенно.

Настал черёд изучить договор, который подготовил Рик Нортон. Он действительно юридически грамотно прописал все условия нашей сделки, указав, что оплата услуг – старинный раритет.

Возможно, не самое разумное решение с моей стороны - пожертвовать данным артефактом, но мне сейчас очень было нужно найти ответы на вопросы, которые со временем пребывания в этой реальности только множились вокруг моей персоны. И он – человек, который их найдет. Я чувствовала это на каком-то подсознательном уровне.

Детектив появился, как всегда, со свойственной ему бесцеремонностью, ближе к полуночи в комнате покойного маркиза, где я уже ждала его у злополучной картины.

- Что опять не так? – поинтересовалась я, увидев его разочарованную физиономию.

- Надеялся, что вы встретите меня, как вчера – «по-домашнему», - лукаво протянул он, окидывая мою фигуру с головы до пят оценивающим взглядом.

Я не сразу поняла его намёки, пока не вспомнила, что накануне принимала незваного гостя в одной ночнушке, а сегодня красовалась в тёмно-синем бархатном платье, так сказать, при полном параде.

Недовольно фыркнув, я протянула ему перо и подписанный с моей стороны документ.

- Покажи её, - потребовал он перед тем, как поставить под контрактом свою «закорючку».

Я кивком указала на картину, которую мы с Мартой водрузили на место, прилагая для этого титанические усилия. Он с лёгкостью снял полотно со стены, будто упражнялся в этом каждый день.

Увидев на оборотной стороне искомый предмет, Рик заметно повеселел: его лицо озарила мальчишеская улыбка.

- Ты просто прелесть! – сграбастав меня в свои объятия, видимо, от переизбытка чувств, неожиданно чмокнул прямо в нос.

Мне оставалось лишь глупо хлопать глазами, наблюдая странную трансформацию сурового мужчины в одухотворенного малого, забывшего, похоже, все правила приличия.

Также стремительно выпустив меня, он погрузился в изучение карты. Затем внимание детектива переключилось на раму картины. Его пальцы скользили по резному дереву, ощупывая каждую неровность, как вдруг он нашёл секретный рычаг, скрывающий узкую потайную полость.

Щелчок – и из открывшегося тайника Рик вытащил кольцо с невероятным магическим камнем, и его улыбка, как мне показалось, стала ещё шире.

- Откуда? Откуда вы узнали про тайник? – спросила я, удивленно наблюдая за его уверенными действиями.

- Информация изложена здесь, - он ткнул пальцем в какие-то ничего не говорящие мне иероглифы, что были выведены на полях.

Я даже не догадывалась, что эти закорючки могут что-то означать…

И тогда в моей памяти всплыла другая картина: как Марта показала мне это кольцо, объяснив, что открытие тайника было просто случайностью…

И снова шквал подозрений накрыл меня с головой.

- Господин Нортон, - сказала я холодным деловым тоном. – Я хочу, чтобы вы собрали полное досье на всю мою новую прислугу. Мне нужно быть уверенной в своей безопасности.

Он медленно закрыл потайную секцию и положил кольцо к себе во внутренний карман.

- Это повлечет дополнительные расходы с вашей стороны, мадам, - ответил он уже без улыбки.

- Вы только что прихватили с собой весьма дорогой перстень, даже не спросив на это моего согласия. Будем считать, что он пойдет в счет оплаты по последнему пункту договора, касаемо сбора необходимой информации.

***

Остаток ночи я провела, ворочаясь в постели практически без сна, то и дело мысленно перебирая события прошедшего дня.

Какую загадку скрывает этот особняк, который, несмотря на дурную репутацию, кто-то так сильно желал заполучить, что был готов «отвалить» пасынку баснословную сумму?

Без сомнения, здесь хранится много ценных, на мой взгляд, раритетов, и мои находки на мансардном этаже только добавили стоимости здешней коллекции.

Опять же, у меня создалось впечатление, что все эти произведения искусства воспринимаются в этой реальности как ничего не значащие безделушки…

Настораживала и реакция детектива на переданную мной недавнюю находку. Слишком много неподдельного восторга с его стороны зародило в моей душе закономерное сомнение: а действительно ли он лишь выполнял профессиональный заказ? Не было ли это личной заинтересованностью? И нахальное присвоение перстня как само собой разумеющееся, словно это естественное приложение к таинственной карте, натолкнуло меня на следующие выводы: Рик Нортон в курсе событий, происходящих вокруг дома «прозрачной леди».

Однако утро оказалось ещё более щедрым на «сюрпризы».

Сперва ко мне в спальню осторожно вошла горничная и, переминаясь с ноги на ногу, держа в руках слегка потрепанную бумажку, неуверенно произнесла:

- Госпожа, когда я разбирала гардероб покойного маркиза, то нашла в кармане его парадного камзола вот эту записку.

Взяв из её рук протянутый клочок бумаги, я прочитала следующее:

«Отец, не переживай, всё в порядке, ключ у меня».

Авторство сомнений не вызывало, писал пасынок, - это было очевидно. Просил не тревожиться, что дает нам повод предположить, что имела место быть какая-то проблема, решением которой мог стать некий «ключ», который Олаф забрал себе.

Что ж, «нарисовалась» ещё одна загадка! А не было ли это связано с той таинственной дверью, которую я обнаружила на мансардном этаже? Эта находка никак не давала мне покоя.

Поделиться своими доводами с детективом? Пока не вижу смысла. Сначала понаблюдаю, как оперативно он проведет расследование и добудет интересующую меня информацию об этом странном особняке…

Решив сегодня попытаться вызвать Марту на откровенный разговор, я сочла необходимым быть более бдительной и осторожной с прислугой, пока не буду точно уверена в безопасности хозяйки этого дома.

Но не успела я спуститься в гостиную, как туда, со всех ног вбежала служанка, вернувшаяся только что с рынка, и взволнованно начала выкрикивать последние новости:

- Госпожа, весь городок только и гудит, - она задыхалась от быстрого бега, слова её путались, - все только и говорят, как о самоубийстве господина Олафа де Ланжерона…

Пасынок?! Самоубийство?! А вот это действительно странно!

Во всем этом начала вырисовываться какая-то зловещая последовательность…