Глава 46
Фестиваль отгремел со всей помпезностью, характерной для этого городка. Дьяра вернулась домой с победой – её коронный пирог с засахаренными фиалками покорил жюри, и теперь на нашей кухне стоял серебряный кубок, таинственно переливаясь игрой металла в тусклом свете свечей.
День выдался богатым на информацию: мысли ворочались в голове, как тяжелые жернова, пытаясь перемолоть всё, что я узнала за этот день.
Кухарка ушла отдыхать - усталая, но счастливая. Марианна примостилась в кресле у камина, внимательно наблюдая за мной, пытаясь определить, насколько я готова к откровенному разговору.
Я с явным нетерпением ходила по комнате, продолжая размышлять вслух.
- Почему Лартон владеет такой скудной информацией об этой интригантке Джудит Сандерсон? – сказала я, наконец, обращаясь к герцогине. – Только сухие факты: родилась в столице, вышла замуж за владельца игорного притона и уже через три месяца овдовела. И всё – точка! Как это понимать?
- Может просто полиция не рассматривала связи этой особы с реальными событиями? – пожала плечами Марианна.
- Или Джефри что-то скрывает, - предположила я. – Хотя он явно заинтересовался историей с ребёнком Эвелины Шульц.
Я подошла ближе и опустилась на диван напротив неё.
- А ещё - Квентин! – выдохнула я с трагической составляющей. – Управляющий притона, который пропал из виду полиции сразу после убийства Дугласа. Причём он исчез практически одновременно с Эвелиной и её малышом.
- А Джеф в курсе? – сказала о следователе по-свойски герцогиня.
- Я ему об этом только сегодня рассказала, - проворчала я в глубокой задумчивости, понимая, что далеко не все взаимосвязи тех событий стали достоянием полиции. – Лартон был явно не в курсе, что Квентин назначил отцу встречу в таверне «Якорь и Ром». Теперь мне думается, что после свидания с дочерью, когда Дуглас пытался предупредить её об опасности, он наверняка знал, что идёт навстречу своей гибели…
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.
- Мы должны найти Квентина, - твердо сказала Марианна. – Он единственный, кто может связать все эти ниточки воедино: исчезновение Эвелины вместе с сыном, который как две капли воды похож на наследника рода Лэмбери, и таинственную смерть твоего отца…
***
Я ещё долго ворочалась в постели, пытаясь в своей голове разложить всё «по полочкам»: хозяйка притона, управляющий, Эвелина, мальчик, особняк, пиратское золото, смерть отца «прозрачной леди». Все эти лица, имена, даты сплетались в тугой узел, который я никак не могла распутать.
За окном уже взошла луна, озаряя комнату ровным светом. Я почти провалилась в сон – тяжелый, липкий, полный темных теней, - когда услышала скрип двери отворяемого шкафа.
Рик Нортон решил вновь посетить меня в своей традиционной манере.
- Что на этот раз вам нужно от меня, детектив? – резко спросила я наглеца, вставая с кровати и запахивая пеньюар. – Или это очередной визит вежливости?
- Сегодня пришли новости из столицы, - он шагнул ко мне, и в темноте я увидела, как горят его глаза. – В больнице скончался хозяин мясной лавки, мистер Вилекс, который также свидетельствовал против тебя на суде. Что ты на это скажешь?
- Я-то тут причём? – изумилась я его логике. – Он вообще-то был болен.
- Мужчины вокруг тебя мрут, как мухи, Катрин, - задумчиво протянул детектив, и от его слов я непроизвольно вздрогнула. – Меня уже начинает беспокоить судьба бедолаги Лартона, решившего на тебе жениться.
Честно признаюсь, мне стало совсем нехорошо. Нервно обхватив себя руками, чтобы попытаться унять охвативший всё тело внезапный озноб, я бессильно опустилась в кресло.
Рику, конечно, было невдомек, что он только что напомнил мне про довлеющий надо мной злой рок. Но я никак не ожидала, что он будет преследовать меня в иной реальности, да ещё с таким глобальным искажением.
- С тобой всё хорошо? – заботливо поинтересовался детектив.
- Да-да, не переживай, - пролепетала я, вставая на ноги и … провалилась в темноту…
***
- Зачем надо было так пугать бедняжку? – услышала я сквозь темную пелену взволнованный голос Марты.
- Скажите спасибо, герцогиня, что я вовремя успел подхватить её, и она не разбила свою непутёвую голову, - ворчал в ответ Рик.
- Положи уже девушку на постель, хватит держать её на руках! – по-хозяйски распоряжалась домоправительница.
- Матушка, столько лет прошло с нашей последней встречи, а вы продолжаете мной командовать, - обиженно прошипел детектив.
- Сын, - всхлипнула герцогиня, - я даже уже перестала надеяться, что ты вновь назовешь меня «матушкой».
Я открыла глаза и с нескрываемым любопытством уставилась на столь трогательную мизансцену. Эти двое всё-таки встретились! Герцогиня, наконец, увидела своего «мальчика»!
- Очнулась?! – недовольно пробурчал сыщик, продолжая держать меня на руках.
- Да! Спасибо, что уберег от удара мою непутёвую голову, а теперь отпусти! – спокойным голосом попросила я Рика, понимая, что им с матерью захочется побыть наедине, без моего участия.
Но детектив, проследовав со мной до кровати, картинно разжал руки, и я с грохотом бухнулась на постель. Только я решила вскочить на ноги и надавать ему тумаков, несмотря на присутствие герцогини, он театрально раскланялся и со словами «Счастливо оставаться!» скрылся за дверью шкафа.
- Он вообще нормальный? – негодовала я на этого несносного типа. – Как вам такое обращение с дамами, герцогиня?
Обернувшись на Марианну, я заметила, что она счастливо улыбается, несмотря на то, что сын вновь исчез из виду.