Глава 11

Как мы ни бились, придумать ничего не сумели. Дэнни умчался в офис, инспектор тоже вынужден был откланяться, а я, немного поколебавшись, позвонила Розалин. Она пока остановилась в гостинице с отцом, не желая больше оставаться рядом с вероломным мужем. Хотя можно поспорить, кто из них вероломнее – изменница-жена, выкравшая к тому же у мужа ценные документы, или муж, прикончивший любовника жены, чтобы ее подставить. Словом, они друг друга стоили.

Розалин, не задавая лишних вопросов, продиктовала мне адрес подруги. Она слегка «гундосила», так что, сдается мне, совсем недавно ревела… ну да поделом!

Я быстро собралась и вызвала такси. Не давала мне покоя эта история, так и подзуживало в ней разобраться.

Сюзанн Кюри жила на окраине, в низине, почти всегда густо укрытой смогом. Вокруг высились унылые серые дома с похожими на бельма окнами, слепыми от пыли и паутины. Граффити на стенах, грязный асфальт с многочисленными выбоинами… Не хотела бы я оказаться тут ночью!

Не выдержал даже видавший виды таксист.

– Мисс, вам точно сюда? – уточнил он с сомнением, остановив машину возле обшарпанного крыльца.

– Точно, – вздохнула я, сверившись с записанным в блокноте адресом. Заросшая грязью и плесенью табличка на углу заверяла, что прибыли мы по назначению.

Попросив таксиста подождать, я выбралась из авто, сходу угодив в вонючую лужу. Тьфу, пакость!

Под ногами плюхало и чмокало. Любопытно, каким ветром занесло в эти трущобы подружку богатенькой Розалин? Сомнительно, чтоб она водилась с нищей девицей, даже чтобы поиграть в благодетельницу.

Разумеется, здесь не было ни охранных заклятий, ни даже плохонького замка на двери подъезда. Изнутри пахнуло чем-то кислым и я, задержав дыхание, взбежала по лестнице на второй этаж.

Нужная дверь была, на удивление, довольно чистой. Я нажала на звонок (кнопку, похоже, зачем-то поджигали), но из квартиры не донеслось ни звука. Пришлось банально колотить в дверь кулаком. Подействовало. Послышались шаги, приятный женский голос спросил с усталой опаской:

– Кто там?

– Меня зовут Лили Корбетт, – назвалась я, гадая, видит ли она хоть что-то через мутный дверной глазок. – Я… знакомая Розалин Финч, в девичестве Крамер.

Назваться подругой Розы у меня не повернулся язык.

Почему-то хозяйку квартиры это нисколько не успокоило. Напротив, она поинтересовалась весьма напряженно:

– Что от меня нужно Розе?

Я тяжко вздохнула и тут же об этом пожалела. Смрад дешевых сигарет, контрафактного пойла и мочи был невыносим.

– Может, впустите меня? – поинтересовалась я сдавленно, пальцами зажимая нос.

Она долго колебалась, наконец щелкнул замок, потом второй, третий, последней сдалась цепочка. Толстенная дверь отворилась с протяжным скрипом. Да это настоящий бункер!

– Заходите! – бросила хозяйка неприветливо, отступая на шаг.

Я постаралась незаметно к ней приглядеться. В прихожей было сумрачно, лицо Сюзанн скрывали распущенные темные волосы. Но фигурка у нее аппетитная, подтянутая и округлая в нужных местах, двигалась девушка легко и грациозно.

В единственной комнате было посветлее, даже окно вымыто! Рассмотрев Сюзанн, я испытала низменную зависть: ее тонкое лицо, обрамленное смоляной шевелюрой, было потрясающе красиво. Только неожиданно светлые глаза смотрели обреченно, а возле губ уже обозначились усталые складки. Эдакая русалка. А может, трепетная лань?

– Присаживайтесь, – она повела рукой в сторону потертого дивана, накрытого видавшим виды пледом.

Квартира, кстати, выглядела опрятной, насколько это возможно в таких условиях. Колченогий столик явно хорошенько отдраили, полы натерли мастикой и накрыли домоткаными ковриками. Самодельный абажур прикрывал лампочку под потолком. В целом смотрелось даже уютно.

Я опустилась на диван, девушка села рядом, сложив руки на коленях. Вульгарный яркий маникюр совсем ей не шел, и она это знала – бессознательно поджимала пальцы, пряча длинные ногти. Почему-то этот последний штрих особенно ярко выпячивал ощущение безысходной нужды.

Оглядевшись украдкой, я заметила пепельницу в уголке. Обрадовалась и вежливо спросила, вынимая из сумочки сигареты:

– Можно?

– Конечно, – разрешила она безразлично.

Что-то неуловимое мелькнуло в ее глазах, вынудившее меня предложить:

– Угощайтесь.

Вынула одну и оставила початую пачку на столе.

– Спасибо, – так же ровно произнесла она, прикуривая. Затянулась с видимым удовольствием, даже прижмурилась. – Так что вам от меня нужно? Вы не похожи на подруг Розы.

Наконец-то проблеск интереса! А то мне уже казалось, что ничто не способно вновь разжечь искру в этих прекрасных усталых очах.

Я даже передернулась.

– Мы не подруги, скорее… – я собиралась сказать «знакомые», но меня словно дернуло за язык: – враги.

Вот теперь искра превратилась в пламя.

– Враги? – переспросила она недоверчиво, позабыв о тлеющей сигарете. Тонкий ментоловый дымок перебивал затхлость, въевшуюся в побелку и дешевенькие обои.

– Да-да! – я энергично закивала, уверившись, что ее надо основательно сбить с толку, иначе она и носа не высунет из раковины безразличия. – А можно и я полюбопытствую? Как вы оказались… здесь?

Наконец вспомнив о куреве, она глубоко затянулась и ответила с горькой улыбкой:

– Перед смертью мой отец много играл на бирже и почти разорился. Мама два месяца назад попала в больницу. Чтобы оплачивать счета, пришлось продать все, что можно… и что нельзя, тоже. А потом сдать нашу квартиру и перебраться сюда. Довольны?

Правильного ответа на этот вопрос не существовало, поэтому я промолчала. Некоторое время мы молча курили. Я из-под ресниц рассматривала ее красивое лицо, похожее на гипсовую маску. А Сюзанн, вытянув длинные ноги, едва прикрытые стареньким халатом, разглядывала потрескавшийся потолок.

– Почему же вам никто не помог? – спросила я наконец. – Друзья, знакомые?

Маска треснула – и тут же закаменела снова.

– Кому нужны чужие проблемы? – пожала плечами Сюзанн. – И не надо меня жалеть, обойдусь. Так зачем вы пришли?

– За письмом! – брякнула я неожиданно для самой себя.

Она вздрогнула, едва не выронив сигарету.

– Не понимаю, о чем вы.

Снова этот равнодушный тон! Только я уже не верила. Чутьем Рэддока я не обладала, но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтоб уловить фальшь.

Я подалась вперед и крепко взяла ее за локоть. Она дернулась, выплюнула ругательство, но я держала цепко.

– Что вы сделали с письмом? Вы ведь не отправили его Стивену Берчу!

– Отправила! – возразила она быстро.

Но в расширенных глазах плескалась паника. Паника – и обреченность. Словно она давно ждала моего прихода, успела к нему подготовиться и даже смириться. Или не моего, а Розалин?

Я медленно покачала головой.

– Не верю. Где письмо, Сюзанн?

Упавшая сигарета прожгла дыру на столе, но Сюзанн этого даже не заметила. Она смотрела так, что я невольно нащупала в сумочке револьвер, прихваченный на всякий случай. Увидев оружие, она дернулась – и разом обмякла.

– Я скажу, – пообещала она тускло. – Если вы мне заплатите. Если нет – хоть на куски режьте, мне все равно. Слова не произнесу.

По лицу ее – апатичному, словно неживому – было ясно, что она не лжет.

– Сколько? – только и спросила я.

Названная сумма впечатляла, но за рамки не выходила. И с какой стати мне торговаться?

– Здесь есть телефон? – уныло поинтересовалась я, совсем не рассчитывая на положительный ответ.

К моему удивлению, телефон нашелся за занавеской.

– Могут позвонить из больницы, – объяснила Сюзанн, не поднимая глаз.

Остальное было делом техники. Разумеется, платить из собственного кармана я не собиралась, пусть Крамер раскошелится.

Он ничуть не возражал. Уяснив, в чем дело, уточнил только, куда привезти деньги. Глупых вопросов вроде: «Чеком или наличными?» задавать не стал. Обещал, что через полчаса все будет и сбросил звонок.

– Довольны? – осведомилась я, покосившись на Сюзанн. Она статуей замерла на диване, невидяще глядя в стену.

Она лишь пожала плечами и опять прикурила. Сигарета дрожала в ее тонких пальцах, а в глазах стыла такая тоска, что смотреть больно…

Деньги привез уже знакомый «осел» – приятель Дэнни. Возник на пороге, невесть как вскрыв многочисленные запоры и тем до смерти напугав Сюзанн.

– Какие люди! – ухмыльнулся Лаки и стащил шляпу, открывая рыжую шевелюру. – Мисс Корбетт, рад встрече.

– Взаимно, – буркнула я, глядя на белую, как сметана, девушку.

Он проследил за моим взглядом и улыбнулся чуть виновато:

– Извините. Приказ. А это вам, прекрасная мисс.

Он положил на стол перед Сюзанн перевязанный сверток. Она погасила очередную сигарету и дернула за кончик бечевки. Бант развязался почти сам собой, явив взгляду толстые пачки денег. Скрупулезно их пересчитав, Сюзанн кивнула:

– Верно. Спрашивайте!

Гость пообещал:

– Подожду на лестнице.

И исчез за дверью.

Я взглянула на кучку денег на столе и, вздохнув, поинтересовалась:

– Где письмо Розалин?

– У ее мужа, – последовал неожиданный ответ.

– Зачем?! – только и спросила я, растерявшись. Признаюсь, готова была к чему угодно, кроме этого. Ведь Роза говорила, что дружили они с детства!

Сюзанн сверкнула глазами. Гневный взгляд словно осветил ее лицо изнутри. Я раньше считала ее красивой? Теперь она стала краше раз в десять! Розалин ей, по правде говоря, и в подметки не годилась.

– Когда нам нечего стало продавать, – она словно выплевывала слова, добела сжимая кулаки, – я попросила Розу… попросила только занять! Я бы отдала, отработала, клянусь!

– Верю, – кивнула я. – А что же она?

– Роза ответила, что только купила новое манто, и муж ей больше денег не даст. Манто, понимаете? А у меня мама умирала…

Судорожно вздохнув, она отвернулась.

М-да. Что тут скажешь? И ведь Роза даже не подумала, как сильно этим ранит подругу, иначе не стала бы после доверять ей сокровенное.

Разумеется, в этой дыре она Сюзанн не навещала, об этом даже думать нечего.

– Вы вскрыли письмо? – поинтересовалась я, собравшись с мыслями.

Она покачала головой.

– Зачем? Оно на мужское имя и отправлено в такой тайне, значит, наверняка к любовнику.

– Вы предложили мистеру Финчу его у вас купить, – сообразила я. – Как доказательство измены, которое пригодится ему для развода!

Сюзанн спокойно кивнула. Обелять себя она не собиралась.

– Розалин – избалованная девчонка! У нее все было: муж, дом, могла бы родить ребенка. А ей все мало, мало…

Стиснув пальцы, она уставилась в окно.

– Это все? – спросила она мертвым голосом.

Меня осенила идея. В конце концов, почему нет?

– Нет. Хотите заработать еще?

Она удивилась так, что даже обернулась.

– Как?

– Предположим, – начала я медленно, чиркнув зажигалкой, – вы позвоните мистеру Финчу и соврете, что вскрывали конверт. Только сделали это очень осторожно, чтобы это не было заметно…

– Нет! – перебила она резко. – Даже слушать не хочу. Вы не знаете Майкла Финча, это очень опасный человек. Рисковать жизнью я не стану ни за какие деньги! Кто тогда позаботится о маме и моей сестренке?

По-видимому, Розалин успела ей порассказать о муже. И, по правде говоря, трудно назвать ее опасения беспочвенными.

Тем не менее, я попыталась уговорить Сюзанн, но она стояла на своем, и мне пришлось отступиться.

Впрочем, оставалась еще одна возможность…