Глава 13

– Леонт, может, ты покажешь мне город? Хочу увидеть, как живет твой народ, – спросила я жениха, когда завтрак подошел к концу. – Очень скучно целыми днями сидеть в комнате одной.

– Лилия, – наг накрыл своей ладонью мою руку, – к сожалению, сегодня никак не получится. У нас назначено важное совещание. Юнистиан должен представить совету свой новый проект. Мне необходимо присутствовать.

– Понятно, – вздохнула я. После помолвки прошло уже несколько дней, и все это время я в одиночестве провела в особняке, изучив его вдоль и поперек. Слуги восстановили разгромленную столовую, и предварительно получив разрешение Акио, я все сделала по своему вкусу, убрав из интерьера яркие цвета и ненужные безделушки. Эрхан промолчал, из этого вывод напрашивался сам собой – ему все понравилось.

– Эрха не обижайся, – Леонт погладил меня по волосам. – Теперь я не просто эр, а будущий правитель, и мне многому нужно научиться. Отец хочет уйти на покой. Как только мы поженимся, и у нас появится первенец, он будет заниматься внуком. Не так уж много времени осталось, чтобы вникнуть во все дела, прежде чем власть перейдет в мои руки. – Не обижайся, милая. Обещаю, после нашего бракосочетания мы проведем несколько дней вместе.

Он опять погладил меня по голове, будто домашнего питомца.

– Ну, да, – я поднялась из-за стола. – Обручение состоялось, и это самое главное… Ведь именно этого ты и добивался. Спасибо за завтрак.

Стало так горько и обидно. И на что я рассчитывала? Хладнокровные бездушные гады, думающие только о продолжении рода. Я всего лишь одна из… и мое назначение рожать мужу змеенышей, и продлевать правящий род. Убила бы братьев Драгичевич, заманивших меня в эту ловушку. Если бы я только могла вернуться домой… Если бы…

Я уже открыла дверь, когда за моей спиной раздался возмущенный голос эрхана:

– Лилия!

Едва сдерживая слезы, обернулась. В глазах Фирса я заметила некое подобие сочувствия, Леонт смотрел на меня с явным удивлением, а вот Акио явно был недоволен.

– Мне не нравится твое поведение. Ты мать будущего наследника и должна смотреть шире. На плечи твоего мужа в скором времени ляжет тяжелая ноша, и тебе необходимо поддерживать его во всем, а не упрекать тем, что он не может выполнить твою прихоть в данный момент. Заметь, Леонт не отказал тебе. Хотя я считаю, что пока у вас не родился первенец, эрхе, вообще, лучше не покидать этот дом.

– Это все? – уточнила я. В душе кипело возмущение, но показывать свои эмоции змеиному семейству не собиралась. В этом не было смысла. Показав свою непокорность, я добьюсь только одного – ко мне приставят охрану, и мне никогда не удастся достичь желаемого. Фирс явно дал понять, что обратной дороги для меня не нет, но он ошибся… Если кинжал времени существует и мне удастся его найти, то я смогу вернуться домой. Не знаю, как у меня это получится, пока не знаю…

– Это тебе информация для размышления. Ты можешь идти, – благосклонно отпустил меня Акио.

– Спасибо, – прорычала я и вышла из столовой, едва сдержав себя, чтобы не хлопнуть дверью.

Я была в ярости. Меня всю трясло от злости, поэтому возвращаться в свою комнату я не стала, ведь там была Лисса. Узнав, что она из знатного рода, я поинтересовалась у нее, почему нагиня согласилась идти в прислуги, но девушка пролепетала какую-то ерунду про долг, почет, престиж… В общем, я осознала, что никогда не смогу понять этих змей, и прекратила свои бесполезные расспросы, да и сейчас мне безумно хотелось побыть в одиночестве.

Воспользовавшись порталом, поднялась в библиотеку и решила еще раз поискать хоть какую-то информацию о ганитах. Так как предки нагов жили очень давно, то, скорее всего, о них остались какие-нибудь исторические сведения, но в манускриптах по истории о них не было сказано ни слова. Поэтому стала планомерно открывать книги, в которых я могла подчеркнуть что-то интересное. Не сразу, но мне удалось найти удивительный фолиант. В нем были небольшие рассказы, похожие на сказки или мифы с упоминанием этой древней расы.

Усевшись за стол, я погрузилась в чтение. Это был сборник детских сказок, наполненных волшебством, необычными героями и вымышленными ситуациями. Если отбросить всю ненужную шелуху, смысл был таким: ганиты проживали в подводном царстве, поклонялись луне и имели свой храм. Именно в нем и хранился кинжал времени. Но однажды божество разгневалось, море вскипело и священное место оказалось под огромным слоем песка. Сколько бы ганиты ни старались, но так и не смогли «освободить» кинжал времени из плена…

От захватывающей истории меня отвлек вопрос:

– Увлекаешься сказками?

Вздрогнув, я подняла взгляд и увидела перед собой Фирса, который стоял возле стола и насмешливо разглядывал меня.

– Интересно? – наг вопросительно приподнял брови. В его карих глазах играли озорные смешинки.

– Напугал меня, – укоризненно произнесла я, откладывая книгу в сторону. – Я не слышала, как ты вошел.

– Ну, ты так увлеклась чтением, что совершенно ничего не замечала. Интересные сказки? – Фирс присел на краешек стола.

– Да, – не стала лгать я. – Очень интересные.

Но раскрывать карты перед Фирсом раньше времени я не собиралась. Мне было неизвестно какой информацией о древней расе он обладает, но пока показывать свой интерес к кинжалу я не стала, и поэтому перевела тему:

– Леонт ушел?

– Лилия, – наг укоризненно покачал головой. – Твой эр вот такой, и нужно это принять и смириться. Мой брат с детства увлекался политикой. Он создан быть правителем. Пройдет время, и он станет точной копией отца. Пойми, ты с этим ничего поделать не сможешь, поэтому прими все как есть. Бороться и роптать бесполезно.

– Это неправильно. Между нами огромная пропасть непонимания, – покачала я головой, – о каком браке может идти речь?

– Лилия, не надо об этом говорить, – Фирс как-то по-доброму улыбнулся и слегка коснулся пальцем кончика моего носа. – Все будет хорошо. Леонт станет тебе замечательным мужем, я в этом уверен. Так что за сказки ты там читаешь?

Наг взял в руки книгу и быстро пробежался глазами по тексту, а затем поднял на меня ошеломленный взгляд:

– Где ты это нашла?

– На одной из полок.

– Не может быть. Сказки. Как же раньше до этого не додумался. Я искал не там и не то, – бормотал наг, перелистывая страницу за страницей. – Ну, конечно, как же я не догадался. Какой же я идиот. Надо срочно все проверить.

Фирс соскочил со стола и направился к двери.

– Эй, – возмутилась я. – Ты куда?

– Лилия, извини. Мне надо срочно проверить свои догадки. Я пока заберу эту книгу, но обещаю, что верну ее чуть позже.

Не дождавшись ответа, Фирс сбежал из библиотеки. Мне стало так любопытно, какие догадки у него возникли, что я решила разыскать нага и попробовать что-нибудь выяснить, поэтому направилась в его «научные владения». Почему-то я была уверена, что он именно там. Впрочем, так и оказалось.

На стене в лаборатории был развернут огромный голографический экран, на котором отчетливо виднелась карта двух миров. Фирс то смотрел в книгу, то делал пометки на доске, при этом довольно громко восклицая:

– Вот это да!

– Не может быть!

– Надо все проверить!

– Нежели так просто?

Я немного постояла на пороге, затем прошла дальше, но наг так и не обратил на меня никакого внимания. Он был сильно увлечен, что совершенно забыл обо всем. Фирс записывал на карте в колонку цифры, и это очень было похоже на какое-то сложное уравнение с множеством неизвестных.

– Кхх-кх, – покашляла я, дабы обозначить свое присутствие. Фирс замер, обернулся и удивленно спросил:

– Что ты тут делаешь?

– Ну, знаешь, ты забрал мою книгу, особняк покидать нельзя, и мне как бы скучно.

– А я тут при чем? Мне совершенно некогда тобой возиться, и я очень занят. Найди себе какое-нибудь дело по душе, – отмахнулся от меня наг и вновь вернулся к карте.

– Ну, тогда, можно я заберу свою книгу? – жалобно уточнила, не зная, как уговорить Фирса позволить мне остаться.

– Послушай, – змей внимательно посмотрел на меня. – В библиотеке мало книг?

– Могу задать тебе тот же вопрос – усмехнулась в ответ. – Эту выбрала я, так будь добр верни. Возьмешь, когда я ее прочитаю.

Мой расчет был на то, что наг слишком жаден до новой информации и вряд ли захочет вернуть мне книгу. И тут было два варианта: Фирс мог позволить остаться или прогнать. Но я решила рискнуть и, как оказалось, не зря.

Наг изумленно посмотрел сначала на меня, затем на книгу в своих руках, состроил недовольное выражение лица, и вздохнул:

– Ну, ладно, оставайся. Только не отвлекай меня и не задавай никаких вопросов.

– Как скажешь, – я быстро прошмыгнула к столу и уселась в кресло. Фирс вернулся к своему занятию. Ряд цифр увеличивался, а наг все больше становился похож на безумца. Он что-то бормотал, носился по лаборатории, уронил стопку бумаг и даже не заметил этого. Какое-то время я за ним просто наблюдала, а потом мне стало скучно.

– Фирс, может ты расскажешь, что такого интересного ты обнаружил в сказках? – попросила я.

– Лилия, не отвлекай, – наг что-то записал на доске, подвел жирную черту и плюхнулся на стол. Как заметила, он, вообще, любил сидеть на этом предмете мебели.

– Чувствую себя безумцем, – пробормотал он и, посмотрев на меня, спросил:

– Что ты там говорила?

– Расскажи, что удалось найти?

– Тебе это будет неинтересно, – сначала отмахнулся Фирс, а потом вдруг передумал. – Хотя мнение независимой стороны мне сейчас не помешает. В общем так. Я давно интересуюсь ганитами и их легендарным кинжалом времени. Просто им удалось вложить энергию в некий предмет, и раздвигать слои пространства, не используя личную силу. Если удастся восстановить эти знания, наука уйдет далеко вперед. Мы совершим невероятный прорыв. Я давно ищу этот кинжал. Перевернул много исторических пергаментов, поднял древние сведения и был уверен, что веду поиски в нужном месте, а на самом деле… Понимаешь, прочитав сказку, я понял, что ошибся. «Море вскипело» – это описание непроизвольно открывшего портала, а значит… Понимаешь, во время этого происходит движение воды по определенной траектории. Храм явно сдвинулся со своего места, а значит надо делать раскопки в другом месте как раз под рифом, где располагается ученый городок. Если, конечно, мои расчеты верны. Лилия, неужели мне удастся отыскать легендарный артефакт?

В глазах Фирса плескался коктейль эмоций – неверие, радость, некая доля страха, а самое главное, я как-то почувствовала его неуверенность, и мне захотелось нага поддержать.

Положив руку на его ладонь, я слегка сжала ее и уверенно произнесла:

– У тебя все получится. Ты так этого хочешь, что по-другому и быть не может. Сейчас эйфория спадет, и спокойно перепроверишь все данные. Посоветуйся с Юнистианом. Наверно, он сможет помочь.

Лицо нага менялось на глазах. На его губах расцвела улыбка. Ловко соскочив со стола, он хлопнул в ладоши и голографический экран мгновенно пропал.

– Лилия, ты права. Надо переговорить с Юнистианом. Спасибо.

– Да не за что, – я поднялась с кресла, понимая, что Фирсу не терпится покинуть лабораторию и одну он меня вряд ли здесь оставит.

– Вот твои сказки, – он протянул мне книгу.

– Спасибо.

Едва мы вышли в коридор, Фирс чуть извиняющимся тоном произнес:

– Я отправляюсь в научный городок. Увидимся.

– Удачи! Надеюсь, у тебя все получится.

Наг ловко первым скользнул в портал и исчез. Проводив его взглядом, направилась к лестнице. Почему-то стало очень грустно. Мне было интересно с Фирсом, легко и самое главное мы понимали друг друга. На какое-то время я даже забыла, где нахожусь. А сейчас все вернулось на круги своя. Я осталась в одиночестве в логове морского дьявола Акио.

* * *

Прошло несколько недель

– Доброе утро, эрха, – сквозь сон услышала я голос Лиссы, которая, как обычно, пришла разбудить меня до восхода солнца. – Да прибудет с вами сила моря.

– Доброе, – буркнула в ответ я, прячась под одеялом с головой, мысленно простонав: «Когда же закончатся мои мучения… Каждое утро одно и то же. Сил нет никаких. Садизм какой-то! Какой дурак придумал, что вставать надо до рассвета».

– Скоро восход, эрха, – мягким тоном напомнила мне Лисса, распахнув шторы. – Пора вставать.

Зная, что она не отстанет, присела на постели и, бросив на улыбающуюся девушку хмурый взгляд, поинтересовалась:

– Ну и чему, ты вот так каждое утро радуешься?

– Как чему? – искренне удивилась Лисса. – Каждый рассвет приносит нам новый день и дарует свое благословение. Как можно не радоваться этому.

– Ну…, – протянула я с неохотой вставая с постели, – ты уж прости, но на мой взгляд – это полный бред, и больше тянет на некое издевательство. Лично мне никакое благословение в такую рань не нужно, я бы лучше лишний час поспала. Это дурацкая традиция, и ее давным-давно пора отменить.

– Что вы?! Нельзя так говорить, иначе ваш брак не будет счастливым…, – девушка бросила на меня испуганный взгляд. – Нельзя!

– Он и так будет несчастливым, – пробормотала я и подошла к окну. Спорить с нагиней совершенно не хотелось, впрочем, как и разговаривать. Дата бракосочетания неумолимо приближалась, а между мной и Леонтом так и не возникло никаких романтических чувств, и даже некое подобие дружбы окончательно пропало.

После нашего обручения мой «жених» очень изменился. Теперь с утра и до самого вечера он где-то пропадал со своим отцом, участвуя в государственных делах. Мы встречались в основном только за завтраком. Леонт стандартно делал мне один-два комплимента, мог принести цветы, а затем начинал обсуждать с отцом деловые вопросы, и в их беседах ни я, ни Фирс, изредка заглядывающий к общему застолью, участия не принимали. Из милого обаятельного мужчины Леонт превратился в холодного змея, и все больше становился похожим на своего отца. Пропасть между нами росла, и наш брак был уже обречен.

Леонту нужен был только наследник, а я… безумно хотела вернуться домой и, видимо, он об этом догадывался, потому что покидать особняк мне категорически запретили. Моя тюрьма была огромна – змеиный «дворец» властелина нагов с садом, в котором я целыми днями сидела в одиночестве. Мне хотелось увидеть город змеелюдей, посмотреть, как они живут, найти себе занятие по душе, и я об этом просила Леонта, но он отказал мне, сославшись на срочные дела, а Акио его поддержал, добавив, что до рождения первенца эрхе лучше вообще не покидать стены «родного» дома. Фактически мне отвели роль пленницы, а Лисса выступала в качестве надзирательницы.

Имея море свободного времени, я перерыла всю библиотеку, продолжая искать информацию о ганитах, но так больше ничего интересного и не нашла. Зато выяснила, что основные законы нагов были приняты тысячелетия назад, и с тех пор особо не менялись. Мужчины правили миром, а уделом женщин было слушаться мужей, следить за домом и продлевать змеиный род. Скучно. Но именно эта судьба меня ждала, если мне не удастся что-то изменить.

Несколько раз Акио к ужину приглашал своих подданных с семьями, видимо, надеялся, что я смогу найти общий язык с кем-то из местных дам. Но мы были слишком разные, поэтому обзавестись подругами мне не удалось. Мы просто не понимали друг друга. Я общалась только с Лиссой, и это была вынужденная необходимость.

– Эрха какое платье вам приготовить? – девушка отвлекла меня от размышлений.

– Любое, – ответила я и направилась в ванную комнату. Теперь мой день был похож один на другой, и если честно, в моей душе уже поселилась некая обреченность. И лишь, только когда появлялся Фирс, все преображалось. Этот наг был невероятным источником энергии. Вокруг него всегда было движение. Наши отношения с ним протекали с переменными успехами – иногда, мы спорили непонятно из-за чего, а иногда могли беседовать часами, обсуждая что-то интересное, даже не замечая, как пролетает время. У нас оказалось много общего, но прежде всего нас объединяло одно – мы оба ненавидели правила, и невольно их то и дело нарушали. Но теперь Фирс усиленно занимался раскопками храма и практически переселился на территории низших.

Приняв утренний душ, я вошла в спальню и увидела, что Лисса приготовила для меня платье нежно-розового цвета и красивые заколки для прически. По традиции, между обручением и бракосочетанием эрха должна была носить одежду исключительно красных оттенков, и это меня безумно раздражало. Я игнорировала это правило, избавившись от одежды подобного цвета. Эрхан молчал, а Лисса с непонятным упорством продолжала подсовывать мне «правильные» наряды, которые я, в свою очередь, продолжала игнорировать, и где она их только брала непонятно. Выбросив в корзину для белья очередное розовое безобразие, я достала темно-синее платье и переоделась.

– Эрха? – девушка, войдя в комнату, удивлённо приподняв брови. – Вам не понравился наряд? Вы же сказали любой?

– Лисса, если честно, думала ты и сама поймёшь, что любой, кроме красного оттенка, – укоризненно произнесла я и, обойдя девушку, направилась в гостиную.

– Эрха, ваша прическа…, – послышалось мне вслед, но я, скривившись, сделала вид, что не услышала ее. Все осточертело, и сегодня вместо того, чтобы заплести волосы в косу оставила их распущенными, уже предвкушая недовольное лицо Акио и его возмущенный тон.

Подойдя к столику со стеклянной емкостью, засунула в нее руку и достала бледно-голубого крокса. К моему удивлению, эти пухленькие безусые малыши, так похожие на земных мышей, покорили мое сердце. Мышата оказались очень ласковыми, каждый имел свой характер, а еще они тщательно ко всему принюхивались, смешно шевеля носиками, и своими забавными мордашками невольно вызывая улыбку на моем лице.

– Привет, малышок, – поздоровалась я. – Ты же мой красивый, мой маленький мышонок.

Прижав одного питомца к груди, второй, свободной рукой ласково погладила других по мохнатым спинкам. Малыши блаженно закрыли глазки и стали издавать умилительный звук, похожие на писк.

– Эрха Лилия, – я обернулась на голос Лиссы. – Эрхану не понравится, что вы нарушаете традиции.

– Я знаю это, – окинула ее равнодушным взглядом.

– У вас будут неприятности.

– И что? – посадила крокса в его домик. – Неприятности будут у меня, а не у тебя. Я скажу Акио, что это было мое решение, и ты здесь ни при чем. Поэтому не надо так сильно волноваться.

Лисса недовольно поджала губы. Если поначалу девушка казалась милой и даже немного запуганной, то в последнее время она изменилась. Все чаще от нее я слышала некое подобие замечаний по поводу своего внешнего вида, и мое несогласие с традициями ее расы вызывало в ней недовольство, которое нагиня не всегда могла скрыть. Возможно, Акио ей дал особые распоряжения или она считала своим долгом подавить мою индивидуальность… Не знаю, но подчиняться их правилам я не собиралась.

Выдавив подобие улыбки, гордо подняв голову, направилась в столовую. К моему удивлению, сегодня за столом была в сборе вся семья.

– Доброе утро, – поздоровалась я и, усевшись на свое место, приступила к завтраку. Фирс приветливо кивнул мне, Леонт вежливо улыбнулся, а вот Акио…

– Лилия, мне не нравится, что ты не соблюдаешь наши традиции, – начал нудить змей. – Это неприлично. Разве так трудно собирать свои волосы в прическу? Давай договоримся, что ты будешь подчиняться общепринятым правилам.

– Уважаемой Акио, – я посмотрела на нага и уточнила. – Может, вы объясните мне, почему распущенные локоны вас смущают, а мое платье нет?

Наг нахмурился, чуть наклонил голову и с явным любопытством произнес:

– А что не так с твоим нарядом? Традиционное красное платье эрхи.

Фирс бросил на меня предупреждающий взгляд, а Леонт едва слышно шикнул:

– Лилия…

Но смолчать я уже просто не могла. Потому что только сейчас догадалась, почему в этом доме такая полная безвкусица в цветовой гамме. Ответ был на поверхности. Акио страдал дальтонизмом, и просто не видел этого ужаса, а его сыновья не стали ему перечить.

– Эрхан мое платье темно-синего цвета.

– О чем ты говоришь, девчонка? – рассердился змей. – Оно красное. Я что слепой?!

– Скажите, какого цвета рубашка на Леонте?

Змей перевел взгляд на сына и с полной уверенностью выдал:

– Розовая.

Я посмотрела на своего жениха и попросила:

– Ответь отцу сам.

– Лилия, – Леонт разозлился. Его зрачки потемнели, и даже частично изменилось выражение лица. – Неужели так трудно было промолчать? Мы пошли тебе на уступки, закрыли глаза на твое неповиновение нашим законам… Зачем ты все это затеяла? Чего ты добиваешься? Наказания?

– Не надо мне угрожать!

– Леонт, Фирс объясните, – взревел Акио, – что здесь происходит?

– Да, уж потрудитесь объяснить отцу, – поддакнула я, а затем, резко встав, поблагодарила за завтрак и быстренько смылась, понимая, что сейчас будет нешуточная разборка в змеином семействе.