Глава 15

– Александрит, – обратилась я к своему спутнику, едва мы встретились, – ты, случайно, не знаешь, где Леонт? Вчера он не явился к ужину, а сегодня пропустил завтрак.

– Эр очень занят, но, надеюсь, моя компания сможет хоть немного скрасить ваше одиночество, – неопределённо ответил наг, выдавив улыбку. – Что бы вы хотели посмотреть сегодня?

Я бросила задумчивый взгляд на несчастного змея, который уже несколько дней служил при мне «цепным псом», развлекая и «выгуливая» по научному городку, пока его «хозяин» занят. Как я и предполагала, Леонт абсолютно забыл о своем обещании уделять мне побольше внимания. За все время пребывания на территории низших мы виделись всего несколько раз. Мой «жених» был слишком занят, поэтому перепоручил несчастному Александриту свою эрху, который с утра и до самого вечера развлекал меня – беседами, экскурсиями, занимательными прогулками. Но мы уже посмотрели все «доступные» достопримечательности, и идти особо было некуда, да и не хотелось, если честно. Внезапно мне в голову пришла одна заманчивая идея, и я приступила к ее осуществлению:

– Скажи, а эр Фирс здесь?

– Да, – ответил наг, удивленно приподняв брови.

– А ты можешь меня к нему проводить?

– Эр Леонт по этому поводу никаких распоряжений не оставлял, – растерянно пробормотал Александрит, совершенно не ожидая подобной просьбы.

– Понятное дело. Ведь Фирс часть нашей семьи, – я специально выделила эти слова интонацией, лишний раз напоминая о своем высоком статусе. – Разве могут быть какие-то ограничения в общение с родственниками?

Пристально уставившись на нага, мысленно скрестила пальцы, надеясь, что сегодня удача обязательно будет на моей стороне. Александрит во время наших прогулок показывал мне только то, что ему позволил Леонт, а на самом деле, ничего уникального – картины, драгоценности, статуи, которыми никого не удивить.

Меня безумно интересовал древний кинжал и все то, что с ним связано. Но артефакт мне демонстрировать никто не спешил, и я решила действовать сама, и для начала нужно было увидеться с Фирсом. Мы с ним относительно ладили, и я надеялась, что смогу у него что-то выведать. Главное, чтобы Александрит согласился и проводил меня к нему.

– Эрха, конечно, вы правы, – наг склонил голову. – Я провожу вас к эру Фирсу.

– Спасибо, – доброжелательно улыбнулась я, мысленно визжа от радости. У меня все получилось, и это не могло не радовать.

– Прошу…, – наг скользнул вперед, предлагая мне следовать за ним. Мы очень долго шли по коридорам и, хотя, на первый взгляд, они казались однообразными, я понимала, что в этой части научного комплекса еще ни разу не была. Это давали понять какие-то мелочи – более массивные двери, в коридорах дисплеи на стенах, да и было ощущение того, что я иду по наклонной вниз, будто с холма шагаю. В какой-то момент мне показалось, что стало прохладнее. Невольно поежилась, и это не укрылось от моего внимательного сопровождающего.

– Мы спускаемся на самый низкий уровень, – подтвердил мою догадку змей. – Именно там расположился эр Фирс и его команда.

– Понятно, – кивнула я, вспоминая карту, которую видела в лаборатории на стене. Возникла мысль о том, что, возможно, Фирс проверяет действие кинжала. Ведь не зря же на ней были отмечены места переходов. «Лишь бы не прогнал», – прекрасно зная нелегкий характер блондина, обдумывала все варианты развитий событий, и понимала, надо придумать что-то такое, чтобы змей не только позволил мне остаться в его обществе, но еще и выудить у него интересующую меня информацию. Я так задумалась, что не заметила, как мы вышли на полукруглую площадку.

– Нам сюда, – Александрит открыл одну из дверей. – Дальнейший путь мы проделаем с помощью подвижной платформы. Именно она доставит нас на морское дно.

– А можно включить режим прозрачности? – попросила я, мысленно сжимаясь от страха. Но мне нужно было посмотреть, как выглядит этот мир с изнанки.

– Конечно, но ничего интересного там нет, – наг нажал кнопку панели, и я увидела множество огней, которые буквально ослепили меня своими бликами. Сначала было не разобрать что это, а потом я поняла – различное оборудование, какая-то техника, видимо, работы по поиску реликвий шла полным ходом. Особенно захватывающе смотрелись наги, которые кружили в воде, и благодаря своим хвостам, сейчас были, как никогда, похожи на мифических существ. «Может и русалки не выдумка?», – внезапно задумалась я, но спросить не успела, потому что наша кабина остановилась и двери открылись.

Перед нами оказался огромный зал. Одна из его стен была в виде доски. Фирс в своем истинном облике расположился спиной к нам и, возвышаясь на хвосте, покачивался из стороны в сторону, что-то чертил, совершенно не замечая, нашего присутствия.

– Александрит, вы можете идти. Эр потом меня проводит, – тихо произнесла я, стараясь отправить своего сопровождающего как можно скорее обратно.

Наг бросил на меня взгляд. В его глазах я увидела сомнения, которым сейчас было совсем не место.

– Не беспокойтесь, дальше я справлюсь сама, – специально сделала два тихих шага вперед, а потом обернувшись вопросительно приподняла брови.

Наг поклонился и нажал на панель. Автоматические двери закрылись, оставляя меня и Фирса наедине. Пока все шло замечательно. Я посмотрела на змея, и только сейчас поняла, все остальные стены помещения абсолютно прозрачные. Они позволяли рассмотреть, что происходит в зоне активных раскопок. Я увидела квадратный котлован, вокруг которого кружили наги. Какая-то непонятная техника, похожая на огромный тесак нарезала мокрый песок на бруски, которые потом на специальной платформе отодвигали в сторону, все больше расширяя и углубляя яму. Захватывающее зрелище. Сейчас, как никогда, проявлялась вся мощь этой необычной расы.

– Что ты тут делаешь?

От неожиданного вопроса я подскочила и, посмотрев на Фирса, выдохнула:

– Напугал!

– Лилия, – наг скользнул ко мне, а затем замер, будто не решаясь приблизиться. Внезапно пробормотав: «сейчас», он двинулся в сторону, а потом и вовсе скрылся в арочном коридоре. Увидев такую странную реакцию на мое появление, я, пожав плечами, подошла к прозрачной стене и прижалась к ней лбом. Она была холодной. Наблюдая за рабочими, обдумывала, как исхитриться и уговорить нага рассказать мне о заветном кинжале.

– Лилия…

Обернувшись, увидела Фирса в привычном мне облике. Сегодня он был во всем черном, и я в очередной раз подметила, что этот цвет ему идет. – Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

– Ты не рад меня видеть? – чуть наклонив голову, кокетливо улыбнулась.

– Мммм, – промычал что-то невразумительное Фирс, а потом расхохотался.

– Я сказала что-то смешное?

– Просто удивляюсь твоему нахальству. Пришла без приглашения, и ведешь себя так, что я чувствую себя неловко, будто пригласил тебя в гости и забыл.

– Бывает, – рассмеялась я.

– Так можешь поведаешь, как ты здесь очутилась? – наг слегка прищурился и шагнул ко мне. – А самое главное, зачем пришла?

– Александрит проводил, – честно призналась я, – Леонт где-то пропадает целый день, а этот бедный наг таскает меня по городку показывая «местные достопримечательности»– статуи, кубки и прочую ерунду. Я вскоре взвою от тоски, поэтому решила навестить тебя.

– Аааа, – Фирс слегка приобнял меня за плечи. – Прости, но заниматься тобой мне совершенно некогда. Рад был увидеться.

А потом этот нахал мягко подтолкнул меня к лифту, мол тебе пора. Но так просто сдаваться я не собиралась. Бросив на нага жалостливый взгляд и, сделав несчастное лицо, стала канючить:

– Пожалуйста, не прогоняй меня. Ты не представляешь каково это – находиться в четырех стенах в одиночестве… Обещаю, буду как крокс тихо сидеть в уголочке. Ну, пожалуйста. Фирс.

– Лилия, тебе пора. Я не нянька. Мне действительно некогда.

Понимая, что словами ничего не добьюсь, пошла на крайнюю меру. Всхлипнув, опустила взгляд и тихо попросила:

– Проводи, пожалуйста. Я не знаю обратной дороги.

Кстати, это было абсолютной правдой. Фирс, прищурившись, внимательно посмотрел на меня:

– Врешь?

– Нет, – покачала я головой. – Сам подумай, я здесь впервые, и действительно не знаю, куда идти.

– Ну…, – Фирс явно начинал злиться. – А где Александрит?!

– Ушел, – тихо выдохнула я.

– Ушел, значит? – наг приподнял мне голову за подбородок и заглянул в глаза. – Интересно, почему у меня гадкое ощущение, что все происходящее часть какого-то заговора? Я передал брату бремя власти, и искренне надеялся, что наконец-то смогу стать свободным. Но меня постоянно вовлекают в «семейные» мероприятия, и я не могу понять, почему с тобой должен нянчиться я, а не твой эр? Почему моего общества ты ищешь? Отец тебя о чем-то попросил?

Изумленно смотрела на него и не могла поверить в то, что слышу. Неужели Фирс действительно думает, что меня подослал Акио? «Совсем сбрендил», – подумала я, не заметив, как произнесло эта вслух.

– Не лги, – наг довольно ощутимо тряхнул меня за плечи. – Говори правду!

– Отпусти! Неужели ты и мысли допустить не можешь, что мне просто с тобой интересно? Ты разве не заметил, что мы на одной «волне»?! Нам хорошо вместе, мы понимаем друг друга, и да, если у меня есть выбор, как и с кем провести время, я выберу тебя… Мне очень жаль, что ты этого не понимаешь. Извини, что побеспокоила, – со злостью выпалила я и спешно направилась к кабине.

– Ты же дороги не знаешь? – полетело мне вслед. – А вдруг заблудишься?

– Ну, думаю, лично ты, даже этому обрадуешься, – усмехнулась я и с силой ударила по панели на стене. Ярость и злость переполняли меня, а еще появилось непонятное чувство обиды. Дверцы разъехались в сторону. Я шагнула вперед и, обернувшись, не глядя на Фирса нажала на кнопку. Какую? В этот момент это не имело никакого значения…

Створки стали медленно смыкаться, и когда до окончательного закрытия оставалось несколько мгновений, они внезапно дрогнули, на секунду остановились и вновь разъехались в сторону.

– Извини меня, – Фирс протянул мне руку. – Не хотел на тебя кричать, просто все навалилось, и как с этим справиться я не знаю. Отец вечно всем недоволен, Леонт настаивает на том, чтобы я стал при нем советником, с раскопками не все получается, да и еще и этот кинжал. Я столько его искал… и все напрасно. Лилия, извини! Ты ни в чем не виновата и, если хочешь, можешь остаться. Только вот компанию я вряд ли тебе смогу составить. Мне нужно к рабочим.

– А можно с тобой? – спросила я, если, честно не надеясь на положительный ответ, но услышав про кинжал, не смогла не спросить. Было безумно интересно, что с ним не так, и рассказать об этом мне мог только Фирс.

К моему удивлению, наг, улыбнувшись, уточнил:

– Возьму. А не испугаешься?

– С тобой мне ничего не грозит, – уверенно ответила я, вложив руку в его ладонь.

– Ну, тогда, идем, – Фирс повел меня в глубину зала к арочному коридору, по дороге объясняя. – Нам придется покинуть станцию. Предупреждаю сразу, я буду в своем истинном виде, так проще будет двигаться. Обхватишь меня за шею, и когда прибудем на место, я очень прошу тебя, никуда не отходи. Если с тобой что-то случится отец, да и Леонт оторвут мне хвост. Поняла?!

– Да, – ответила я, выслушав инструктаж. – Кстати, может, без хвоста тебе больше понравится. Ты об этом не думал?

– Лилия! – раздался возмущенный вопль.

– Да я пошутила, – рассмеялась в ответ. – Не злись. Лучше расскажи, что там с кинжалом.

– Да ничего особенного, – Фирс вздохнул. – Обыкновенный клинок. Принцип его работы мне непонятен. Как он действует? Не знаю… Я перепробовал множество вариантов, но это просто оружие, красивый кинжал и ничего более. Сейчас сама все увидишь. Возьми маску в столе…

Мы прошли по длинному коридору и вышли на большую площадку. Дверь за нашими спинами опустилась, будто шлюз, и мы оказались в замкнутом пространстве.

– Надевай маску, – отдал команду Фирс. Как только я выполнила его приказ, наг подхватил меня на руки. Я даже не заметила, когда он перешел в свой истинный облик.

– Ой, – вскрикнула я от неожиданности. – Мог бы и предупредить.

– Так, вроде, я говорил, – улыбнулся наг клыкастой улыбкой. – Обхвати меня за шею и ничего не бойся. Договорились?

– Хорошо!

Наг ударил кулаком по стене, стеклянная преграда резко опустилась, и мы оказались в воде…

* * *

Обняв Фирса за шею и крепко обхватив его за талию ногами, я мчалась сквозь толщу воды, оседлав нага, будто огромный живой батут. Сейчас водная стихия уже не казалась пугающей, а наг… с ним было так весело. Он провел для меня занимательную экскурсию. Как змеи и предполагали, при открытии межмирового портала произошел сдвиг пласта песка, и старинный храм оказался «похоронен». Но сейчас наги почти откопали его. Монументальное строение, похожее на небольшой мраморный городок с множественными зданиями, украшенными золотом и камнями, красивейшими арками, античными статуями, завораживало.

По ходу нашей прогулки Фирс побеседовал с несколькими нагами, каждый из которых нам низко кланялся и отводил взгляд, стараясь не смотреть на меня. О чем говорили мужчины было непонятно, слишком много терминов и научных словечек, и мне ничего не оставалось, как терпеливо ждать окончания умных разговоров. И вот наконец-то эр уладил все свои дела и сам предложил меня покатать на спине. Сначала к этой затее я отнеслась с опаской, но сейчас ни грамма не жалела, что согласилась.

– Фирс – это так здорово! – закричала я, случайно опустив руки и, естественно, слетела со змея. Сначала жутко перепугалась, когда кувырком полетела вниз, а потом…, и Фирс и Леонт уже давно твердили, что вода теперь моя стихия, но их слова, так и оставались для меня пустышкой, а вот именно сейчас, я почувствовала, что море часть меня. Взмахнув руками, стала подниматься, заодно поглядывая, где мой «боевой змей».

Но он куда-то пропал, зато наги, работающие в этом секторе, с усмешкой наблюдали за мной. «Вот паразит! Специально меня тут бросил!», – разозлилась я, и в этот момент, непонятно откуда мелькнул белоснежный вихрь, создавший вокруг меня своеобразный водный водоворот, и уже через мгновение, я была в объятиях Фирса.

– Испугалась? – спросил он, хитро прищурившись.

– Нет.

– Ну вот. А я так старался…

– Ты обещал рассказать о кинжале времени, и показать его, – напомнила я. Фирс тут же перестал улыбаться, как-то замялся, а потом предложил:

– Может, давай в следующий раз. Нам так весело…

– Сейчас. Мне очень хочется его увидеть, очень.

– Ну, только недолго. Пока в святыню вход воспрещён. Там, если честно, опасно, потому что еще ведутся работы, и песок находится в постоянном движении, – пояснил Фирс. – Я очень боюсь за тебя.

Почему-то от его слов на душе стало тепло. Приятно было осознать, что в этом гадюшнике, хоть кто-то думает обо мне.

Погладив его по щеке, пообещала:

– Я буду аккуратна.

– Тогда плывем, – наг подхватил меня на руки и уже вместе со мной лентой метнулся вперед. Миновав основную площадку, где велись работы, мы оказались на краю котлована. В глаза бросилась прозрачная полусфера, которая накрывала небольшую часовенку.

– Сейчас мы войдем в защитный купол, не бойся, – предупредил наг и пулей «влетел» в сферу. К моему удивлению, под ней оказался огромный воздушный карман. Я стянула маску и стала оглядываться. Абсолютно сухой песок, древние развалины… и как наги смогли этого добиться, да еще и под толщей воды, было совсем непонятно.

– Аааа, – я посмотрела на Фирса, не зная с чего начать свой допрос.

– Уникальная технология моего народа, – пояснил наг, видимо, догадавшись, о чем я хочу спросить. – Зайди в храм. Я тебя сейчас догоню.

Я поняла, что Фирс хочет переодеться, и чтобы не смущать его, поспешила войти в здание. Внутри все было украшено мрамором и золотом. Время, конечно, взяло свое, но даже сейчас заброшенное и местами разрушенное здание было необычайно красиво. В центре полукруглого зала стояла небольшая колонна-тумба, на которой что-то лежало. Я осторожно подошла и увидела прозрачный ящик с кинжалом. Рукоятка его была украшена камнями, а рисунок напоминал какие-то иероглифы.

– Ну как тебе кинжал времени? – Раздался тихий голос Фирса. – Правда, ничего необычного?

Я обернулась. Наг переоделся в широкие штаны и свободного покроя рубаху. На мой удивленный взгляд тут же пояснил:

– В истинном виде сюда войти невозможно, поэтому я специально позаботился о запасной одежде.

Он подошел к тумбе, на что-то нажал, и стекло открылось. Достав клинок, он повернул его из стороны в сторону и вздохнул:

– Я так его искал, так надеялся, но пора признать, что кинжал времени это всего лишь легенда.

– В каждой сказке есть доля правды, – уверенно произнесла я и протянула руку. – Можно посмотреть поближе?

– Только аккуратно. Он очень острый, – Фирс передал мне оружие.

Первое, что я заметила, кинжал был тяжелым, а второе… Казалось, камни на рукояти одинакового цвета – синего, но сейчас стало заметно, что в каждом, будто в прозрачном плену, находится небольшая искорка.

Я стала вертеть его в руках, наблюдая, как рукоятка заиграла разноцветными бликами. Казалось, в ней спрятана сама радуга.

– Лилия, чему ты улыбаешься?

– Смотри. В этом кинжале затаилась радуга. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – повторила я считалочку из своего детства.

– Что?!

– Иди сюда, – я дождалась, когда Фирс подошел ко мне, и осторожно погладила первый камешек. – Смотри – красный, оранжевый, желтый, зеленый…, – продолжая называть цвета, я автоматически прикасалась к камням. Когда я произнесла фиолетовый, случайно повернула кинжал так, что лезвием чиркнула себе по пальцу.

– Тсс, – зашипела от неожиданности.

Внезапно пространство вокруг нас засияло. Послышался невероятный шум, какой-то треск, и кинжал в моих руках буквально «взорвался» светом.

Последнее что я услышала, прежде чем в храм хлынула вода, это перепуганный крик Фирса:

– Лилия, нет!!!