Глава 23

Ульяна

– Так что ты решила по поводу времени проведения процедуры, – осведомился Риан, пропуская меня вперед себя. – Сразу после ужина или завтра утром?

Ответить на сей волнующий вопрос я не успела, поскольку при выходе из комнаты мы столкнулись с Мадлен. Риан аккуратно придержал под локоть испуганно охнувшую женщину, которая только чудом не получила дверью по лбу, помогая сохранить ей равновесие.

– Благодарю, господин. Прошу прощения, в последнее время бываю неловкой.

– Ничего страшного, Мадлен. Главное, что вы не ушиблись.

Женщина неоднозначно мотнула головой, не то соглашаясь со словами огонька, не то отрицая, и, еще раз поблагодарив его, призналась:

– Я как раз шла, чтобы сопроводить вас и мисс Ульяну в малую столовую.

– Не стоило беспокоиться, я знаю дорогу, можете быть свободны.

Экономка молча склонилась в поклоне и довольно быстро удалилась.

– Все в порядке? – обратился ко мне Адриан, когда мы возобновили шаг. – Ты выглядишь задумчивой.

– А, нет, все хорошо, просто мне несколько странно слышать подобное обращение. Будто из прошлых времен. Я привыкла к более современному, даже наши лорды изъясняются куда проще, да и реверансов с поклонами уже никто давно не раздает, только на совсем уж важных официальных мероприятиях, куда простому люду хода нет. Да и вообще это место больше похоже на сказку, чем на реальность. Вот даже взять то, что мы всего через пару часов от моря оказались в снегах. Как это возможно, если, – понизила голос до шепота, – магию вы отторгаете, и официально у вас ее нет.

– Этому есть объяснение. Фрайзен Дол находится в аномальной зоне Риса, если в самом Рисе круглогодичное жаркое лето, разве что зимой на пару градусов холоднее, то во Фрайзене погода меняется в зависимости от поры года. Если лето, то в этом месте достаточно жарко, порой даже жарче, чем во всем Рисе, если зима, то отметка температурного градуса может опускаться и до минус тридцати, но это скорее исключение, чем правило, обычно здесь достаточно комфортно. И согласись: кусочек зимы в вечном лете ― это здорово.

– Соглашусь. А с чем связана столь интересная аномалия?

– Никогда не задавался этим вопросом, но если хочешь, можно уточнить у Леонардо.

– Обойдусь! – фыркнула, поежившись.

– Трусишка, – улыбнулся Адриан, подначивая.

– Я? Вот уж нет, – и сокрушенно призналась: – Если только касательно зверя. Но от твоего начальника реально мороз по коже.

– Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть и лучше его узнать.

В ответ на это утверждение промолчала.

– А насчет обращения, такая уж в Мавридонии культура и традиции, не меняющиеся со времен королей.

– Занятно. Но с другой стороны, есть в этом всем свой загадочный колорит. Мне нравится. Возвращаюсь к твоему вопросу: знаешь, все-таки давайте после ужина, лучше сразу со всем этим разобраться, чем продлевать духовную пытку. Но, честно сказать, я не думаю, что после открывшихся деталей мне кусок в горло полезет. Вот правду говорят: иногда благоприятней всего оставаться в неведении, нервные клетки целее будут.

– А тебе бы хотелось остаться в неведении?

– Наверное, нет.

– Вот и ответ. Пока не думай об этом и не волнуйся, Леонардо знает свое дело.

– Ему я, честно сказать, не доверяю, зато я верю тебе.

– Я польщен.

– Ну вот, теперь и мы разговариваем, будто из прошлых времен.

– Это все влияние этого места, – подмигнул Адриан, и мы с ним одновременно рассмеялись.

– А, знаешь что, Мадлен, Алину и твоего начальника я прекрасно понимаю в отличие от тех мужчин на пляже, своеобразный какой-то у меня внутренний переводчик. Избирательный.

– Да?

– Угу. Странно, правда?

– Действительно. Может, дело не во мне или в мире в целом, а конкретно в тебе?

Удивленно посмотрела на огонька:

– Думаешь, я сама подсознательно выбираю, кого хочу понимать, а кого нет?

– В этом есть логика.

Задумчиво кивнула, принимая такую интересную теорию. Оставалось ее каким бы то ни было образом проверить, вдруг, правда, все так.

Спускаясь по гладким ступеням, я внимательно смотрела под ноги, потому как эта лестница оказалась куда более скользкой, чем у Адриана, хотя на вид была из того же материала. Повинуясь шагу Адриана, мы свернули в правое крыло, и огонек распахнул передо мной простую на вид деревянную дверь.

При нашем появлении тихо беседующие между собой за красиво сервированным круглым столом Алина и морозный двуликий повернулись в нашу сторону. Девушка украдкой мне помахала, а Леонардо поднялся.

– Проходите. Мисс Ульяна, Алина упомянула, что комната вам понравилась, – обратился ко мне мистер Фрост, в то время как лис помогал устраиваться рядом с Линой.

– Это так. Благодарю.

– Я рад. Но если вдруг пожелаете выбрать другую комнату, – хитрый взгляд на посмурневшего от его слов огонька, – обратитесь к Мадлен.

– Нет, спасибо, меня все устраивает.

– Замечательно. Эрик, – короткий жест в сторону молчаливого парня, стоящего у стены, и тот, коротко стукнув несколько раз в дверь, распахнул ее, и внутрь столовой начали заходить мужчины и женщины с подносами в руках.

– Немного вина, госпожа? – очутился возле меня один из мужчин. Молодой, подтянутый и точно человек. – Какое предпочитаете: красное или белое?

Я уже хотела заикнуться о капельке красненького, как услышала короткое, тягучее и холодное:

– Не стоит.

Прислужник, не дожидаясь моего ответа, понятливо исчез, оставляя меня горестно вздыхать, но, как поняла, со зверем никто не спорит. Хотя с ним спорить себе дороже.

Алина подбадривающе похлопала меня по ноге и взяла белоснежную салфетку из кольца с тарелки. Повинуясь ее жесту, тоже взяла свою и раскатала ее на коленях, малодушно понадеявшись, что этот ужин растянется в вечность. Да уж, не такая уж я и бесстрашная ведьмочка, а напротив, прав огонек, трусливая, аж противно, но ничего с собой поделать не могла.

* * *

Адриан

Медленно цедя красное терпкое вино, с мысленной теплой улыбкой посматривал на весело щебечущую беззаботную Алину и со всем вниманием слушавшую ее ведьмочку, невольно с содроганием вспоминая момент, как предначертанная Фроста едва не порушила себе жизнь.

В тот день по приказу Леонардо мы следили за одним столичным клубом, не столь давно приобретенным родом Фрост-Бьорн, в котором по наводке вот уже несколько недель вполне успешно сбывали тяжелые наркотические психотропные вещества, и не только сбывали, стоит заметить. Ублюдок бармен на пару с несколькими своими дружками подпаивал психотропами пришедших в клуб девчонок и подкладывал под клиентов, а после шантажировал несчастных компрометирующими фотками, запугивал, угрожал, не гнушаясь и поднимать на несчастных руку.

Не повезло стать одной из жертв и Алине. Девчонку наша команда знала как одну из работниц «КотоффИнкорпорейшен», чью подноготную Управление изучило вдоль и поперек, и были немало удивлены ее появлением именно в тот день в клубе. Впрочем, все оказалось неспроста, и Алину специально заманили, только день выбрали не совсем благоприятный.

Заметив по камерам Калистову, я передал информацию Леонардо и, получив приказ ничего не предпринимать, но продолжать наблюдение, удаленно следил за развитием событий. К слову, Алина оказалась не такой уж и беспомощной, смогла не только сбежать от ублюдков, но и подпортить клиенту шкурку, хорошо, что не смертельно, в принципе, если бы в самом деле убила, никто не расстроился.

Однако когда наступил критический момент, я сообщил Стражу, но к тому моменту он и без нас уже разобрался. Собственно, известно, что получилось из этого разбирательства. Любопытная, надо сказать, выдалась история. Клуб и творившееся в нем дерьмо совместно с парнями из Управления вычистили, но и по сей день, как ни странно, продолжаем приглядывать за пафосным доходным местом. Пару раз приходилось с парнями в нем развлекаться, вполне комфортно посидели, а главное ― без дури и прочей гадости.

Усмехнувшись своим мыслям, смочил губы в вине, краем глаза поглядывая за Фростом, с полуулыбкой, как и я, наблюдающим за девчонками. Заметив мое внимание, он усмехнулся:

– Знал, что они подружатся. Хорошая тебе досталась девочка, не упусти.

– Допустим, не упущу, но ее аромат… Не могу понять, в чем проблема, – подвел Леонардо к интересующей теме, замечая, как у «хорошей девчонки» на секунду сбилось дыхание, давая понять: несмотря на то, что наш разговор был практически не слышим для простого человеческого слуха, кое-кто все прекрасно услышал, но виду не подал.

– А в чем проблема?

Коротко пересказал начальнику о странностях с Льяниным запахом, выслушав меня, Фрост потер нижнюю губу большим пальцем.

– Подобная странность может быть обусловлена тем, что мисс Лисова иномирянка. Тебя же к ней тянет?

– Еще как, – усмехнулся, потирая кончики пальцев. – Вообще, все признаки налицо, за исключением самого главного – запаха, с ним, как ты уже знаешь, не все просто.

– Жизнь не раз доказывала, что опираться только на аромат – плохая идея. Тот же Бернар далеко не сразу почуял в Лене пару.

Промолчал, мысленно соглашаясь с начальником. Было в его словах зерно истины, большое такое жирное зерно.

– Что она решила?

– Сегодня.

* * *

Ульяна

К моему огромному сожалению, ужин слишком быстро подошел к концу. Впрочем, несмотря на висящую над головой, будто доктурские мечи, трекерную экзекуцию, компания в лице Алины и огонька оказалась неплохой. Зверь поначалу немного нервировал, но потом как-то получилось расслабиться, да и Алина способствовала, увлекая меня в разговор ни о чем и сразу о многом. Но я ее больше слушала, чем сама говорила, я-то о мире узнала немного и не могла полноценно поддержать разговор.

Хотя, сдается мне, Леонардо посвятил свою предначертанную в мое происхождение. По крайней мере, в иномирном факте.

Впрочем, и сама девушка ни о чем таком конкретном не спрашивала, больше рассказывая о работе, жизни в поместье. Упомянула о нескольких курьезных и до слез смешных случаях и любопытном хобби дизайнера ювелирных украшений, одно из которых по ее эскизу делал сам Адриан. А вот об этом хвостатый умолчал, но мы с Алиной договорились, что она мне завтра покажет совместно сотворенное украшение, уверена, оно будет прекрасным.

Я вполне плотно поела, вместо вина мне предложили вкусный гранатовый сок, да и вина, честно говоря, после предупреждающего взгляда ледяного монстра и его властно-короткого «не стоит», мне совершенно не хотелось. Отбилось, как говорится, желание. Вот умеет он так смотреть, препарирующе, будто душу выворачивая и при этом старательно подмораживая. Зверь, одним словом.

По завершении ужина, Леонардо коротко поцеловал свою пару сначала в губы, после чего мы с Адрианом наблюдали прелюбопытную и несколько дикую картину: мужчина опустился перед девушкой на колени и прикоснулся губами к ее животику. Сама Алина не растерялась: сияя доброй, счастливой и очень показательной улыбкой, бесстрашно запустила пальчики зверю в волосы, портя тому прическу, но он на этот жест не обратил ровным счетом никакого внимания. Это было так мило и необычно, что я даже немного расчувствовалась, совсем капельку, маленькую такую. Но эта капелька не была оставлена без внимания огонька, который притянул меня к себе за талию собственническим жестом и поцеловал в макушку.

Эх, хорошо-то как, запечатлеть бы этот момент на артефакт памяти и просматривать каждый день в дополнение к десерту и чаю. После Алина под надзором Мадлен была спроважена спать, а Леонардо обратился к нам:

– Тоже отправляйтесь к себе. Рекомендую принять расслабляющий, но ни в коем случае не горячий душ и переодеться во что-нибудь удобное, приду к вам через час, думаю, этого времени будет достаточно.

Адриан благодарно кивнул, ну, и мы с ним отправились. Хотя, честно сказать, очень хотелось остаться в прекрасной столовой и не выходить из нее желательно до утра, но вот беда, зверь на своей территории везде найдет.

* * *

Когда дверь нашей комнаты бесшумно отворилась, я, уже умытая и переодетая, сидела на кровати и нервно дергала ногой. Мистер Фрост, судя по слегка влажным, собранным в низкий хвост волосам, тоже успел освежиться и переоделся в мягкие черные брюки и простую майку. Выглядел он по домашнему, но несколько чуждо глазу, в руке держал серебряный чемоданчик, который сразу же приковал к себе все мое внимание.

Коротко кивнув нам, Леонардо прошел к постели и положил свою ношу на прикроватную тумбу.

– Волнуешься?

– Ну, а вы как думаете? – язвительно поинтересовалась.

– Думаю, волнуешься. Не нужно. При большем желании можно было бы взять твою кровь на анализ, понаблюдать, как она будет реагировать в симбионте с сенсором, но это займет куда больше времени. Дней семь-восемь.

Я покосилась на огонька, не слишком уверенно отвечая:

– На это у нас вряд ли есть время.

– Есть, – твердо ответил Адриан. – Если ты пожелаешь провести тесты, то так тому и быть. Мы задержимся.

Ласково улыбнулась и покачала головой.

– Честно сказать, не вижу в этом смысла. Ведь если результаты будут негативными, вы все равно станете совать в меня эту штуку.

Леонардо не ответил ни да, ни нет, но и без того было ясно, что станут, в любом случае.

– Предложение об нейтральном поселении еще в силе.

– Нейтральное поселение? – выгнул бровь мистер Фрост.

Лис дернул плечом и Леонардо понятливо хмыкнул.

– Будто бы я соглашусь на этот выбор без выбора, – буркнула и устало махнула: – Быстрее начнем ― быстрее закончим. Надеюсь, не окочурюсь, иначе моя смерть будет на вашей совести.

– Не окочуришься, не волнуйся, – и скомандовал: – Ложись вдоль кровати на спину, голову на правую сторону и максимально расслабься.

– Можно смотреть?

– Можешь, если тебе не страшно.

Не то чтобы так уж страшно, но не по себе. Вслух же ничего не сказала, только плотно сжала губы. Огонек присел передо мной на корточки и взял мои ладони в свои, поцеловал каждую.

– Я буду рядом, – и непримиримо покосился на Леонардо, тот кивнул с усмешкой на губах.

Все так же не выпуская мою ладонь, Риан присел рядом.

Благодарно ему улыбнувшись, настороженно наблюдала, как зверь несколькими нажатиями пальцев открыл свой загадочный чемоданчик, крышка с тихим шипением отщелкнулась, и из него повалил негустой холодный дым, заставляя меня судорожно вздохнуть. Мне не слишком было видно, что находится внутри, будто намеренно загораживала спина зверя. Покопавшись в своем чемодане, мужчина повернулся, держа руках странную толстую ампулу и какую-то штуку, напоминающую прозрачное оружие с серебряными вставками. Мама дорогая. Это что вообще?!

– Это инъектор, – пояснил Леонардо на мой молчаливый вопрос. – Расслабься, Ульяна, так для тебя самой будет лучше.

– Для меня лучше, чтобы эта штука… – оборвалась на полуслове, к моей шее прикоснулось дуло инъектора, затем услышала короткий щелчок и почувствовала резкую, еще более короткую боль, и только успела втянуть носом воздух, тихо зашипела.

– Вот и все. Как себя чувствуешь?

– Шея болит, а так вроде нормально, – пробормотала, с помощью Адриана приподнимаясь. Голова резко закружилась, и я зажмурилась, прикусила губу, опираясь плечом на грудь огонька. И тут же резко к горлу подкатила тошнота, меня бросило в жуткий жар, какой-то всепоглощающий, точно каждая клетка в моем теле в один момент окунулась в расплавленный свинец. В ушах зашумело, и сквозь этот шум слышала далекое:

– Адриан, наблюдай за ней. Не отходи и, если что, зовите, – и наверняка заметив мое состояние, уточнил: – Ульяна, тебе плохо?

А я уже не могла говорить, язык будто распух, не помещаясь в рот и вываливаясь наружу. Хотелось пить, а еще немножечко ― сдохнуть.

– Ульяна, – ледяные ладони Адриана легли на щеки. – Чудо мое драгоценное, что с тобой? Леонардо, она не реагирует. Льяна! Очнись!

– Отойди, Риан. Девочка, ты меня слышишь? Ульяна… – еще более далекое и глухое, а затем меня окончательно поглотил жар, сжигая в своем адовом огне без остатка.

* * *

Адриан

– Что с ней?! – орал, сжимая и разжимая кулаки, по которым сочилась кровь из израненных собственными когтями ладоней.

– Возьми себя в руки. Ты мне мешаешь, – холодно проговорил Фрост, доставая из брюк телефон и скользя по тачу пальцами. – Сейчас посмотрю. Плохо, что не захватил с собой…

Последнюю Фразу Леонардо я не слышал, сознание захватил зверь, желая защитить свою пару. Леонардо не видел, как на пол приземлился пылающий дикой яростью лис, но почувствовал и едва успел увернуться от мощной лапы. Сблокировав второй удар, Фрост честно пытался достучаться если не до человеческой ипостаси, то хотя бы до животной, но понимал, что только теряет время.

– Прости. Это для твоего же блага, – услышал лис сухое из уст Стража. Короткий отрывистый приказ обернуться ― и лис взвыл от острой скручивающей жилы боли, уступая место человеческой половине.

Обнаженный, дезориентированный, изнывающий от жесткой боли в мышцах, едва устоял на ногах, вскинул голову на равнодушного Стража, обнажая клыки.

– Что ты делаешь?!

– Я бы спросил у тебя то же самое, но не буду, поспи, – Леонардо сделал резкий выпад, и на затылке сомкнулись несколько пальцев, я только и успел, что рявкнуть: – Не смей! – и сознание поглотила тьма.

* * *

Вырубив подчиненного, Леонардо аккуратно положил его тело на кровать, рядом с мечущейся в лихорадке иномирянкой. Фрост досадливо поморщился: не так он собирался провести этот вечер.

Активировав хедсет, связался с экономкой, прося ее прислать кого-нибудь из девушек и прихватить с собой Картера и подняться к гостям. Когда женщина вместе с горничной и Флаймом появилась на пороге, коротко обрисовал ситуацию и, попросив эту ночь не отходить от вверенных подопечных, направился в кабинет. Взяв несколько стерильных шприцов, вернулся обратно, взял у Ульяны кровь на анализ, после чего в серверной загрузил данные девушки и тихо выругался.

Он просчитался. Девчонка могла не пережить эту ночь.

Но была и благоприятная новость: судя по всему, Фоксайр наконец нашел свою истинную, в этом можно было не сомневаться.

* * *

Целую ночь Мадлен не сомкнула глаз, контролировала состояние рыжей гостьи.

Под утро отпустив Картера и подчиненную всего на десять минут в туалет и перекусить, Мадлен сама отбежала буквально на минутку. Вернувшись с чистой водой и тканью, женщина склонилась над, казалось бы, наконец мирно спящей девушкой и хотела было стереть испарину со лба, как ее руку резко перехватили, крепко сжав.

Медленно подняв взгляд, женщина с тихим вскриком отшатнулась, с ужасом смотря в черные, с мистическими огоньками-точками вместо зрачка глаза гостьи.

– Госпожа? Я сейчас приведу мистера Фроста, госпожа, он поможет. Отпустите меня, пожалуйста.

Стальная начинающая причинять сильную боль хватка исчезла. Растирая запястье, Мадлен поначалу несколько шагов пропятилась, с ужасом смотря, как госпожа резким движением повернулась к спящему господину, жадно его оглядела, скользнула длинным бледно-розовым языком по щеке спящего, причмокнула губами, смакуя. Покраснев, женщина тихо ойкнула и, зажмурившись, в два шага отбежала к двери, медленно обернулась, предчувствуя страшное, и удивленно округлила глаза, смотря на совершенно нормальное лицо вновь уснувшей девушки, и, перекрестившись, выскользнула за дверь. Показалось ей или нет, но она была обязана поставить своего господина в известность.

Правда, как такое вообще могло показаться?! Господи, а ведь Мадлен казалось, что она уже все повидала, но, думается, после этой ночки она точно станет полностью седой. Всего на секунду остановившись, экономка стерла со лба испарину и вновь побежала на поиски Стража, совсем забыв, что он прекрасно мог следить за всеми домочадцами удаленно.

* * *

Ариадна

Уютно устроившись в кольце рук огненного, снежная задумчиво выписывала на его груди узоры, поглаживая ровную без единого волоска кожу. Ариадна никогда в жизни не курила, но именно после всего, что между ними было, после улетного секса ей как никогда захотелось опробовать столь пагубную привычку.

– О чем думаешь? – разбил тишину Шер тихим вопросом.

Рия тяжело вздохнула:

– А ты сам как думаешь?

– О нас?

– А разве есть мы, Шер?

Огненный нахмурился, приподнялся на локте, заглядывая девушке в лицо.

– А разве нет?

– Насколько ты знаешь, у меня есть предначертанный, – сухо бросила она, досадуя, что очарование момента исчезло. Зачем ему все надо было испортить? Ей же было так хорошо.

– Допустим есть, но ты сейчас не с ним.

– Разве от этого что-то изменилось? – цинично уточнила Рия.

Стремительно поднявшись, Ариадна под мрачным взглядом огненного начала одеваться.

– Спасибо за опыт. Дверь найдешь сам.

Быстрым шагом удаляясь из тренировочной, снежная горько ухмылялась. Шер не стал ее догонять, и от этого у Рии на душе было паскудно. Но еще гаже была для нее ее собственная выходка.

Стоя у окна, девушка смотрела, как Шер, сев на байк, надел шлем и вдруг резко задрал голову, находя ее окно, но снежная успела отойти.

Когда байк огненного скрылся из виду, Ариадна еще немного постояла, давая себе несколько минут слабости, а после, стерев дорожки слез, отправилась в ванную.

С сожалением смыв с кожи желанный запах, снежная переоделась в ночную кружевную сорочку и, подхватив с журнального столика телефон, забралась в постель, решая перед сном взглянуть, чем занимается ее предначертанный, и предначертанный ли, однако разблокировав гаджет, она крепко выругавшись, рывком села, увидев тонны сообщений от брата и несколько звонков.

– Черт!

Трясущимися руками набрав знакомый номер, с замиранием сердца услышала гудки, однако брат не ответил ни на первый звонок, ни на второй. Не на шутку разволновавшись, снежная и сама не заметила, как выбралась из постели, наматывая по комнате круги.

Резко остановившись, снежная приложила ладонь ко лбу. Нахмурившись, взглянула на часы, показывающие девять часов вечера. Покопавшись в контактах, решительно набрала Леонардо Фроста.

– Мистер Фрост, добрый вечер, прощу прощения за поздний звонок, но я не могу дозвониться до Адриана, он мне набирал… Да? А… Хорошо, спасибо.

Скинув вызов, Рия закусила губу. Страж сообщил, что брат поужинал в их с Алиной компании и вместе с Ульяной отправился спать. Вот только снежная отчего-то не верила, что все так просто, как расписал Леонардо. Сердце подсказывало: с братом случилась беда.

И что же ей теперь делать? Наземным путем добраться до Мавридонии почти невозможно. Сама дорога займет много дней. Самолет не вариант. Или вариант?

Опустив руку с гаджетом, Ариадна поджала губы. Брат учил ее не пороть горячку. Если завтра утром он не ответит, она переборет свой страх и самолично прилетит в Рис, но если все окажется зря, она с радостью надает одному огненному по его пушистому заду.

Договорившись с собой, Рия с тяжелым сердцем отправилась спать, прекрасно осознавая, что сегодняшней ночью не сможет сомкнуть глаз.