21

Утром все было, как и прежде: Гэл спокойно пил лесной напиток, Владыка с супругой и сыном плотно завтракали. На мой вопрос, как будем дальше переводить, он качнул головой в сторону брата:

- Твой учитель, друг и помощник меня отстранил от работы после того, как я неправильно перевел пару слов. Поэтому я остаюсь, так сказать, только внештатным консультантом. - Гэл не спеша допил напиток:

- Я буду ждать тебя в библиотеке, - сказал он мне, кивнув семье, удалился в указанное место. Проводила его глазами и спросила:

- Владыка, Гэлтирэль какой-то странный, сам на себя не похож. – Владыка вздохнул:

- Он твой друг, помогает тебе во всем, как и должно друзьям. Но ты сама знаешь его чувства, он не в силах перестать любить. – Он замолчал, но в разговор неожиданно вступила Лауриэль. Она посмотрела на супруга, точно попросила разрешения. Он качнул головой.

- Лис, я думаю, что скрывать это нет смысла. – Я напряглась. - Нам поступило предложение из Южного королевства. Наследника у Владыки Южного королевства нет, только дочь. Он предложил отдать ее в жены Гэлтирэлю, тем более, что девушка без ума от него, и наследником станет их сын. Гэлтирэль не согласен, сказал, что любит тебя и хочет брак по любви. Но большая часть королевских браков заключается не по любви, хоть меня и миновала эта чаша. Неволить брата я не стану, но и ответ пока не дал, сказав, что нам нужно подумать.

Вот это новость! Этим сообщением супружеская чета попросила меня содействовать браку Гэлтирэля и принцессы или предупредила, чтобы я не строила планов на него? Какая-то глупость! Мне, очевидно, показалось. Да и не дело лезть в эльфийскую политику. Если никто из них напрямую не попросит помощи, то сделаю вид, что ничего не знаю. Хотя чем я могу им помочь?

После завтрака поблагодарила Владыку Анариона и отправилась к Гэлу.

В библиотеке меня уже ждали несколько эльфов и переведенные первые две части. Я протянула выписанную последнюю часть. Мой учитель Таурендил взял текст и воскликнул:

- Это же драконий язык.

- А какая разница? Или вы не сможете перевести?

- Это стародраконий, - пояснил он. - Эльфов, знающий драконий осталось мало. Сам я слабовато им владею, только нынешним языком. – От страха я даже похолодела. Ведь когда выписывала все эти закорючки, думала, что это тоже староэльфийский, а никак не драконий, и уж точно не стародраконий.

- Что будем делать?

Учитель сосредоточено пытался что-то вспомнить, потом со вздохом сказал:

- Есть один эльф – Арэль. Он давно отошел от дел, ушел вглубь древнего Леса доживать свой век. Я его последний раз видел лет 200 назад. Арэль хорошо знал древние языки, но жив ли он – неизвестно.

- Вы можете указать дорогу? Можно ли туда добраться порталом? - Он согласно качнул головой:

- Я укажу координаты, только назад тебе будет нужно добираться кристаллами. - Я поднялась со стула. Таурендил остановил. – Погоди! Перепиши наш перевод двух текстов, а я перепишу оба текста и третий, буду переводить, как смогу. И пусть тебе дадут запас еды в дорогу, Гэлторн даст кристаллы и разблокирует амулет связи с Гэтирэлем. У тебя времени мало. Да прихвати эльфийского цветочного меда и несколько песочных хлебцев – Арэль очень их любит.

Я склонила голову перед учителем. Он усмехнулся и потрепал волосы. Потом чуть толкнул к выходу:

- Иди, Аркуэнэ, пусть твой путь будет светлым! - Оглянувшись на эльфов, чуть задержав взгляд на Гэле, качнула головой и вышла.

В течение часа собрала все необходимое, объяснила все Владыке и пополнила запасы у Гэлторна, а через полтора часа после разговора в библиотеке стояла у портальной арки. Таурендил ввел нужный код, в арке заколыхалась туманная дымка, и я шагнула в нее, чтобы выйти в густом лесу.

Лес был очень старый, бурелома, сухостоя было валом. Деревья закрывали небо, поэтому было темно. Странно, что неслышно птиц, и жутко. Я шагала и сама не знала куда, перелезая через поваленные деревья, огибая те места, которые невозможно было просто перелезть. Местами деревья настолько плотно стояли друг к другу, что словосочетание «стояли стеной» не казалось абстрактным. Я шла и шла. Временами мне казалось, что воздух под кронами этих древних, как сам этот мир, деревьев не просто сперт, а сгущен настолько, что даже тяжело дышать, настоящий «холодец» из воздуха. Магию древних ощущала даже я, не маг.

Не знаю, сколько километров прошла, и сколько прошло времени, течение которого, кстати, я совсем не чувствовала, пока вышла на берег лесного озера. Только там мне стало легче, будто сняли удушающую паранджу с лица. Решила, что в таком неблагонадежном месте стану пить или есть исключительно из своих запасов. Наскоро сготовила из хлеба, сыра и овощей бутерброд, запила его водой и, развернув походное одеяло, прилегла, чтобы отдохнуть. Прикрыла глаза и неожиданно уснула.

Проснулась от того, что кто-то тормошил меня. Подняла голову и увидела симпатичного эльфа, насмешливо смотревшего на меня:

- Здесь улеглась, чтобы привлечь для кого-то побольше нечисти или решилась на самоубийство? - От таких слов даже растерялась:

- А эм-м… Я ищу Арэля. Мне нужна его помощь. - Эльф по-мальчишечьи смешно хмыкнул:

- Идем, потеряшка. Если еще с полчаса полежишь, чихнуть не успеешь, как съедят.

Подорвалась с места и помчалась за шустрым эльфом. Он передвигался по лесу, хорошо ориентируясь в свободном пространстве от бурелома и прочих прелестей. А довольно приличной скорости эльф вывел меня в более свободное пространство, и чувство спертости и нехватки воздуха исчезло. А вскоре мы подошли к небольшой избе. У самого входа он повернулся и подмигнул:

- Заходи, - и первый шагнул в дверной проем. Робко зашла за ним, прикрыв дверь. – Чего же ты стоишь на пороге? Заходи и представься!

Первая мысль: какой-то странный эльф. А может это и вовсе не эльф, а какой-нибудь антропоморф или еще какая-то гадость. Очевидно, мои размышления и сомнения отражались на моем лице так ясно, что эльф рассмеялся:

- Ладно! Я знаю, что Лис, иномирянка. Меня предупредил Оракул, что тебе нужна помощь. – Вот уж не знаю, радоваться или плакать! Но взяла себя в руки:

- Да, я Лис! А Вы, я полагаю, Арэль? – Он согласно качнул головой.

- Не веришь?

- Не-а. Арэль - умудренный долгой жизнью немолодой эльф, а я вижу перед собой недоэльфийского подростка, у которого гормоны играют. – Эльф фыркнул и вдруг послышался спокойный голос:

- Алессардо, прекрати девочке морочить голову! – и из-за занавески, закрывавшей вход в другую комнату, показался высокий, светловолосый, длиннокосый эльф с мягкой улыбкой и такими же мягкими движениями. Он чуть улыбнулся, обращаясь насмешливо к парню. – Я же сказал, что ее не проведешь! Она сразу же поняла, что ты не эльф. – Я как бы подозревала, но все-таки хотелось верить, что ошибалась. Просипела, горло перехватило от такой неприятной неожиданности, рука невольно легла на рукоятку меча:

- А кто он? – Парень хохотнул и подернулся дымкой, стал понемногу расплываться и превратился… в призрака. Со стороны, наверное, было действительно смешно, когда я смотрела на призрака с открытым ртом. Потом ошеломленно спросила. – Но как? Ведь он меня трогал и шел, как живой, и был плотный…

- Он умер не по своей воле, а после смерти стал впитывать энергию старого леса. Попросил меня, чтобы я развоплотил его для перерождения, однако он набрал столько энергии, а эмоции в нем не угасли со смертью, что я так и не смог ему помочь. С тех пор он «живет» со мной, - эльф коснулся моего локтя и осторожно препроводил и усадил на стул. – Я Арэль. Алессардо не солгал, ему действительно о тебе сообщил дух Оракула.

Я повернулась к своему проводнику:

- Спасибо, Алесардо, за помощь, и мне очень жаль, что ты не смог достичь свой цели. – Призрак задорно улыбнулся и просочился сквозь дверь прозрачным туманом.

- Мальчишка, - печально улыбнулся Арэль. – Показывай, Лис, с чем пришла. - Для начала я вытащила из безразмерной сумки все подарки для Арэля. Он рассмеялся. – Таурендил – прохиндей помнит, что я люблю. Что ж, спасибо!

Затем положила перед ним листы с переведенным и оригинальным текстом. Арэль нахмурил лоб и стал внимательно читать, сопоставляя текст. Я сидела очень тихо, боясь помешать работе или сбить с мысли. Где-то минут через двадцать он сказал:

- Да, перевод двух частей верен, но это ведь не конец?

- Нет. Надо перевести и третью часть, а потом все это должно быть соединено в единое контрзаклинание-стихотворение.

- Что ж! Я попробую, а ты поешь, - он позвал помощника. – Алессардо, поставь на стол гостье еды и питья, и потом приготовь ей постель.

Попыталась отнекаться, но Арэль настоял:

- Переход забирает много сил, да и лес хорошо «попил» твоей энергии. Сейчас ты все равно ничем не сможешь помочь, пока переведу текст третьей части. А так немного отдохнешь.

Пришлось подчиниться и не мешать его работе. Алессардо споро приготовил на стол, а потом шепотом рассказывал, как они тут живут. Я же в свою очередь тихо рассказала ему о Синьагиле, о нашей встрече, чувствах, моей смерти. Из Алессардо получился благодарный слушатель, особенное его взволновала моя смерть, и он был потрясен моими перемещениями. И под конец трапезы мы совсем с ним подружились.

- А я так и не успел полюбить, - вздохнул он. – Меня убили через колдовство, пусть и неопытный колдун - пытался высосать мою душу, но что-то сделал неверно, превратив меня в призрака.

Я посочувствовала ему и подбодрила:

- Зато сейчас твоя помощь Арэлю необходима. Ты делаешь то, что не может сделать живой. По факту ты живешь. И, конечно, тебе не познать многих жизненных прелестей, но ведь и не всех живым они доступны. Главное, как ты себя чувствуешь: полезным или нет, а любовь ведь тоже бывает разной, например, к другу.

Он согласился и проводил меня к постели. Удивилась сама себя, вроде бы недавно спала, а спать опять хочется.

- Лис, - кто-то мягко разбудил меня. – Я перевел третью часть. – Остатки сна слетели с меня, и я жадно уставилась на Арэля. Он показал мне перевод. Внимательно прочла перевод, не могу себе представить, как можно соединить три разных по типу текста в единое заклинание.

- А как составить в один текст?

- Давай попробуем.

К нам присоединился и Алессардо, в конечном счете, за три часа составили правильное контрзаклинание. Как оказалось, просто составить из слов стихотворение мало, надо было расположить слова так, чтобы они соединялись в определенный магический рисунок, который в итоге должен был стать при произнесении целым магическим словесным полотном. Арэль был не только высококлассный лингвист, но и очень талантливый маг, и хорошо видел плетение нашего заклинания.

Я переписала этот текст в несколько экземпляров, зазубрила, два экземпляра оставила Арэлю, на всякий случай. Потом все остальные части попрятала в разных местах – сумке, кармане, зашила в штанину. Арэль и Алессардо посмеивались надо мной, но мне было не до смеха. Я должна сохранить и использовать контрзаклинание.

Прощание было, на удивление, для меня тяжелым, благодарила Арэля и была возмущена, что к нему просто так не попасть. Арэль пригласил меня в гости, к нему робко присоединился и Алессардо, «с тобой было весело». Потом, распрощавшись с эльфом, пошла с Алессардо на место прибытия. Выяснилось, что вышла там, где надо, но пошла в обратную сторону. Только отсюда можно было уйти порталом и прибыть. Портал открыт, последний раз кивнула призраку, шагнула в белесую дымку, чтобы выйти у ворот крепости Шайнна.

Огляделась, никого и ничего. Ночь, причем очень поздняя. Сжала портальный кристалл и вновь шагнула в образовавшуюся дымку. Через секунду уже плелась по деревне, что на границе Фантарии и Северного королевства. Плелась, потому что не было сил идти нормально, портал опять выпил слишком много сил. Или это что-то другое?

Здесь тоже ночь. Волоча ноги, дошла до трактира, еле достучалась. Хозяин не хотел меня впускать, только золотой подарил мне пропуск к хорошей постели, в которую упала чуть ли не трупом, попросив, чтобы меня разбудили с восходом солнца. Трупом и спала, потому как ночь закончилась слишком быстро, а силы практически не восстановились.

Утром, после завтрака, нашла попутчика до ближайшего города, очень спокойного, практичного и, немаловажно, неболтливого, как следствие, всю дорогу сладко проспала, а на подъезде к самому городу немногословный возница растолкал меня. Оплата не вызвала каких-либо нареканий, поэтому мы расстались совершенно довольными друг другом.

Мне надо было найти удобное место, чтобы укрыться и открыть портал, поэтому и пошла в лес, росший с западной стороны города-крепости. Очень уж было неприятно вечером ходить по такому месту, только не перемещаться же на глазах дорожной стражи, которая то и дело разъезжала по тракту взад-вперед? Был вариант пройти напрямую стационарным порталом прямиком в Форст, однако все посещения и выходы там строго контролировались, и обо мне сразу бы стало известно Владыке и его семье, а по мне, наверное, уже соскучились в тюрьме. Теперь для них я стану неприкасаемой только на поле игрищ. Немного побродив по близлежащей местности, нашла подходящую полянку, быстро разбила кристалл, настроенный на крепость лесного колдуна и прыгнула в портал. Откат от использования очередного портала пришел мгновенно, зато сэкономлено более двух недель пути. За все надо платить!

Замок, как и прежде, немного давил и пугал своими «габаритами», да и потусторонние слуги вызывали не особо приятные чувства, все сглаживал благожелательный хозяин, который принял меня как родную. После первых слов приветствия Арион протянул мне настойку:

- Прежде, чем начнешь рассказывать, выпей поддерживающего зелья и позволь осмотреть тебя, - он нахмурился. – Мне не нравится твоя энергетическая оболочка. – Выпив предложенное, уселась удобнее для сканирования:

- Я сама себе не нравлюсь! Порталы слишком быстро стали меня «вычерпывать», а в старом лесу не отличила призрака от живого существа. – Еще немного поколдовав надо мной, Арион сел напротив:

- Ну-ка, ну-ка, расскажи, пока готовят на стол, - пришлось подробно рассказывать о сутках, проведенных в старом лесу, в гостях у отшельника Арэля. Когда рассказ закончился, мне существенно полегчало. Я открыла рот, чтобы попросить такой настойки про запас, на поле боя, как колдун сказал, улыбаясь:

- Я приготовил тебе и подписал все нужные настойки, - улыбка пропала, - и вот еще что: если ты в ближайшую неделю не используешь заклятие, то все будет бесполезно. Из-за того, что заклятие усиливается с каждым днем, твои силы в этом мире слабеют. Твоя привязка к нынешнему наследнику сдерживает заклятие, но теперь силы, что сдерживают заклятие, берут и у тебя, отсюда и твои слабость и невнимание. Подумай, сколько ты сможешь еще выдержать? Когда превращение завершится, то ты или разорвешь привязку, или умрешь. Помни, что настойки – это временный эффект, только для игрищ. Они никак не видны магам. – Я улыбнулась уголком рта:

- Ясное дело, какие соревнования у нас обходятся без допинга!

- Не знаю, что за снадобье допинг, но мои настойки помогут лишь временно. – Пришлось пояснять, что такое допинг, и где его используют. Пока рассуждали о схожести прохождения игр, скелет важно объявил, что кушать подано. Н-да, я к нечисти, пусть и смирной, наверное, никогда не привыкну.

Во время еды колдун не признавал никаких серьезных разговоров, однако я предчувствовала, что ему есть что мне сказать. Арион оставался здесь, держал постоянную связь с моими ребятами, а Гэл обмолвился при последней встрече, что колдун помогает их незаметному передвижению и слежке на территории Северного королевства.

Невольно стала рассматривать Ариона. Если на первый взгляд (во время первой встречи) он мне показался добродушным Санта Клаусом, сошедшим с земных рождественских картинок, то сейчас, после хорошей порции настойки для концентрации и восстановления, ясно видела, за маской «няши» скрывался очень опытный маг. Сказывалось это не только на умении привязать, управлять, держать на своей энергии мертвых слуг, некромантский замок, но и абсолютном владении совершенно разными по своему применению и сути энергиями, называемыми черной и белой магией. Ему удавалось создать зелья, которые творит только светлый маг, одновременно его «слушаются» темномагические инструменты. Это только то, что видела сама, а по идее, две противоположные магии должны отталкиваться друг от друга, а не взаимодействовать. Вывод напрашивался сам: либо это абсолютный маг, пришедший с другого мира, так как подобных здесь не было несколько тысячелетий, либо … передо мной один из богов этого мира, или даже демиург. Конечно же, я свои выводы и мысли постаралась запихнуть куда подальше, не мое это дело, кто он и что он. И вообще это личная удача, что он оказался на моей стороне, а не на противоположной.

Плотно поужинав, мы переместились в кабинет Ариона, где он, как я и предполагала, приступил к пояснению, понимающе скользнув улыбкой по губам:

- Пока ты бегала по миру, разыскивая части заклинания, твои друзья сделали по моему совету следующее: во-первых, подали заявку на участие в турнире, указав место проживания город Кармлот, вопрос о призе оставили открытым; во-вторых, команда осталась та же, пока нет смысла привлекать большее количество участников; в-третьих, о твоем прибытии я уже сообщил друзьям, прямо сейчас отправишься к ним порталом.

- Но, Арион, меня же тотчас выловят по остаточному всплеску.

- Тебя подстрахует Алеб. Едва ты выйдешь из портала в трактире Форста, как он сразу же откроет небольшой портал в противоположном конце город.

- Бесполезная трата нужных вещей, - буркнула я. – Нельзя выбросить меня у самых ворот, а утром я зайду?

- Жадина, - покачал он головой. – Это необходимая трата. Кроме того, в этот раз турнир начинают на пять дней раньше. – У меня сердце застучало в ушах от страха опоздать.

- Н-но почему? Ведь дата там была оговорена, вроде бы? – Арион немного виновато сказал, явно сожалея, что ему приходится сообщать эту неприятную новость:

- Через неделю должны официально объявить о помолвке Синьагила и Лотанариэ. - Громко сглотнула: вот и добегалась ты, Лиза! Пока носилась, мужа из-под носа собираются увести. Голова от напряжения зазвенела. Громкий рявк колдуна вывел меня из прострации. – Соберись, Лис, не будь тряпкой! У тебя есть шанс на победу! - Я прижала руку к беснующемуся сердцу и прошептала:

- Умру там, но сниму заклятие. – Немного одумавшись, вытянула из штанов одну из нескольких копий заклинания. – Возьми! Если у меня не получится, попробуй снять сам. -

Колдун только фыркнул.

- Вот еще, что тебе нужно знать, - дальше он передал дополнительные нужные сведения и вещи. Потом просто открыл портал из своего кабинета.

Вышла в темном переулке у черных дверей трактира. И недалеко послышались шаги и тревожный разговор стражи, потом громкий приближающийся топот и крики: «Где-то здесь! Ищите тщательнее! Это черный портал! Зайдите с другой стороны!» Накинула плащ, активировала личину и юркнула в дверь.

На кухне суета, на меня никто внимание не обратил благодаря амулету колдуна для отвода глаз. Быстро поднялась к указанной колдуном комнате, и тихо постучала в дверь условленным стуком. Дверь кто-то распахнул, я скользнула в темную комнату, и через пару секунд была прижата к знакомой груди. Нежный запах зелени и цветов. Гэл. Гэлтирэль, мой наставник и друг.

Настойчиво отстранилась от эльфа и прильнула к малюсенькой щелке в занавесках на окнах. Часть стражи прошла в трактир, часть лазали на задворках, а часть стояли перед заведением. Я посмотрела на Гэла, стала спешно раздеваться под его изумленным взглядом:

- Активируй личину, сними верхнюю одежду и рубаху, открой запор и зажги небольшой огарок. Они сейчас вломятся в комнату.

За считанные минуты часть одежды оказалась на полу, а мы, прикрытые на одетую наполовину одеялом, страстно целовались. Точнее, так, несомненно, показалось ввалившимся без приглашения стражникам по их кривым усмешкам и скабрезным шуткам. Я от «неожиданности» взвизгнула, увидев «посетителей» и забилась под одеяло, а Гэл очень хорошо сыграл роль разгневанного любовника, и с очень «ласковыми» словами выпроводил наших «гостей». Судя по гоготу в коридоре, наша операция удалась.

Как только Гэл закрыл дверь, я натянула рубаху и верхний корсет, смущенно отворачиваясь. Знаю, что это, скорее всего, неправильно с точки зрения морали, но еще не правильнее, если нас засадят в каталажку, лишив возможности выполнить задуманное. Друг понял все верно, хотя по то и дело вспыхивающим глазам видела, что ему очень дискомфортно в … в общем, в штанах. Опустив глаза, пробормотала:

- Прости, на другое ума не хватило. – Гэлтирэль соскользнул едва видимым смазанным движением со стула, куда уселся после того, как закрыл дверь. Полсекунды и вот он тихо произносит, обдавая дыханием мои губы:

- Я жалею только об одном, что они не задержались подольше. – Я уперлась ему в грудь обеими руками:

- Гэл, Гэл, не надо! – он мгновенно отпустил руки и отошел к закрытому окну. О Боги! Как же тяжело объяснять влюбленному мужчине, но еще тяжелее тому, кто уже неистово любит. Если за Алеба или другого поклонника я не боялась абсолютно, увлечение не любовь, то с Гэлом совсем другое.

Мои мрачные размышления и тяжелую повисшую паузу спас тихий знакомый стук вернулся оборотень. Гэл открыл дверь, чтобы впустить друга. Обнявшись, мы тихо обменялись новостями, но все более серьезные разговоры отложили на утро.

В комнате стояло три кровати, поэтому выбирать - кто где не пришлось. Уговорились, что поднимемся часа через 4, перед самым рассветом, чтобы окончательно решить проблемы с турниром. Коснувшись кровати головой, уснула мертвым сном.