11

Ева

Колдун попятился, но я подошла ближе, хотя ему и пришлось смотреть в сторону.

— Хочешь сказать, что ты рискнул… моей жизнью?

Анарис отрицательно покачал головой.

— Риска не было.

— Как это?

— Я говорю еще раз, наш мир бы тебя просто не пропустил.

— Но ты все равно не был уверен…

Колдун посмотрел прямо на меня.

— Теперь нет разницы. Магия в тебе существует.

— Знаешь… — задумчиво произнесла я, — разница все-таки есть.

— Нет, — Анариса покинуло смущение, и он с жалостью на меня посмотрел. — У тебя не было выбора. И тебе придется стать моей ученицей. Только это сейчас имеет значение.

Я опустила глаза, осознавая, насколько он прав. Только вот после всего этого я укоренилась во мнении, что доверять здесь придется только самой себе.

— Я сильно сомневаюсь, что это поможет, — раздался громкий голос позади, а колдун мгновенно переместился за меня, закрывая мое тело.

— Мастер Идри, — учтиво произнес он, хотя напряженность не исчезла. — Что вы здесь делаете?

Я осторожно выглянула из-за Анариса. Пожилой мужчина рассмеялся. Вот только смех его ничуть не принес облегчения, а наоборот — все только усложнил.

— Нет, это что здесь делаете вы?

— Мы пришли, чтобы… — начал Анарис, но тот, кого он назвал мастером Идри, заставил его замолчать одним взмахом руки.

— Хотите обмануть всех? — неожиданно улыбнулся он. — Что ж, понимаю. Все дело в Динаре, верно?

Анарис склонил голову в подтверждение.

— Неплохо, — задумчиво озвучил пожилой колдун. — Пожалуй, я не буду вам мешать.

После этих слов Идри словно испарился, а Анарис шумно выдохнул.

— Что это было? — осторожно спросила я.

— Тебе не показалось, за нами действительно следили, — невпопад признался колдун.

— Да, — я кивнула, понимая, что и впрямь не ошиблась. — Но зачем это эму?

— Динара почти всем как кость в горле, — ответил Анарис, призывая следовать за ним дальше. После появления старого мастера я даже забыла о том. Что натворил колдун.

— Это точно. Так это был тот, кто построил порталы для отбора?

Колдун согласился.

— Да, Ева, это был он, и, как сама понимаешь, ведьма ему основательно подгадила.

— Все равно не понимаю, зачем он нас отпустил. Он мог бы многое решить.

— Этому можно только обрадоваться. Да и играть напрямую против Динары слишком рискованно. Ему. Так что он сделает это моими руками, — расстроенно произнес Анарис.

— И что в этом хорошего? — удивилась я.

— Если со мной что-то случиться, останется еще мастер Идри.

— Что-то я совсем не чувствую радости по этому поводу.

Анарис вздохнул.

— Это лучше, чем…

— Поняла, поняла, — поспешила произнести я. — Нам еще долго?

— Нет, — поспешно ответил колдун. — Мы почти пришли.

И правда, спустя несколько минут, миновав длинный туннель, мы вышли в очередную комнату. Только статуи здесь не было. На полу были расчерчены непонятные символы, а колдун мигом зажег свечи, что стояли прямо на полу, отчего комната озарилась ярким светом.

— Прошу, — шутовски поклонился Анарис, приглашая меня в самый центр неизвестной пентаграммы, которая только отчасти напоминала знакомый символ, сложенный из множества таких же маленьких росчерков.

Я неуверенно ступила в самый центр, а колдун последовал за мной.

Мы стояли так близко, что я чувствовала дыхание парня, и оттого слегка смутилась. Что и сказать, несмотря на его проделки, к нему я чувствовала больше доброжелательности, нежели к слегка безумному дракону.

— Готова? — сипло спросил он и очень мило покраснел. А я отвела глаза, чтобы окончательно не смутить парня.

— Готова, — шепнула в ответ и посвящение началось.

Колдун положил на мои плечи обе руки, а потом зашептал непонятные слова. Символы на полу засветились, а потом из них заструился свет, который с каждым мгновением становился все ярче, а потом и вовсе опутал наши фигуры, заключив нас в кокон.

Анарис отсек прядь моих запутанных, длинных волос одним движением и бросил ее на пол.

Символы померкли, а кокон истаял, оставив после себя легкую световую дымку. Зато на полу обнаружились бусины, похожие на жемчуг. Они, подчиняясь странному магическому зову, собрались в браслет, который колдун, отстранившись, поднял с пола.

— Готова ли ты стать моей ученицей? — спросил Анарис.

— Да, — с легкостью согласилась я, и парень надел на мою руку браслет, который озарился светом, а потом потемнел.

— Все прошло удачно, Ева, — улыбнулся он. Потом взял меня за руку и повел к выходу. — Браслет защитит тебя на некоторое время от Динары и всех, кто захочет посягнуть на твою жизнь.

— Даже от Коула? — с надеждой спросила я.

Некоторое время Анарис молчал.

— Все не так просто, — туманно ответил он.

— Я устала от загадок, — с нажимом произнесла я. — Как ты думаешь, сколько я протяну здесь, абсолютно ни о чем не догадываясь?

Колдун хмыкнул.

— Веришь ты мне, или нет, но твое знание ничего не изменит.

— Почему?

— Потому что, — теряя терпение, произнес парень. — Вечером мы начнем твое обучение, а сейчас нам нужно спешить. Вот-вот начнется королевский отбор.

Я поникла. Времени на подготовку у меня совсем не было.

— Слушай, Ева, — внезапно колдун остановился и приобнял меня за талию. — Я буду рядом с тобой. Все время. И не выпущу из поля зрения ни на секунду, — добавил он, отвернувшись.

— Хорошо. Вот только… мы все равно опоздаем. Мне ведь нужно приготовиться. Не пойду же я к королю в таком виде.

— Это легче исправить, чем ты думаешь.

— Наколдуешь мне платье?

— Наколдую, — пообещал Анарис, и мы подошли к выходу из этого странного места, миновав и статую, и то место, где встретили старого колдуна. А на выходе оказалось, что по всему королевскому саду стояла мертвая тишина.

— Где это все? — оторопело выдала я, припомнив, что как минимум должны были слышаться шаги или переговоры стражников.

— Проклятье, — омраченно выдал Анарис. — Мы все-таки опоздали…

— Все уже собрались?

— Да, — кивнул колдун. — И сейчас все пойдут искать нас…

— И что с того? — невинно спросила я.

— Ну, лучше самим прийти к королю, — назидательно произнес колдун. Поверь мне, ты не захочешь проверять, на что он способен.

— Это точно, — согласилась я, а в мыслях вдруг вспыхнул образ Коула. Скорее всего, он уже очнулся.

— Поторопимся, — я дернула за рукав Анариса и потащила его прямо к дворцу, попутно умоляя его придумать что-то с одеждой.

По мере приближения мы начали слышать женские голоса.

— Похоже, что их собрали у главного входа, — пробормотал Анарис, отвлекаясь на заклинание, которое ему приходилось создавать на ходу. То и дело вокруг нас сверкали сиреневые нити.

— Похоже на то, — кивнула я, когда мы остановились за высокими кустами. — Ты закончил?

— Почти, — пробормотал колдун, запутавшись в тесемках платья, поэтому я отобрала его у него, а потом заставила отвернуться.

Платье оказалось изумительно прекрасным — с лиловым жемчугом, открытыми плечами и длинным подолом.

Как только я переоделась, позади послышался треск веток, и через мгновение к нам вышел дракон, который более не выглядел потерянным, и ничто не указывало на то, что происходило ранее.

— Наконец-то я вас догнал, — серьезно произнес он. — Динара уже принялась искать вас.

Коул лишь мазнул по мне взглядом, словно чувствовал некую вину.

«Неужели подглядывал?» — подумала я, а тем временем принц подошел вплотную, предложив свою руку.

— Постойте, — опомнился Анарис, — нужно скрыть то, что…

— Я поняла, — поспешно прервала я, подмигнув колдуну.

Пока будет лучше, если принц не будет знать, что мы сделали вместе с Анарисом. Хотя бы некоторое время.

— А вот я не совсем в курсе, — принц подозрительно посмотрел на колдуна. — И вам лучше все рассказать сейчас.

— Нет времени, — вмешалась я. — Лучше явиться самим.

— Что ж, — подумав, согласился принц. — Может быть.

И мы втроем одновременно вышли из сада, направившись к толпе разномастных девушек.

Нас почти сразу же заметили. Динара нахмурилась, завидев, как трепетно ведет меня принц, а король сразу же вышел нам навстречу.

Когда он подошел поближе, мы склонились в поклоне.

— Коул! — поприветствовал он сына, и принц разогнулся, заставив сделать это и меня, а колдун выпрямился самым последним. — Мы везде вас искали.

— Прошу прощения, мой король, — начал принц, пристально посматривая на Динару, что увязалась вслед за королем. — Мы прибыли, как только смогли.

— Как только смогли, — ехидно повторил король. — И что же вам помешало прибыть раньше?

Коул сжал мою руку, что так и не выпустил. Думаю, в этот момент он вспоминал то, каким образом мы от него избавились.

— Мы были заняты обустройством новоприбывшей, — вежливо произнес принц, так и не придумав, как выкрутиться из щекотливой ситуации.

— Той самой, которая должна была жить с Динарой? — небрежно спросил король. — Кстати, не расскажешь мне, как случилось так, что утром ее не оказалось на месте?

— Увы, мой кроль, — спокойно ответил принц, — думаю, с этим вопросом нужно обращаться не ко мне.

Динара поджала губы, но когда король повернулся к ней, она мило улыбнулась, совсем не мило зыркнув на нас с Анарисом.

— Ну? — спросил король, глядя на ведьму немигающим взором. — Что произошло? Почему мне несколько минут назад доложили, что ее не было у тебя, а сама ты не спешила сообщить об этом мне?

Динаре хватило лишь мимолетного взгляда, чтобы исправить ситуацию, возникшую между ней и монархом.

— Мой король, — кусая алые губки, произнесла она. — Новоприбывшая ведь появилась вчера поздно, и… — она на мгновение замолчала, сделав паузу, — у нее не было наряда, чтобы явиться на первый день отбора. Поэтому ранним утром я отправила ее к Веронике, а сама, чтобы помочь с организацией, направилась сюда. Мой король, негоже вам заботиться о том, о чем могу позаботиться и я.

Суровый взгляд короля смягчился, он ласково улыбнулся ведьме, а Коул скрипнул зубами и заслужил пренебрежительный взгляд Динары.

— Что ж, моя дорогая, вы прекрасно справились, — проворковал король, отвернувшись от всех нас и последовав обратно, что-то нашептывая ведьме на ухо.

— Вот же… ведьма! — произнесла я, наконец, осознав, как ловко она манипулирует всеми нами.

— Да, — подтвердил колдун. — Вот только как бы теперь признаться королю, что ты — моя ученица? — не подумав, брякнул он.

— Ты… кто? — глаза принца вновь зажглись огнем. — Да когда вы успели?

— Когда вы отдыхали, ваша светлость, — едко подколол колдун, с сожалением посмотрев на меня.

— Ясно, — выдохнул принц, закрыв глаза и потушив огонь, а потом молча отправился к кучке девиц, которые, увидев его, в один момент окружили Коула и мы с колдуном остались наедине.

— Придется отлавливать короля, когда он будет без Динары, — печально отметила я, силой подавив в себе какое-то смутно знакомое чувство. Что-то словно екнуло в сердце, когда несколько дамочек навесились на принца, а он отвечал им улыбкой.

— Это будет не так-то просто, — вздохнул Анарис.

— В этом мире все сложно, — с сожалением признала я. — Но подумай, когда сегодняшний день закончится, то…

— То за тобой придет Динара, — прервал меня колдун.

— И это верно. Но не об этом стоит беспокоиться.

— А о чем? — переводя взгляд то на Коула, то на меня, спросил Анарис.

— О том, что я без понятия, какие здесь правила отбора, — выдала очевидную истину, попытавшись оторвать взгляд от принца. А он, между прочим, исподволь посматривал на меня, но стайку драконец не бросал.

— Правила просты — доказать, что каждая из вас достойна принца.

— Да? — саркастически произнесла я. — А как насчет того, чтобы он доказал, что достоин нас?

Каюсь, из меня вырвалось совсем не то, что нужно было сказать.

— Пойдем, — проигнорировав мою слабость, произнес колдун и повел меня к принцу.

Все чего-то ожидали.

— Они еще готовятся.

— Ты знаешь, каким будет первое задание? — осторожно спросила я, когда все невесты, наконец, обратили на нас внимание.

— Нет, я же все время был рядом. Да и засекречено оно, — пробормотал колдун.

— Ясно, — выдохнула в ответ, и все драконицы нас заметили. Несколько из них встали в боевую стойку, сжав кулачки, а принц выгнул бровь, и самых злостно фыркающих оттеснил назад.

— А это кто? — недовольно произнесла самая высокая, разодетая в перьевой наряд девушка с самым недовольным выражением лица.

— Еще одна? — зашумели остальные.

— Нас и так много, — зашушукались третьи и сбились в одну кучу. Только та, что заметила меня первой, осталась в гордом одиночестве.

— Внимание! — разнеслось по всей поляне, на которой мы стояли. И все девушки непроизвольно обернулись на звук. — Внимание! Начинается первое задание! — кричал глашатай. — И заключается оно в том, что каждая участница должна показать, что она настоящая драконица! Поэтому вы должны подняться на самую высокую башню, и там обратиться, после чего облететь все владения короля! Те из вас, кто не справиться с заданием, немедленно покинут королевский отбор!

— Вот… зараза, — не сдержалась я. — И что мы с этим будем делать? Они же столкнут меня оттуда.

— Нет, — спокойно ответил колдун. — Но должен признать — я только что понял — Динара не успокоится, пока не устранит тебя.

— Зачем было сначала вытаскивать из моего мира, а теперь пытаться избавиться?

— Можно предположить, что теперь она хочет просто тебя устранить.

— «Просто устранить» — забавное словосочетание, — фыркнула я. — Только вот как спастись?

— Я буду рядом, — шепнул Анарис, когда увидел, что принцу и королю поставили два кресла, а стражники принялись расставлять девиц по порядку, запихнув и меня в самый край.

Я расстроенно посмотрела на принца.

«А ведь обещал меня домой отправить! Но вместо этого…»

Да, теперь, кажется, что он и не поможет. Особенно, если вспомнить, что он делал ночью. Столько тяжелых предметов вокруг иногда и не бывает. Да и дракон не вечно будет невнимательным.

— Надеюсь, у тебя есть план, — прошептала в ответ, когда живая очередь принялась двигаться в направлении башни. Потому и нам пришлось неспешно идти вперед, отставая на такое расстояние, чтобы драконицы, что поминутно оглядывались на нас, не слышали нашего разговора.

— Конечно, есть, — делано оскорбился колдун. — Сначала…

— А сначала ты пойдешь со мной, — прозвучало позади нас, и я чуть не подпрыгнула.

— Зачем? — оторопело произнес Анарис, обернувшись, и узрев расслабленно улыбающуюся Динару.

А мы ведь совсем не следили, что она делала. Вероятно, нашептала на ухо королю о том, что колдун больше пригодиться принцу.

— Пожалуй, — в ответ улыбнулся Анарис, а потом крепко сжал мою руку, — мне и впрямь нужно быть ближе к принцу.

— Не переживай, — он обратился ко мне, не отрывая взгляда от ведьмы, — все будет хорошо.

— И впрямь, — согласилась я, пряча в складках платья мешочек, что предал мне колдун, — я тогда пойду.

Ведьма расплылась в улыбке, совсем уже не сдерживаясь.

— Удачного полета!

— Я постараюсь, — в тон ей ответила я и направилась за девицами, от которых отстала до такой степени, что ко мне уже направлялись стражники.

Остальные девушки уже вплотную подошли к башне, а я все медлила.

Ну, отдал он мне этот мешочек, но откуда я знаю, что теперь с ним делать?!