12

Коул

Когда я очнулся, то первой мыслью стало приказать спрятать все вазы в королевстве, ибо двадцать первой они сильно полюбились. А вот моя голова была не в восторге. Я нащупал шишку, а потом поморщился. Драконья сущность почему-то решила уступить мне место, и я, кажется, догадывался, что когда я держусь на расстоянии, то вполне могу быть самим собой.

Однако без этой девушки что за жизнь?

Пришлось подниматься с пола и прислушиваться. Однако по всей небольшой башне стояла тишина.

— Проклятый Анарис! — вырвалось у меня, когда я понял, что они меня здесь просто бросили. — И где теперь вас искать?

Я выглянул из окна, но там тоже было тихо. От нечего делать открыл шкаф и достал оттуда свою запасную одежду. Уже почти рассвет, и скоро начнется отбор.

Усмехнулся.

«Интересно, что бы сказала двадцать первая, если бы знала, что эта идея с отбором и мне не нравится?»

А потом я вышел из башни, плохо представляя, где именно искать этих оболтусов. Жаль, что все это время я был в бессознательном состоянии, и даже дракон плохо понимает, куда следует идти в первую очередь.

О колдунах, не взирая на то, что дружил с Анарисом, я знал не слишком много. Все мои мысли, так уж повелось, занимала ведьма. До тех пор, пока я не встретил двадцать первую. И все вдруг перевернулось. Проблемы с Динарой теперь не выглядели такими пугающими, откуда-то взялись силы с ней бороться.

Поэтому, подбодрившись, двинулся вперед — искать заблудших друзей. Через некоторое время я добрался до аллеи, где приметил первого стражника.

— Эй! — окликнул я его. — Ты видел колдуна?

Уж Анариса, если бы и заметили, то не тронули, но если с ним была девушка…

«Проклятье!» — подумал я.

Если с ним была двадцать первая, то она уже наверняка у Динары, а королевский палач точит свой топор.

— Нет, мой принц, — стражник поклонился. — Но его могли заметить другие. Если хотите, я разузнаю.

Мужчина не разгибал спину, ожидая ответа.

— Нет, не нужно, — я взмахнул рукой, приказывая и дальше заниматься своим делом.

«И где их искать?»

Вариантов было совсем немного. Я хмыкнул, признав, что совершенно не знаю, куда они направились. Башня осталась позади, впереди высочился дворец. Я же застрял ровно посередине.

Помнится, Анарис рассказывал, что где-то здесь находится алтарь. Однако причин, по которым они туда направились, я не понимал. Двадцать первая теперь здорова, а это исключает причину проблем с ее здоровьем. Да и не найду я его сам, мне он точно не откроется. Помощи просить не слишком хочется. Веронике я совсем не доверяю, а своему сводному брату — тем более.

Уж как бы удачно не сложилось, но он точно не простил мне то, что когда-то я займу королевский трон. Было бы хорошо попросить помощи у отцовского колдуна, вот только я не был уверен, что он займет нашу сторону. Ненависти к Динаре, пожалуй, для этого будет недостаточно.

Приходилось колесить по всему саду, минуя стражников, хоть я и не остался незамеченным. После часа беспорядочных хождений, они стали меня сторониться. При мне им негоже было сомкнуть глаз, да и перекинуться словечком, разгоняя скуку.

На рассвете я направился к дворцу, признав, что поиски не привели к успеху. А там я сразу же наткнулся на колдуна, который возился с двадцать первой, которая выхватила из его рук платье, а затем попросила его отвернуться. Я присел за кустом, чтобы не выскакивать вот так сразу. Кроме того я понял, что сейчас будет происходить.

Девушка воровато обернулась, но колдун исправно глядел в другую сторону, чуть выше того места, где прятался я. Потом она одним движением сбросила с себя халат, и мое сердце учащенно забилось.

Она была прекрасна настолько, что увидев ее всего единожды, я понял, что другая не сможет никогда разжечь во мне пламя огня. За одну минуту я сделал выбор, и поклялся следовать ему, что бы не случилось.

Двадцать первая будет только моей.

Когда волшебство закончилось, а девушка обернулась, я поспешил обнаружить свое присутствие, чем заслужил удивленный взгляд, а Анарис уже потянулся за мешочком, в котором хранили ингредиенты для боевых заклинаний.

— Наконец-то я вас догнал, — серьезно произнес я, пряча за этой эмоцией настоящие чувства Должен признать, что удар по голове слегка отрезвил моего дракона и теперь он не рвался к девушке, едва она оказывалась в непосредственной близости. — Динара уже принялась искать вас.

Рассвет стал тому причиной. Изнежившись в королевской кровати, она первым делом начнет решать проблемы. И первая на очереди — девушка, которая даже не драконица. Значит, и противопоставить ей нечего этой ведьме.

Я сочувствующе посмотрел на двадцать первую, и отвел глаза, пытаясь унять в себе воспоминания, которые накатывали на меня после некогда увиденного.

Но неподалеку послышался шум, который я узнавал, и оттого все внутри начинало раздражаться. Похоже, все двадцать невест уже собрались. Я поспешил предложить руку двадцать первой.

— Постойте, — опомнился Анарис, — нужно скрыть то, что…

— Я поняла, — девушка прервала колдуна, а потом посмотрела на меня.

«Что же они натворили за это время?»

— А вот я не совсем в курсе, — я посмотрел на Анариса, подозревая, что за все время они могли допустить серьезную ошибку. — И вам лучше все рассказать сейчас.

— Нет времени, — снова влезла девушка. — Лучше явиться самим.

— Что ж, — подумав, согласился я. — Может быть.

В своих словах я сомневался. Возможно, будет лучше, если я заберу отсюда и Анариса, и ее. В Безграничных землях будет легко затеряться. Если бы не одно — я до смерти боялся, что трон может занять Динара. И тогда моему народу будет очень нехорошо.

И мы втроем одновременно вышли из сада, направившись к толпе столь нелюбимых мной девиц.

Отец вышел к нам на встречу, а за ним семенила хмурая Динара, вперив взгляд в двадцать первую. Она точно догадалась, что произошло ночью, но вида перед королем не подавала, только губы ее дрожали в бессильной ярости.

Когда отец подошел поближе, мы склонились в поклоне.

— Коул! — произнес он, и я разогнул спину, заставив выпрямиться и двадцать первую. — Мы везде вас искали.

— Прошу прощения, мой король, — начал я, не отводя взгляда от ведьмы. — Мы прибыли, как только смогли.

— Как только смогли, — ехидно повторил король. — И что же вам помешало прибыть раньше?

Я замешкался, пытаясь придумать отговорку.

— Мы были заняты обустройством новоприбывшей, — наконец произнес я, решив таким образом очернить Динару.

— Той самой, которая должна была жить с Динарой? — небрежно спросил король. — Кстати, не расскажешь мне, как случилось так, что утром ее не оказалось на месте?

Отец и не подозревал, что столь тонким намеком я подводил его к тому, чтобы он наконец понял, что за женщина рядом с ним. Потому едва удавалось скрыть улыбку, когда ведьма поняла, к чему я веду.

— Увы, мой кроль, — спокойно ответил я, — думаю, с этим вопросом нужно обращаться не ко мне.

Динара поджала губы, но когда король повернулся к ней, она мило улыбнулась, совсем не мило зыркнув почему-то в сторону двадцать первой и колдуна.

— Ну? — спросил король, глядя на ведьму немигающим взором. — Что произошло? Почему мне несколько минут назад доложили, что ее не было у тебя, а сама ты не спешила сообщить об этом мне?

На мгновение я поверил в то, что сейчас она сдастся, запутается, и не сможет придумать ответа, но ведьма не была бы ведьмой, не умея выкручиваться из самых щекотливых ситуаций.

— Мой король, — кусая алые губки, произнесла она. — Новоприбывшая ведь появилась вчера поздно, и… — она на мгновение замолчала, сделав паузу, — у нее не было наряда, чтобы явиться на первый день отбора. Поэтому ранним утром я отправила ее к Веронике, а сама, чтобы помочь с организацией, направилась сюда. Мой король, негоже вам заботиться о том, о чем могу позаботиться и я.

Суровый взгляд короля смягчился, он ласково улыбнулся ведьме, а я не удержался и скрипнул зубами, чем и заслужил пренебрежительный взгляд Динары.

— Что ж, моя дорогая, вы прекрасно справились, — проворковал король, отвернувшись от всех нас и последовав обратно, что-то нашептывая ведьме на ухо.

— Вот же… ведьма! — произнесла девушка, высказав всеобщую мысль.

— Да, — подтвердил колдун. — Вот только как бы теперь признаться королю, что ты — моя ученица? — задумчиво произнес Анарис.

— Ты… кто? — не успел опомниться, как дракон царапнул душу в яростной ревности. — Да когда вы успели?

— Когда вы отдыхали, ваша светлость, — едко подколол друг, с сожалением посмотрев на девушку.

— Ясно, — собрав всю волю в кулак и подавив эмоции дракона, я молча отправился к кучке девушек, который, как только увидели, что я сам иду к ним, тут же вооружились своим самым опасным оружием — несколько бюстов рисковали вывалиться наружу, а блеск в их глазах мог посоперничать с одурманенными глазами шаманов.

Краем глаза отметил, что двадцать первая слегка нахмурилась, но когда я пристальнее всмотрелся, то она уже как ни в чем не бывало общалась с Анарисом.

Каюсь, я слегка не сдержался и дал небольшую надежду драконицам, отчего дракон внутри радостно завозился.

Наконец сладкая парочка приблизилась к нам, и несколько девушек заволновались — конкурентки им были ни к чему. Я несколько удивился, что они не скрывали своих чувств, потому особенно ретивых оттеснил назад.

— А это кто? — недовольно произнесла Батисса — самая высокомерная девушка среди всех. И одарила мою двадцать первую таким взглядом, что стала отдаленно напоминать Динару. Взял сеье на заметку, что и близко ее не подпущу к остальным.

— Еще одна? — зашумели остальные.

— Нас и так много, — зашушукались третьи и сбились в одну кучу.

— Внимание! — разнеслось по всей поляне, на которой мы стояли. И все девушки непроизвольно обернулись на звук. — Внимание! Начинается первое задание! — кричал глашатай. — И заключается оно в том, что каждая участница должна показать, что она настоящая драконица! Поэтому вы должны подняться на самую высокую башню, и там обратиться, после чего облететь все владения короля! Те из вас, кто не справиться с заданием, немедленно покинут королевский отбор!

— Вот… зараза, — не сдержалась двадцать первая, отчего все подозрительно покосились на нее. Ах, да. Они же не в курсе, что у нее нет ни крыльев, ничего. Надобно бы подробнее узнать о ее ученичестве, однако я сомневался, что первое задание она сможет выполнить без потерь.

Конечно, разбиться ей не дадут, но… Нужно особенно тщательно за этим следить.

Нам поставили два кресла, и пришлось наблюдать за происходящим на удалении — всех девушек построили в одну линию, но двадцать первая с колдуном стояли на некотором удалении, потому Динара решила все исправить — направилась к Анарису и привела его у нам.

— Все должно быть честно, — шепнула она колдуну, отчего он одарил ее весьма странным взглядом, и я полностью был с ним согласен. Честность и ведьма — самые противоположные вещи.

— Все и будет честно, — обратился я к ней, про себя подумав о том, что бы не хотела сотворить ведьма, я ее остановлю.

— Непременно, — кивнула она, а потом добавила, чтобы слышали только мы с Анарисом. — Честность восторжествует, когда ее внутренности соберут с площади.