13

Ева

«Что я должна делать? Жевать эту травку? Себя со всех сторон обсыпать? Или на этих дракониц дунуть, которые оборачиваются и смотрят с нехилым любопытством. Если бы рядом не было стражников, они бы объединились, и Динара показалась бы пушистым котенком!» — думала я, сжимая мешочек, что дал Анарис, и передвигаясь в сторону посадочной площадки. Первые драконицы уже исчезли за поворотом, и очередь нещадно двигалась в мою сторону. Сколько это займет времени, я и не предполагала. Всего несколько минут разделяли соперниц, но иногда то тут, то там вспыхивали ссоры. Каждая из них хотела выйти по-особенному, надеясь очаровать принца.

— Почему это ты явилась сегодня вместе с принцем? — с любопытством спросила девушка, что стояла впереди меня. Она заметно скривилась, когда оглядела меня с ног до головы.

— А что в этом такого? — зловредно улыбнулась я, глядя на нее с усмешкой.

— Мы искали его всю ночь! — обиженно пробубнила еще одна драконица, отпихивая ту девушку, которая рискнула первой разузнать о том, каким образом мне удалось появиться вместе с Коулом.

Она резво подскочила ко мне, дергано оглядываясь по сторонам. Стражники в этот момент уделяли все внимание драконице, которая упиралась, и не хотела выходить на площадку, размахивая вокруг себя алым плащом.

— Где ты его нашла? Должно быть, его колдун постарался.

Среди всех дракониц именно она вызывала если не симпатию, то и не отторжение. Но все равно я не собиралась рассказывать ей правду.

— Он меня сам нашел, — соврала я.

— А как ты вообще здесь оказалась? Я слышала, — девушка заговорщически склонилась надо мной, — что портал потом еще раз открылся, так это ты оттуда свалилась?

«Очень точное слово!» — подумала я. И ведь именно так все и было.

Девушка всплеснула ручками, а потом догадливо протянула:

— Точно! Все так и было! Но принц… Ты не могла! Ты просто не могла! Ты должна была очутиться в зале порталов. И тебя должны были встретить. Как все загадочно! Обожаю загадки!

Я с трудом улавливала мысли драконицы, а тем временем треть из них уже покинула длинный коридор, в котором мы ждали своей очереди.

— А еще эта ведьма, что все время крутится возле короля, — продолжала щебетать девушка, — она не вызывает доверия. Например, вчера она собрала всех нас вместе и каждую из нас проверяла.

— И что она искала?

— Не знаю, — пожала драконица плечами, — вот только сразу же после осмотра она выгнала нас всех прочь, перепоручив заботу о нас Хертруде.

Ясно. Видимо, Динара искала у них что-то особенное, а когда этого не нашлось, то снова открыла портал.

— Ты слишком много болтаешь, — к нам повернулась та самая девушка, которую оттеснила… как ее там? — Мирабель, уйми свои таланты. Лучше сосредоточиться на полете и превращении. У тебя-то точно с этим сложности! — и, более не обращая на нас внимания, отвернулась обратно.

Значит, разговорчивую девушку зовут Мирабель.

— А что за сложности? — полюбопытствовала я, глядя на то, как она потеряла часть своего некогда радушного настроения.

— Превращение у меня происходит через раз. Шутка в том, чтобы превратиться сразу в полете, а не ан площадке. То есть, мне надо сначала спрыгнуть вниз.

По коже пробежали мурашки.

Ведь и мне придется прыгать, судя по всему, если я тут же не пойму, как работают эти травы Анариса. Плохо только, что он не успел объяснить мне, как ими пользоваться.

— И как ты справляешься? — заинтересовалась я.

— Очень просто, — вздохнула она. — У меня есть специальные травы. В моем мире они часто используются, если вдруг дракон теряет связь со своей сущностью. Далила, — она взглядом показала на драконицу, что стояла спереди, — вот она обходится без них. А мы ведь из одной страны даже.

Я задумалась. Получается, ее травы на мне не сработают. У меня ведь нет сущности дракона. Тогда что же делать?

Где гарантия того, что Мирабель не расскажет о моем секрете остальным? С виду она не так отпугивает, как остальные, но это может быть всего лишь маской, дабы втереться в доверие.

Женщины — коварные существа.

— И откуда ты знаешь о травах? — я закинула удочку наугад.

— Моя мать — верховная жрица, — просто объяснила девушка, а Далила, подслушивающая разговор, фыркнула. Мирабель скуксилась.

— И все же, — добавила она, — я знаю много чего интересного.

В этот раз Далила смолчала, отойдя на несколько шагов — еще несколько дракониц покинули коридор, и момент, когда я должна буду решать, разбиться или еще раз разбиться, приближался все быстрее.

— Послушай, — загадочно произнесла я, показывая Мирабель мешочек с травами. — Не поможешь разобраться, что здесь?

Глаза девушки блеснули, а руки действовали быстро — она мигом выхватила мешочек из моей руки и зарылась туда носом.

— О! — запричитала она. — Из этого можно только соорудить заклинание для ментальной связи и еще, — задумалась она, — может быть, получится отличная приправа для супа.

Я внутренне возликовала. Теперь нужно только подтолкнуть девушку к тому, чтобы она мне помогла.

— Ты, наверное, не знаешь, как соорудить то самое заклинание? — осторожно произнесла я.

— Конечно, знаю! — выпалила, не подумав, Мирабель. Затем покраснела. — Моя мама мне все показала, — произнесла она.

— Покажешь? — доброжелательно попросила я, затаив в душе надежду, что драконица не спросит, с кем это пришло мне в голову связаться просто перед самым испытанием. К моему счастью Мирабель была довольно рассеянной, поэтому она, не мешкая, принялась что-то нашептывать на мешочек. Я же в это время кусала губы, потому что очередь стремительно сокращалась.

— Держи, — Мирабель пихнула меня в бок, протягивая мешочек обратно. — Произнеси над ним имя того, с кем хочешь поговорить. — Кстати, — она подвинулась ближе, — с кем именно тебе нужно поговорить?

— Да так, — я замялась, не зная, как не выдать то, что я собираюсь говорить с колдуном принца.

— А-а-а, — понятливо протянула драконица. — Ты же пришла сюда с принцем. С ним поговорить хочешь? Полета боишься? Стой, — у нее округлились глаза, потому фразу она произносила шепотом, слишком ее потрясло это открытие. — Ты хоть раз проходила трансформацию?

И приблизилась ко мне еще ближе, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Не может быть! — драконица правильно расценила мое молчание, поэтому я только опустила глаза в пол.

— Тебе нельзя туда, — шепотом ужаснулась она, указывая на поворот, который становился все ближе и ближе.

— Мне нужна минута, — тихо ответила ей. — Я что-нибудь придумаю.

Мирабель скривилась.

— Здесь ничего нельзя придумать. Только есть случиться чудо…

— Всего минута, — предупредительно произнесла я и шепнула мешочку имя Анариса.

«Ева?» — незамедлительно раздалось в голове.

«Кого другого ожидал услышать?» — язвительно произнесла я мысленно.

«Как ты смогла?» — колдун не обратил внимание на мою колкость.

«Не в этом проблема, Анарис. Зачем ты дал мне свои травы, если я не могла ими воспользоваться?»

«Я думал, что ты додумаешься к ним хотя-бы притронуться. Там стояла привязка ко мне. Я бы сам вышел на связь. Но, похоже, ты нашла способ…»

«Анарис, я же расшибусь в лепешку, как это предотвратить?»

«Ничего не бойся, — спокойно произнес колдун».

«То есть, прыгать смело вниз?» — скептически переспросила я, а Мирабель подтолкнула меня еще ближе. Осталась только Далила и Мирабель, затем — моя очередь.

«Именно так, — ответил колдун. — Только скажи, перед тобой ведь еще две драконицы?»

«Да, Анарис. И как ты мне поможешь?»

«Пока не могу сказать, но тебе и правда не стоит ничего бояться. Мы с Коулом тебя спасем».

«Очень на это надеюсь!» — произнесла я, и в ушах зазвучал тихий звон. Тем временем со мной осталась только Мирабель.

— Ну, что? — спросила она, подтащив меня к лестнице, что вела на самый верх.

— Все в порядке, — призналась я, однако во мне поднималось нешуточное беспокойство. Пока что Анарис с принцем меня не подводили. И плод ради меня разыскали, и от Динары на некоторое время спасли. Вот только едва я задумывалась о нешуточной высоте, все внутри переворачивалось.

«Ну почему я такая трусиха?»

— Ты слышишь? — тормошила меня Мирабель. — Я пойду, — и указала туда, где заканчивалась лестница. Там не было двери, поэтому ощущался легкий ветерок.

Я молча кивнула.

— Знаешь, — на мгновение она остановилась, а стражники подошли ближе, — если бы не все это соперничество, мы могли бы стать подругами, — она вздохнула. — Что ж, желаю тебе выжить!

— Ты тоже постарайся, — улыбнулась я. — Мы будем подругами.

Мирабель кивнула, но я уловила легкую грусть в ее глазах.

Спустя несколько минут я осталась совершенно одна, а через время стражники повели меня на самый верх.

Площадка оказалась невероятных размеров. Я стояла у самого края, наблюдая за тем, как тощий, совсем небольшой дракон по немыслимой траектории описывает круг вокруг дворца.

— Мирабель смогла, — я чувствовала, что это именно она, потому что в самом низу виднелись туши еще не трансформировавшихся дракониц, и она от них сильно отличалась — окрасом, полетом и тем, что от нее чувствовалась даже некая гордость даже тогда, когда ее крылья слабели, и она опускалась ниже.

— Что ж, — произнесла я, а порыв ветра унес мои слова куда-то далеко, — пора и мне.

Как он сказал? Спасут? Очень на это надеюсь.

Вид отсюда открывался просто прекрасный — было видно все, даже то, что было за замком. И вот какая странность — зелень дворцового сада резко контрастировала с тем, что я увидела дальше — беспросветная чернота, что поднималась от самой земли, за которой мир словно стирался, превращался в расплывчатый мираж. И менялся, вот только чернота никуда не девалась.

— Надеюсь, что спасете, — я прикрыла глаза и расслабленно спрыгнула вниз, в первые минуты едва не задохнувшись от того, что ветер швырнул меня куда-то в сторону, и я не успела сделать ни единого вдоха.

А сердце… Оно вырывалось из груди, объятое чудовищным ужасом. Мысли же словно вырвались из тела, и теперь во мне был только страх, и ничего более.

Я, поддавшись ему, открыла глаза, наблюдая, как чудовищно быстро приближается земля.

Но потом падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось — вокруг меня образовалось нечто, похожее на мыльный пузырь. Перевернувшись в воздухе несколько раз, я поняла, что смерть откладывается — напротив меня в воздухе завис дракон, отчего мыльный пузырь потряхивало — Анарис, стоящий просто на огненно — красном драконе, пытался всеми силами удержать меня на одном месте. Наконец, это ему удалось — мыльный пузырь еще несколько раз покачнулся, и поплыл к дракону. Я замерла, стараясь не мешать колдуну. Потому через несколько минут, показавшихся мне целой вечностью, я оказалась стоящей на возмутительно теплом драконе. От страха я не удержалась на ногах, и упала на его спину, изо всех сил прижавшись к теплому дракону, в котором признала принца. Анарис последовал за мной — лег рядом и закричал, перекрикивая ветер:

— Держись крепче! Мы направляемся на второе испытание!

Будто этих испытаний мне мало. Я едва пережила первое. До сих пор не могу поверить, что решилась это сделать. Поэтому осторожно приподняла голову, а затем свесилась вниз, благо колдун успел ухватить меня за край платья. Летели мы быстро, да на огромном расстоянии нельзя было все рассмотреть точно, но одна я поняла — летим мы прочь от замка, и в сторону той самой черноты.

Во мне крутились вопросы, но задавать их сейчас не имело смысла. Их, может быть, и услышат, да кто же ответит?

Через некоторое время я почувствовала, что мы сменили угол полета — даже сползла немного вперед. Значит, скоро будем приземляться.

— Крепче держись, — закричал Анарис, перекрикивая свист в ушах. — Сейчас приземляться будем.

Я последовала совету колдуна и вцепилась в дракона изо всех сил. И правда, нас снова потряхивало, а когда дракон выпрямил крылья, делая редкие взмахи, я поняла, что скоро произойдет встреча с вожделенной землей.

Так и произошло — едва я об этом подумала, мы с размаху бухнулись на землю, отчего, не будь рядом колдуна, я вылетела бы из нагретого местечка как пробка из бутылки шампанского.

— Непревзойденно! — посетовал колдун, когда я, прервав свой отдельный полет, приземлилась просто на него.

— Мне тоже не нравится, — вздохнула я и потерла ребра, что все-таки умудрилась ушибить. Не колдун, а камень во плоти.

— Это нам еще повезло, — загадочно ответил колдун и спрыгнул на землю, помогая себе магией. — Прыгай! — улыбнулся он, а я подумала о том, что этого всего слишком много для одной маленькой меня.

Вот только прыгать пришлось — дракон внезапно завозился, потому к земле я летела уже в мыльном пузыре. Надо бы первым делом научиться создавать столько интересное заклинание. Уверена, оно еще не раз спасет нам всем жизни.

А потом дракон снова поднялся ввысь.

— Куда это он? — спросила я.

— Тоже проходить испытание.

— Разве он должен? Что вообще произошло тогда, когда ты ушел с Динарой. И как это она позволила меня спасти?

— Много вопросов? У меня не меньше, — улыбнулся колдун. — Предлагаю сначала обосноваться в башне.

Я повернулась к замысловатому строению, за которым распростерлась чернота. Здесь, вблизи, она казалась еще темнее. И мне стало так страшно, что я буквально вцепилась в Анариса.

— Это всего лишь граница, — успокоил он меня, увидев, как я испугалась.

— То есть, там, во тьме нет ничего страшного?

— Надеюсь, что нет, — произнес колдун. — Эта тьма здесь довольно давно. Еще когда я был маленьким, то помню, что однажды она здесь просто появилась, и никто не смог сквозь нее пробраться. По другую сторону находится королевство Имвей.

— Так это они сделали?

— Нет, — колдун немного помолчал. — Примерно в то же время там сменилась власть, но это никак не связано с появлением границы. Во всяком случае, оттуда еще ничего не выползало и никого ни ело, — он мягко засмеялся, увидев мое вытянутое лицо. — Пойдем скорее, скоро обед, а я ужасно голоден. Никакое колдовство не способно прорваться оттуда, — добавил он, и мы направились к башне.

А там оказалось неожиданно уютно.

— К нашему появлению готовились, — объяснил Анарис, отвечая на мой невысказанный вопрос.

— Ах да, испытание. И в чем же оно заключается? — спросила я и шлепнулась в кресло, а колдун немедленно разжег камин. Пусть на улице было лето, но вот внутри было довольно прохладно — потолок был высоким, потому комнате нужно было время, чтобы прогреться.

— В изучении колдовства и магии, — начал колдун. — Через некоторое время ты должна будешь показать, на что способна.

— Постой, — удивилась я. — А как это король вообще разрешил вам меня спасти, да еще и Динара не вмешалась?

— Вот здесь, как раз, все очень просто, — ответил Анарис, доставая из шкафа вкусную выпечку и бутылку молока. — Понимаешь ли, я рассказал королю о том, кто ты.