16

Ева

— А ты вообще откуда о нем знаешь? — полюбопытствовал колдун.

Ну, не признаваться же ему, что случилось между мной и Коулом? Если только это не плод моей фантазии. А это, судя по всему, вовсе не он. Во всяком случае, мне даже самой себе тяжело объяснить, что произошло. Потому что это — мир магии. А я совсем ничего не понимаю.

Я промолчала, а колдун не стал лезть ко мне. Вместо этого повел меня на посадочную площадку. И чудеса начались.

Там не было никакого ветра, будто самый верх был защищен каким-то куполом. Внизу было видно ветви деревьев, что шелестели в такт ветерку, а здесь — ничего.

— Удивлена? — просто спросил Анарис, увидев мое явное удивление.

— Не то, чтобы, но…

— Понимаю, — улыбнулся колдун и подвел меня к самому краю. — Защита, видишь? — он прикоснулся к небольшой ограде, и передо мной развернулась желтовато-синеватая стена.

Значит, я угадала.

— В башню точно не проникнуть даже отсюда, — объяснил он. А затем легко просунул руку за стену. — Видишь, на нас это не распространяется. Да и на принца Коула тоже.

Я кивнула. Это хорошо, значит, Динара меня здесь не достанет. Пока что. Словно уловив мои мысли, колдун добавил:

— Тебе нужно быстро усвоить очень многое.

— Да, — согласилась я. — Без этого совсем никак. Но ведь я не чувствую в себе ничего особенного.

Колдун рассмеялся.

— А должна?

Я почувствовала некоторое смущение.

— Разве нет?

— Ты, Ева, особенная, — серьезно ответил Анарис. — Но магии в себе не чувствую даже я. И никто не чувствует. Она просто существует и все.

— Так просто?

— А должно быть как-то иначе?

— Ну-у-у-у, — засмущалась я. — В наших книгах довольно часто описывают магию как энергию, и что ее невозможно не заметить…

— Это и есть энергия, — согласно закивал колдун. — Вот только энергия совсем другого уровня. Для нас — незаметная до тех пор, пока мы не освободим ее.

— Заклинаниями, — поняла я.

— Да, — ответил Анарис. — И заклинаниями, и вот этим…

Он вытащил несколько мешочков из кармана.

— Травы? — спросила я.

— И да, и нет. Но, в основном, травы.

— А что еще?

— Мелкие добавки, — уклончиво произнес колдун. — Этим мы позже займемся.

И чего он так любит свои тайны хранить?

— Сначала ты должна научиться заклинаниям, — уловил он мое расстройство. — А это — самое сложное.

— Да уж, где в этом мире что легкого было, — тяжело вздохнула я.

— Нигде, — в тон мне ответил колдун.

Вот смотрю я на него, на улыбку обаятельную и самой улыбаться хочется.

— Ты чего, — взволнованно спросил он, когда я нахмурилась.

Вот уж, чего-то там удумала себе. Ущипнуть себя надо. Совсем недавно же в постели с принцем лежала, а теперь на улыбку колдуна любую.

Вообще. Домой мне нужно.

— Домой хочу, призналась я.

— Понимаю, — произнес колдун. — Я же помогу, вот только…. — он странно поник, плечи опустились.

— Что?

— А как же Коул?

— А что… Он? — как-то невпопад переспросила я.

— Ничего, вздохнул колдун. — Ни-че-го.

Только я Анарису не верила, но продолжать разговор о Коуле больше не могла.

Потом, все потом. Потому что настоящие мои чувства начинали меня пугать…

— Займемся упражнениями? — спросила я. — Без теории?

— На теорию у нас нет времени. Я дам тебе несколько книг, но проще тебе будет расспросить все у Коула. Историю мира, например. Оттуда многое станет ясным. А пока давай посмотрим, на что ты способна.

Колдун отошел от мня на несколько шагов.

— Смотри, — произнес он и вытянул руки наверх. — сначала мы сделаем твою внутреннюю энергию видимой.

Короткий миг — и из ладоней Анариса вырвались тонкие струи ало-синего цвета. И алый там преобладал.

— Это мои желания, — как-то грустно произнес он, и все исчезло сразу же, как только он потер руки. — Просто стер с них травы, — объяснил он, а потом бросил мне мешочек, который я умудрилась сразу же поймать. — Возьми, разотри их в руках.

Я повиновалась, а потом, следуя указкам колдуна, подняла руки вверх.

— Теперь аккуратно разводи руки в стороны и думай о том, чего желаешь больше всего. Твои эмоции вызовут волну в теле, и энергия выплеснется наружу.

Сначала ничего не происходило, но когда я подумала о доме, о том, как открывается портал в мой мир, и я наконец-то вернусь обратно, как почувствовала, что со мной что-то происходит. Сначала начали покалывать подушечки пальцев, к ним откуда-то из глубины души потянулось множество нитей.

— Так, теперь старайся не отпускать это чувство, — услышала я словно издалека.

Я попыталась сконцентрироваться, и для этого пришлось закрыть глаза.

— Превосходно! — воскликнул Анарис, когда я высвободила энергию да открыла глаза.

Она действительно была превосходной. Яркая, зеленая, но удерживать я ее не смогла, потому она сразу же и пропала.

— Что значит зеленый цвет? — спросила я.

— Это значит, что желание твое искреннее.

— А красный цвет? — рискнула спросить я. Вспоминая яркую энергию Анариса.

— Ах, это, — смутился колдун. — В общем, давай не будем отвлекаться. Лучше покажу, как удерживать энергию. Сначала она удерживать ее будет очень сложно, но после упорных тренировок ты сделаешь это, не напрягаясь.

— Хорошо было бы, — улыбнулась я. Однако в душе поселилось странное чувство. Почему колдун не захотел рассказывать о том, что с ним происходит.

Да и после моего вопроса он выглядел обескураженным и взволнованным.

— Пробуй еще раз, — сказал он и уселся напротив меня. — Через какое-то время тебе больше не понадобятся травы. Ты поймешь, как устроена магия.

Я попыталась делать это снова и снова, но каждый раз меня что-то отвлекало, и магия терялась.

— Не переживай, нужно время, — сказал Анарис. — На сегодня, пожалуй, хватит. Давай спустимся вниз и перекусим. А потом я дам тебе книги, и, если ты не слишком устала, почитаешь перед сном.

— Хорошо, — согласилась я, и мы покинули посадочную площадку. А внизу нас поджидал Коул. Я сильно удивилась, увидев, как ловко он управился с готовкой, прелестный аромат которой уже достиг моего носа. Однако увидев кролика, я не смогла сдержать себя, и, несмотря на ничего не понимающих парней, сбежала в купальню, к источнику. По пути, думаю о своем, зажгла свет, освободив энергию. Даже не задумываясь о том, как все это получилось.

А когда опомнилась, то оказалась совсем рядом с источником. И позади слышались торопливые шаги. Я испуганно потушила свет и прислушалась.

Сердце замерло, когда я поняла, что это принц. Но крик вырвался прежде всего. На меня нахлынуло смущение, с которым не смогла совладать.

И разговор вышел тяжелым. Не таким, каким я его представляла. И кролик там был всего лишь предлогом.

Мылась я, испытывая некоторый ужас от внезапного сближения. Выходить и вовсе не хотелось, но я знала, что он ждет меня, потому как могла вытерлась и шагнула вперед, разом ощутив холод.

Неожиданно он проявил заботу вместо того, чтобы снова набрасываться на меня, и мне ничего не оставалось делать, как сбежать, проклиная себя за то, что наши отношения пережили первый этап.

Анарис, как только я вбежала в гостиную, молча кивнул и занялся своими делами. А я пробежала мимо, покраснев от смущения. От осознания того, что колдун наверняка знал, что Коул спустился за мной к источникам. Оттого и было мне муторно, но как-то сладко.

«Не думать!» — шептала себе под нос, уговаривая свои мысли покинуть мою бедную голову. Ведь все мои мысли были только о нем. А руки тянулись к ожогу, о котором я забыла, но он сам напомнил о себе.

«Совсем не думать, Ева!» — громко произнесла я, хлопнув дверью в мою комнату. Для надежности еще и стул приставила, чтоб не беспокоил никто. А потом тихонько хмыкнула. Неужели Коул такой безнадежный, что посмеет явиться ко мне после всего?

Покачала головой. Точно не посмеет. Уж я повода никакого не давала. А мое бегство от него и подавно нельзя расценивать как приглашение на чашечку чая.

До кровати добралась сразу после того, как расчесала волосы и облачилась в длинную ночнушку. Живот недовольно бурчал — поела я слишком плохо, однако и спускаться вниз я тоже не хотела. Может быть, ночью спущусь и тогда удовлетворю свой аппетит, что еще сильнее разгулялся после горячего источника.

Тяжело вздохнула и плюхнулась на кровать, для надежности заползла под подушку. Стыдно стало так, что даже несколько всхлипов вырвалось.

«Ну, почему?»

Почему такое со мной произошло? Почему именно я сюда угодила? Сейчас жила бы себе спокойно, в кино ходила бы, на работу, может быть, съездила бы в отпуск. А, может, мне все это кажется? Вдруг, в своем мире я просто сплю? Это просто сон долгий такой.

Но шестое чувство подсказывало, что все это — реальность.

«Блин!» — стучало в голове.

Могу запросто сойти с ума.

Подушка мигом слетела с головы, а я резко приподнялась — в мою комнату стучали, а за окном была темнота. Я затаила дыхание, потом на цыпочках подобралась к двери, прислонившись к ней ухом.

За дверью молчали, и я хотела было открыть ее, но тут раздался голос Анариса:

— Ты чего здесь делаешь? Твое спальное место сразу за моей комнатой.

— Я и без тебя разберусь, — зло ответил Коул.

«Вот зараза, все-таки решил ко мне прийти…»

И, пусть я была недовольна, но мое сердце показывало совсем обратное.

— Ах, — с сарказмом произнес колдун. — Было дело, я подумал, что ты заблудился.

А некоторое время воцарилось молчание, и я повернула дверную ручку на себя, однако слова, произнесенные принцем, заставили меня передумать.

— Не слишком ли ты много себе стал позволять?

Я тихонько фыркнула. Пытается использовать свое положение? Для чего? Они ведь друзья.

Колдун молчал всего несколько секунд, а потом, прокашлявшись, ответил:

— Да, мой принц.

Эти слова почти разбили мне сердце. Один — свихнувшийся дракон, который отчего-то решил в трудную минуту указать место колдуну, и тот самый колдун, что решил противостоять принцу.

«Невыносимо!» — подумала я, продолжая прислушиваться.

За дверью молчали, но я чувствовала, что никто из них не сдвинулся с места.

— Анарис, — едва слышно сказал принц и продолжил, — ты же понимаешь, что у тебя нет никаких…

— Тише, — зашипел колдун, а я отпрянула от двери, зацепив рядом стоящий стул, которым некогда подпирала дверь в свою комнату.

Пришлось отойти дальше, не хотелось бы давать понять мужчинам, что я все слышала.

Никаких прав? Никаких шансов? Что из этого хотел сказать принц.

«Какая разница, все равно между ними уже пробежала черная кошка…»

«Тяжело!» — вздохнула я. А потом вспомнила, что забыла попросить у колдуна книги. Вот бы они мне сейчас понадобились. Мне, кроме магии, кроме той защиты, что я смогу получить, нужны еще и знания об этом мире. Колдун говорил, что мне легче подойти с этим вопросом к принцу, но…

Не сейчас. И вообще, не ближайшие дни. Наконец послышались звуки открываемой двери, и я успокоилась. Придется подождать некоторое время, прежде чем выходить в гостиную. Когда они вдвоем уснут, можно наконец-то утолить свой голод.

Поэтому задумчиво подошла к окну. Даже отсюда, в свете луны видно, как половина мира спрятана под чернотой. И кажется, будто она — живая. Жаль, окошко не откроешь, чтобы насладиться свежим воздухом. Так и пришлось стоять у окна, пока не прошло достаточно времени, для того, чтобы спуститься вниз. Да и перед дверью я простояла немало, стараясь не дышать, чтобы не пропустить ни единого звука.

Тихонько отворив дверь, я шагнула в темноту, чтобы сразу о что-то запнуться.

«Черт!» — простонала я, когда раздались довольно громкие звуки. Но никто не вышел из соседних комнат, потому я потянулась за тем, что помешало тихому передвижению.

Рука нащупала прямоугольную вещь, твердую, как кирпич. Однако материал был шершавым.

«Неужели он оставил это для меня?» — подумала я, осознав, что именно держу в руке.

Это была книга. На сердце потеплело. Он действительно об этом не забыл и продолжает выполнять свое обещание — заботится обо мне.

Я глупо улыбнулась. Однако поспешила все же спуститься вниз. А там догорали дрова в камине, пришлось заново разжигать огонь, искать посуду, чтобы нагреть воды для чая, да и сам чай нашелся не сразу. А когда я все-таки его нашла, то пришлось и остальное искать. Отчего-то захотелось сладенького, но нашлось только варенье. Вкусно пахло, потому я отломила большую краюху хлеба, а когда вода закипела, то поставила чай настаиваться. Сама же уселась напротив камина и открыла книгу.

Удивительно, что попав в этот мир, я не только понимала всех живущих здесь, но и могла читать, хотя, кажется, Анарис и сам знал об этом лучше, чем я сама.

К моему удивлению, это не был учебник по практической магии, а история этого мира. Что ж, мне не придется обращаться за этим к Коулу. Хотя, он может знать больше, чем здесь может быть написано.

Я настолько углубилась в чтение, что позабыла обо всем на свете. Оказывается, этот мир не очень старый. Во всяком случае, рассказывается, что несколько веков назад сюда намеренно открыли порталы, и планету заселили драконы. Здесь было всего два материка, и карта показывала, что они были схожи с нашей Африкой и Южной Америкой. Интересно, где именно нахожусь я? Отчего-то все насущные проблемы так меня поглотили, что пришлось позабыть о естественном любопытстве. Завтра спрошу об этом у Анариса.

После того, как драконы населили планету, открыли другие порталы, и в мир пришли ведьмы и колдуны. После этого события началось все самое интересное. Некоторое время между ними шла война, но благодаря тому, что ведьмы нашли Ассирею, все очень быстро успокоилось. Однако ведьмы не захотели делиться мощью с колдунами, и мужчинам пришлось искать другой способ, чтобы отстаивать своих сородичей. Тогда-то они обратились за помощью к драконом, и они приютили их в обмен на возможность находиться в человеческом теле. Поэтому они обрели человеческий облик и магию, такую похожую на магию колдунов. С тех пор Ассирею никому не удавалось захватить. Ведьмы, узрев мощь драконов, отгородились от всего мира, редко кого пускали на свои территории.

Вот почему Анарис не очень любил Динару, а она отвечала ненавистью к каждому. Жаль, я не понимаю, зачем ей нужна я, и почему она так рьяно хочет меня уничтожить, хотя сама же сюда и призвала. Будем честны — в интригах я смыслю слишком мало.

Может быть, и стоит расспросить Коула о Динаре подробнее, но я слишком сильно боюсь к нему приближаться. Из-за него. И из-за себя, своих чувств и мыслей.

Наконец, чай заварился, и я на время отложила книгу — освещение было не слишком хорошим, потому начали болеть глаза. На время зажмурилась, и так и сидела — отхлебывая теплый чай и размышляя о прошлом жителей этой планеты.

Где-то здесь кроется ответ на мои вопросы. Они точно умеют открывать порталы в мой мир, должен же быть способ попасть обратно. Динара точно умеет, но за помощью к ней обращаться нельзя. А еще мастер Идри. Но и к нему тоже опасно подходить. Тем более, я ничего о нем не знаю. Анарис, конечно, будет совсем не против рассказать, но вряд ли он пожалеет бедную несчастную попаданку. Во всяком случае, против воли короля он точно не пойдет. Значит, придется все делать самой. Еще один очень интересный вопрос: смогу ли я сделать это сама, потому что в этом вопросе я не доверяла даже Анарису.

«Анарис…» — я тяжело вздохнула, решив хоть бы намеками выяснить, будет ли он мне помогать в этом. Насколько я понимаю, к Коулу с этой безумной идеей лучше не соваться.

Позади заскрипела лестница. Я дернулась, пролив на коленки чай.

— Почему не спишь? — раздалось позади.

Я вымученно прикрыла глаза. А ведь собиралась же посидеть в одиночестве, но, видимо, принцу не сильно хочется спать.

— Потому что я уже поспала, — нервно ответила я, устремившись к мужчине. Он был одет в белую рубаху, что резко выделялась на фоне стены и темные брюки, с огромными карманами, набитыми чем-то очень тяжелым. Небольшая полоска кожи обнажилась, когда он протянул ко мне руку, в попытке остановить.

— Постой, — произнес он, а у меня в тот же момент участилось дыхание, но он расценил его по-своему. — Не бойся, я тебя не обижу, — он опустил глаза, видимо, вспоминая, что случается, когда он находится настолько близко ко мне.

— Я знаю, — на этих словах я выдернула руку и внезапно выпустила на свободу энергию, от испуга быстро преобразовав ее в энергетический шар. От резкой вспышки заболели глаза, и я была вынуждена их прикрыть.

К моей руке прикоснулись повторно. Энергия вдруг втянулась в мое тело, вопреки моей воле.

— Послушай, — удивленно произнес он. — Я правда…

— Я знаю! — резко ответила принцу, открыв глаза, но тут же отвернувшись. Затем, для верности, отступила на пару шагов.

— Не веришь, — грустно произнес он. — Ты в своем праве.

Я не нашлась, что ответить.

Обошла принца по широкой дуге и, не особо стесняясь, метнулась наверх — в свою комнату.

Как только я захлопнула за собой дверь, в нее постучались.

— Нам нужно поговорить, — донеслось до меня.

Сердце бешено стучало, и отнюдь не из-за быстрого бега. А от того, что принц добьется своего — нам и правда стоит поговорить. Нормально, спокойно и…

Вот только почему от той мысли, что мы окажемся в интимной обстановке, у меня сладко ноет внизу живота?

— Мне нужно переодеться, — срывающимся от нервного напряжения голосом, произнесла я.

— Хорошо, — тут же донеслось в ответ.

«Та-а-ак, нужно надеть на себя как можно больше одежды!» — лихорадочно думала я, пока обшаривала шкаф. Пришлось зажечь несколько свечей. И сердечко предательски сжалось.

Точно интим! Клубники не хватает, и вообще… Что за мысли?

Чтобы вытеснить из головы образ разгоряченного Коула, я сбросила с себя влажную одежду и вытащила из шкафа темные брюки, рубаху. А сверху набросила и жилет, застегнув пуговицы до самого верха.

На секундочку прикрыла глаза, чтобы унять эмоции, приказать себе не думать и не вспоминать. И только потом, когда мне полегчало, я отворила дверь и ровным голосом произнесла:

— Входи!

Он выглядел собранным, но в глазах четко угадывалась некая растерянность. Я зажгла еще больше свечей, чтобы устранить сумрак и теперь просто стояла, не в силах начать разговор. Более того, в глубине души я боялась и разговора, и принца.

Он медленно направился к окну, и я с облегчением вздохнула. Кажется, он и впрямь взял себя в руки. Сама же присела на край кровати, отчего пружины заскрипели, но Коул не обратил на звуки никакого внимания. Некоторое время просто стоял, глядя на звездное небо, а потом, когда я сама уже хотела нарушить тишину, вдруг произнес:

— Ты правда хочешь вернуться?

— Хочу, — не думая, ответила я. — Мне нет места в этом мире. Об этом мне и твердили с самого начала. Даже ты, — я запнулась, не зная, как стереть эти слова из его памяти. Я сказала это, но теперь жалела.

Плечи Коула опустились, и он потер глаза, стоя у окна и не оборачиваясь. Потом повернулся, и на его лице расплылась кривая улыбка. Словно он улыбался через силу.

— Я не знал тебя.

— А сейчас, значит, знаешь? — с огромным скепсисом спросила я, не отводя от него взгляда.

— Не так сильно, но кое-что уже понял.

— Что именно, например? — я не сдержала своего любопытства.

— То, что тебя здесь ничего не держит.

Я медленно, но нехотя кивнула. Отчасти, это правда, но говорить, что наполовину, я ни за что ему не посмею.

— Видишь, — хмыкнул он, тут же отвернувшись и заложив руки за спину, — я прав.

— Ваш мир слишком жестокий. С первой минуты нахождения здесь я поняла, что будет непросто. Но не я не готова отдавать вам всем свою жизнь.

— Я не дам никому забрать у тебя ее.

— Это просто слова, — осторожно произнесла я, хотя меня и душил смех.

Коул резко повернулся.

— Это не просто слова, — жестко отчеканил он и подошел ближе, отчего мне пришлось встать и отойти дальше.

— Боишься меня, — проговорил он, как бы удивляясь.

— А ты чего вообще ожидал? — не стала молчать я. — Или, думаешь, я так просто забуду, что ты хотел меня…

— Послушай, — резко прервал он. — Я не хотел причинить тебе вреда. Просто на тот момент обстоятельства сложились так, что я не смог противиться.

— А где гарантии, что такое не повториться?

— Я обуздал свою сущность, — четко произнес он, но в мои глаза он старался не смотреть.

— Сущность? — переспросила я.

— Да, — кивнул принц и предпочел отойти к окну. — Анарис ведь оставил тебе книгу, уверен, ты уже прочла кое-что о нас. Я видел, что ты читала историю моего мира.

— Читала, — признала я. — Вот только там все написано довольно поверхностно. И я бы не прочь услышать побольше о ведьмах.

— Беспокоишься о Динаре, — понятливо протянул принц. — Понимаю.

— Естественно, — фыркнула я.

— Что ж, я расскажу…

Некоторое время он молчал, словно боролся сам с собой, а потом я несколько минут я выслушивала настоящую историю его отношений с отцом и ведьмой.

— …Я ведь несколько раз пытался вернуть ее, все надеялся, что это — чудовищная ошибка.

— Ты не мог знать, что она задумала.

— Да, — признал Коул. — Но в свете последних событий я стал задумываться о том, что я — всего лишь маленькая часть ее паскудного плана. Она хочет чего-то большего, и нам всем надо понять, чего же именно она хочет. Я не уверен, что проблема только в твоем появлении. Это всего лишь небольшая преграда. Поэтому я ни за что не дам причинить тебе боль.

Некоторое время я молчала, а потом, неожиданно для самой себя произнесла:

— Я не обижаюсь на тебя.

— Это хорошо, потому что именно сейчас нам нужно сохранить хорошие отношения. Больше не беспокойся по поводу моих нападок. Я обещаю, что подобного не повториться.

Я медленно приподнялась с кровати, куда успела усесться за время его рассказа, и подошла к принцу впритык.

— Я тебе верю, — призналась я, — но… недавно кое-что случилось, и мне нужны объяснения.

— Ты хочешь спросить о недавнем сне? — со вздохом спросил он, а когда я открыла рот, чтобы подтвердить его догадку, то он произнес:

— Это и впрямь происходило взаправду. Я тоже это помню, и здесь замешан амулет, — на этих словах мои щеки начали гореть. — Я отлично помню и тебя, и то, что происходило. Твою нежную кожу, горячее дыхание и сладкие, невероятные соблазнительные губы, — осторожно признался принц, искоса наблюдая за моей реакцией.

А я просто стояла, не в силах подавить в себе улыбку, вновь разгоревшиеся чувства. Казалось, он понимал, что сейчас со мной происходит, но некоторое время назад ему пришлось дать неосторожное обещание, потому пальцы, сжатые в кулак, хрустнули.

Я прочистила горло и решила сменить тему, спрятав свои эмоции глубоко внутри. Не время сейчас обо всем этом думать.

— Амулет обжег меня, — призналась я.

Коул обеспокоенно на меня посмотрел.

— Где?

— Вот здесь, — я указала на верхнюю часть груди.

— С ним и впрямь все неладно, — кивнул он, а потом произнес, — подожди меня немного.

Я осталась устоять у окна, думая о том, что же делать дальше. Выходило, и впрямь продолжать участвовать в глупом отборе, да набираться практики в магических заклинаниях. А еще держаться обособленно от Коула и Анариса. Пусть, они не хотят причинить мне вреда, но если я еще больше с ними сближусь, не выйдет ничего хорошего.

— Держи, — я вздрогнула, когда увидела перед собой стеклянную баночку, в которой лежала какая-то зеленая масса. — Нашел у Анариса, — объяснил он. Это поможет тебе вылечить ожег.

Я с благодарностью приняла зеленоватый крем.

— Мы поговорим еще позже, — устало произнес Коул. — Сейчас тебе нужно вылечить твою рану. Посему я спущусь вниз, а ты, как только будешь готова, приходи ко мне. Разговор пока не окончен.

Я горячо поблагодарила дракона, и когда осталась наедине, то тяжело рухнула в кровать, до боли в пальцах сжимая «подарок» Коула.

Вот почему все так сложно-то?

Ясное дело, что в жизни легким не бывает ничего, но в этом мире жизнь усложнилась во сто крат. Что было бы, если бы я попала в некое Средневековье, без магии и прочего? Сумела ли там выжить? Сейчас я держусь только благодаря заботе Коула и колдуна. С этом смысле я чувствую к ним безграничную благодарность. Но то, что происходит между двумя друзьями — исключительно моя вина. Все еще свеж тот разговор перед моей дверью в памяти. И я чувствую себя совершенной негодяйкой. Я не должна давать никаких надежд ни одному, ни второму. Вот только…

«Черт!»

Смогу ли я забыть то, что было между мной и Коулом? Доброту Анариса, которую ни с чем не спутать, тот жест — легкий, будто так и нужно. Просто положить книгу перед дверью.

На весах оказалось многое. С одной стороны — возвращение домой, с другой — два прекрасных мужчины. Но место в моем сердце прочно занял только один из них. А, значит, будет больно. Мне и, в первую очередь, именно им.

Мне не хотелось идти, я даже снова подставила под дверь стул, но пролежав в кровати некоторое время, поняла, что справиться с собственным любопытством мне не по силам.

Я. Хочу. Узнать. Его.

Всего четыре слова, обрывочных, но вместе они составили цельное желание. В душе я чувствовала, что поступаю глупо, но, как обычно, разум отступил, когда меня пленили чувства.

Тихонько прокралась к самому верху лестницы — отсюда была видна часть гостиной, и изредка доносился шелест переворачиваемых страниц. Видимо, Коул решил дочитать книгу, что ранее читала я.

Однако меня ожидало настоящее потрясение — когда я спустилась на несколько ступеней вниз, да перевела взор на кресло, то вместо темной макушки принца я узрела высокую женскую прическу. Сердце сжалось от страха. Неужели Динара смогла каким-то образом проникнуть в башню?

— Не стесняйся, — вдруг донеслось от кресла, и женщина приподнялась. Сначала я не поняла, кто это, но потом, присмотревшись, сильно сжала перила. Тем временем женщина обернулась.

— Не ожидала меня здесь увидеть? — улыбнулась она, а я спустилась на несколько ступеней вниз, однако приближаться к ней медлила.

Отлично помню и то, как она пыталась меня спасти в угоду своим планам. И то, как тут же решила сбагрить меня Динаре. Однако я дала ей шанс объясниться.

— Как вы сюда попали? — вместо приветствия спросила у нее.

Вероника улыбнулась.

— Меня прислал сюда король, — и затихла, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Значит, королю что-то от меня нужно?

— Не переживай, я здесь из-за принца Коула, — смешливо произнесла женщина, прочитав мои эмоции.

— И где он?

Вероника кивнула на выход из башни.

— Я приехала вместе с провизией, поэтому он сейчас командует, куда что складывать, а что забрать обратно. Через час мы выдвинемся обратно. А пока давай-ка поговорим.

Я приподняла бровь. Насколько я понимала, обсуждать с этой женщиной мне абсолютно нечего. Да и относилась я к ней со здоровым скепсисом, потому все стояла на ступенях, не спешила к ней даже подходить.

— Видимо, Динара в этот раз себя переплюнула, — по-своему расценила она мою заминку. — Но ты не бойся, обижать тебя в моих планах нет.

И Вероника спокойно уселась обратно в кресло.

А меня стали терзать сомнения. Неужели принц доверяет ей настолько, что впустил сюда?

— Ах, — вздохнула она, — все еще не доверяешь? А этого и не нужно. Король дал разрешение…

— Что он приказал? — позади раздались тяжелые шаги, и я немного расслабилась — Анарис проснулся и теперь у меня есть хоть какая-то защита.

— Рада тебя видеть, дорогой, — радостно заулыбалась Вероника.

«Дорогой?»

Что здесь вообще происходит?

Колдун виновато на меня посмотрел.

— Ева, — произнес он, — оставь нас на несколько минут.

Честно говоря, я этому только обрадовалась. Желания присутствовать при их разговоре не было совершенно, поэтому я направилась к двери, если Вероника не лжет, то мне лучше побыть сейчас рядом с Коулом. Но колдун меня остановил.

— Я сам разберусь, — жестко произнес он, — побудь пока в своей комнате. Затем выпустил мою руку и взял у Вероники книгу. — Лучше почитай.

Он что, совсем сбрендил? Здесь такое происходит, какое чтение?

Но я криво улыбнулась и направилась наверх. Возможно, что происходит у башни, я смогу понять и из своей комнаты. Не в темноте же они все разгружают?

Но как только я очутилась в комнате, да подошла к окну, башня сильно завибрировала, а сквозь окно ко мне поплыла та самая чернота, на которой я давече любовалась.