Глава 19

Несколько секунд я стою, прижатая к дракону. Как манекен, как кукла.

Это что вообще такое?!

Что-то дёргается внутри - сердце словно получает разряд тока и сбивается с ритма. Меня обволакивает чужой жар и запах костра.

- Всё в порядке! - выпаливаю я, упираясь руками в драконью грудь. Какой же он сильный! - Спасибо, я тоже рада вас видеть, но…

Зариан отпускает меня словно нехотя - хоть и внешне спокойно.

- Вас я не буду обнимать, Энн, - с достоинством кивает блонди. - Как вы?

- Жива, лорд Зариан.

Снова кивок. Словно и не смущает его ничего!

А у меня почему-то кружится голова. Вдруг понимаю отчётливо: проблемы ещё не закончились, о нет.

Надо выбираться отсюда. И уже потом разбираться с “женихом”!

К счастью, он будто ловит мои мысли, как и в прошлый час.

- Полетели обратно, - говорит, прожигая взглядом. - Уже поздно.

***

Путь назад кажется неожиданно долгим.

Даже подготовка к нему долгая: сначала мы встречаемся со вторым взмыленным преподавателем и частью стражей (артефакторов уже отправили домой, и не без присмотра). Потом я отвечаю на десятки вопросов бледного, вовсе не такого уверенного как обычно Оррея!

Я благодарна, что он волновался. Но внезапно даже сил свести всё в шутку нет. Я так, смеюсь пару раз невпопад. Стараюсь не провоцировать дальнейшие разговоры.

Всю дорогу назад старательно  не смотрю  на ректора. Игнорирую даже, когда он несколько раз рвётся в моё сознание.

А потом…

В деревню мы прилетаем уже вечером, и всех быстро разгоняют по делам. Ректор отпускает других преподавателей, велит сопроводить блонди к врачу и тащит туда же меня.

- Я в порядке, - пытаюсь отказаться. - Знаете, я лучше…

- Никаких лучше. Идём.

Он до дури настойчив. Буквально за руку затаскивает меня в местный лазарет - ну конечно, должна же я узнать, как оно тут! Стоит мрачно над душой, пока врач выносит вердикт, что никаких проблем нет, только мажет от ссадин руки. Параллельно дракон велит, чтобы помощник принёс еду нам с блонди, следит, как я ем. Меня аж дрожь ото всего этого берёт!

А потом он закрывает дверь в небольшую комнатку-палату.

Прислоняется к ней спиной.

- Нам надо поговорить.

У меня пересыхает в горле. Отпиваю ещё сока, а потом ставлю стакан подальше - на всякий случай, а то руки какие-то неверные.

- Послушайте, мне  жаль . И я ценю, что вы откликнулись.

Дракон вздыхает, кивает. Потом запускает руку в волосы, откидывает их назад - и это вдруг такой красивый жест, что что-то внутри колет.

О нет. Не надо!

- Жалеть не стоит. - Голос его звучит хрипловато. - Но нам надо понять… последствия.

Я снова молчу. Как ни банально - мне вдруг резко кажется интересным всё в помещении. Простые, но симпатичные обои, прикроватный столик, пол с новеньким паркетом.

- Ива.

Вздыхаю, заставляю себя вернуть взгляд дракону.

Тут же проваливаюсь в золото глаз. Дыхание срывается, в лицу подступает жар.

Плохо. Реакция тела на него вот уже пару часов… просто ненормальная. Мне это не совсем не нужно! А он словно улавливает мою борьбу - и сам мотнув головой, смотрит вбок.

- Давай проясним всё сразу. Я не сержусь.

Мне от этого легче, но лишь частично.

- Верите или нет, я даже не до конца понимаю, что произошло! - признаюсь наконец. - Я использовала свою силу, да?

- Да. Хотя я и сам искал тебя, выбрал с тобой связаться.

Сжимаю руки.

- Спасибо большое! Что прилетели, что помогли. Но мы не можем просто сделать вид, что ничего не случилось?

Звучит внезапно беспомощно, даже самой тошно.

- Боюсь, что нет.

- И что, между нами теперь  эта  связь?

- Ты и раньше начала её создавать. Но теперь она… окрепла, да.

- А с леди Шаеллар вы связаны тоже?

Пауза. Я зачем-то смотрю на драконьи руки, на широкие кисти с красивыми венами. Спину щекочет, словно там лезет чешуя!

- Да.

- Сколько вообще истинных может быть у дракона? - сглатываю.

Ректор поднимает ладонь, трёт мускулистую шею. Подозреваю, что вопрос детский - но не совсем уж невозможный для молодой девицы. Потому что он отвечает:

- Некоторые могут встретить десяток за жизнь. Сделать выбор не только инстинктами, но и сердцем. Некоторые не встретят никого.

- И что истинность нам даёт?

- Ты хочешь, чтобы я внеочередной урок для тебя провёл?

- Мне просто интересно, можно ли всё отменить, хотя бы приложив усилия!

Зариан Фир внезапно морщится.

Это потому что он не верит, что Ива хотела бы что-то отмотать назад?

Или сам не до конца хочет?!

Я только теперь вдруг думаю: а остаться с ним наедине сейчас - вообще хорошая идея? Перестаю понимать совсем, когда он вдруг отрывается от двери! Подходит к койке, на которой сижу я. Садится рядом.

Почти вот туда, где лежат мои ноги - я в ужасе подтягиваю их, хотя что-то внутри представляет, как он коснётся голени этой своей рукой…

Он вообще контролирует себя? А я?!

- План не изменился. Ладно? Ты ищешь другого истинного, налаживаешь отношения с другим мужчиной. - Голос у золотого на этих словах звенит. - Не переживай. Я  рад , что ты позвала на помощь. Ты умница. - Но прежде, чем драконица успевает растаять от этой фразы, он добавляет: - Но могла не совать нос куда не попадя и не подвергать себя опасности!

Я наконец снова смотрю в красиво-недовольное лицо.

- Знаете,  я  не подвергала. По-моему, я пострадала, стоя рядом! И мы неплохо справились с Арикой: разломали дверь, нашли доступ воздуха…

- Да, я услышал  об этом ! - Жених как-то резко дёргает головой. - Пламя, Ива. Я предупреждал, что артефакторика - опасная работа. Так будет и дальше, и будет ещё хуже.

Он подаётся вперёд. Меня пробирает от нового взгляда, от этой близости в закрытой маленькой комнате!

- Знаете, вы всё-таки должны мне нормальный ответ. Да, я могла вас приворожить, но вы же и раньше вдруг изменили поведение! Просто взяли и… почему вам больше не плевать на меня?

Это дракона чуть останавливает. Он пропускает воздух сквозь зубы. Взгляд отчего-то становится ещё ярче и острее.

- Изменил, да?

Больше не могу! Я спрыгиваю с кровати и сбегаю к окну. Подставляю лицо под тонкий поток прохлады из форточки.

- Я же пытался быть с тобой добрым, - летит мне в спину. - Разве нет? Я взял тебя в академию. Разговаривал с тобой как со взрослой, пытался объяснить - что моя жизнь сложилась по-другому, что нам надо с этим работать. И что ты сделала?!

Разворачиваюсь.

А что, правда?

- Преследовала вас? Мешала? Набивалась в истинные?

Он резко встаёт. Подходит - неотвратимо, раздражённо! - и нависает надо мной. Вот это весьма напоминает его поведение в начале.

- Ты выпила какую-то дрянь, угрожая убить себя! - тихо рычит дракон мне в лицо. - Убить! Из-за того, что не могла подчинить меня. Я в тот момент решил, что ты рехнулась, честно. И что больше ни секунды хорошего отношения от меня ты не увидишь.

Я замираю - пронзённая его взглядом и оглушённая словами.

Напрочь.

- Когда ты плевала на мои доводы и желания, это было паршиво, - продолжает он. - Но когда ты пригрозила покончить с жизнью? Чего ты ожидала? Что я сломаюсь? Стану потакать этой высшей мере идиотизма? Будь мои силы - я бы сделал всё ещё жёстче, отдал бы тебя первому попавшемуся не-уроду и посадил под замок - просто чтобы вытрясти из тебя эту дурь!

Я просто смотрю на него во все глаза.

Он что… серьёзно?

О чёрт.

Чёрт-чёрт… чёрт?

- Может, я виноват, - выдыхает мужчина тише. - Что меня не было рядом все эти годы. Что я не знал, как ты жила - надеялся, что семья не выпьет из тебя все соки. А может, я просто не понимал тебя. Ты совсем не такая, какой мне казалась. Не капризная - хотя упрямая ужасно. Не взбалмошная, просто молодая девчонка с норовом. И ты умнее, чем я думал, гораздо.

Звучит внезапно проникновенно.

Чувственно… или мне кажется?

Когда признают мои качества, пусть даже так - обычно хочется глупо улыбнуться! Но сейчас?

- Рада, что вы изменили мнение, - отвечаю я севшим голосом.

И отворачиваюсь, снова. Только в этот раз я сбегаю от мужчины ещё дальше, в самый угол комнаты!

Заодно поближе к двери.

- Ива? - снова в спину.

- Да дайте мне полминуты покоя!

Возможно, моя реакция дракона ошарашивает. Потому что он как-то затихает и действительно перестаёт гонять меня по палате. А я глубоко вдыхаю, не глядя на него. Упираюсь рукой в стену, пытаюсь утрясти мысли в голове и дурацкие чувства в груди.

Потому что всё это время… я вдруг понимаю это слишком чётко.

Он рычал на меня. И ругался, и оскорблял. И угрожал, и говорил, что если оказался рядом - то только чтобы помешать и проконтролировать.

И я верила. Он же взрослый, якобы серьёзный мужчина. Я верила каждому слову!

Но были ведь далеко не только слова.

Он же вился вокруг меня. Как вьётся в последнее время - так и было с первых моих дней в этом теле. Как я поранилась - понёс в лазарет быстрее ветра. Как стала тренироваться с Сетом - высмотрел, вот вообще даже не знаю, каким образом, и прилетел учить.

При том, что собирался отчислить.

И на экзамене прилетел, лишь бы я не рухнула в лес. И на каждом занятии придирался, но следил, следил, поправлял!

Ему… никогда не было “срать” на Иву.

Он просто не мог дать ей любви, которой она хотела. Пытался оттолкнуть. Воспитать и прогнать. Считал ребёнком, взбалмошным, опасным для окружающих, опасным для самой себя!. Но под этим всем… боялся за неё.

- И что? - я поворачиваю к дракону голову, обхватив руками плечи. - Поэтому вы вызвали меня, когда я едва стояла на ногах?

Пауза.

- Я не поверил тебе, - говорит он, прикрывая глаза. - Но ты же сразу пришла.

- И упала в вашем кабинете! Так вы из-за зелья решили меня отчислить?

- Из-за того что академия приносила тебе один вред, и ты отвечала взаимностью! Или мне так казалось. - Он упирается затылком в стекло, грустно усмехается. - Наверное, преподаватель из меня и правда плохой.

Честно говоря, я не знаю.

Студентам он вроде нравится. И справедливости ради - наверное, я в последний месяц свожу его с ума.

Дёргаю косу. Мы с Ивой оказались слишком разными! Я не знаю точно, какой она была. Может, просто сложной девушкой, воспитанной в истеричной семье. Может, пошла в мать. Но её фиктивный жених оказался всё-таки не таким бесчувственным куском золота, какой я всё это время представляла.

Он заботился о ней. Даже если иногда жёстко и непонятно.

Только вот это не помогло.

Ива - умерла.

И этот момент отравляет, пропитывает чернотой всё вокруг. Мне было сложно общаться уже с несколькими людьми, зная, что я занимаю чужое место. С няней Ивы, с её родителями.

Но почему-то сейчас я думаю, что с ректором теперь будет сложнее всего.

С другой стороны, это  почти  хорошо.

Мысль отрезвляет. Окатывает холодной водой. Я наконец “просыпаюсь” и с некоторым даже удивлением смотрю по сторонам. Задаю себе резонный вопрос: а чем я вообще занималась в последние полчаса?

Разворачиваюсь к золотому всем корпусом.

- Ладно, послушайте.

- Ты злишься? - спрашивает он как-то неожиданно мягко, пристально глядя на меня.

- На некоторые из ваших методов моего воспитания? Да, однозначно, всё-таки злюсь. Но дело не в этом. Сейчас вы просто плохо себя контролируете, и это  неприемлемо .

Такой поворот заставляет дракона распрямиться.

-  Не контролирую ? - Он ведёт головой. Усмехается.

- Вы ходите за мной по всей комнате в последние десять минут! Вообще привели меня сюда, чуть не заперли… А ещё обняли в пещере.

Теперь он медленно сжимает пальцы на подоконнике, на котором полусидел, подаётся вперёд.

- Ива, я всё-таки как никто привычен к твоим чарам. И да, злость отлично помогает держать их под контролем. Но ты правда хочешь, чтобы мы опять начали рычать друг на друга? Точнее, чтобы я рычал, а ты швыряла книги?

Швыряла?..

И - злость?

Я моргаю. Снова замолкаю, верчу и этот кусочек в голове.

А ведь и правда. Раньше он сопротивлялся чарам Ивы, по крайней мере, лучше, чем сейчас! Но сегодня он сознательно пошёл на контакт,  это  ведь всё изменило?

- Я хочу сказать, что меня полностью устраивает ваше “план остался прежним”! - выдаю наконец. “Устраивает!” - мысленно топаю на драконицу, которая всё-таки начинает тихо подвывать. - Но если хотите, чтобы я нашла тут жениха, будьте добры собраться!

Получается… и правда раздражённо. Мне чудится, что ректор как-то странно дёргает плечом, что его глаза сверкают, будто предложение его задело.

- Пламени ради.

- Да, вот ради него. У вас есть женщина, на которой вы хотите жениться, настоящая истинная!

Он наконец морщится, прижимает пальцы к переносице - и, возможно, ловит то же отрезвление, что и я.

По крайней мере, мне хочется надеяться.

- Пламя.  Хорошо . Как скажешь.

- Слушайте, мы могли бы попробовать начать с чистого листа, а? - добавляю я тише. - Стать… может, не друзьями, но добрыми знакомыми в будущем. Вы ведь каких-то таких отношений со мной хотели, правда?

Он убирает руку. Новый взгляд - такой странный, в нём так много намешано, что я не могу ничего расшифровать.

- Но не сейчас. Сейчас вообще лучше держаться подальше друг от друга. Так что я уйду, и вы больше не будете изображать наседку, провожать меня и рассказывать об опасностях ночной деревни. Всё.

“Жених” снова долго ничего не говорит. Просто продолжает смотреть на меня, словно я опять сделала что-то вопиющее, что-то, что ломает ему мозг и немного - рёбра.

А потом наконец бросает мне вслед, горячо и звеняще:

- Будь осторожна.

Я быстро толкаю дверь и выхожу.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍