Глава 19. На кону жизнь

Арманд Я слышал каждое слово, что произносило чудовище, занявшее мое тело. Чувствовал его эмоции, когда он смотрел на мою жену. Жестокий азарт хищника, загоняющего беспомощную добычу. Предвкушение скорого триумфа. Бешеную похоть. Больной ублюдок. Всегда подозревал, что с этой историей, случившейся тысячу лет назад, что-то нечисто. Слишком много нестыковок. Излишняя жестокость. Неудобные факты, которые драконы, правившие до меня, явно пытались скрыть. Больше всего это походило на то, что у белого дракона были личные мотивы убить императора людей, хотя, уверен, они могли бы договориться мирным путем. Какие? Хороший вопрос, на который уже никто не ответит. Мне не было дела до прошлого, даже смерть наследника де Сильва вместе с женой прошла мимо на фоне государственных дел. Драконы не лезли в их дела, они не лезли в наши – всех все устраивало уже много веков. Я никогда не был набожен, считая Холдера и его жрецов пережитком прошлого. Тогда они были необходимы, чтобы укрепить новую власть. Сейчас… властью был я. И тем удивительнее было получить письмо старого герцога, пригласившего меня в Лирию. Ехал туда, уверенный, что старик ничем не сможет меня удивить. Ошибался. Он предложил взять в жены его единственную внучку. Мне, его злейшему врагу. Я видел, какой застарелой болью и ненавистью сверкали его глаза, когда говорил об этом. Храбрость или глупость, учитывая, что у этого человека даже не было магии? Хотел отказаться сразу, но старый лис оказался хитрее – предложил прогуляться по парку, который, по его словам, был очень красив из-за множества сортов цветущих в нем роз. Уверял, что мне понравится. Здесь он оказался прав. Розы в нем действительно были. Точнее, одна роза. Дикая. Девчонка с вьющимися огненно-рыжими волосами, похожими на пламя, и глазами цвета моря. При виде нее зверь встрепенулся и сделал стойку. Впервые за долгие годы я вообще смог почувствовать его. И такое сокровище де Сильва хотел отдать мне? Добровольно? Что-то здесь точно было не так. Его объяснение, что хочет обеспечить внучке достойное будущее, согласно ее статусу, звучало вполне убедительно, но я не поверил. Особенно когда он попросил провести свадебный обряд здесь, в Лирии и… без жрецов. Блажь герцога меня не волновала – вот уже много веков императоры сочетаются браком в главном храме Холдера, и я не собирался ничего менять. Тогда он уступил. Но после того, как Медее стало плохо на ритуале единения силы, потребовал, чтобы его внучка больше не входила в наши храмы. Я и сам не понимал, что произошло, испытывая глухую ярость оттого, что она не приняла мою силу. Не хотел признаваться самому себе, как меня это уязвило. Отсутствие у нас детей объяснял именно этим: не каждая может забеременеть от дракона, а тем более выносить и родить. Но отказаться от Медеи не мог. Это была моя женщина. Только моя. Обладание ей стало моей жаждой, страстью, болью. И потом как гром среди ясного неба – свалившаяся иномирянка и воля Холдера. Моя судьба тесно связана именно с ней, а не с моей женой. Только от нее будет наследник. Медея просила ее отпустить, но я не мог. При мысли, что разведусь с ней, и она познает другого мужчину, на глаза падала кровавая пелена и хотелось лишь одного: убивать. Снова и снова. И в первую очередь жрецов и оракула, подсунувших мне Агату, прикрываясь богом. Одна ночь с девчонкой, и я понял, какую чудовищную ошибку совершил. Смотрел на нее и не чувствовал ничего. Не то тело. Не тот запах. Не девственница, которая изображала святошу и лежала неподвижно, как восковая кукла. Скучная до зубовного скрежета. Фальшивая. Одним словом – не моя. Шел к Медее, чтобы сказать ей об этом, а увидел чужого мужика в ее постели. Она нашла самый болезненный способ мне отомстить – спуталась с женихом Джилы. Дальше все было как в тумане. Сам удивился, как не убил и ее заодно. Отправил подальше, чтобы не сорваться, думая о том, как Рафаэль ее трахал. Жаль, нельзя было сломать ему шею еще раз. А потом еще. После той ночи я больше не прикасался к иномирянке. Держал на расстоянии, но не выгонял. Наблюдал, что станет делать. Ожидаемо она пыталась понравиться. С радостью носила дорогие шмотки и украшения. Спелась с Джилой, подружилась с Мариусом. Плевать. Мне нужна была совсем другая женщина, а не эта кукла. Когда она заявила о беременности, я поверил, хоть и не сразу. Целитель подтвердил ее слова, а я был слишком ослеплен ненавистью и ревностью к Медее, чтобы усомниться в этом. Приезд в Лирию лишь заново разжег угли костра, особенно когда этот боров, градоначальник, намекнул, что она здесь совсем не скучает. И даже не догадывался тогда, что фальшивым в моей жизни окажется абсолютно все. Хотел уберечь жену, но было слишком поздно. Холдер день за днем прорастал в меня все сильнее, где я, и где он, уже не разобрать. Перехватить контроль удавалось лишь на несколько минут, когда он использовал свою магию. Ритуал переселения душ явно прошел как-то не так и эта мразь лютовала, вымещая злость на моих людях. Он не обрел свою силу полностью, а лишь малую ее часть, но и этого было достаточно для того, чтобы осознать, в каком дерьме оказался. Но сейчас, когда он претендовал на мою женщину, я отчетливо понял, что больше не отдам ее. Никому. Никогда. Не позволю стереть свое сознание окончательно. Лучше сдохну, но и его заберу с собой. ***** Ночью в парке все выглядело иначе, чем днем. Вокруг залегли густые тени от деревьев и кустов, где-то вдалеке перекатывались тяжелые волны прибоя, неся с моря запах соли и морских водорослей. Я шла по узкой тропинке в зарослях, что вела в самую дальнюю часть парка. Ориентироваться приходилось практически на ощупь, но это был единственный вариант, чтобы не встретить на пути стражников. Те, кто должны были защищать, в одночасье стали врагами, подчиняясь садисту Саферу. Каменные арки, увитые плетистыми розами, сменились соснами и платанами, росшими вдоль берега. Спускаясь все ниже, я, наконец, увидела две скалы в форме зубцов – Южные Врата. И с горечью подумала, что вот пришло и мое время назначать здесь тайную встречу. Тем более тот, с кем она была назначена, уже ждал. Кириан неподвижно стоял у края лестницы, сложив руки за спиной и глядя на темное море. Лунный свет падал на его лицо, выбеливая острые скулы и серебря длинные волосы, стянутые в привычный хвост на затылке. Ветер развевал полы плаща, делая дракона похожим на какую-то хищную птицу, и сердце кольнуло неясной тоской. Имею ли я право втягивать его, учитывая, на что способен Холдер? – Герцогиня, – мужчина почувствовал мое появление и мгновенно обернулся, почтительно склоняя голову. – Теперь ты убедился? – тихо произнесла я, вставая рядом с ним. – Все, о чем я тебе говорила – правда. – Да. Мы замолчали. Где-то вдали прокричала сова, вылетевшая на охоту, и снова все стихло. Не знаю, о чем думал Кириан в этот самый момент. Я же вспоминала свой короткий разговор с Джилой сразу после ужина. Сомневалась, стоило ли сейчас с ней говорить, но в итоге поняла, что не прощу себе, если не попытаюсь убедить девушку покинуть Лирию. На удивление, уговаривать не пришлось. Джила смотрела на меня, а ощущение было такое, что сквозь, даже обычно яркие глаза потухли: – Я еду с братом. Кроме него у меня никого нет. Больше мы ни о чем не говорили. Я просто смотрела на ее тоненькую фигурку, удаляющуюся прочь, и в глазах стояли слезы. Как бы эта девочка ни поступала, мне все равно было жаль ее. Оставалось надеяться, что все произошедшее сделает драконицу сильнее, а не сломает окончательно. – Что будет с Мариусом? Впрочем, я и так знала ответ. – За предательство существует только одно наказание, – Кириан сделал легкую паузу, – казнь. Даже если он дракон из императорского рода. – Когда его увезут? – Завтра на рассвете. Сафер уже выделил людей для охраны экипажа. Во втором экипаже поедет иномирянка, ее повезут в другую темницу. – Мы можем как-то спасти девчонку? Дракон опасно сощурился, разворачиваясь ко мне. – Зачем это вам? Хотела бы я сама ответить на этот вопрос. Потому что ее использовали втемную? И я пообещала ей помощь? И это тоже. Но было еще кое-что, не менее важное. – Она наш единственный свидетель, который может выступить перед императорским советом. Иначе никто не поверит в произошедшее, все остальные свидетели мертвы. «Кроме меня», – хотела добавить я, но промолчала. – Я понимаю ваши мотивы, но это слишком рискованно. Из столичной темницы вытащить ее не получится, значит, остаются два пути: нападение на конвой по пути или побег из дворца. Не мне вам говорить, что последует дальше при последнем варианте. Кириан, несомненно, был прав. Самым простым способом было бы вытащить Агату через тайный ход, но тогда сразу станет понятно, кто ей помогал. – Простите, но я не позволю вам рисковать собой. К тому же, эта девушка слишком опасна из-за своей магии. В любой момент Холдер может использовать ее и увидеть то же, что видит она. – А если разорвать их связь? Дракон медленно покачал головой: – Мы не знаем, как это делать, и у нас просто нет времени. – Можно держать ее взаперти, с завязанными глазами. – Это слишком большие риски для любого, кто согласится ее приютить. Леди Агата слишком слаба духом, ее сознание легко сломать. Что будет, если она снимет повязку или выйдет из комнаты? Я в волнении кусала губы. Неужели ничего нельзя придумать? Мерцающий взгляд дракона медленно скользил по моему лицу, и вдруг он сделал резкий шаг вперед, сокращая расстояние и задвигая меня себе за спину. – Что ты… – Тихо, кто-то идет, – ладонь дракона легла на рукоять меча, плавно вынимая его из ножен. Воцарившаяся тишина лишь сильнее разгоняла внутреннюю волну паники, с каждой секундой становясь все более невыносимой. Каждой клеточкой тела я ощущала напряжение дракона, в любой момент готового к броску. И особенно страшно было оттого, что сама я не слышала никаких посторонних звуков, лишь шелест ветра в деревьях и мерный плеск волн на берегу. Собиралась спросить, что происходит, когда дракон резко вскинул руку, призывая меня молчать. А в следующую секунду из-за поворота лестницы показалась высокая, поджарая мужская фигура. Франко! Заметив нас, он остановился, и лицо сделалось каким-то особенно хищным. Цепкий взгляд внимательно прошелся по Кириану и губы мужчины тронула острая усмешка: – Дракон, какими судьбами? Медея, все в порядке? – Слава богам, ты жив, – я бросилась вперед. Сильные руки сомкнулись на моих плечах, жадно притягивая к себе, и я тут же отстранилась, досадуя за неуместный порыв. В воздухе стремительно сгущались напряжение и угроза. Мужчины изучали друг друга прищуренными взглядами, как два соперника. Один – с холодным, невозмутимым достоинством. Другой – с откровенной издевкой, под которой скрывалась острая сталь. – Хватит, – одернула я обоих. – Сейчас не время и не место для старой вражды. У нас мало времени. Кириан коротко поклонился, признавая мою правоту, Франко подступил ближе: – Что случилось? Он ничего тебе не сделал? – Нет, но мне нужна твоя помощь, – я смотрела прямо в его глаза. – Нам нужно спасти иномирянку, которую завтра под конвоем повезут в столицу. Она – наш шанс доказать, что Холдер и его культ преступники. Ты не хуже меня понимаешь, как многое это может изменить. Франко нахмурился, раздумывая о чем-то. – Медея, это очень опасная затея. Но… – он покосился на Кириана, – возможно, я смогу помочь. Если этот дракон мне, конечно, поможет. На скулах Кириана заходили желваки – он явно был не в восторге от всей этой затеи, и уж тем более не собирался быть на вторых ролях. – Что ты собираешься делать, человек из Черного братства? – То, что мы делали уже не раз, – Франко оскалился. – Обмануть вас. Племянника он тоже отправит в столицу? – Да, но откуда… – Не думала же ты, что я оставлю тебя тут без присмотра, – перебил он меня, явно не желая раскрывать своих тайн. И тут же вновь обратился к Кириану: – Скорее всего, охранять будут именно племянника, он для белого дракона гораздо большая угроза. На девчонку будет выделена минимальная охрана. – Согласен. – Если сделаем вид, что хотим вытащить его, вся охрана бросится спасать Мариуса. И тогда… – Иномирянка останется без присмотра, максимум там будут двое стражников, – Кириан медленно кивнул. – Это может сработать. Мужчины обменялись пристальными взглядами, и какое-то время обсуждали детали операции. – Значит, решено, – подытожил Франко. – И да, дракон… Будет лучше, если тебя там вообще не будет. Мои люди не будут разбираться, кто друг, а кто враг. Он задержал взгляд на мне и добавил: – Медея, я хотел бы поговорить с тобой наедине. Вели своему цепному псу отойти. – Кириан… Лицо дракона помрачнело: – Я буду ждать неподалеку, герцогиня, чтобы проводить вас обратно. Он отступил в сторону, растворяясь в тени и оставляя нас с Франко наедине. – Так о чем ты хотел со мной поговорить? ***** – Иди сюда. Я не доверяю этому дракону. Франко нашел мою ладонь, мягко сжав пальцы, и потянул за собой вниз по лестнице – туда, где наш разговор могло слышать только ночное море. – Осторожнее, – его руки обхватили мою талию, когда я неловко поскользнулась на влажных камнях, но мужчина тут же отстранился, почувствовав мое напряжение. – Дьявол, прости, Медея. При виде тебя очень сложно сдержаться. – Франко, я… – Знаю, сейчас не время и не место, – он усмехнулся, и сразу же вновь стал серьезным. – Послушай меня внимательно. Ты сама видела в Храме Света, на что способен этот монстр. Он не остановится ни перед чем, чтобы вновь заполучить свою власть. Надеюсь, ты это хорошо понимаешь? Понимала ли я? Да. Драконий бог явно готовился к своему возвращению. – Новой войны не будет. В отличие от предыдущей, сражаться в ней просто некому – люди смирились с властью драконов. Пойдут ли против Холдера свои, поверив иномирянке – большой вопрос. Предположу, что многие из них с радостью перейдут на сторону бога, которого они почитали тысячу лет. Франко сейчас озвучил то, о чем я и сама думала не раз. – Что ты предлагаешь? Вместо ответа мужчина шагнул вперед, притягивая меня к себе. Легкие тут же заполнил запах соленого ветра и древесного дыма. – То, что уже предлагал тебе ранее, – над самым ухом раздался низкий голос с хрипотцой. – Поехали со мной на Исла де Сомбра. Я спрячy так, что ни один дракон не найдет. Ты будешь в полной безопасности. Безопасность… В последние дни это слово для многих из нас обрело особый смысл. Я просто стояла, понимая, что нужно что-то ему отвечать. Но слов, как назло, не было. Вряд ли Франко поймет меня – для этого нужно было родиться в семье де Сильва. Бежать в выдуманный счастливый мир cо своей родной земли? Наблюдая со стороны, как остатки старого рушатся? Как Холдер заново уничтожает все, что я любила? А дальше что? Всю жизнь заниматься самообманом, или, наоборот, корить себя за то, что не попыталась что-то изменить? Разве этому учил меня дедушка? Трусости? За что тогда погибла моя семья? Но было еще кое-что. Арманд. Я не могла бросить его один на один с чудовищем, даже не попытавшись помочь. – Франко, – я нашла в себе силы отстраниться, понимая, что минута слабости окончательно прошла. – Побег – это не выход. – А какой выход ты хочешь найти, а Медея? – на скулах мужчины заходили желваки. – Забудь сказки, которые рассказывал тебе дед о вашей многовековой вражде! Сейчас все иначе, ты не можешь воевать с Холдером одна. Я обещаю тебе, рано или поздно мы достанем этого ублюдка. – Возможно, именно сейчас самое время его достать, пока он уязвим. – О чем ты говоришь? – Послушай, я уверена, что сознание Арманда еще живо. Не спрашивай почему. Просто чувствую это. – Ну конечно, – Франко горько усмехнулся, – он же твой муж. Думаешь, Холдер обойдется с тобой лучше, чем с теми женщинами? Просто потому, что ты его жена? Напомнить тебе, что он с ними делал, прежде чем убить? Я вздрогнула, вспомнив рассказы о жестокости драконов к пленницам, особенно их главаря. – Ты для него враг номер один, Медея. Даже если император еще жив, он никак не поможет монстру убить тебя. – Он хочет от меня ребенка. – Что?! – Сказал, что вновь сделает меня императрицей и я рожу ему наследника. Франко витиевато выругался. – Вот мразь! Тогда тем более нужно уезжать из дворца, он может в любой момент тебя… – мужчина с силой сжал челюсти, но я и так поняла, что он хотел сказать. От одной только мысли о том, что дракон может потребовать, чтобы я пришла к нему в покои, меня потряхивало. И все же… Франко был прав, мы не сможем справиться с Холдером силой. Не смогли даже в прошлый раз, когда люди отчаянно бились за свой мир, противостоя захватчикам. Но именно события прошлого и натолкнули меня на мысль пока остаться во дворце. Точнее, пропавшая жена Леонарда, на которую я была очень похожа. Если нельзя победить монстра силой, возможно… поможет женская хитрость? Получится ли у меня?